[89]. – Не хочешь об этом поговорить?
Это ловушка.
– Нет.
Миссис Эндрюс вздыхает, как будто не ожидала ничего другого, и мне интересно, как часто ей приходится вести подобные беседы с учениками, которые просто хотят поскорее закончить и смыться.
–Ты уверен?– спрашивает она.– Потому что в прошлом семестре у тебя была твердая «В»[90] с плюсом, и ты отлично справлялся со всеми тестами в начале этого, но в последние несколько недель… – Она колеблется, поглядывая в сторону коридора. Я поворачиваюсь туда же, и Майя ободряюще машет мне рукой. Миссис Эндрюс откашливается. – Кажется, тебе не хватает сосредоточенности.
Это правда. Но я знаю, что лучше этого не говорить.
– Может быть, дадите мне какое-нибудь дополнительное задание или что-то типа того?
Она вздыхает, огорченная тем, что я не хочу обсуждать с ней свои проблемы.
– Хорошо. – Учительница взмахивает рукой. – Четыре страницы, к следующему понедельнику.
Я сглатываю. В эти выходные День музыкального магазина.
Но, думаю, я заслужил наказание за то, что весь семестр отлынивал, полагаясь на магию.
– Конечно. Я все сделаю.
Со статистикой дела обстоят не лучше, когда таблицы, которые я честно заполнил, куда-то пропадают, и мистеру Роблесу приходится в четвертый раз за две недели отметить, что я не сдаю домашнее задание в срок. Добавьте к этому тот факт, что я провалил вчерашнюю контрольную, и все, чего мне хочется, – это заесть свои печали «Доритос», тем более что наступает обеденный перерыв. Вот только мистер Роблес тоже задерживает меня после урока, чтобы поговорить о моих плохих оценках, и к тому времени, как я добираюсь до столовой, там уже нет ничего, кроме унылого салата «Цезарь» и желе в стаканчиках. И, чтобы добить меня окончательно, дурацкий торговый автомат съедает два доллара и отказывается выдать чипсы.
– Чувак, он сломан, – бесцеремонно и запоздало кричит Джексон, проходя мимо.
Я беру свой поднос с грустным-прегрустным салатом и направляюсь к столу, где Майя и ее компания уже почти заканчивают трапезу, по пути бросая несчастный взгляд на Мэтта, Сезара и Рассела.
– Милая футболка, – говорит Кэти таким тоном, что это звучит почти как оскорбление.
Я опускаю взгляд на футболку с логотипом «Клуба адского пламени» из четвертого сезона «Очень странных дел», которую Пенни подарила мне на день рождения. Я знаю, что на эту футболку в тот момент давали скидку шестьдесят процентов в «Хот Топик», но все же, с учетом того, что наши родители еще не разрешают Пенни смотреть этот сериал и она понятия не имеет, что за «Клуб адского пламени» такой, это чертовски продуманный подарок.
Но я не полный идиот. Я не обманываюсь: Кэти и не думала делать мне комплимент. Впервые за несколько недель я появляюсь в школе в своей обычной школьной одежде – джинсах, футболке и кроссовках с нарисованными драконами (подошвы удалось кое-как починить с помощью маминого клеевого пистолета). Я не думал, что кто-нибудь обратит внимание на мой внешний вид.
Очевидно, я ошибся.
– Спасибо? – бормочу я, проскальзывая на свое место рядом с Майей.
– «Очень странные дела», должно быть, для тебя что-то вроде байопика, верно? – продолжает Кэти.
Я медленно моргаю.
– Да. Мы с друзьями убили много демонов в Перевернутом мире, чтобы они не пожирали ни о чем не подозревающих жителей нашего в остальном идиллического городка. – Я делаю паузу, прежде чем добавить: – Присоединяйся.
–О как! – восклицает Рауль. – По-моему, Джуд только что оскорбил тебя, Кэти.
Она бросает на него свирепый взгляд, и я тут же опускаю глаза и начинаю ковырять ножом салат у себя на тарелке, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец. Опять.
– Оскорбил? Этот чудак с волшебной палочкой? – фыркает Кэти. – Грех обижаться. – Ее тон шутливый, но по тому, как она это произносит, я понимаю, что эта издевка заготовлена давно, даже если Кэти выдает ее за экспромт.
– Отстань, – одергивает ее Майя.
Кэти откидывается на спинку скамейки.
– Что? Это была шутка.
Я смотрю на свой почти нетронутый обед. Я бы все отдал, лишь бы сидеть за другим столом…
– Чего я не понимаю, так это почему Джуд все еще здесь. – Кэти испускает протяжный вздох.
Я резко вскидываю голову, с горечью отмечая, что этот вопрос повторяет мои собственные мысли. Сколько раз на этой неделе мне приходилось спрашивать себя, что я до сих пор делаю за этим столом? Мы с Майей не встречаемся. На самом деле никогда не встречались и никогда не будем. Но, реши я вернуться за прежний столик, пришлось бы… я не знаю. Что-то объяснять? Просить прощения? Это привлекло бы внимание не только тех, кто сидит за этим столом, но и большей части класса, и я знаю, что выглядел бы как грустный щенок, который убегает, поджав хвост, после того, как его отвергла популярная красавица… И знаете что? Этот образ меня совсем не радует.
Я хочу сказать, что гораздо легче просто продолжать обедать с друзьями Майи.
Или… было легче.
И я думал – наверное, по глупости, – что мне здесь рады.
– Что ты хочешь этим сказать? – спрашивает Майя, и в ее голосе звучат резкие нотки.
– Вы же не пара. – Кэти показывает на нас вилкой. – Он начал сидеть с нами, потому что достал тебе билеты на тот концерт, а теперь? Вы даже не пойдете вместе на выпускной. Ты идешь с тем… хоббитом или как его там.
– Его зовут Ноа, – цедит Майя сквозь зубы, – и в нашей игре он не хоббит, а халфлинг.
Кэти фыркает.
–Верно. Ваша игра. Я хочу сказать, что все кончено, Джуд.– Выражение ее лица резко меняется на жалостливое.– Ты не нравишься Майе. Она решила встречаться с одним из твоих друзей-ботаников, но ты ее все равно недостоин. Пора двигаться дальше, пока ты не выставил себя в еще более жалком свете.
– Ты серьезно, Кэти? – возмущается Майя. – Джуд – мой друг! Почему ты так себя ведешь?
–Он тебе не друг.– Кэти пристально смотрит на Майю, как будто это она ведет себя нелепо. – Скорее, твой сталкер. Он одержим тобой много лет, все это знают, и, честно говоря, я думаю, с твоей стороны жестоко морочить ему голову.
– Она не… – начинаю я, но Кэти продолжает:
– Ты хотя бы видела, как он тебя рисует?
У меня сжимается сердце.
– Что?
Кэти окидывает меня самодовольным взглядом.
–Я сижу позади тебя на уроке испанского. Я видела тот комикс. Волшебник пускает слюни на статую, которая очень похожа на нашу подружку.– Она хрипло смеется.– Это так жутко.
– Ты имеешь в виду… этот комикс? – раздается голос у меня за спиной. Мы с Майей оборачиваемся. Я даже не услышал, как Тоби подкрался сзади, не почувствовал, как он расстегивает молнию на моем рюкзаке, и теперь у него в руке мой блокнот, которым он размахивает, как трофеем.
– Эй! – кричу я, вскакивая на ноги и в спешке роняя поднос с едой на пол. Листья салата и гренки разлетаются во все стороны, но я смотрю только на Тоби, который перебегает на другой конец стола. Он листает страницы скетчбука. Моего скетчбука. С моими рисунками.
На нас таращатся десятки пар глаз.
Что мне делать? Умолять его вернуть блокнот? Перепрыгнуть через стол и отобрать его силой?
– Отдай, Тоби, – приказывает Майя, тоже поднимаясь из-за стола. – Тебе что, четыре года?
Игнорируя ее, он выпучивает глаза.
– Ого, это ты нарисовал? У тебя и правда хорошо получается. Она так похожа! – Он разворачивает блокнот, показывая всем изображения статуи, похожей на Майю, изящной и элегантной, и… Может, Кэти и права. Может, это и впрямь жутковато.
У меня внутри все переворачивается, и по какой-то причине возникает желание велеть им читать дальше. Дойти до той части, где появляется Грит Стоунсплиттер, тифлинг-воительница. Вот где настоящая Майя, которую здесь никто, кроме меня, не знает.
Но Тоби пролистывает страницы, где нарисована Грит. Джанин встает и заглядывает ему через плечо.
–О боже!– взвизгивает она.– Это Кайл из команды по легкой атлетике? Он восхитителен.
Я морщусь и качаю головой, не в силах вымолвить ни слова. Пожалуйста, не втягивайте в это моих друзей…
А потом…
– Не может быть! – кричит Джанин. – Это Изи! Ой, умора! А кто это с ним?
– О-ля-ля. Привет, красотка с гитарой, – восклицает Тоби.
Черт, черт, черт…
– Эй, дай-ка я посмотрю. – Рауль встает из-за стола и протягивает руку.
– Ага, зацени. – Тоби передает ему блокнот. – У нас тут первоклассная драма. Джуд, кто бы мог подумать?
Но Рауль не смотрит на рисунки. Едва взяв скетчбук в руки, он захлопывает его.
– Эй! – ворчит Тоби, но Рауль держит блокнот так, что Тоби до него не достать.
– Не будь придурком. – Он наклоняется над столом, протягивает скетчбук мне, но мое сердце бьется где-то в горле, лицо у меня цвета рубашки того, кто вот-вот умрет в «Звездном пути», и я не могу даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы забрать у него свою вещь.
Майя хватает блокнот вместо меня и буквально сует его мне в руки.
– Спасибо, Рауль, – говорит она.
Я коротко киваю, не решаясь заговорить. Затем, ни на кого не глядя, поворачиваюсь, перекидываю рюкзак через плечо и ухожу.
– Джуд? – окликает меня Майя, но я не оборачиваюсь.
Чего я хочу, так это сбежать, в буквальном смысле выбежать из этой столовой. Найти какой-нибудь чулан и спрятаться там до звонка с последнего урока. Я ненадолго задумываюсь, не притвориться ли больным, чтобы укрыться в медкабинете. Если меня взаправду стошнит, это даже не будет считаться притворством, верно? Потому что я чувствую, что меня может вырвать.
Вместо этого во мне просыпаются инстинкты выживания в социуме, и я нахожу укрытие в самом очевидном месте. Это мой прежний столик, за которым сидят Мэтт, Сезар и Рассел, наблюдая за мной.
– Какого черта? – спрашивает Сезар, пододвигаясь, чтобы я мог присесть. – Что сейчас произошло?