Он отошел на несколько шагов и остановился, повернувшись ко мне спиной. Золотой свет подчеркивал каждый угол, каждую тень в небольшой комнате. Софа и кресла располагались у окна, но мы почему-то остались у двери.
От вздоха его плечи поднялись вверх и снова упали.
– Совет предпочитает Синтию, но… – он повернулся ко мне и поморщился. – Ничего еще не решено.
– Дело не в этом, – сказала я, хотя это было правдой лишь отчасти. Я действительно ревновала к девушке, которую ни разу не встречала. Я выдохнула и коснулась места под ребрами, где раньше были мои нити. – У меня плохое предчувствие насчет того, что вы с родителями покидаете дворец. Вчера кто-то пытался отравить меня и скомпрометировать Кьяру, и мы даже не знаем, кто это. Мы не знаем, где сейчас находятся маги и что они задумали. На дороге вы будете легкой мишенью.
Он вздохнул.
– Это все равно придется сделать.
Я сжала зубы.
– Но зачем вы уезжаете из дворца? Пригласите их сюда.
– Риига собирает войска на границе. Нам поступают донесения о том, что наши окраинные поселения наводнены солдатами Рииги и наемниками с Континента.
– Риига готова к нападению? – я мысленно прокручивала все варианты развития событий. Мог ли король Рииги заранее знать об атаке со стороны Халенди? Или он просто воспользовался удобной возможностью?
– Корант постоянно встречался с нашей знатью, и мы не знаем, какого влияния он добился. Мой отец опасается, что посол вынудит меня заключить союз с Риигой, если к этому времени у нас не будет договоренности о браке с кем-то другим.
– Значит вы отправляетесь в поместье Халленов, чтобы Корант и верные ему советники не смогли навязать вам свое решение. Вы пытаетесь избежать еще одной войны.
Пока одна война уже разгоралась из-за моего молчания. Ему нужна была помолвка, чтобы Риига оставила Турию в покое. А я была прямо здесь, но нас разделял мой трон.
– Энцо, я…
Меня сковал страх. Передо мной пронеслись воспоминания о том, как маг парализовал всю процессию и как он перерезал горло Элейн. Следующей могла бы стать Кьяра. Или Энцо.
– Что? – спросил он, когда я замолчала.
– Не важно, – я не могла ему рассказать. Нельзя было допустить, чтобы маг пришел в Туриану. – Это слишком опасно. Я думаю, что вам не стоит ехать.
– Мы проведем в поместье всего неделю. Кроме того, большая часть дворцовой стражи отправится с нами. Никто не решится напасть на нас: хоть с магией, хоть без нее.
– Возьмите меня с собой. Я смогу защитить вас от магии, – я расхаживала из стороны в сторону, представляя себе все варианты событий, в которых что-то может пойти не так.
Он взял меня за руку, удерживая на месте, и вдруг мы оказались слишком близко. Я могла сосчитать каждую из его длинных темных ресниц и назвать каждое созвездие, мерцающее у него в глазах. Наше дыхание смещалось, и я уже не понимала: то ли он притянул меня, то ли я притянула его, но каким-то непостижимым образом мы стали еще ближе.
– Лейн, мне нужно, чтобы ты осталась здесь, – прошептал он. – Я не хочу, чтобы мои сестры оставались здесь с Корантом, но он – необходимое зло, чтобы удерживать Риигу от нападения. Мне нужно знать, что мои сестры под защитой. Я доверяю тебе, Лейн.
Его вторая ладонь находилась в нескольких дюймах от моей щеки. По моей коже побежали щекочущие искры, и, когда он наконец дотронулся до меня, я замерла под его прикосновением.
– Ты нужна мне, – он придвинулся еще ближе, и между нами почти не осталось свободного пространства. – Здесь.
Он опустил взгляд на мои губы, и наше дыхание участилось, словно мы стояли на краю обрыва. Сердце велело мне прыгнуть прямо в бездну. Оно было уверено, что Энцо – единственный правильный выбор.
Он склонил голову ко мне и коснулся моих волос, проводя пальцами прямо по белой пряди, которую я скрывала всю свою жизнь. Эта прядь была меткой, которая объявила бы всему миру и древним магам о том, кто я на самом деле. Меткой, которая не позволяла мне забывать о долге перед троном своего королевства.
Я напряглась, и Энцо замер, изучая меня. Что он увидел? Понял ли он, что я запуталась в своих собственных чувствах?
Больше всего мне хотелось сократить оставшееся между нами расстояние. Мне хотелось проверить, будет ли у его губ привкус яблок. Но вместо этого я поднялась на носочки, повернула голову Энцо за подбородок и поцеловала его в щеку, задержавшись чуть дольше, чем положено, чтобы запомнить это ощущение.
– Я позабочусь о твоих сестрах, Энцо. Береги себя.
Энцо выпрямился и убрал руки, коснувшись моей кожи в последний раз. Он наклонил голову и обошел меня, направляясь к двери. Поправив золотой браслет над локтем, он сжал и разжал ладонь, которая только что лежала на моей щеке, а затем выскользнул за дверь.
Мои ноги подгибались сами собой, поэтому я схватилась за подлокотник ближайшего стула и опустилась в него. Я зажмурила глаза и, поставив локти на колени, подперла подбородок руками. Еще ни разу в жизни я не испытывала ни к кому таких чувств. Но он больше не принадлежал мне.
– Где она может быть? – спросила я, заглядывая под кровать в покоях Есилии. Мари пропала еще до того, как Энцо с его родителями уехали этим утром, и мы с Кьярой потратили большую половину дня не ее поиски.
Кьяра прислонилась к дверному проему и пожала плечами, не переставая жевать темно-красные ягоды, которые она называла вишней. Я попробовала одну и сразу же съела еще десять.
– Она объявится, как только захочет, – сказала принцесса и выплюнула косточку в платок.
Я почти радовалась, что Энцо уехал. Вчера, в библиотеке, а затем в той гостевой комнате, я была слишком близка к тому, чтобы рассказать ему правду. А теперь он уехал, чтобы найти новую невесту. Это звучало так, как если бы он выбирал себе новый меч. Я сказала себе, что это неправда: он выполнял свой долг, полагаясь на короля и его советников. В любом случае, я опоздала. Но я обещала, что присмотрю за его сестрами, а теперь не могла найти одну из них.
Удивившись хорошему настроению принцессы, я подняла голову.
– Ты уже не расстраиваешься, что тебя не взяли с собой?
– Мари не понимает, что в отсутствие короля и королевы, мы не обязаны придерживаться своего расписания. Я буду читать сколько захочу, и мы можем проводить весь день в саду, если, конечно, летние дожди задержатся на неделю, – она одарила меня ослепительной улыбкой из-за плеча и почти в припрыжку направилась к библио- теке.
– Скажете мне, если она придет сюда? – я обратилась к Есилии, которая сидела в своем кресле-качалке. Не отрываясь от книги, она кивнула и махнула мне рукой.
Я пошла следом за Кьярой, тоже съедаемая желанием провести больше времени в библиотеке. У меня все равно не было шансов отыскать Мари до того, как она сама решит вернуться к нам. По дороге я внимательно осматривала каждый угол, спрашивая себя: где могла бы спрятаться восьмилетняя девочка? Вдруг массивная дверь рядом со мной распахнулась, ударившись о стену, и я подпрыгнула от неожиданности.
Загородив Кьяру, я уже потянулась к мечу, но затем поняла, что из комнаты выскочила Мариетта. Я опустилась на одно колено, и маленькая принцесса бросилась в мои объятия. Уткнувшись в мое плечо, она начала шмыгать носом.
– Мари? Что случилось? С тобой все в порядке?
Кьяра погладила Мари по спине и повернула голову в сторону тронного зала, чтобы посмотреть, от кого убегала ее младшая сестра.
Мариетта всхлипывала, вытирая нос о мою рубашку. Она подняла на нас свои раскрасневшиеся глаза, и я заметила, что по ее щекам и платью была размазана сажа.
– Я пряталась все утро, а никто не пытался меня найти! Мама с папой бросили меня одну! Все меня бросают! – она заревела и снова уткнулась в мое плечо.
Я прижала ее к себе.
– Мариетта, – мой голос звучал мягко, но строго. Я подождала, пока она снова посмотрит на меня. – Я здесь. Я тебя не брошу.
Я знала, каково это, чувствовать себя брошенной всеми на свете.
Кьяра присоединилась ко мне.
– Мари, мы искали тебя повсюду, – она нежно улыбнулась девочке, которая только начала успокаиваться.
Я убрала волосы с ее лица.
– Ты прячешься лучше, чем у всех остальных получается искать. Даже у нас ничего не вышло.
На лице Мари появилась робкая улыбка, и с ее губ слетел тихий смешок.
– Я – самая лучшая в прятках.
– Давай договоримся, – я встала, упирая руки в бока. – Почему бы тебе не остаться с нами до возвращения твоих родителей? Мы можем провести весь день в библиотеке. А все приключения оставим на завтра, идет?
Глаза Мариетты широко распахнулись, и на ее лице засияла широкая улыбка.
– О да! Да! Можно? Пожалуйста!
Кьяра засмеялась и взяла ее за руку.
– Конечно, Мари! Мы отправимся в исследовательскую экспедицию!
Мариетта повисла на руке у старшей сестры и потянула ее по коридору. Я улыбнулась, убрала руки в карманы и последовала за ними в библиотеку.
Кьяра свернулась на кресле возле окна, читая романы и сказки. Мари спросила Мастера Ромо, есть ли в библиотеке потайные двери, и он лишь рассмеялся в ответ, но она провела остаток вечера в поисках такого прохода.
Я оттянула воротник своей коричневой формы. В Турии и так было ужасно жарко, даже несмотря на то что за окном стояло ранее лето. Вздохнув, я села за свой стол и вытащила из стопки еще одну книгу, в которой я надеялась найти больше информации о Греймере и магической библиотеке.
Мне никак не давала покоя одна мысль: нити оборвались сразу друг за другом. Я знала, что в Диких Землях на меня напал Греймер, а это значило, что кто-то еще убил моего отца в Халенборге, а Рена – в Северном Дозоре.
Если Красный и Коричневый маги работали с Греймером и все трое искали магическую библиотеку, то каким мог быть их следующий шаг? Знали ли они, где она находится? Был ли у них ключ?
Я нашла книгу, которую Энцо читал накануне, и пролистала страницы.