— Поехали, товарищ капитан, — тихо попросил Захар Самсонов. И это как бы вернуло Васькина в нормальное состояние.
— Не пойму, кто нарушил? Ведь зеленый свет был на столбе… и трамвай. С ума сошла в нем баба-вагоновожатая!
— Все хорошо, что нормально кончается! — сказал Коваленко.
— Зря тормознул! — бросил Капитонов. — Веселая бы собралась на похоронах компания.
— Не спеши туда, еще следствие по твоему делу не прошло, — сказал Васькин.
— Вот у людей забота! — покрутил головой Капитонов.
В городском следственном отделе едва успели оформить приход арестованного, едва отвели его в «камеру хранения» — так называли тесные одиночки, Бориса Николаевича вызвал к себе подполковник Матков. Лицо начальника следственного отдела было озадаченным, угрюмым.
— Ну-у, поздравляю, рыцарь! — протянул он через стол руку. — Успел, наслышан уже. Значит, взяли тихо-мирно. Как глушенного судака.
— Хоть в этом повезло, — согласился Борис Николаевич. Но Петр Степанович уже отдал дань вежливости:
— Не радуйся, весь день так везти не будет.
— Хоть бы малость отдохнуть, час-два.
— Посмотрите на него, о чем мечтает!..
— Какая-нибудь новость? — догадался Борис Николаевич.
— Не совсем приятная.
Капитан Васькин приготовился слушать.
— У меня тут особое задание, — подполковник полистал блокнот на столе. — На станции Зубрилино какие-то типы эшелон в тупике грабят. Что-то там зажгли. Бери свою группу и мою машину. Поедем разбираться.
— Прямо сейчас?
— Да. Немедленно.
Дело угрозыска, как и военное: есть команда «в ружье!» — не смей перечить. И никаких жалоб: устал — не устал! Душе, конечно, не прикажешь, хотелось успокоиться нервам, мыслям после Капитановской философии. Но даже этой малой награды не получили.
— «Жигули» надо сдать по акту? — только и спросил Васькин.
— Примут без тебя, — одернул Матков.
И вот уже старенькая служебная «Волга» в потоке машин мчалась в восточном направлении, к месту ЧП. Оперативникам казалось, что они, взмыленные как черти, пересели с одного чужого коня на другого и несутся, вцепившись в холку. Ветер гудел за распахнутыми окнами, дорога хлестала вонючей пылью и отработанными газами. К железнодорожным путям подобраться было сложно, слишком редки переезды, особенно в городской местности. Однако издали увидели винтивший к небу густой дым.
— Что там, солярку что ли зажгли? — ворчал хмуро Петр Степанович. — Неужели нигде нельзя срезать дорогу?!
— Сейчас срежем! — пообещал шофер.
Когда «Волга» покатила по грунтовой дороге вдоль насыпи, стреляя из-под колес щебенкой, стало видно: около товарных вагонов сновал народ, некоторые женщины и подростки прыгали в костер, горевший между составами, и что-то из него доставали.
— Что там за игра! Какие-то тряпки добывают, — подивился подполковник. — Неужели можно носить?..
— Дефицит! — подсказал Васькин.
Машина незаметно для толпы подкатила к самым вагонам. И подполковник Матков первым, а за ним и вся свита высыпали на перрон. Народ — кто разбежался, прячась под товарные вагоны в тупике, а кто безбоязненно стоял на месте. В большинстве около огня были дети, подростки, но хватало и взрослых, в основном бабушек.
— Ну, сволочи, ну-у, твари! — ругалась сухонькая женщина лет шестидесяти в съехавшей на шею косынке. В руках у нее была детская синенькая маечка с цветным оттиском вишенок и темно-зеленых листьев. Низ маечки обгорел, но лямки и нагрудная часть были целы. Окружившие огромный разворошенный костер люди хоть и смотрели с испугом на милицию, но продолжали добывать из обугленных картонных коробок детскую одежду. Что-то из нее можно было выбрать, подлатать, а что-то оставалось только выбросить. Подполковник Матков подошел к женщине, что стояла с обгоревшей маечкой в руках.
— Что тут происходит? Объясните мне!
— А вы не видите?! — спросила обиженно женщина.
— Кое-что вижу, а кое-что нет.
— Безобразие происходит! Вредительство! — отозвался сухонький, как гвоздь старик. — Сталина ругаем… А здесь… стрелять надо гадов на месте. Без суда и следствия! — указал он на костер острым пальцем.
Старик показался подполковнику Маткову очень смелым, даже рискованным. Он окинул взглядом его затертый полосатый пиджачок со штопкой на локте и орденские колодки на груди. «Два ордена Боевого Красного Знамени и орден Александра Невского», — определил он по колодкам и спросил:
— Кого стрелять? Объясните толком!
Матков пытался быть спокойным, но лоб под фуражкой и щеки сразу вспотели.
— Что объяснять? — подошел к нему ближе старик. — Наше барахло сожгут, что не успели перепродать, производство остановят. Затем из-за границы начнут эти тряпки возить. Разрешенный бизнес, или спекуляцию развели. Страну превратили в торговую свалку. Тот, кто придумал отпускные цены, или дурак, или враг своему народу.
Васькин попытался остановить старика.
— Дед, ты же получаешь как фронтовик солидную пенсию, чего тебе не хватает?!
— Вы что же, думаете, людскую совесть можно купить деньгами?! — И старик сердито погрозил Борису Николаевичу пальцем.
Матков спросил спокойнее:
— Давайте не отвлекаться. Что тут стряслось?!
Старик вытер с лица сажу.
— Какой-то громила с бычьей мордой. Челка у него такая, с проседью. С ним два парня. Повыбрасывали все из вагона. Картонные коробки, тюки. Облили их бензином из канистры. И зажгли.
Борис Николаевич протиснулся к пожилой женщине, которая призналась, что видела преступников.
— Вы помните их в лицо?
— Конечно, помню.
— Товарищ подполковник, может, настигнем? Тут вдоль путей можно проехать.
— Только вы не показывайте меня им, — попросила женщина. — Тут кругом ворье или их глаза и уши. Кормятся у вагонов не один год. Сегодня я вам покажу тех головорезов, а завтра ихние дружки меня прикончат и закопают.
Захар Самсонов заслонил собой женщину, так что ее не стало видно, а подполковник Матков попросил:
— Садитесь в машину на заднее сиденье.
Приближаясь к переезду через железнодорожные пути, шофер «Волги» затормозил. Навстречу катил людской поток. Выездная группа даже не поняла, что это за демонстрация. Чувствовалась в толпе какая-то нервозность. Среди людей маячила застрявшая желтая новенькая «Лада».
— Это еще что за «пасхальное яичко?» — подумал вслух подполковник Матков. Позади, на соседней станции, тоже винтился к небу столб дыма. И Петр Степанович профессионально подумал: — «„Ладу“, пожалуй, могло занести сюда с одной целью — объехать дорожный пост ГАИ». Толпы людей, шагая навстречу, охотно давали проезд черной милицейской «Волге», но теснили к обочине желтую «Ладу». И машины постепенно съехались носом к носу. Подполковник Матков и Борис Николаевич подошли к вышедшему из «Лады» железнодорожнику в темной форме и поздоровались с ним.
— Вы не знаете, кто звонил в городское управление? — спросил Петр Степанович Матков.
— Как не знаю! Дежурный по станции. Только малость вы опоздали. Люди говорят, минут пятнадцать назад, как уехали эти изверги на электричке.
— Догоним, тут можно срезать пути к городу, — показал Васькин. И подполковник Матков и Борис Николаевич торопливо сели в «Волгу».
— Куда едете? — спросила в машине женщина, тронув сзади Васькина за плечо. Но он даже не посмотрел на нее.
— Куда надо, туда и едем!
— А зачем?
— Догонять преступников будем…
— Где догонять?! Вон тот жеребец, что жег костры на станции, у них в «Ладе» сидит. И подростки, кажется, там.
— Вы не ошибаетесь?
— Нисколько! У них и руки, наверное, в саже. И лица.
— Стоп! — приказал Петр Степанович. — Приготовить оружие! Выходим сразу все из машины. Кроме женщины.
— Зачем? — глянул на него шофер. — Задом «Лада» стоит к составу. А спереди я ей ход перекрою.
— Петр Степанович! У нас общественная просьба, — заторопился Васькин. — Выйдите из машины. И женщина пусть с вами выйдет. Зачем рисковать, мы справимся.
— Ты чего себе позволяешь?! — обиделся Матков. — Вот придешь домой, там покомандуешь. А женщина пусть выйдет!
— Я не пойду! Я боюсь! Я лучше тут спрячусь! — заверещала спутница. Лицо ее побелело и покрылось каплями пота.
— Времени на уговоры у нас нет! — твердо сказал Матков. И кивнул шоферу:
— Давай!..
Сделано все было моментально. Носовая часть «Волги» задела даже буфер «Лады». Но группу УВД ждали. Сразу началась стрельба. Брызнули в салон машины стекла. Группа в ней невольно пригнулась. Но разве могла обшивка «Волги» спасти от пуль?
Капитан Васькин первым выкатился в распахнутую с противоположной стороны дверцу, обрезав ладонь обо что-то острое, заполз за колесо. Частые выстрелы раздавались не только из «Лады», но и из милицейской «Волги». Коваленко, оказавшись самым проворным, сидя с краю, у опущенного стекла, высунул руку с пистолетом наружу и, истекая кровью (щека его оказалась пораненной касательным попаданием), сделал несколько прицельных выстрелов. Поединок затих. Вонючий пороховой дым синеватой пеленой скопился в салоне машины, мешал дышать. Захар Самсонов ловко выбрался вслед за Борисом Николаевичем и потянул за собой незнакомую пожилую женщину, но она хрипло застонала:
— Не троньте, больно!
Подполковник Матков подозрительно затих и не двигался с места. Неловко развалившись рядом с шофером, он выставил за стекло локоть. И Захар, низко пригнувшись, открыл переднюю дверцу, затем тронул Петра Степановича. Вялая рука подполковника жестко, будто окаменевшая, упала на сидение. И китель под самым подбородком все гуще набухал кровавой пеной. Захар даже не решился тронуть Маткова. Лишь сместив его и поддерживая на руках, помог вылезти из-за руля бледному онемевшему шоферу и поместил Петра Степановича вновь на сиденье. Прикрытая осторожно дверца не давала ему упасть. Захар, трогая обеими руками свои потные волосы, удивленно выдавил:
— Все так просто!
Капитан Васькин как-то по-кошачьи незаметно оказался позади желтой «Лады» и держал пассажиров ее на прицеле своего пистолета. А Коваленко, по-прежнему находясь в машине, смахивая с лица кровь, приказал: