– Мы скоро будем завтракать? – прошептал Малыш.
– Нет. Часа через два, не раньше. А теперь будь умницей и беги на улицу.
– Хорошо, – ответил Малыш.
– Пожалуйста, – сказала мама снова чужим голосом, вся она была такая чужая, не узнать.
Выйдя из магазина, Малыш увидел девчонок, которые в прошлый раз утащили у него Щепкина. Они тоже его заметили, потому что прижали нос к носу и стали шептаться, шушукаться и коситься в его сторону. Не замышляют ли они отомстить ему за то, что он вернул себе Щепкина?
Малыш юркнул за дом. Здесь были маленькие домики, которые Малыш видел в прошлый раз, и большой склад, где хозяин хранит товар. Малыш сунул нос внутрь. Мешки, ящики и аккуратные картонные коробки. Вдруг ему когда-нибудь отдадут такую красивую пустую коробку? Он бы отвёз её домой, и они с Щепкиным играли бы в корабль или машину. С такой коробкой можно играть во что хочешь.
Как же глупо, что Щепкин не приехал сегодня с ним. Тогда бы они вместе всё это увидели. И ему было бы с кем поговорить. С мамой говорить невозможно, она будет продавщицей до самого завтрака, это ещё два часа ждать. Интересно, как там Щепкин? Наверное, проснулся и грустит один в своём домике. Вряд ли он понимает, куда Малыш пропал так надолго. А вдруг девчонки тем временем утащат его? Если они подсмотрели, что Малыш не принёс Щепкина с собой, они могут пойти к ним домой и унести Щепкина. Надо спешить! Но лучше сделать крюк и обойти магазин, потому что, хоть мама сейчас и продавщица, ей может не понравиться, что Малыш ушёл. Да ему и самому это не нравится. Он только сходит за Щепкиным и вернётся. «До завтрака ещё два часа», – сказала мама, а это ужасно много времени. Он прекрасно успеет обернуться, и он будет осторожен на дороге. Щепкин наверняка напугался, что Малыш ушёл так надолго. Он ведь не понимает, что Малышу нужно ходить в магазин и зарабатывать деньги, чтобы папа смог расплатиться за дом. Щепкин вообще не знает, что такое деньги. Малышу ещё учить и учить его всему на свете. От этой мысли он глубоко вздохнул.
До дома оказалось чудовищно далеко. Это только когда на автобусе едешь, то дорога короткая. А если идти, то она дурацкая. Но Малыш боялся сказать это вслух, чтобы дорога на него не рассердилась.
– Ты не дурацкая, – сказал Малыш дороге, – но ты слишком не короткая.
Он побежал вприпрыжку. Но до дома по-прежнему оставалось далеко. Наконец он увидел каменную защитную тумбу на последнем повороте перед их домом. Ноги ужасно устали, но садиться отдыхать он не стал, а пошагал дальше. Показался их дом. Он тоже выглядел чужим, но это потому, что в нём сейчас никого не было. Малыш прошёл мимо дома прямиком к островерхому жилищу Щепкина и постучал. За дверью всхлипывал Щепкин.
– Так я и знал, – сказал Малыш. – Ты тут плачешь. Я никогда больше не оставлю тебя одного. Сейчас мы с тобой пойдём в магазин, скоро завтрак.
– А нельзя остаться дома? – Щепкин шмыгнул носом. – Я боюсь тех девчонок.
– Я тебя защищу, – пообещал Малыш и почувствовал себя очень сильным. – Нам надо идти, – добавил он.
Он то нёс Щепкина, то вёл его, то снова нёс.
– Бедный я, несчастный, как же я устал, – ныл Щепкин.
– Сейчас присядем на тумбу, отдохнём, – сказал Малыш. Ему отдохнуть тоже бы не помешало. – Мы будем отдыхать, как только ты устанешь, Щепкин.
– Тогда ладно, – согласился Щепкин, и они пошли дальше.
– Щепкин, слышишь – едет машина. Что будем делать?
– Сядем в неё и порулим, – ответил Щепкин. – Би-биип!
– А вот и нет. Мы сойдём с дороги, остановимся и подождём, пока машина проедет, – объяснил Малыш.
– А если едет трактор? – спросил Щепкин. Его распирало от гордости, что он вспомнил такое трудное слово.
– Если трактор, то тоже отходим в сторону, – ответил Малыш.
Он чуть не рассмеялся, какой Щепкин смешной.
– Щепкин, что ты сделаешь, если ноги устанут в ботинках?
– Сниму ботинки, – ответил Щепкин.
– Как я сам не догадался? – удивился Малыш.
Он снял ботинки и носки и пошёл босиком. Ноги немного мёрзли, но все десять пальцев благодарили и радовались, потому что в башмаках им было тесно и больно.
– У меня рук не хватит всё нести, – сказал Малыш. – И ботинки, и тебя, и носки.
– Я могу залезть к тебе под свитер, тогда не придётся меня тащить, – предложил Щепкин.
Хотя и не быстро, но всё-таки Малыш до магазина дошёл. Только он так устал, что сел на скамейку и тут же заснул.
Чуть погодя вышла мама с пакетами с завтраком и двумя термосами.
– Ты заснул, Малыш? – спросила она.
– Да, мы отдыхаем.
– Вы? – спросила мама. – А что это ты разулся?
– Ботинки не смогли пройти всю дорогу, – ответил Малыш.
Мама осторожно растёрла Малышу ступни своими тёплыми руками, а потом натянула и носки, и ботинки.
– Где ж ты был? – спросила она.
– Я был дома, – сказал Малыш. – Понимаешь, такого малявку нельзя оставлять одного. Ему даже поговорить не с кем было, бедняге.
– Вот как, – ответила мама. Видно было, что ей хочется многое сказать, но вслух она произнесла одно: – У нас есть целых полчаса, чтобы побыть только втроём, поесть и отдохнуть.
– Классная у тебя мама, – сказал Щепкин из-под свитера.
Малыш спасает блинчик
Полчаса прошли, маме пора было возвращаться за прилавок, но Малыш не стал огорчаться, с ним теперь был Щепкин. А с Щепкиным и в грузовик стало интересно играть. Малыш строил мосты и дороги на площадке перед магазином. А Щепкин сидел, смотрел и говорил, что у Малыша всё очень здорово получается.
Жизнь наладилась. Пришёл старый столяр, с которым Малыш познакомился, когда они с Филиппом встречали папу. Сегодня столяр пришёл в магазин. Малыш кивнул ему два раза, улыбаясь во весь рот. Столяр долго смотрел на него, а потом сказал:
– Кто это у нас тут сидит?
– Твой друг, – ответил Малыш, потому что он много думал о том, как они подружатся со старым столяром. – Это я живу в новом доме у дороги, но теперь мне надо ходить сюда на работу, деньги зарабатывать, потому что дом обошёлся слишком дорого, сам понимаешь.
– Ты ходишь на работу и зарабатываешь деньги, хотя ты такой малыш? – сказал столяр и покачал головой.
– Да, – ответил Малыш, – я маме помогаю. Она работает продавщицей, а я должен быть здесь, и мне нельзя к ней бегать, путаться под ногами, дёргать и отвлекать её.
– Я как раз иду в магазин за покупками, – сказал столяр. – Может быть, хочешь зайти со мной? Чтобы посмотреть на маму.
– Нет, это мне наверняка нельзя, – сказал Малыш.
– Ещё как можно, – ответил столяр. – Вот тебе десять эре, пойди купи себе чего-нибудь.
– Ты слышал, Щепкин?! – обрадовался Малыш. – Мы идём в магазин за покупками!
Столяр в дальнем конце магазина разговаривал с хозяином о гвоздях, болтах и шурупах, а Малыш подошёл к маме.
– Малыш, опять ты? – спросила она тихо.
– Ага, – ответил Малыш.
– Тебе что-то надо?
– Ага. Я пришёл не дёргать тебя, а по делу.
– Теперь будь хорошим мальчиком и ступай играть на улицу, – сказала мама.
– Нетушки, – ответил Малыш. – Тебе не положено так говорить с покупателем.
– Конечно, – ответила мама. – Но у покупателя должно быть, на что покупать.
– Йо-хо-хо, – ответил Малыш. – Мой друг-столяр дал мне десять эре, и я хочу купить дюймовые гвозди. И ещё мне нужно кой-куда, – прошептал он еле слышно.
– Ой, – ответила мама, – об этом мы и забыли. Залезай сюда, я тебе помогу.
– Скажи, здорово, что у меня были деньги и я мог зайти внутрь и попроситься?
– Да, это получилось отлично, – признала мама. – Но для этого тебе разрешается заходить всегда. А теперь пойдём поищем тебе гвозди.
– Если только столяр все не купил, – сказал Малыш.
Гвозди ещё остались, но рядом с ними Малыш попался на глаза хозяину.
– А не сын ли это моей новой продавщицы? – спросил тот.
– Мне нужно дюймовых гвоздей на десять эре, – сказал Малыш.
Он проговорил это скороговоркой быстро-быстро, чтобы хозяин магазина не успел подумать, будто он вертится тут без дела и отвлекает маму от работы.
– Сейчас взвешу тебе гвоздей, раз ты такой молодец, – сказал хозяин, насыпая мешочек гвоздей. – Вижу, ты собираешься что-то мастерить. Ты уже столярничал?
– Ещё как, – ответил Малыш. – Я уже построил дом, а теперь хочу сделать в нём кровать.
– Кровать для меня, – объяснил Щепкин из-под свитера, но услышал его только Малыш.
Тем временем и столяр купил всё, что хотел, и они с Малышом вышли на улицу вместе. Столяр сел на скамейку у магазина и раскурил трубку.
– Вот бы ты ходил в магазин каждый день, – мечтательно сказал Малыш, – тогда бы я встречался с обоими моими друзьями.
– Друзьями? – спросил столяр.
– Один друг ты, – ответил Малыш, – а второго сейчас покажу.
Столяр оглядел Щепкина.
– Хороший паренёк, – сказал он.
– Мой брат Филипп говорит, что нужно его, кажется, залакировать, – сказал Малыш.
– Пожалуй, – ответил столяр. – Или проолифить хотя бы. Приходи с ним как-нибудь, посмотрим.
– Отказываюсь! – пискнул Щепкин из-под свитера.
У Малыша была компания, и время летело очень быстро. Вот уже вышла мама со свёртком.
– Малыш, это на обед, отдашь Филиппу, – сказала она. – И вы уж постарайтесь справиться.
И почти сразу пришёл автобус. А вдруг в нём нет Филиппа? Малыш запрокинул голову аж на спину, чтобы заглянуть в автобус. Ага, кто-то поднял указательный палец в знак приветствия. Это Филипп! Столяр вошёл первым и сразу сел на сиденье за водителем, а Малыш прошёл в глубину к Филиппу.
– Привет, – сказал Филипп. А больше он ничего не сказал из-за того, что рядом сидели другие ребята из старшей школы.
Малыш сразу понял, что и ему не стоит ничего говорить. Они спокойно поболтают дома.
– Мне нравится ездить на автобусе, – сказал Щепкин. – А нельзя нам кататься целый день?
– Наверное, нельзя, – ответил Малыш.
– Э-эх, – горестно вздохнул Щепкин.