И опять кубик отзывается той странной пульсацией.
–Мило. – Эзра записывает мою версию. – Я даю тебе очень низкие шансы на успех, но добавляю баллы за оригинальность. В общем, твоя ставка – пять баксов.
– А ты еще не хотел изучать статистику в этом году, – говорит Квинт, когда я пожимаю плечами и достаю бумажник.
– Упущенная возможность, – замечает Прю. – На самом деле уроки статистики – всего лишь прикрытие, чтобы научить нас всех нелегальным азартным играм.
– Это нелегально, только если тебя поймают, – возражает Эзра.
– Не совсем так, – хмыкает Прю.
– А как насчет тебя, Пруденс? – продолжает Эзра, забирая у меня деньги. – Что ты предложишь?
– Свидетельские показания, – отвечает она. – Когда у вас будут неприятности из-за того, что вы делаете ставки на личную жизнь учителя.
Эзра делает глупое лицо и прижимает руку к груди.
– Ты выступишь в мою защиту?
– Нет. Но выступлю в защиту Джуда.
–Спасибо, сестренка,– рассеянно говорю я, потому что в этот момент во двор заходит Майя. Они с Кэти направляются к своему обычному столику. На мгновение взгляд Майи устремляется на меня, и – я не выдумываю – между нами происходит молчаливый диалог. Ее губы изгибаются в улыбке, совсем чуть-чуть. Она заправляет прядь волос за ухо. И тут же возвращается к разговору с подругой.
Мое сердце стучит, как барабан.
–Чувак, – вмешивается Эзра. – Я заметил этот призывный взгляд. Иди! Иди туда, старик! – Он так сильно толкает меня в сторону Майи, что я спотыкаюсь и лишь чудом не падаю и не разбиваю лицо об асфальт.
Я сердито поворачиваюсь к Эзре.
– Мне не нужна твоя помощь, спасибо.
Он поднимает руки, как будто сдаваясь.
– Я знаю. Ты – бабочка, выбирающаяся из своего кокона. Я просто горжусь тем, что нахожусь рядом и наблюдаю, как ты расправляешь крылья.
Я хмурюсь. Прю и Квинт бросают на Эзру взгляды с одинаковой смесью замешательства и упрека.
Квинт качает головой и заводит разговор о домашнем задании по политологии. Мне дают возможность выдохнуть. Мое внимание возвращается к Майе, которая уже сидит за столиком. К ним с Кэти присоединились Джанин и Бринн. Они не смотрят на меня. Майя, вероятно, рассказывает им о концерте, но это не значит, что она говорит обо мне.
Мои ноги будто налились свинцом и приросли к земле.
Куда проще оставаться на месте. Не поднимать глаз. Избегать ее внимания, избегать ее самой. Как я всегда и делал. Без риска попасть в неловкое положение. Без риска получить отказ.
Но… тот парень, которым я был? Тихоня, который никогда не рискует?
Девушка никогда не будет с ним. Он ее не заслуживает.
Мои ладони горят и чешутся, но, прежде чем я успеваю это осознать, ноги приходят в движение, сами по себе.
Я чувствую, как взгляды окружающих притягиваются ко мне. Слышу заинтригованный шепот.
Я стараюсь не паниковать, но кого я обманываю? Я весь – воплощенная паника. Внутри у меня как во взболтанной банке газировки. Все шипит и бурлит, не предвещая ничего хорошего.
В какой-то момент я думаю о том, чтобы повернуть назад. Я все еще могу изменить курс. Вильнуть вправо и пройти в класс, делая вид, что с самого начала только этого и хотел.
Но тут Майя поднимает глаза и замечает меня. Она выпрямляет спину. Это не ускользает от внимания ее подруг, и тогда их взгляды тоже устремляются на меня. Кэти прикрывает рот рукой и хихикает; в ее смехе слышатся нотки жестокости, и, если я этого не переживу, пожалуйста, пусть на моем надгробии будет написано что-нибудь прикольное, например:
Здесь покоится Джуд – благородный пилот, погибший на службе у повстанцев.
Его жертва обеспечила свободу целым галактикам.
Он не скоро будет забыт.
Или что-то вроде этого. Сами придумаете. Можете продолжать мозговой штурм в мое отсутствие.
У меня перехватывает дыхание, когда я подхожу к Майе и ее подругам.
Черт возьми, о чем я только думаю? Меня не должно быть здесь. Почему я здесь?
Но Майя улыбается мне и спокойно, непринужденно говорит:
– Привет.
– Привет, – отвечаю я.
Бринн и Джанин обмениваются взглядами, но Кэти просто наклоняется вперед, подпирая подбородок рукой, и медленно опускает взгляд к моим кроссовкам, а затем так же медленно поднимает глаза на меня.
– Здравствуй, Джуд. – В ее голосе звучат тысячи смыслов, которые я не осмеливаюсь истолковать.
– Э-э, – начинаю я, сознавая, что краснею. – Я просто…
Что? Что я просто… Думаю? Говорю? Что со мной не так?
Это худшая идея из всех, что меня когда-либо посещала…
– Да, – произносит Майя.
Мои губы приоткрываются.
Ее улыбка становится шире. В глазах появляется блеск, как будто она дразнит меня, или, может, находит меня смешным или жалким, а может, все вместе или что-то совсем другое.
Черт. Где Эзра? Где Люси? Кто-нибудь здесь поблизости продает кольцо-дешифратор Майи?
– Да? – повторяю я вслед за ней.
– На все, о чем бы ты ни попросил, – отвечает она.
Бринн издает тягучее «о-о-о» и толкает Майю плечом.
– Э-э… на самом деле я просто хотел сказать… – Мой мозг взрывается. Нужно быстрее заканчивать этот позор и убираться восвояси. – Я здорово повеселился прошлым вечером. – Я морщусь, голос звучит напряженно. – Вот, собственно, и все.
Кэти хихикает, но Майя просто откидывается назад, все еще улыбаясь.
– Я тоже.
– Круто. – И неужели я поднял вверх большой палец? Кто вообще контролирует мое тело? – Хорошо. Это все. Увидимся в классе. – Мое лицо горит, когда я отворачиваюсь. Засовывая руки в карманы, я сжимаю кубик, словно заряжаясь от него уверенностью.
– Джуд?
У меня вырывается мысленный стон. Нет, пожалуйста, увольте. Я больше никогда не стану воображать, что могу понравиться такой девушке. Довольно. Хватит с меня притворства.
Стискивая зубы, я медленно оборачиваюсь.
– Да?
– Не хочешь потом пообедать с нами?
Подруги Майи ахают. Буквально ахают. И смотрят на нее как на умалишенную. Черт возьми, да и я смотрю на нее точно так же.
Неужели Майя Ливингстон только что пригласила меня пообедать с ней? В школьной столовой? В окружении одноклассников, у которых есть свои мысли, мнения и суждения? Которые будут говорить о нас?
– И сестру свою приводи, – добавляет она, кивая куда-то в сторону. – И Квинта. И… Изи? – Выражение ее лица становится менее восторженным, и я помню, что в прошлом году они с Эзрой были партнерами на лабораторной работе по биологии. Наверное, и я был бы немного травмирован, проработав с ним целый год.
– О. Спасибо. – Выходит немного хрипло, поэтому я откашливаюсь и продолжаю. – Прю и Квинт обедают во вторую смену, но я могу позвать Эзру.
Не знаю, угадывает Майя мои чувства или сама не особо жалует этого громкого парня, но она наклоняется ко мне и шепчет:
– Или нет? Было бы неплохо. Что ж… тогда до встречи? – Она морщится. – Я имею в виду, мы встретимся на первом уроке, разумеется. И на втором. Но потом… за обедом.
Вид у нее такой, будто это ей неловко, и это она несет околесицу, и из-за этого я влюбляюсь в нее еще сильнее.
– Да, – отвечаю я. – За обедом.
Глава пятнадцатая
—Мы приглашены за ее столик? – спрашивает Сезар после того, как я постарался объяснить, почему в этот раз не буду обедать с ними. Мы с Сезаром и Мэттом стоим в очереди в столовой, толкая наши красные пластиковые подносы вдоль стойки, но никто из нас даже не смотрит, что буфетчицы кладут нам на тарелки. Рассел сказал, что у него появилась отличная идея для новой сцены в его романе, поэтому помчался в библиотеку, как только прозвенел звонок. Расселу так же неинтересна моя любовная драма, как мне – национальные виды спорта, что, после всего внимания, которого я удостоился в тот день, в некотором роде приятно.
–Я не знаю,– говорю я Сезару.– Она не говорила про вас, ребята. Но, наверное, не будет возражать?– Я бросаю на них взгляд.– Вы хотите пообедать за ее столиком?
Они нерешительно переглядываются, и между ними проскальзывают невысказанные слова.
– Не особенно, – наконец признается Мэтт. Он выглядит немного виноватым, но, честно говоря, я понимаю. Я и сам-то не совсем уверен, что хочу с ней обедать. Но, полагаю, мне точно не стать ее парнем, если я не буду общаться с ней в школе, верно?
И дело вовсе не в том, что я боюсь проводить время с Майей, хотя даже ее общество заставляет меня нервничать. Но Майя и ее подруги? О чем я должен с ними говорить?
Я ловлю себя на том, что намеренно медлю, пока мы продвигаемся в очереди. Тяну время, выбирая между картофельным пюре и кукурузным хлебом.
– И что? – спрашивает Сезар. – Ты пойдешь?
– Придется, разве нет?
Мы подходим к витрине с десертами, где выставлены стаканчики с красным дрожащим желе. Я корчу гримасу. Ненавижу желе. Клянусь, я видел у кого-то на подносах брауни, но, когда я спрашиваю о них официантку, она виновато пожимает плечами.
– Закончились несколько минут назад. Хотите желе?
Я отрицательно качаю головой.
–Нет, спасибо.– Она протягивает два стаканчика моим друзьям, и мы направляемся к кассе. Стоя в очереди, я осматриваю столовую, выискивая глазами столик Майи. Почему им приспичило сидеть в самом центре столовой? Они как будто хотят, чтобы все на них смотрели.
За столиком сидят Кэти, Джанин и Бринн, а также Рауль, Тоби, Серена и пара ребят из выпускного класса, имен которых я не знаю.
–Ты не обязан, – шепчет Мэтт, возможно, чувствуя мой ужас, от которого у меня перехватывает горло, когда я пытаюсь представить себе, как иду к ним. Сижу в их компании. Веду себя так, будто мне там самое место.
Он прав. Я не обязан. Но хочу ли я понравиться Майе? Хочу ли, чтобы Майя видела во мне парня, с которым она могла бы проводить время? Парня, который вписывается в ее мир? Да, хочу, больше всего на свете.