На минуту она задумалась, потом вдруг взяла Жака в ладони и отправилась в комнату к братьям, которые уже крепко спали.
– Ребята! Алфи, Тим, просыпайтесь! Я кое-что придумала! – закричала Роз. Ее громкий голос заглушил жалобный писк мышонка. – Не будем дожидаться завтрашнего проигрыша, лучше проберемся на Фантазийный этаж и выкрадем Книгу!
– Чего? – сонно пролепетал Алфи.
– Роз, иди спать, – буркнул Тим.
Роз подбежала к кровати и растрясла его за плечо, не выпуская из другой руки мышонка.
– Мы можем проскользнуть в номер Лили, стащить Книгу, улететь домой и уже завтра навести порядок в Горести-Фолз, – протараторила она. – Разве так не проще?
Тим сел в постели, не открывая глаз.
– Ну да, наверное…
– Алфи, неужели ты не хочешь, чтобы все это поскорее закончилось? – обратилась Роз к младшему брату.
– Как-то не похоже это на тебя, Роз, – вломиться в чужой номер и что-то украсть.
– Я не хочу красть, я лишь хочу сделать так, чтобы Книга вновь оказалась у нас, а победить на конкурсе мне вряд ли удастся, – попыталась оправдаться Роз.
Жак отчаянно замотал головой:
– Но, но – нет! Я не смогу провести вас на Фантазийный этаж, это слишком опасно!
Роз взяла паузу, а после сказала:
– Полагаю, твоего решения не изменит даже ломтик сыра бри?
Посадив Жака в передний карман своей толстовки с капюшоном, девочка с обоими братьями зашагала через фойе отеля. Вдоль стены тянулась элегантно отделанная стойка регистрации, в центре располагалась роскошная цветочная композиция, такая высокая, что едва не касалась массивной люстры под лепным потолком.
Огромные часы над стойкой показывали половину первого ночи. Ярко горела люстра, однако прочее освещение приглушили, и в фойе было почти пусто.
Троица Чудсов миновала лифты, гостиничное кафе, туалеты и уперлась в лестницу, застеленную красной ковровой дорожкой.
– Дальше, дальше, – скомандовал Жак.
Лестница привела их в коридор, перегороженный тонкой цепью, на которой висела табличка с надписью «PRIVÉ».
– Это значит «Посторонним вход воспрещен», верно, Жак? – спросила Роз. – Мы не можем пройти.
– Вы хотели попасть на Фантазийный этаж, но? – отозвался тот. – Значит, вам сюда.
Тим и Алфи закивали. Роз вдохнула поглубже и перешагнула через цепь.
В коридоре царил полумрак: горело единственное бра в средневековом стиле. В конце короткого прохода располагался лифт с бронзовым декором. Вместо обычных стрелок вверх и вниз на панели было больше двух десятков кнопок с буквами алфавита.
– Чтобы вызвать лифт, нужно ввести секретный код. Каждый гость придумывает свой собственный.
– И какой код у Лили? – полюбопытствовал Алфи.
– Жё не сэ па![26] – сказал Жак. – Я просто подождал в уголке, пока посыльный не вызвал лифт, и прошмыгнул вслед за ним. Он доставил этой знаменитой даме черную икру.
– Ты видел, сколько кнопок нажимал посыльный? – спросила Роз.
– Кажется… пять, – сообщил Жак.
Роз ненадолго задумалась.
– Не понимаю, – покачал головой Тим. – В слове «тьябло» шесть букв!
Алфи тихонько прыснул. Роз поднесла палец к кнопкам, сделала глубокий вдох и набрала: «КНИГА».
Лампочка под потолком вспыхнула, звякнул колокольчик, двери лифта открылись. Тим похлопал сестру по плечу:
– Молодчина, ми эрмана.
– Видать, Лили только о Книге и думает, – заметил Алфи, войдя в лифт.
В самой кабине имелась лишь одна кнопка с номером 17.
– Но в отеле всего шестнадцать этажей! – воскликнула Роз.
– Это ты так думала, – хихикнул Жак.
Роз нажала кнопку. Двери закрылись, кабина с рокотом поползла вверх, на секретный этаж. Через несколько секунд вновь звякнул колокольчик, двери лифта открылись, и Чудсы оказались в небольшом тамбуре с дверями впереди, справа и слева.
– Сюда, – шепнул мышонок, указав коготком на дверь напротив лифта.
Роз первой прошла через тамбур и подергала дверную ручку, однако дверь не поддалась.
– Заперто, – огорчилась Роз.
Тим недовольно застонал:
– Почему ты не предупредил, что понадобится ключ? – обратился он к Жаку.
Жак озабоченно закусил кончик хвоста.
– Та женщина открыла дверь посыльному. Никакого ключа я не видел.
Роз вздохнула. Алфи присел на корточки перед дверным замком.
– Поглядите, – шепотом воскликнул он, – тут замочная скважина!
Роз встала на колени рядом с младшим братом. И вправду, замочная скважина под дверной ручкой оказалась такой большой, что в нее можно было подсматривать. Семейный номер Чудсов открывался при помощи современной магнитной карты, а к этому замку требовался большой старомодный металлический ключ – в обычной жизни Роз таких не видела, только читала о них в книжках и видела в кино. «Должно быть, это сделано для создания особой атмосферы Фантазийного этажа», – решила она.
Алфи уже прильнул к скважине.
– Я вижу Книгу! – прошептал он.
Роз плечом отпихнула брата и сама заглянула в отверстие.
Номер Лили был погружен в сумрак, и все же Роз рассмотрела шикарную гостиную с роялем и широкой, шире обычного матраса, кушеткой, обитой лиловым бархатом. На кушетке лежала Поваренная книга Чудсов, а рядом – Мини-человечек, ассистент Лили.
– Теперь моя очередь, – заявил Тим и отпихнул Роз в сторону.
Едва завидев Мини-человечка, он пришел в такое волнение, что попятился от двери и нечаянно задел головой ручку.
– Что это за коротышка? – воскликнул Тим.
– Я же говорила тебе про него, он о чем-то совещался с Лили.
Роз снова приникла к замочной скважине, однако увиденное ее поразило, и она отползла от двери еще проворнее Тима. Странный человечек принял сидячее положение и теперь глядел прямо на нее. Его глаза светились тем же неземным оттенком зеленого, который Роз успела заметить еще на конкурсной сцене.
Пока она неуклюже вставала, Жак вывалился из переднего кармана толстовки и кубарем покатился по полу. Роз схватила братьев за шиворот и потащила обоих к лифту.
– Жмите кнопку «Вниз», – прошипела она. – Быстрее!
Тим хлопнул ладонью кнопку «Фойе», и все трое в безмолвной мольбе подняли глаза на лампочку под потолком. За спиной Роз уже слышала шаги, приближающиеся к двери номера. Она обернулась и поискала взглядом Жака. Тот мелко тряс головой.
– Жак! – шепотом окликнула его Роз. – Ты идешь или нет?
– Издеваешься? – пискнул мышонок. – Да я теперь и на километр не подойду к вам, людям!
В это время дверная ручка начала медленно поворачиваться. Не оглядываясь, Жак юркнул в щель у плинтуса.
– Я не хочу умирать! – взвыл Алфи, съежившись от страха позади Роз.
Тренькнул колокольчик, зажглась лампочка, и Роз с братьями толпой ввалились в кабину. Последним, что они увидели перед тем, как двери лифта мягко закрылись, был Мини-человечек, который семенил по тамбуру и тянул к ним скрюченные руки с длинными острыми ногтями.
Глава 7Чего нет на картине?
На следующее утро шеф Жан-Пьер Жанпьер вновь вышел на сцену в своем щегольском кителе алого бархата.
– Итак, переходим к долгожданному моменту – объявлению сегодняшней категории! – начал он. – Я неоднократно использовал ее ранее, и всякий раз результаты были весьма интересными. Сегодня участники будут готовить десерты… «С кислинкой»!
Категория «С кислинкой» была последней возможной в перечне, составленном Чудсами, и Роз сильно сомневалась, что Балтазару хватило времени перевести все отобранные рецепты. Когда же она перевела взор на кухню Лили, то нахмурилась еще сильнее. Мини-человечек смотрел на нее, стоя за кругом камер. Поймав ее взгляд, он ухмыльнулся и провел ребром ладони по загорелому горлу, будто ножом.
– Тим! – зашептала Роз. – Ты видел? Коротышка только что при всех угрожал нам убийством!
Тим обернулся.
– Кто, этот Румпель-кретин-штильцхен? Да я его пришлепну, как муху! Жак съест его на обед. Гус разок оскалится, и бедняга назовет Алфи мудрым сфинксом. Не говори ерунды.
Тим показал Мини-человечку, как скручивает ему шею. Продолжая ухмыляться, тот вытащил из кармана миниатюрный пузырек со светящейся сиреневой жидкостью. Он притворился, будто выпил жидкость, и театрально рухнул на пол. «И зачем я только уговорила братьев полезть за Книгой!» – сокрушенно подумала Роз. В этот момент к ней и Тиму поспешили присоединиться Парди, Балтазар и остальные члены семьи.
– Ну вот, мы точно знаем, что приготовит Лили. – Парди помахала небольшим листочком – итоговым перечнем категорий и блюд. – Она испечет «Кисло-сладкий пай».
– Фу. – Балтазар высунул язык и поморщился. – Пирог с каперсами. Кому такое понравится? Когда люди заказывают десерт с кислинкой, им непременно хочется, чтобы вкус был сбалансирован сладостью, просто они не могут правильно это сформулировать.
– Верно, – кивнула Парди. – И на этот случай мы выбрали… – она сверилась со списком, – пирожное «Ура-ура» с двойным апельсином. Балтазар, ты успеешь перевести рецепт за час, пока мы будем добывать волшебный ингредиент?
– А я уже! – Балтазар с торжествующим видом извлек из кармана листок бумаги. – Всегда начинаю работу с конца. Рецепт был как раз последним в списке. Держите. А самая хорошая новость в том, что нужный ингредиент находится здесь, в Париже.
Хлопком ладони он припечатал листок к столу, и Роз прочла рецепт:
И случилось так, что лета 1671-го в итальянском городе Флоренции синьора Артемизия Чудс спасла собственную жизнь, сотворив десерт, каковой угодил и свирепому герцогу Алессандро ди Медичи, и его бессердечной жене, герцогине Маргарите. В то время как Алессандро любил сладкие десерты, его супруга предпочитала кислые. И приказано было синьоре Чудс, придворной пекарше, испечь свадебный десерт, что придется по вкусу и герцогу, и герцогине, а ежели не угодит обоим, то ждет ее смертная казнь. И, отведав тех пирожных, что приготовила синьора Артемизия, чета жестоких правителей даровала ей жизнь.