Я вышел наружу, огляделся по сторонам и ломанулся в сторону вывески магазина электроники.
— Не лучшая идея… — мрачно сообщила Дайна, догадавшись, что я решил приобрести. — Да, новый мобильный терминал ей, безусловно, пригодится. Но дешевый ты покупать не станешь, а дорогой она, вероятнее всего, будет вынуждена продать: я проанализировала движение средств на банковском счету этой девицы и могу сказать, что с момента окончания школы — то есть, за последние шестнадцать месяцев — девяносто один процент всех доходов тратился на мать и братьев. И еще: эта особа включает МТ-шку в шесть двадцать пять утра, а выключает в полночь семь дней в неделю. При этом на всякую ерунду типа просмотра новостей или серфинга по Сети тратит менее семи процентов времени, урываемого на альтернативную работу. Живет в деревне, расположенной в двадцати восьми километрах от Южного. Работает сменами по трое суток через сутки отдыха. Вроде как, на родную тетку и добросовестнее некуда, но в отпуске не была ни разу. И тетка — сука, каких поискать: несмотря на сотни отзывов благодарных клиентов на сетевой страничке магазина ни разу не выплатила племяннице даже чисто символическую премию!
— И что ты предлагаешь? — не шевеля губами, спросил я, зная, что БИУС меня услышит.
— О-о-о, как интересно!!! — воскликнула верная помощница еще до того, как я договорил. И объяснилась: — Анастасия позвонила хозяйке магазина, чтобы сообщить, что в магазин только что пришел «Сам Черный Беркут» и заказал пятнадцать самых дорогих букетов. После чего напомнила, что сейчас, фактически, межсезонье, предложила сделать скидку и нарвалась: охамевшая тетка назвала ее тупой нахлебницей, заявила, что у таких, как ты, денег куры не клюют, и приказала задрать цены на пятьдесят процентов. А когда девочка уперлась и сказала, что это — не по-человечески, предупредила, что если Настя не выполнит это распоряжение, то окажется на улице!
— И-и-и? — все так же тихо поинтересовался я.
— Девочка сбросила звонок, вернула розы в контейнер, собрала свои вещи и, вероятнее всего, сейчас рванет на твои поиски…
Дайна не ошиблась и в этот раз — не прошло и полутора минут, как сзади послышался топоток, и Анастасия, обогнав меня, снова сложилась в поясном поклоне:
— Ваше Сиятельство, боюсь, что я не смогу выполнить ваше обещание!
— И почему же? — полюбопытствовал я, мазнув взглядом по искусанным губам и уставившись в глаза, в которых клубилось бешенство.
— Я сделала глупость — попробовала пробить вам скидку. Но хозяйку обуяла жадность. А продавать цветы по полторы цены я не хочу и не буду!
Первая половина фразы легла на душу, как родная, и заставила отметить, что эта особа не боится признавать свои ошибки. Тем не менее, я провел еще один тест:
— Вы — поборница справедливости?
— Я уважаю и вас, и себя! — отрезала она, затем сообразила, что «грубит» аж Князю, и извинилась. Причем подобрав по-настоящему достойную формулировку,
— Толковая девица, однако… — прозвучало в гарнитуре, и я, мысленно обозвав свою личную вредину сводницей, проверил девушку в другом ключе:
— И как хозяйка магазина отреагирует на ваш бунт?
Настя немного поколебалась и сказала правду:
— Уволит. Вернее, уже уволила. Но это ничего не меняет: я сделала то, что должно, и нисколько об этом не жалею!
— Что ж, раз вы защитили меня, значит, я вправе защитить вас… — заявил я, увидел в глазах девчонки ужас и рассмеялся: — Нет, убивать хозяйку я не буду. Но расстроить — расстрою. По полной программе. Само собой, если вы пойдете мне навстречу в двух вопросах.
— В каких именно?
— Для начала покажете магазин ее конкурентов и поможете собрать все те же пятнадцать букетов…
— Покажу и соберу. С превеликим удовольствием! — заулыбалась она.
— … а потом слетаете со мной в мое родовое поместье, пройдете тесты на профориентацию и согласитесь работать на мой род…
…К особняку подлетели без четверти два. Я получал «разведданные» достаточно часто, соответственно, знал, что Оля, Света и Поля уже на ногах, тем не менее, «вгляделся» прозрением в «россыпь» энергетических структур с максимальной дистанции, обнаружил, что бодрствующего народа стало в разы больше, представил ближайшее будущее, мысленно вздохнул и отвлекся. В смысле, покосился на «госпожу Платову», пребывавшую в состоянии полного охренения, и счел необходимым ее поддержать:
— Анастасия Викторовна, достойных людей в Империи, увы, не так уж и много, а мой род только-только становится на ноги и нуждается в личностях, уважающих не только себя, но и других, не переступающей через принципы, делающих то, что должно, и умеющих вкладывать в порученное дело душу. Вот я мимо вас и не прошел. Вернее, решил дать вам шанс и очень надеюсь, что не ошибся. Далее, любая услуга стоит ровно столько, сколько за нее готовы заплатить. А вы собрали потрясающе красивые букеты, и я, не нуждающийся от слова «совсем», отблагодарил вас за помощь так, как считал должным. И последнее: мой род, хоть и небольшой, но боевой и дружный. Говоря иными словами, лишних или случайных людей в нем нет. Так что сможете жить нами — обретете достойное настоящее и еще более достойное будущее. На этом у меня все. Передаю вас заботам Ирины Сергеевны…
В этот момент Кукла, успевшая не только посадить «Орлан» на законное место, но и заглушить движки, нарисовалась на пороге пилотской кабины, с интересом оглядела с головы до ног потенциальную Слугу, успевшую встать с кресла, и, правильно расшифровав ее взгляд, брошенный на контейнеры с цветами, отрицательно помотала головой:
— Тут Игнату Даниловичу помощь не потребуется. Поэтому следуйте за мной…
Помощь мне действительно не потребовалось: как только наша троица вышла из квадрокоптера, в салон поднялась стайка «Стюардов», похватала букеты и рванула за мной. Поэтому следующие минут пятнадцать я шарахался по особняку со здоровенной «свитой» и радовал дам. Некоторых. В смысле, первым делом собственноручно вручил по букету обеим супругам и сестренке, получил море удовольствия от их реакций на этот знак внимания и с большим трудом заставил себя продолжить анабазис. Затем с помощью «Паутинки» вызвал в коридор Валерия Константиновича и вручил ему один букет для его благоверной, а к остальным женщинам своего Ближнего Круга заглянул сам. Закончив с ними, созвонился с Виктором и передал ему букеты для Татьяны, Лизы, Вики и Ани. А потом по этой же схеме — то есть, опосредованно, через мужей — «осчастливил» Людмилу Евгеньевну и жену наследника престола.
К сожалению, от подката будущей Императрицы эта предосторожность не спасла: задавшись целью любой ценой подмять меня хотя бы в воскресенье, эта особа отловила меня в коридоре прямо перед обедом, извинилась перед девчатами и попросила уделить ей буквально минуту. А после того, как отвела в сторону, заявила, что согласна тренироваться под моим началом, и спросила, когда «мы» уходим в Пятно!
— Она свалила из гостевых покоев, пока муж был в туалете… — сообщила Дайна, заметив, что я расфокусировал взгляд. И добавила: — Цесаревич допер, куда она могла рвануть, и разозлился. Но еще не одет, так что к вам не успеет. В общем, затыкай ее сам.
Пока она делилась этой информацией, собеседница вручила мне лист бумаги со списком приживленных навыков с указанием потолков развития каждого и продолжила наглеть:
— К сожалению, в данный момент мой арсенал умений выглядит так себе, но вы ведь решите и эту проблему, верно?
— Нет, не решу… — ответил я, мысленно восхитившись беспардонности этой особы и расстроил ее еще больше: — Более того, ни в какое Пятно вас не поведу. Ибо помогаю в развитии только двум категориям представителей вашего рода — своим друзьям и тем, от кого зависит будущее моей Родины.
Воронецкая вспыхнула и гневно процедила:
— Я — будущая Императрица!!!
Я равнодушно пожал плечами:
— А я — патриот, прагматик и самый сильный Одаренный Империи. То есть, живу чаяниями своего рода и своей страны, помогаю стране так, как считаю правильным, и никогда ни перед кем не прогибаюсь. Говоря иными словами, превратитесь в реально значимого государственного деятеля — я когда-нибудь вернусь к этому разговору. Нет — продолжу вкладываться в тех, чьи смерти ввергнут эту землю в кровавый хаос.
— Вы очень сильно пожа… — начала, было, она и заткнулась на полуслове, так как возле нас внезапно «возникла» вся Стая. А еще через пару мгновений смертельно побледнела. Так как поймала взгляд Защитницы и вдумалась в ее ледяное шипение:
— Ну, что же вы замолчали? Договаривайте до конца. И тогда мы получим основание вызвать вас на дуэль, которую вы гарантированно не переживете!
— Наш муж с женщинами не воюет — мешают принципы… — тем же тоном продолжила Света. — А мы с удовольствием вырвем глотку любой охамевшей твари, рискнувшей разевать на него пасть.
Оля, как обычно, высказалась лаконичнее и весомее всех:
— Не уймешься — умрешь…
…Удивительно, но факт: Лидия Алексеевна утерлась. В смысле, ушла в покои, выделенные ей и Цесаревичу, заперлась в ванной и несколько минут пялилась на себя в зеркало, но так и не пожаловалась на нас ни супругу, ни свекру, ни свекрови. И на обед приперлась, как ни в чем ни бывало. Правда, во время трапезы только ела, вслушивалась в застольные разговоры и вежливо улыбалась. А после того, как слуги подали десерт, Император демонстративно постучал чайной ложечкой по бокалу, и мне стало не до ее невестки. Почему? Да потому, что Владимир Александрович устроил настоящий звездопад. То есть, пожаловал Надежду, Валерия Константиновича, Ксению Станиславовну, Ульяну и… Полю орденом «За заслуги перед Империей» четвертой степени за помощь роду Воронецких в развитии Даров. Ольге и Свете прилетело по тому же ордену, только первой степени, ибо остальные уже имелись. А Софе и Тане обломилось личное дворянство, обещанное государыней.
Закончив с раздачей этих наград, Владимир Первый сделал небольшую па