Эта семья не выстоит против мага. Чувство вины кольнуло еще острее. Они могут оказаться в опасности просто из-за того, что приютили меня.
Ирена коснулась руки своего мужа, и они обменялись взволнованными взглядами. Лоренцо сжал губы.
– Ты знаешь что-нибудь о помолвке? Она состоится?
Я сильно стиснула зубы и потерла лоб, пытаясь стереть воспоминания о маге и Элейн.
– Нет, не состоится.
Никакой помолвки не будет, пока меня считают мертвой. И я собиралась позволить им так думать, пока по Плато бродил маг, а в замке Халенди скрывался предатель.
За окном сверкнула молния, и на мгновение все в комнате приобрело четкий контраст. Позабытая фигурка Карло лежала у него на коленях. Джия обняла куклу и посмотрела на родителей широко распахнутыми глазами.
Я нахмурилась.
– Почему это вас расстраивает? Вы хотите, чтобы на ваш трон села чужестранка?
Лоренцо взмахнул рукой.
– Чужестранка или нет, но нам нужен союз. Риига угрожает нам с юга. Поднимает цены на наш урожай. Поговаривают, что они даже приглашают к себе наемников с Континента.
– Ледники, – пробормотала я, обдумывая его слова. При таких обстоятельствах Марко не стал бы нарушать наше соглашение и уничтожать мою семью. Да, в войсках Халенди не хватало людей, но никто не мог сравниться с нашими солдатами. Риига не стала бы навязывать свои условия, если бы Турию и Халенди объединил династический брак. – Я… – мой разум отчаянно перебирал все имеющиеся варианты. – Я хочу вам помочь.
Морщинки возле глаз и рта Ирены разгладились, но брови Лоренцо почти сошлись на переносице. Прежде, чем он смог бы отказаться, я торопливо сказала:
– Мне все равно нужно в Туриану, так что я могла бы… найти способ работать на короля. Например, тренировать солдат, – эти слова вышли такими же беспорядочными, как и мысли, скачущие у меня в голове. – Или я выясню, что случилось с принцессой и почему она не приехала.
Слушая меня, Лоренцо только качал головой.
– Нет, карина, это слишком…
– Я справлюсь, – перебила его я.
– Я знаю, – сказал он, и я умолкла от удивления. Он знал? Лоренцо бросил взгляд в сторону Диких Земель, и на его губах заиграла еле заметная ухмылка. – Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты слишком молода для того, чтобы взваливать на свои плечи такое бремя.
Я снова погладила голубой камень на кольце большим пальцем и наклонила голову, из-за чего коса упала мне на плечо. Я думала, что ответственность будет ощущаться тяжелее, но замешательство исчезло в тот момент, когда у меня появилось чувство направления. Теперь я знала, куда идти.
– Может я и молода, но это бремя я возьму на себя с радостью, – мой голос прозвучал совсем тихо. Дождь все еще стучал по окнам, и деревья размахивали своими ветвями на ветру, но они больше не могли пустить корни в моем сознании.
Ирена вздохнула.
– Это бремя ты возьмешь на себя только после того, как поправишься. С такими торчащими ребрами ты его далеко не унесешь.
Я знала, что Ирена видит меня насквозь: ее не обманывала моя фальшивая улыбка. Но мне было пора уходить.
Эта идея пришла мне в голову посреди ночи вместе с раскатом грома, который меня разбудил. Служанка во дворце Турианы. Слуги всегда узнавали обо всем первыми, а также могли незаметно проникнуть в любую часть дворца, куда принцессе хода нет. Я могла бы выяснить, причастен ли Марко к смерти моих родных и как победить мага, а после этого заняться предателем.
Лоренцо и Ирена не были против, чтобы их наследный принц женился на чужестранке, но другие жители Турии могли считать иначе.
Мои пальцы сомкнулись на посохе, когда в утренней тишине раздался голос Ирены:
– Уже покидаешь нас, Джен? – Я взяла стопку своих вещей, чтобы переодеться, но женщина только покачала головой. – Девушка в серой военной форме будет сильно выделяться.
Лоренцо вышел из маленькой комнаты, качая головой.
– А тебе не стоит выделяться, Джен.
Ирена протянула мне маленькую кожаную сумку, похожую на те, что мы носили в Халенди, но вместо завязок и петель, чтобы крепить ее к поясу, у сумки был длинный ремешок, позволяющий носить ее через плечо.
– Можешь сложить в нее свою одежду.
Я взяла сумку и прижала ее к груди. Внутри было немного еды, завернутой в ткань.
– Спасибо, – прошептала я. Моя серая форма сильно истрепалась, но она напоминала мне о доме.
Я засунула все в сумку, а затем собрала старую одежду Ирены и переоделась в маленькой комнате, закрепив юбку поясом. Мне предстояло привыкнуть ко всей этой ткани, струящейся по моим ногам. По крайней мере, ночной шторм принес теплую погоду. Я положила книгу Рена в карман юбки, спрятала косу за воротник рубашки и убедилась, что нож все еще лежит в голенище моего сапога. Я понимала, что эта обувь привлечет ненужное внимание, но туфли Ирены никогда бы на меня не налезли.
Подняв меч, я задумалась: насколько странно будет выглядеть девушка в юбке и с мечом на боку? В конце концов я прицепила ножны к поясу, но завязала на талии широкий свитер Ирены, чтобы скрыть оружие от любопытных глаз.
Вся семья ждала меня возле хижины. Лоренцо объяснил мне, как добраться до ближайшего города – Теано, – где я могла бы нанять повозку до Турианы. Когда он закончил, я сжала его ладонь одной рукой, а второй взяла руку Ирены.
– Я никогда не смогу в достаточной мере отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, и за все, что вы мне дали.
Ирена притянула меня в объятья, а Лоренцо обвил руками нас обеих. Мы стояли так достаточно долго, чтобы боль оборванных нитей притупилась, и мне стало легче.
Затем я протянула Карло свой посох со следами волчьих когтей и зубов, а также полоски ткани, которыми я обматывала свои ладони. Глаза мальчика широко распахнулись, и он склонил свою растрепанную голову.
– Спасибо, – прошептал он.
Я сжала его плечо.
– Сначала я училась сражаться деревянной палкой, похожей на эту. Если будешь упорно тренироваться, то однажды станешь непобедимым воином, Карло.
Маленькая Джия обняла мою ногу. Я наклонилась и обняла девочку, вдыхая ее сонный запах.
– Пока, малышка.
Когда я поднялась, она склонилась к ноге своего отца и помахала мне рукой.
Сняв желтый платок со своих волос, Ирена повязала его на мою голову, а сверху надела широкополую шляпу.
– Береги себя, – прошептала она. – Если окажешься поблизости, заходи повидать нас, Джен. Внутри тебя горит свет, который озаряет все вокруг.
Я велела своим ногам двигаться, но они никак не желали делать первый шаг. Уйдя с этой равнины, от этой семьи, я бы уже никогда не смогла сойти с дороги, которую выбрала. Я должна была полностью посвятить себя достижению цели, но я не хотела покидать это место. По моей шее прошла дрожь. Это не было похоже на Дикие Земли. Я хотела остаться, но не могла. Я ничего не забыла.
В моих воспоминаниях промелькнуло улыбающееся лицо Рена, а затем тот момент спокойствия, который мы с отцом разделили накануне моего отъезда в Турию. Мягкая улыбка и теплые руки моей матери. Преданность и дружба Элейн. Все это откликалось где-то внутри меня.
Я была уверена, что найду способ отомстить за смерть моих родных и нападение на мое королевство. Но кроме этого, я собиралась защитить семью Ирены и все остальные семьи, похожие на нее. Я не знала, насколько силен маг, но не могла позволить ему уничтожить наши земли и наших людей, вне зависимости от того, на какой стороне границы они жили.
– Обещаю, что буду осторожна. Спасибо, – я обняла ее в последний раз, взъерошила волосы Джии и повернулась навстречу солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву деревьев.
Я собиралась найти путь во дворец, а затем – найти мага. Мне нужно было лишь добраться до Турии без происшествий. Вряд ли на свете могло быть что-то хуже Диких Земель, верно?
Король Джанис и Блэр неспешно шли к кабинету после завтрака. Джанис похлопывал письмом по ладони.
Я уже сделал все необходимые перестановки. Еще до того, как начнется сезон штормов, у Рииги будет тесная связь с Турией. Насчет другой ситуации никаких гарантий дать не могу. Заверяю вас, что благополучие Рииги и ее народа – моя первоочередная задача.
Джанис открыл дверь и бросил письмо в огонь.
Женщина, ожидающая их в кабинете, бросила быстрый взгляд на горящее письмо. Темно-синее платье и зеленый кушак только подчеркивали ее красные волосы и идеально гладкую кожу. С ее плеч ниспадал кроваво-красный плащ.
– Кто ты такая? – зарычал Джанис. – Как ты сюда попала?
– Вы послали за мной, Ваше Величество, и вот я здесь, – ее голос струился как ручей, стекающий по гладким камням: низкий и шипящий. Она склонила голову и присела в низком реверансе.
Король осмотрел ее с головы до пят.
– Ты – маг, которого Блэр призвал из Ледяных Пустынь?
– Я Редалия – его посланница.
Король жестом пригласил ее сесть на одно из кресел, что стояли в кругу у окна, и женщина выбрала то, которое было обито красным бархатом.
– Мисс Редалия, это мой самый доверенный советник – лорд Блэр. – Она почтительно склонила голову. – Мы получили подтверждение тому, что королевство Халенди объявило войну Турии. У нас все еще есть то, что вы ищите. – Длинные и острые ногти Редалии вцепились в подлокотник кресла. – Однако, мне нужно получить заверение, что ваш господин не станет вмешиваться в политические дела Плато, – король положил одну ногу на другую и погладил кольцо на своем мизинце.
Пятно света, отразившееся от высокого окна, задрожало на стене возле кресла Редалии.
– Я заверяю вас, король Джанис, что замыслы моего господина не касаются Плато.
Король Джанис подпер острый подбородок тонкой рукой.
– На Континенте много правителей и много земель, постоянно сражающихся между собой. Они не выстоят против мага. Но Плато – гораздо более ценный приз. Ваш господин согласен на меньшее?