Василий Корнеевич долгим взглядом посмотрел на жену.
— Никого там не поймали?
— Нет.
— Значит, рано нам ехать. Поживем тут, целей будем.
Напуган был нападением Тимонин крепко. Такие черные минуты из памяти не вычеркнешь. И главное, теперь чем-то знакомыми ему казались голоса обидчиков. Где-то он их слышал. Они будто записались в мозгу и не давали покоя ни днем, ни ночью.
На деревообрабатывающем заводе, на той стороне Волги, куда Василий Корнеевич устроился разметчиком древесины на пилорамах, рабочим предприятия хорошо платили. До ухода на пенсию оставалось всего три года. И кажется, не было бы счастья, но несчастье помогло. Он, Тимонин, мог отхватить приличную городскую пенсию, не то что грошевую на комбинате. Только вот скучно ему казалось тут после райцентра. Город больше подходит для молодых — им нужны развлечения, разные там кино и танцы. А стариков тянет к земле, к покою.
Сюда же на пилозавод заскакивали на грузовиках братья-близнецы Капитоновы из Северного района. В прошлом году они нанялись в строительный кооператив в Нагорном, и про себя Тимонин прозвал их калымщиками. И как-то не приходилось ему близко с этими молодцами сталкиваться. Так, понаслышке знаком — и ладно. Иногда, наблюдая за братьями в окно, он любовался их ловкой работой, но чтобы подойти, пообщаться, свободной минуты, как на грех, не выпадало. Местный кладовщик, который устроил Василия Корнеевича на пилозавод и у которого они с Варварой квартировали, уважал шоферов Капитоновых за щедрость и частенько говорил:
— Во-о люди — ком золота! Сами живут и другим дают.
И не так уж редко кладовщик и Василий Корнеевич распивали даровую бутылочку. Жили они под одной крышей, работали вместе, а особенно по пьяному делу приходило и взаимопонимание. Да и что делить на этом свете: у кладовщика Самсоныча — одиночество: ни детей, ни плетей. Тимонины — квартиранты. И тут уж, слава Богу, все трое нужны друг другу.
Лишь одно мешало. Василий Корнеевич, покусывая онемевшие хмельные губы, никак не мог понять — почему ему не нравятся шоферы Капитоновы: ни Вадим, ни Никодим, хотя красивые из себя мужики: в каждом, килограммов по сто с гаком. Грузили в машину деревянные бруски и доски они играючи, без всяких кранов и автопогрузчиков.
— Не перевелись на Руси еще богатыри! — кивал на них Самсоныч.
Как-то Варвара принесла мужу на пилозавод теплый обед. Потом супруги сидели за столом в конторе Самсоныча. Сам кладовщик куда-то отлучился, Василий Корнеевич ел пирожки с картошкой и прихлебывал магазинным молоком из термоса, шутил: «Жидко тут доятся городские коровы», а Варвара смотрела в окно. Там как раз грузили на машины пиломатериал братья Капитоновы. Находились они, правда, вдалеке — метрах в ста.
— Энти, что ли, нашенские? — кивнула на них Варвара и обернулась к мужу. — Припоминаю, не раз их видела в Парадном.
— И я, — отозвался Тимонин. — Только вот не могу вспомнить, откуда знаю. Башка совсем старая стала и пустая.
— Постепенно весь район в город приедет. Немало уж Парадненских живут тут. Бывает, встречаются на улицах. И всех, наверное, в район тянет.
— Это уж точно, — согласился Василий Корнеевич. Он понимал жену и разделял ее чувства.
В дождливое лето Варвара собралась на прополку огородов — трава выросла, как на дрожжах, да и обиходить заброшенный дом тоже надо. Без хозяев он как-то быстро приходил в негодность: крыша над верандой как бы отошла от общего сруба, и это место протекало. В избе завелась крыса, такая наглая! Не только не убегала от Варвары, а старалась ухватить за ногу. Варвара в прошлый приезд воевала с ней кочергой, а теперь думала: «Эта новая хозяйка весь кухонный стол, наверное, изгрызла и до круп добралась». А они сегодня вон как подорожали.
Василий Корнеевич опять не поехал с женой, хотя мог взять отпуск. И Варвара не разделяла его постоянства. «Однако шибко же его напугали, если он год уже не кажет в родную избу глаз». Варвара и обижалась на мужа, и по-женски жалко ей было его. На этот раз она пробыла в Парадном долго, около месяца. Родной сад-огород отогрел ей душу, поднял настроение и силы. Странное явление, от земляных работ устаешь, как лошадь — и в то же время, ты самая счастливая, потому что у тебя есть этот приусадебный клочок, твоя собственность, твои владения. Конечно, те люди, у которых есть власть, есть госдачи, они никогда не поймут маленького человека. Они дерутся за власть, эту нелепую игрушку, они стараются ухватить все в этом недолгом мире и страшно недовольны, по сути, несчастны, если у них что-то не получилось. А маленькому человеку так немного надо, почти как мышке-норушке: свой уголок на земле и повседневную работу, которая всегда почему-то ценится так ничтожно дешево. А между тем эта рядовая работа кормит всех сверху донизу и ею держатся государства.
Перед возвращением в город Варвара поехала к старухе-матери и отчиму в Орлянку — поселение в том же Северном районе. Она помогла старикам кое в чем по домашнему хозяйству: помыла окна, выскоблила крыльцо и привезла, как обычно, денег, заказав местного лечебного меда — у стариков было шесть ульев. А вокруг донник и сказочная душица, цветущее луговое царство. Варвара не удержалась (накануне прошли теплые дожди) и собралась за грибами. Под старыми березами у дороги обязательно выскочили моховички, а то и ранний белый гриб, а в осинниках, на склоне, ежегодно водились красноголовые подосиновики. С этим бегством в город Варвара уже позабыла ароматный грибной запах. «Надо обязательно насобирать колосовичков, задразнить Василия и выманить в район», — рассуждала она. И все, конечно, понимала: что в городе он может заработать большую пенсию, да и рабочий день на пилозаводе короче, чем в сельской местности, но родные просторы, как детство, постоянно манили к себе и бередили душу.
Варвара уходила все дальше от села. Лесные запахи дурманили ей голову: она уже наперед знала, это ветерок потянул с низины, а там цветущая мята. А это повеяло на нее цветущими липами — и пчелы тут как тут, басовито гудели над деревьями. А на полянах, насколько хватало глаз, белела ромашка и кашка терпкого тысячелистника. Среди них багровые шишечки клевера, метелки мышиного горошка — чего только нет в родном лесу. Комары лезли и в рот, и в нос, хотя Варвара и побрызгала зеленую косынку спецсредством. Комары вытеснили ее на окраину леса. К полудню Варвара насобирала с десяток ранних груздей-белянок, на крохотной, с пятачок, полянке взяла с пол-лукошка смуглых опенков. И не теряла надежды отыскать боровики. Лес тут заметно загустел, давно не было проредок, и сухие палые деревья местами образовали завалы. Раньше-то все до хворостинки, собиралось, а теперь в село протянули газ, привозили по местной узкоколейке уголь, торфяные брикеты — и на местные дрова мало кто зарился.
«Впрочем, вполне возможно, доведут нас новые правители до ручки, опять вернемся к дровам, к лучинам», — так с иронией подумала Варвара.
За лесной заброшенной дорогой она напала, наконец, на колосовики (так в округе назывался летний гриб), и лукошко Варвары пополнилось. Попался даже гигантский белый гриб, раздобревший на летних соках: ножка, что пол-литровая банка, а шляпка и того больше. Варвара, сидя у комля поваленного дуба, застрявшего ветвями на живых березках, тихо радовалась, как маленькая девочка. Она и целовала гриб, и прижимала его к себе, наконец освободила ему самое почетное место в лукошке. Может быть, раз в жизни приходит в руки царь-гриб. Конечно, где-то у него тут свита, братья меньшие, боровички, удачно попрятались. Варвара рыскала глазами по лесным травам, по желто-серой прошлогодней листве, по кустарниковым чащам. И опять ей улыбнулась удача — нашлись крепкие молодые боровички. Аккуратно срезая их стареньким сточенным ножичком, Варвара благодарила Бога: «Вот опять подарочек Господь дал, не сеяла, не пахала — сам уродился. Каждый такой гриб на городском базаре немалых денег стоит. А в лесу боровичок — бесплатный. Только разуй глаза, только поищи внимательно».
Где-то неподалеку затревожились сороки, затарахтели, перелетая с одной макушки на другую. Все ближе подбирались к Варваре. Лес затаился тишиной. Промчался в чащу молодой испуганный лось. Шкура на нем так и лоснилась. Варвара глянула вперед из-под руки, пытаясь определить причину беспокойства. Небо светлое, в синеве над лесом ни одного облачка. Мирная зелень вокруг, как в сказке. Но птицы, зверье — у них напрасных тревог не бывает. Варвара успокоилась тем, что тут край леса — за деревьями просматривалось засаженное кукурузой поле. И она по-прежнему ворошила траву под наклоненным сухим дубом. И не заметила, как показались на заросшей лесной дороге «Жигули» голубого цвета. Затем машина свернула прямо под березы, на крохотную полянку, где только недавно Варвара собирала смуглые опенки. «Вот так штука!» — подумала она и невольно притаилась. Мало ли что, в лесу всегда бойся. На чужие глаза не лезь, особенно в современной безалаберной жизни. «Сегодня каждый второй — торгаш или бандит». Варвара решила пересидеть незваных гостей невидимкой. Так-то оно спокойней. Приехали, может, скоро уедут. Бензин стал дорогой, много не накатаешься. И она тогда пойдет своей дорогой. Не похоже, чтоб городские нарядные господа за грибами приехали, так сказать, за сто верст комаров кормить. А впрочем, как угадать. Из-за ветвей Варваре не было видно, но зато и ее этим чужим людям не видно.
Варваре по-женски любопытно было: что это там за гости? Зачем все-таки пожаловали? Но она также отдавала себе отчет: тут лес, и всякое может быть, прикидывала пути к незаметному отступлению. Машина стояла минут пять, а может, десять, и никто из нее не выходил. Только слышны были разговоры, голоса мужские и женский. И Варвара не сразу поняла, что там затевается.
Появилось двое крупных мужчин, оба в одинаковых клетчатых теннисках. Стояли они к Варваре спиной, и тоже казались ей одинаковыми. А женщину с пшеничными распущенными волосами в домашнем халатике она узнала сразу. Это была жена главного инженера мясокомбината Новожилова. И, конечно же, Варвара поспешила ее обругать: