ьно?
Зашуршала ткань, и я почувствовала, что моя рана оказалась на прохладном воздухе. Я с трудом открыла глаза и попыталась сделать несколько медленных вдохов. Оттолкнув его руку, я одернула рубашку вниз.
– Твоя рана не выглядит глубокой, – раздался его мягкий голос.
– Я в порядке… это просто царапина, – мой ответ прозвучал как хриплый рык. Вдруг я почувствовала, что рана на боку словно покрывается льдом. Я отмахнулась от странного ощущения, встала на колени и заправила рубашку Ирены обратно в юбку.
Он откинулся назад, опираясь на каблуки.
– Я всего лишь пытаюсь помочь.
Его одежда напоминала форму: темные брюки, высокие сапоги и свободная рубашка под темно-коричневым мундиром, который больше напоминал жилет.
– Кто ты такой? – Я наклонилась и убрала меч в ножны. То, как мы сражались вместе… он казался знакомым, но я была уверена, что никогда с ним не встречалась. Я бы запомнила.
Незнакомец не ответил. Вместо этого он поднялся на ноги и крикнул своему другу:
– Значит, все еще дышишь?
Я отползла подальше. Слышал ли он объявление, сделанное на площади? Внутри меня продолжал расползаться лед.
Второй мужчина – Люк – закатил глаза и потер свою грудь.
– Ты же не думал, что можешь так легко от меня избавиться, – он пошарил руками в траве, пока не нашел свой меч, а затем подошел к нам прихрамывающей походной и перевел осторожный взгляд со своего друга на меня. – Кажется, у меня сломано несколько ребер.
Юноша поднялся и свистнул своей лошади.
– Все могло бы кончиться гораздо хуже, если бы ты не осталась… – он вопросительно посмотрел на меня, ожидая услышать мое имя.
– Элейн, – прошептала я. Мое сердце сжалось, но я решила, что буду называться ее именем до тех пор, пока не буду готова снова встретиться с магом. Я совершила ошибку, когда назвалась Ирене короткой версией своего настоящего имени, и не хотела, чтобы мой путь можно было отследить вплоть до ее дома. Теперь каждый раз, когда кто-то будет произносить имя Элейн, я буду вспоминать ее жертву и свою цель. – А теперь, можно узнать ваши имена?
Его друг поспешил ответить первым:
– Я – Люк, а это – Терен.
Терен, который собирался что-то сказать, захлопнул рот, и Люк бросил на него предостерегающий взгляд. Несколько секунд между ними шел безмолвный разговор, и, когда они наконец приняли какое-то решение, Терен протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
Я колебалась, но все же приняла его помощь. Прикосновение его кожи обожгло мою ладонь, словно искрой, и я покачнулась. Тогда второй рукой он взял меня за талию и удерживал на месте, пока черные пятна перед моими глазами не рассеялись. Чем дольше он держал меня за руку, тем сильнее искра щекотала мою кожу.
Люк прочистил горло, и Терен отошел от меня, нахмурив брови.
Стоп. Они были одеты в форму, а буквально десять минут назад, на площади, объявили о начале войны. Против Халенди.
– Ну что ж, спасибо вам обоим за помощь, – я осторожно обошла их сбоку, чтобы забрать свою сумку и свитер. Что мне точно не было нужно, так это компания турийских солдат. Платок на моих волосах щекотал потную шею.
Оба мужчины наблюдали за мной с непроницаемыми лицами, но они не пытались меня остановить, и я облегченно вздохнула. Но стоило мне отойти на несколько шагов, как они двинулись следом за мной.
– Что это были за твари? – спросил Терен, обращаясь к Люку.
– Я что, похож на библиотекаря? – ответил Люк, убирая свой меч в ножны. Затем он громко и протяжно свистнул, точно так же, как Терен еще несколько минут назад. – Где эти, маледетто, лошади?
Я надела сумку через плечо и повязала свитер Ирены вокруг пояса. Глаза Терена следили за моими движениями, задержавшись на моем мече. Или на моих ногах: я не была уверена, куда именно он смотрит. Стараясь не обращать внимания на непрошенных спутников, я пошла в сторону дороги.
– Подожди! – выкрикнул Терен.
Где-то невдалеке хрустнула ветка, и птицы затихли. Что-то двигалось к нам через лес, подбираясь все ближе с каждым вздохом. Моя рука потянулась к мечу, но я двигалась совсем медленно, словно меня обволакивала густая, тягучая грязь. Но в роще остались только их лошади: та, что я украла у Терена, и та, что принадлежала Люку.
Лошадь, на которой Терен пустился в погоню за мной, давно убежала.
Они взобрались на своих скакунов и подвели их ближе, вставая передо мной. Я остановилась, уперев руки в бока.
– Нужно убираться отсюда как можно скорее, пока на нас не напал кто-нибудь еще, – Терен протягивал мне руку, пока Люк всматривался в окраину рощи, где между деревьями танцевали тени.
Силы стремительно оставляли меня, но я лишь покачала головой.
– Нет, спасибо. Дальше я пойду одна. – Когда я попыталась обойти их, Терен подстегнул своего коня и преградил мне путь.
Он спрыгнул с лошади, и Люк посмотрел на своего товарища таким взглядом, словно был готов его придушить.
– Ты ранена. Мы отвезем тебя к лучшему лекарю в королевстве.
– Я… – я сглотнула и попробовала еще раз. – Я просто вернусь в город.
– На твоем месте я бы этого не делал, – сказал Терен, бросая красноречивый взгляд на мои волосы. Значит, они все-таки знали о войне.
– Нам пора уходить, – сказал Люк, посмотрев на Терена.
«Да, пожалуйста, уходите», – подумала я.
– Я ее здесь не брошу, – упрямо ответил Терен.
Люк только поднял брови.
– Я и не предлагал бросить ее здесь, – в его голосе слышалось что-то мрачное. Он смотрел на меня так, будто хотел связать и закинуть на лошадь, лишь бы я их больше не задерживала. Но Терен был прав. Мне нужен был лекарь. Моя рука замерла на рукояти меча, но я не была уверена, что мне хватит сил его достать.
Они носили военную форму, а значит, могли доставить меня во дворец. Я хотела попасть во дворец, но мне нужно было в библиотеку, а не в темницу. Лед медленно распространялся по моим венам, пульсируя в животе, на месте раны.
В первую очередь мне нужен был лекарь. Я сжала губы и кивнула.
Терен выглядел так, словно хотел помочь мне сесть на коня, но я покачала головой и сама взобралась в седло. Моя юбка оказалась достаточно широкой, чтобы растянуться по спине скакуна и при этом все еще закрывать мои ноги, но я отчаянно скучала по своим штанам.
Терен запрыгнул на коня позади меня, и мое сердце дрогнуло от его прикосновения. Лед внутри меня начал расползаться быстрее, борясь с жаром, исходящим от его груди. Я напряженно замерла на передней части седла. Он пришпорил своего коня и поерзал на месте. Наверное, ему было так же неловко, как и мне.
– Отклонись назад. Если кто-то будет нас преследовать, то придется ускориться.
По моим рукам, плечам, спине и каждой части моего тела, что касалась его, где-то под кожей пробегали искры, но я все-таки постаралась расслабиться.
– Давайте найдем лекаря, – сказал Люк, ехавший впереди. – К югу отсюда есть еще один небольшой городок. Посмотрим, как далеко у нас получится уехать.
Его слова были вполне невинными, но тон его голоса заставил меня пожалеть о том, что мне не хватило сил отказаться от их помощи.
Глава двенадцатая
Рядом со мной на лошади ехал мужчина, и тени размывали его лицо. Он указал налево. Я хотела повернуть голову, но моя шея неподвижно застыла. Мои руки и ноги онемели. Я не могла даже моргнуть.
Мужчина схватил меня за голову и повернул ее. Впереди, на дороге, стоял человек в развевающемся сером плаще, и мое сердце наполнилось страхом.
Я уже была здесь. На этой дороге.
Но в этот раз все было хуже. Серая фигура удерживала Рена, прижав кинжал к его шее. Но что-то было неправильно. Рен не должен был оказаться здесь. Он был в Северном Дозоре. Он был мертв.
Я пыталась позвать его, я пыталась двинуться с места или достать меч, но все мое тело оцепенело.
Рен улыбнулся и прошептал скрипучим, древним голосом, принадлежащим магу за его спиной:
– Я иду за тобой.
А затем маг перерезал Рену горло.
Я вскрикнула и заставила себя открыть глаза, делая короткие, отрывистые вдохи. На меня, не мигая, смотрели два глаза, поблескивающих в тени. Я попыталась вскочить, но сильная рука держала меня за талию. Закрыв глаза, я начала отталкивать руку, не видя перед собой ничего, кроме багряной крови Рена. Мое тело начало трястись.
– Это просто кошмар. Все в порядке, – сказал глубокий голос. – Осторожно, рана может снова открыться.
Я моргнула, отгоняя дымку, которая застлала мое зрение, и увидела изумрудные глаза Терена. Глубоко вдохнув, я попыталась восстановить дыхание, но сразу же почувствовала лед, бегущий по моим венам. Юноша ободряюще погладил меня по руке, и тепло его ладони отвлекло меня от всех прочих мыслей. Мы лежали рядом на чем-то очень мягком.
– Элейн. – Я подняла на него удивленный взгляд, но потом вспомнила, что сама назвала ему это имя. Его бархатный голос звучал мягко и успокаивающе. – Теперь ты в безопасности.
Вслушиваясь в его приятный тембр, я огляделась вокруг. Мы находились в хижине, очень похожей на дом Ирены. Потом я заметила, что второй мужчина – Люк – лежит на полу, возле горы одеял, на которой устроились мы с Тереном, и вдруг все встало на свои места. Поляна. Теневые люди.
Лед в моей ране.
Застонав, я попыталась встать, но Терен взял меня за плечи и уложил обратно.
Я шлепнула его по руке, и он отстранился, подняв раскрытые ладони.
– Тебе нужно лежать спокойно, иначе повязка сдвинется и откроет рану. Если это произойдет, мне придется накладывать швы, а шитье – не мой конек.
Я поморщилась и снова опустилась на импровизированную кровать, сооруженную из груды одеял. Еще будучи маленькой, я видела, как на руку Крису накладывают швы. Я не хотела, чтобы меня зашивали.
Поняв, что я больше не пытаюсь встать, Терен подпер голову рукой, словно такая близость ко мне ничуть его не смущала. Его рубашка была расстегнула у воротника, совсем не похожего на высокие воротники Халенди. Лунный свет выхватывал из темноты сильную линию его шеи, ключицы и треугольник груди. Я еще никогда не находилась так близко к мужчине, и он был… удивительно теплым.