– Сегодня я читаю Малышу сказку на ночь.
– Мне казалось, ты говорил, что не стоит читать ему сказки, – удивилась мама. – Ты сказал, что он наслушался сказок до того, что теперь видит их наяву.
– Это я глупость сморозил, – ответил папа. – А теперь наоборот – сам хочу почитать сказки, чтобы тоже встречать в жизни принцесс на тёмно-рыжих конях. Вот так я вам скажу.
Малыш сидел на своём месте, и вид у него был такой, будто бы он понимает всё лучше остальных. Он так сосредоточенно ел гуляш, словно бы ничего другого вокруг и не замечал, но если бы вы присмотрелись к нему внимательно, то увидели бы, что он улыбается всем телом. А улыбался он так потому, что был страшно доволен.
Дом без окон
Малыш поправился и снова каждый день ездил с мамой в магазин. У мамы было очень много работы, потому что приближалось Рождество. Она всё время задерживалась на работе, а Филипп с Малышом сами готовили обед и даже мыли посуду, потому что мама очень уставала.
– Потерпите, скоро Рождество, каникулы, тогда повеселимся, – говорила мама.
А пока дел было невпроворот, ведь приходилось не только ходить на работу, но и печь сладкие рождественские полена и украшать к празднику дом.
– Мне забот и хлопот слишком много, – горько вздохнул Щепкин. – Так мы себя загоним.
– Потерпи, скоро Рождество, каникулы, – ответил ему Малыш.
– А разве принцесса не звала нас в гости? – вспомнил Щепкин.
– Ты прав, – ответил Малыш. – Мы можем сходить к ней в Рождество, потому что тогда мы будем свободны.
Часто вечерами они стояли у окна и смотрели на взгорок: там наверху сказочно красиво мерцали окна. Наверняка там у принцессы замок.
В Рождество Малыш проснулся утром, как обычно, рано, и Щепкин тоже проснулся, но мама, и папа, и Филипп спали.
– Нам нельзя шуметь, – сказал Малыш, – потому что мама предупредила, что они хотят спать, пока сами не проснутся.
– Может, сходим к принцессе? – предложил Щепкин.
– Давай, только мне надо одеться, – ответил Малыш.
Он старался изо всех сил и справился со всем, кроме башмаков. У него никак не завязывались шнурки, вот ведь досада!
Он взглянул на Филиппа. Что это у него под ухом? Представьте, Филипп лежал ухом на будильнике, а тот звонил, и впервые в жизни Малыш увидел, что его старший брат Филипп услышал трезвон будильника и проснулся! Малыш открыл было рот, чтобы сказать про это, но засмотрелся на Филиппа, который вдруг заговорил сам с собою!
– Ага! Съели? Времени половина восьмого, а я могу не вставать!
– Зачем ты поставил будильник, раз у тебя каникулы? – удивился Малыш.
– А чтобы подразнить себя. Я всё сделал, как будто мне надо в школу, а потом раз – и не иду!
– Ну ты и придумал! – с уважением сказал Малыш. – А ты мог бы заодно завязать мне шнурки? Мы с Щепкиным пойдём на улицу, чтобы вам не мешать.
– Хорошо, – кивнул Филипп, но потом еле справился – он свесился с кровати и каким-то чудом в полудрёме всё же затянул шнурки, тут же отвернулся к стене и крепко заснул.
Малыш прошлёпал на кухню, открыл жестянку с хлебом, вытащил большую горбушку и принялся сосать и грызть её. Потом он зашёл в гостиную и взял из вазы яблоко.
– Ну вот, а теперь пойдём прогуляем наши подарки, – сказал Малыш.
На Рождество ему подарили санки. Они были светлые и словно блестели. Санки подарили мама с папой, а Филипп подарил сиденье, которое прикручивается к санкам, и оно было как раз впору Щепкину, которому достался и второй подарок. Мама сшила ему мешок для санок, потому что она сообразила, что, если Щепкин тоже будет кататься с гор, его лучше всего сажать в такой мешок, чтобы он не потерялся.
– Щепкин, полезай-ка в свой мешок, – сказал Малыш.
Щепкин только того и ждал, он очень гордился своим подарком. Малыш привязал мешок с Щепкиным к сиденью и вышел с санками из дома. Санки выкатились на лестницу и запрыгали по ней – бум-бум-бум, – но и санки, и Щепкин успешно спустились вниз.
– Нам наверх, – сказал Малыш и показал на просеку, которая вилась вверх по взгорку за домом.
– Да, – кивнул Щепкин.
А больше он ничего не сказал, потому что он был совершенно поглощён этим приключением – его в мешке везут на санях прочь со двора.
Идти вверх было трудно, потому что просека поднималась очень круто.
– Вот если бы ты, Щепкин, мог немного повезти меня, – сказал Малыш.
– Я бы и сам хотел того же, – ответил Щепкин, но было непохоже, что он говорит правду, потому что Щепкину нравилось ехать, как он сейчас ехал, и менять ничего не хотелось.
Поднявшись до середины подъёма, Малыш сказал:
– Давай попробуем, Щепкин.
Он вытащил Щепкина из его мешка, туго затянул верёвку у него на поясе и поставил его на землю перед санками, а сам уселся на них. Ой, как же здорово наконец присесть! И очень потешно было видеть Щепкина впряжённым в санки. Можно было подумать, что он по-настоящему тянет их, во всяком случае, играть в это точно можно было. Малыш отдохнул и уже собрался было встать, как услышал грохот – это вниз по просеке летели санки!
Но вот кто-то начал тормозить. Четыре сапога упёрлись в снег, он брызнул во все стороны, санки заскрежетали, снег заскрипел, и они остановились в метре от Малыша.
Угадайте, кто катил на санках?
Вот именно, это были те две девчонки, что вечно крутились возле магазина. И как ни боялся их Щепкин, он не дрогнул и остался стоять посреди горы, так что сразу было видно – это он дотащил сюда снизу Малыша на санках. Малыш поднялся и сказал:
– Щепкин, теперь моя очередь тебя везти.
Он усадил Щепкина в мешок и повёз санки, а девчонки смотрели вслед Малышу круглыми глазами. Щепкин одеревенел по-настоящему и не оглядывался. И Малыш тоже назад не глядел. Смелости не хватало. А вдруг девчонки бегут за ними? Но они стояли на месте и переглядывались. А потом сказали:
– Он и говорит, и возит санки.
– Теперь им ещё больше захочется тебя стащить, – вздохнул Малыш. – Но ты не бойся, Щепкин, я за тобой присмотрю.
– О да, – вздохнул Щепкин.
Они взобрались ещё выше и скоро были почти на вершине, вот-вот должен был показаться дворец принцессы. Но когда они поднялись на самый верх, там оказался не дворец, а большой, красивый деревянный дом из толстых проморённых коричневых брёвен.
– Она наверняка живёт здесь, – сказал Малыш. – Но у них нет окон, видишь?
– Хм, – сказал Щепкин.
Окна, конечно, были, но сейчас они были закрыты ставнями.
– Больше здесь никто не живёт, – подытожил Малыш. – Они переехали, Щепкин.
– О, – только и сказал Щепкин.
– А вон сбоку конюшня, – заметил Малыш. – Ты помнишь, у них есть конь. Если он не стоит в конюшне, значит, они точно уехали насовсем.
Они подошли к конюшне и прижались ухом к стене. Изнутри не доносилось ни звука, а на двери был навесной замок, такой мрачный, что сразу было понятно – в эту дверь никому входить и выходить не полагается.
– Это ужасно грустно, – сказал Малыш. – Принцесса уехала, и больше мы никогда её не увидим.
– Может быть, когда-нибудь она вернётся назад, – сказал Щепкин.
Он хотел утешить Малыша.
– Не может быть, – ответил безутешный Малыш. – А всё потому, что мы сразу не пришли к ней в гости.
– Мы каждый день ходили на работу, – напомнил Щепкин.
– Вряд ли принцессы это понимают, – сказал Малыш и вздохнул. – Ладно, поехали вниз, – сказал он. – Только, чур, другой дорогой, – добавил он, вспомнив девчонок на горе.
– А мы домой попадём? – уточнил Щепкин.
– Ещё как, – ответил Малыш. – Просто сначала мы уедем в другую сторону. – Он посадил Щепкина перед собой и сказал: – Знаешь, лучше я буду рулить.
Рулевой, честно сказать, из Малыша вышел не очень, санки носило по дороге от края к краю, но всё же ни разу не вынесло за край, что важно.
На последнем спуске Малыш увидел, что их несёт на проезжую дорогу, и затормозил так, что санки встали дыбом. Но поскольку правой ногой он тормозил сильнее, чем левой, то санки скакнули вправо и хлопнулись в канаву. Теперь, лёжа в канаве, Малыш гордо сказал:
– Мы доехали, Щепкин. Знаешь, где мы?
– Нет, – пискнул Щепкин, ещё не перестав бояться.
– Мы почти у дома столяра, – объяснил Малыш.
– Нет, я больше маслиться не пойду, – заупрямился Щепкин.
– Нет, конечно. Тебя уже промаслили в прошлый раз.
Он постучал, и на порог дома вышел старый столяр. В честь праздника он вымыл бороду, она сияла и блестела.
– Добро пожаловать, – сказал столяр. – Это вы пришли поздравить меня с Рождеством? Заходите, заходите. Только дайте я сперва вас веником обмахну.
– Ну вот, – мрачно сказал Щепкин. – Он снова тащит кисточку. Огромную!
– Нет, это веник, – объяснил Малыш. – Он стряхнёт с нас снег.
В доме столяра царила красота. Пол был чисто выметен, на нём не осталось почти ни одной стружки. А на верстаке стояла маленькая ёлочка со звездой на макушке и двумя стеклянными шарами. Стол столяр застелил белой скатертью и поставил две красных свечи. Малыш перевёл взгляд на полку с деревянными фигурками и увидел, что им ради Рождества столяр постелил красный коврик. Но, присмотревшись получше, он с грустью увидел, что тролль, конь и медведь на месте, а принцессы нет.
– Твоя принцесса тоже уехала? – спросил Малыш.
– Она сейчас в городе, – ответил столяр. – Один человек непременно хотел, чтобы она украсила собой его витрину.
– А ты уверен, что она вернётся? – спросил Малыш.
– Конечно, – ответил столяр. – Сам понимаешь, принцессу я не продам. Но ей, наверно, интересно побыть в городе на праздник.
Тут в дверь постучали, и вошёл Филипп.
– А, ты здесь, Малыш, – сказал он. – Я хотел спросить вас, столяр, не придёте ли вы к нам завтра на обед.
– Большое спасибо, – ответил столяр, – приду с радостью.
Малыш ушёл с Филиппом. Внизу на дороге ждали мама с папой. Малыш надеялся, что они повстречают сегодня всех соседей, и все увидят, что он идёт с мамой, с папой и с братом Филиппом.