Какое-то время Терен молчал.
– И ты поговоришь с королем?
Я покачала головой и сглотнула, чувствуя невыносимую жажду, даже несмотря на то что мы только что пили из реки.
– После того, как мы найдем лекаря… – я не договорила, и Терен наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.
– Люк, – крикнул он. – Думаю, нам надо торопиться.
Я поморщилась от того, как его выкрик ударил по моим барабанным перепонкам, и отклонилась назад, когда наш конь поскакал во весь опор.
Я старалась делать глубокие вдохи, сосредоточившись на пролетающем мимо пейзаже, но с каждым ударом копыт лед все сильнее пульсировал в моих венах.
Боль в ране отдавалась во все части тела. Мне уже не было так холодно, как раньше, но что-то было не так. Мысли хаотично мелькали в моей голове, прыгая, как гладкий камень по водной глади. Почти как в Диких Землях. Я прижала руку к книге Рена в своем кармане.
Терен обвил меня рукой, удерживая меня на лошади и прижимая к себе. У меня не было сил, чтобы сопротивляться или в принципе двигаться. Он наклонился вперед, чтобы его было слышно сквозь ветер, свистящий у меня в ушах.
– Тебе нужно отдохнуть?
Я закрыла глаза, пытаясь обдумать его слова. Отдых. Да, я хотела отдохнуть.
– Нет, – закричала я. – Не останавливайтесь. Я справлюсь, – ложь заставила меня поморщиться.
– Мы уже близко, Элейн, – в его голосе слышалось волнение, и я повернула голову, чтобы хоть на секунду облокотиться на его грудь.
Конь замедлился, и эта резкая перемена вырвала меня из беспокойного сна. Я поерзала на седле, привыкая к новой скорости. Зажмурив глаза, я почувствовала, как осколок льда в моем боку борется с жаром, охватившим все остальное тело. Мастер Хафа говорил, что напряжение только усиливает боль, поэтому я сделала несколько размеренных вдохов и постаралась расслабиться.
Мимо проносились цветные пятна, и я сосредоточилась только на своем дыхании. Терен наклонился и сказал что-то мне на ухо, но я уже не могла разобрать его слов. Свет постепенно мерк у меня перед глазами, и я чувствовала, как утекает время. Каждый раз, когда он склонял голову, я отвечала:
– Я в порядке, не останавливайтесь.
Окружающий мир заволокло туманом, и я не чувствовала ничего, кроме того, как лошадь замедлялась и ускорялась странными интервалами. Я моргнула и наконец заметила, что мы проносимся через город, который был намного больше всех поселений, что мы проезжали до этого. Моя голова лежала где-то между плечом и шеей Терена. На ходу я мельком замечала любопытные глаза, темные волосы и вспышки света, горящего в окнах, пока наш конь стучал копытами по каменной мостовой, на пути во дворец. Небо окрасилось в темно-фиолетовый, намекая на приближающуюся ночь, и мы были уже совсем близко.
Я ждала, что кто-то остановит нас у ворот, возле мерцающих стен дворца, но мы просто проехали внутрь после того, как Люк крикнул что-то страже.
Наконец конь остановился, и мне показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Чьи-то руки стянули меня с седла, пока кто-то другой придерживал мои ноги. Я облокотилась на того, кто помог мне спуститься, чувствуя, как по боку стекает что-то жидкое. Мое дыхание стало рваным и быстрым, а глаза закрывались сами собой. Вокруг кружил блеклый ураган из слуг. Выкрики вроде «Ваше Высочество!» и «принц Энцо!» слились в странную, далекую мелодию, дополняя ритмичную пульсацию льда и жара, струящихся по моему телу.
Но у меня получилось. Скоро я увижу короля.
Нет. Короля? Они должны были отвезти меня к целителю.
– Ваше Высочество!
По привычке я повернулась к пожилому мужчине. Но он смотрел в другую сторону.
– Мастер Ромо… – Терен повернулся к нему.
Окружающий мир опять сделал резкий поворот, и я упала Терену на плечо.
– Каволо, Элейн! Почему ты не сказала мне, что кровотечение усилилось? – Терен подхватил меня на руки и повернулся к армии слуг и конюшенных. Моя голова раскалывалась от шума.
– Позволь мне, – сказал Люк. – Ты должен увидеться с отцом.
Моя рука сжала ткань его золотого жилета. Терен еще крепче прижал меня к себе.
– Сначала я отнесу ее к Есилии.
Кто такая Есилия? Почему Терену нужно было увидеться с отцом?
Люк и мужчина, которого Терен назвал Мастером Ромо, расчищали нам дорогу в толпе.
– Добро пожаловать домой, принц Энцо, – с поклоном сказал Мастер Ромо и открыл перед нами двери. Вокруг разворачивался хаос, но я видела только подбородок своего спасителя.
Я медленно моргнула и нахмурила брови.
– Ты – принц?
Из озера струился свет, отбрасывающий странные тени на стены пещеры. Браунлок склонился над прозрачной гладью, слушая голоса других магов сквозь воду.
– Все твои тени побеждены? Как такое возможно? – перебил он. – Кто мог победить их всех?
По плесневелым стенам пещеры стекали капли воды, пока он ждал ответа Греймера.
– Тени могут видеть только очертания, к тому же земля сопротивлялась моей магии…
– Как обычно, Каис нашел способ вмешаться в наши дела. Как бы там ни было, нам незачем беспокоиться о каком-то халендийском трусе.
С той стороны озера раздалось низкое шипение, и по воде пошли круги. Браунлок не мог не задуматься: может, года в Ледяных Пустынях ослабили Греймера куда больше, чем он хотел признавать.
– А что насчет другой проблемы?
В пещере раздался скрипучий голос, и каменные стены приобрели кроваво-красный отблеск.
– Все уже решено. Силы Халенди на исходе, и скоро королевство падет. Королевская династия с их так называемой магией больше не будет нам помехой. Редалия, ты выяснила, где она находится?
– Джанис – властолюбивый идиот. Его советник – Блэр – призвал нас. Похоже, я произвела на него впечатление, и он думал, что может поразить меня своими знаниями о манускрипте, содержащем точное местоположение. Он в королевской библиотеке Турии, – ее голос был до отвращения приторным и саркастично острым.
Глаза Браунлока – два ярких пятна в темноте – сощурились под капюшоном, но Греймер заговорил первым.
– Что? – его ярость сотрясла стены пещеры. – Халенди нападет на Турию еще до конца недели! Все королевство заполонят солдаты, подозрительно относящиеся к каждому чужестранцу!
Пылкий голос Редалии успокоил вибрацию пещерных стен.
– Я позаботилась о лорде Блэре, хотя мне очень жаль, что этот змей умер быстрее, чем он того заслуживал. В своих поисках он обнаружил что-то вроде ключа.
Греймер хмыкнул, и на пол пещеры со стуком упало несколько маленьких камешков.
– Наверняка он окружил свое сокровище загадками и ловушками.
Наконец Браунлок вмешался в разговор:
– Позвольте мне отправиться в Турию. Я нахожусь близко к их границе, и я мог бы пробраться во дворец, чтобы забрать…
В пещере зазвенел легкий смех, прервавший его речь.
– Не волнуйся, Браунли. Пока что мы можем обойтись без твоего геройства. Риига слаба, истощена своими внутренними междоусобицами безо всякой магии, – его серебряный смех вновь отразился от замшелых стен. – Возможно, нам просто стоит закончить то, что мы начали, и оставить Плато себе.
– Плато бесполезно. Мы потратим все оставшиеся запасы магии на то, чтобы завоевать его, а без запасов энергии, которые можно собрать только на Континенте, мы зачахнем уже через несколько лет. Кроме того, без Мораги я не смогу вернуть себе прежние силы. Даже если они слабы, мы не можем позволить себе проиграть. Мы можем подчинить себе этих детей Плато, но только после того, как Континент станет нашим.
– Конечно, лорд Греймер, – прозвучал успокаивающий голос Редалии. – Я слышала, что на место Блэра уже метит новый человек. Он мог бы быть нам полезен.
– Хорошо. Оставайся с Джанисом. Он еще получит свою награду за то, что освободил нас из Ледяных Пустынь.
Редалия засмеялась.
– Да, Греймер, – промурчала она, и его имя эхом отозвалось в глубинах пещеры.
– Браунлок, продолжай набеги на границу, – потребовал серый маг прежде, чем Браунлок начал протестовать. – Скоро карта будет у нас, не смотря на ошибки Рииги. Мои последователи снова объединятся, и мы перейдем к следующей части нашего плана. Еще одно королевство падет.
Свет в озере потух, и Браунлок снова остался один.
Глава тринадцатая
Даже сквозь закрытые веки я увидела, как где-то рядом мелькнула вспышка. Было почти тепло. Я часто заморгала, словно пыталась избавиться от песка в глазах.
Высокие окна пропускали в комнату закатный свет, а в большом камине у противоположной стены тлели угли. С моего места было видно еще несколько свободных кроватей. Рядом с моей кроватью стоял пустой табурет. Я заерзала, чувствуя, как растягиваются мышцы на боку, но боли почти не осталось.
Где…
Я застонала. Терен. Хотя нет. На самом деле его звали Энцо. Принц Энцо. Я мысленно вернулась к недавним событиям. У меня перед глазами пронеслась самая долгая поездка в моей жизни, беспрепятственный въезд во дворец, крики и хаос, а затем его руки, обхватившие меня. Ему пришлось нести меня. И, технически, мы были обручены. Я зажмурилась, стыдливо вспоминая, как проснулась рядом с ним в хижине и как соврала ему.
Но я понимала, что мне придется врать дальше. Я не могла привлекать внимание мага. Пока что. Даже несмотря на то что во дворце было полно людей, я снова оказалась сама по себе.
Я подняла рубашку и заглянула под белые полоски ткани, плотно обмотанные вокруг моей талии. На моем животе появились два маленьких черных стежка. Я снова опустила голову на перьевую подушку, радуясь, что проспала наложение швов.
Вдоль стены, недалеко от моей кровати, стоял высокий шкаф, наполненный странными, разнообразными баночками, травами и смесями. Мой нос зачесался от обилия запахов: один сильнее другого. На противоположных сторонах комнаты находилось две двери. Возле одной стояли два неподвижных стражника, которые не мигая смотрели на меня. Вторая дверь резко открылась, словно мой взгляд вызвал нежданного посетителя.