– Мы-то? – усмехнулся Илья и, прищурившись, хриплым голосом ответил: – Мы с зоны сбежали.
Девочка вскрикнула и закрыла рот ладошками, пацаны переглянулись и кинулись на Очкарика и Илюху. В два счёта оба оказались на земле с заломленными за спину руками.
– Э, вы чё? Мы же пошутили! – тщетно пытаясь вырваться, крикнул Илюха. – Всё, хватит, слезай с меня.
– Вот сейчас полиция приедет, и слезу. Миха, держи очкарика крепче, Людка, беги к Людмиле Александровне, вызывайте полицию!
Через пару минут после того, как завхоз, прибежавшая спасать своих работников, всё объяснила поселковым ребятам, те отпустили залётных пацанов и даже извинились перед ними.
– Ладно, – протянул руку Илюха. – Молодцы. Бдительные. И дерётесь будь здоров. Меня Ильёй зовут.
– Денис, – отозвался тот, что «ломал» Картошина. Он был ненамного выше Илюхи, но под футболкой бугрились крепкие мышцы, а рукопожатие было стальным. – Мы с Мишаней борьбой занимаемся. У вас шансов не было.
Здоровяк Миха кивнул, продемонстрировав рельефный бицепс. Оба были одеты в дорогие кроссовки, фирменные спортивки и обтягивающие футболки.
– А я Люда, как Людмила Александровна, тёзки мы. – Девчонка смело протянула ладошку. Она во все глаза смотрела на пыльных арестантов, смущённо поглядывавших то на местных, то друг на друга.
Картошин осторожно пожал руку Люде. Кругом одни тёзки, подумал он, вспомнив Илью Толстого.
– Ой, вам надо отряхнуться, а то и постираться! Мальчишки вас изваляли!
– Не надо, – поспешил успокоить Илюха. – Это рабочая одежда. Там мы другую носим, чистую.
– Вы зэки, значит, – покачал головой Мишаня.
– Миша, ну зачем? – Люда укоризненно посмотрела на него.
– Типа того, – кивнул Стёпа. – Только мы исправленные. Твёрдо вставшие на путь исправления. Мы живём за зоной в специальном реабилитационном центре. Работаем, помогаем, вот сюда приехали. Нам даже зарплату платят.
– А почему вас не отпускают, если вы исправились? – поинтересовался Денис.
– Время не подошло, – объяснил Илюха. – У меня вот в сентябре подходит. У Стёпы попозже. Есть ещё Толик, тому вообще ещё долго.
– А сколько вам лет? – спросила Люда.
– Нам семнадцать! – приврал Илюха. – Скоро совершеннолетние будем. А вам?
– Мише и Дениске пятнадцать, а мне шестнадцать. Кстати, Денис мой родной брат, а Миша – двоюродный. У нас тут неподалёку бабушка на даче живёт, мы к ней постоянно ездим.
– Всё растрындела, – недовольно насупился Денис. – А завтра они велосипеды наши стащат.
– Слышь, ты! – покраснел Илюха. – Ты думаешь, раз посадили, значит, воруем всё, что не приколочено? Мы, может, получше тебя ещё будем!
– Чё ты знаешь вообще! – накинулся на Дениса Стёпа. – Вот сломал бы мне руку сейчас, тоже бы посадили! А у меня сроку ещё достаточно, я бы тебе устроил!
– Хватит! – крикнула Люда. – Успокойтесь! Денис, ты не прав, извинись.
– Да ладно, – махнул рукой Илья. – Всё равно вам не понять. Вы о мире ничего не знаете. Сидите тут. В траве за сараем кузнечиков ловите…
– Ничего мы не ловим, – перебила его Люда. – Мы щенков выхаживаем.
– Зачем ты им всё рассказываешь? – возмутился Миша. – Что они, друзья нам, что ли?
– Людмила Александровна сказала, что они тут несколько дней работать будут. Выходит, они так и так узнают. Лучше мы расскажем, чем они сами найдут.
– Вот именно, – буркнул Денис. – Найдут логово, придушат щенят, и всё.
– Да ты достал меня! – психанул Стёпа. – Ты провоцируешь специально!
– Тихо-тихо, – замахал руками Илья. Ему было интересно посмотреть на щенков. – Покажите. – Он кивнул девчонке.
Люда пошла первой, за ней Денис, Илюха и Стёпа. Замыкал цепочку отмалчивающийся Миша. Люда отодвинула доску, выломанную братьями, и залезла внутрь.
– А через дверь нельзя? – спросил Стёпа у Миши. – Открыто же.
– Дровяник на две части поделён. Одна открыта. Другая на замке.
– А ключ попросить?
– У кого? Никто не даст.
Наконец все оказались внутри. Свет, пробивавшийся сквозь щели в стенах, будто лазером прорезал полумрак помещения, заваленного разнообразным хламом. В его лучах кружилась, не оседая, пыль. Все остановились, привыкая к темноте. Вдруг Стёпа чихнул. В углу за сколоченным из фанеры массивным ящиком кто-то завозился и заворчал.
– Ласка! Ласка! – позвала собаку Люда.
В ответ раздалось повизгивание. Ребята потихоньку подошли к ящику и заглянули за него. В неглубокой ямке, похожей на маленький кратер, выстеленной прошлогодней травой, лежала средних размеров дворняга коричневого цвета с белыми пятнами. Рядом возились два щенка – один точь-в-точь как мать, второй – полностью чёрный.
– Ух ты! – Илюха присел на корточки и потянулся к щенкам.
– Стой! – вскрикнула Люда. – Напугаешь собаку. Это же её детки, а ты незнакомый, чужак для неё. Мишка, дай ему хлеба, пусть покормит Ласку.
Миша молча протянул Илье кусок хлеба. Оказалось, у ребят был пакет с едой для собаки, который они со Стёпой поначалу не заметили.
– На-на-на, – позвал собаку Картошин. Дворняга повернула к нему морду, испуганными глазами посмотрела на Люду, потом на него, но хлеб взяла. – Умница!
Илюха погладил собаку по спине, осторожно переместился ближе и погладил чёрного щенка. Тот взвизгнул, испуганно посмотрел на человека и неожиданно лизнул ему руку.
– Надо же! – удивилась Люда и пристально посмотрела на Илью.
– Они уже ходят, – авторитетно заявил Денис. – Мы решили их выходить. Трёх щенков уже раздали. Остались эти два.
– Разноцветного я сама хочу взять, – поделилась Люда. – Мы все хотим. Только бабушку ещё не уговорили. А Чёрный, мы его так прозвали, самый маленький и слабый был. К тому же окрас никому не нравится.
– Мне нравится. – Илюха принялся разглядывать щенка. – И цвет подходящий. Он у нас на зоне многое означает.
– Тогда лучше красного щенка раздобыть, – посоветовал из-за спины Стёпа, который откровенно скучал.
– Почему красного? – удивилась Люда.
– Потому что Стёпа у нас дурачок.
– Сам дурак, – не остался в долгу Степан. – Вы тут возитесь, а я пока по сараю пройдусь. Поисследую.
– Я с тобой, – неожиданно решил присоединиться Миша. – Пошли. Я уже ходил. Тут много разного хлама интересного есть.
– Я с вами! – Денис поспешил вслед за парнями. – Люда, если что – только крикни!
С собакой остались Люда и Картошин. Девчонка осторожно взяла на руки чёрного щенка и показала Илье.
– Сейчас-то он выправился. Поначалу, когда их много было, его оттирали более сильные, но он боролся и теперь, когда других раздали, отъелся немного.
Илья посмотрел на щенка: тот всё равно был гораздо меньше, чем второй разноцветный, который продолжал сосать Ласку.
– Знаешь, Люда… – Картошин обратился к девчонке по имени, покраснел и запнулся. – Знаешь, у него судьба на мою похожа. Сегодня, когда мы обратно вернёмся, я кое с кем поговорю, может быть, я его заберу.
– Было бы здорово!
– Только вы его никому не отдавайте, – попросил Илюха и погладил щенка по голове. – Не бойся, Чёрный, скоро ты будешь жить с нами.
Люда вернула щенка на место, достала из пакета контейнер, вывалила его содержимое в миску, стоявшую тут же, и подсунула её собаке.
– Вот и всё, – подытожила она, поднялась и отряхнулась. – Теперь мы завтра придём после обеда и принесём ещё еды. Вы завтра тоже тут будете?
– Да. Мы с самого утра приедем. Можешь, если хочешь, пораньше прийти. Правда, мы работать будем, но поболтать можно и за работой.
– Меня Мишка с Денисом не отпустят, – покачала головой Люда. – Они везде меня сопровождают. Охраняют.
– Я тоже могу охранить!
Люда засмеялась.
– Нет такого слова.
– Слова, может, и нет, главное смысл. Я, знаешь, повидал ситуаций. Со мной можешь быть спокойна.
Девчонка улыбнулась и посмотрела в глаза Илюхе, отчего тот снова покраснел и совсем растерялся.
– Во-о-т, – протянул он, но в это время вернулись весело болтающие парни.
– Картоха, ты чего тут животноводством занимаешься? – сострил Стёпа. Денис с Мишей весело засмеялись. – А там столько всяких штук!
– Людка, пошли, – позвал Денис. – Покормили, и хватит.
Тем же путём вся компания выбралась из сарая.
– Давай, Стёпа, – протянул ему руку Миша. – Приезжай завтра. Тут ещё много интересного есть.
– Ага, давай, – присоединился Денис. Стёпа пожал обоим руки. С Илюхой прощание прошло холодно.
– До завтра, Илья. Пока, Стёпа, – попрощалась с пацанами Люда, но смотрела она в этот момент на Картошина, у которого от её взгляда засосало под ложечкой.
Троица удалилась, пообещав вернуться завтра после обеда. Остаток дня пацаны вяло слонялись по территории, создавая вид деятельности.
– Что-то вы немного наработали, – заявил приехавший забирать их замполит.
– Тут работы на месяц! – притворно возмутился Илюха. – Это если без выходных!
Полковник попрощался с Людмилой Александровной, пообещав, что парочка вернётся завтра.
В своей комнате после отбоя мальцы с жаром делились впечатлениями от поездки. Толик огорчённо вздыхал и махал руками то на одного, то на другого.
– Парни нормальные, я тебе говорю, – рассказывал Стёпа. – Если что, можно и в Интернете посидеть с их телефонов, и вообще. Завтра обещали показать мне пару приёмчиков своих. Конечно, молодежь зелёная, но получше наших зоновских затупков. Есть о чём поговорить.
– Да ерунда это, – перебивал его Илюха. – Ты прикинь! Заведём себе собаку! Он чёткий пёс. Зовут Чёрный, звучит как погремуха. Будем гулять с ним, играть.
– Да кто тебе разрешит, – хмыкнул Толик. – Запрещено содержать домашних животных.
– Он не домашний, а уличный. И запрещено без разрешения, а я разрешение спрошу завтра как раз. А не разрешат – тогда я его тайком перенесу на склад за ребиком и кормить буду. Никто не узнает.
– Ну вперёд. Только сам с ним возиться будешь.
– Илюха, а расскажи Толяну про Людочку, – хитро прищурился Стёпа. И пропел: – «Наш Костя, кажется, влюбился, – шептались грузчики в порту».