– Поздней весной? – он ненадолго замолчал. – Значит, вы полагаете, что именно из-за этой девушки у вас не выходит отыскать принцесс?
– Именно. Она… необычайно умела.
– Скажите мне, лорд Корант, – за этими словами последовала долгая пауза. – Она имеет при себе какое-нибудь необычное оружие?
Откуда он мог это знать? Моя кровь застыла в жилах. Кто бы ни находился за этой стеной – он знал, кто я такая. Он знал, что я не умерла. Страх сковал мое тело. Кьяра и Мари молча смотрели на меня, нахмурив брови.
– Почему вы спрашиваете? – в голосе Коранта звучало подозрение.
– Я хочу знать, с кем мы имеем дело, – в комнате зашелестели страницы.
Заговорщики направились к двери, и их голоса стали затихать.
– Лорд Браунлок, мы найдем принцесс и манускрипт. Если придется, мы разберем этот дворец до основания, но мы их найдем.
– Будьте уверены: если я не найду того, что ищу, – я сам разберу это место до основания, – ответил Браунлок и захлопнул дверь. Мы снова оказались в полной тишине.
Браунлок. Я сделала резкий вдох. Его голос очень напоминал голос Греймера. Я зажмурилась, но отрицать очевидную правду было бесполезно. Браунлок был учеником Греймера.
Маг.
Во дворце.
И он знал, кто я такая.
Я провела ладонями по лицу. Мы подождали несколько минут, сидя рядом и прислушиваясь к каждому звуку. Корант хотел союза между Риигой и Турией. Скорее всего, посол планировал использовать Кьяру для достижения своей цели. О какой награде говорил Браунлок? Но Корант хотел найти принцесс. А Браунлок хотел найти манускрипт.
Библиотека. Я ударила себя по колену. Он искал Черную Библиотеку, а результаты всех моих исследований услужливо стояли на одной полке, прямо на виду. Я потерла лоб, чувствуя жжение в ладони. По крайней мере, там больше не было карты. Она была в моей комнате, сложенная между страницами книги Рена, которую я убрала в сумку и спрятала под кроватью. Нуждались ли маги в карте? Или они уже знали, где искать библиотеку?
– Кавало, – прошептала я, постукивая себя по лбу, совсем как Есилия.
Я оставила рисунок ключа в книге. У них уже был Медальон Рена, и они могли бы с легкостью достать ключ Турии, если бы Браунлок знал, где его найти.
А я застряла в этой дыре. Я не могла сразиться со всеми в одиночку и не могла доверять никому во дворце. Вся моя магия истощилась, и я все равно не знала, как использовать ее против мага.
Но если Браунлок все еще продолжал поиски, то это значило, что он так и не нашел ключ и карту. В мое сознание начал закрадываться страх, поэтому я сосредоточилась на одной вещи, которую я все еще могла сделать. Защитить принцесс.
– Откуда он знает о твоем мече, Лейн? – прошептала Мари.
– Я не знаю, – я сглотнула и подавила нарастающее чувство паники. – Но я думаю, что этот мужчина – Браунлок – может быть магом.
Сестры прижались к стене и съежились. Может, мне и не стоило говорить им об этом, но они должны были знать, с чем могут столкнуться.
Я поднялась, пригибаясь под низким потолком, и прислонилась к стене. Если король решит отбить дворец, его войска столкнутся с магом. Я могла помочь им сражаться, но только в том случае, если к этому моменту принцессы будут в безопасности, где-нибудь за крепостной стеной. К тому же я была уверена, что Браунлок вполне способен сжечь дворец сразу после того, как найдет свой манускрипт.
Я сосредоточилась на своей магии, но ничего не произошло. Мои мышцы натянулись от напряжения. Я постаралась представить, как моя рука становится невидимой, но что-то было не так.
Я подняла подбородок. Я могла это сделать. Я должна была это сделать.
Я вдохнула через нос и медленно выдохнула, отпуская все мысли. Меня охватило спокойствие, которое обычно наступало перед боем, в тот момент, когда мое тело и разум становились единым целым. Я представила, как дотягиваюсь до шелковой ленты струящейся магии и оборачиваю ее вокруг своей руки. Кьяра вскрикнула, и я открыла глаза. Моя рука исчезла. Я сжала пальцы, но ничего не увидела. Я подняла голову и с улыбкой посмотрела на сестер.
Отпустив магию, я перевела дыхание. Даже такое кратковременное использование сил далось мне нелегко.
– Нам нужно выбираться отсюда. Сегодня же.
– Но ты говорила, что это слишком опасно, – возразила Кьяра, испуганно поглядывая на дверь. – Мы можем продержаться еще немного, пока не прибудет помощь.
– Ты права, мы можем протянуть еще немного. Но лучше мы рискнем сейчас, чем дождемся, пока голод и жажда вынудят нас выйти отсюда и совершить какую-нибудь глупую ошибку.
– Но…
– Если ваш отец решит отбить дворец, велика вероятность, что наше укрытие будет уничтожено до того, как мы успеем выбраться, – перебила я, доставая с полки миску и флягу Мари. Мы съели еще немного сушеных фруктов и сделали по несколько глотков воды. – Иногда приходится рискнуть.
Поджав губы, Кьяра уставилась в пол, но затем кивнула.
– Хорошо. Как мы отсюда выберемся?
– Вот что я придумала, – прошептала я. – Выходить через главные ворота слишком опасно. Мы попробуем сбежать через туннель в подземельях.
Кьяра и Мари переглянулись между собой, а затем посмотрели на меня.
– Давайте сделаем это, – сказала Мари, уверенно кивнув головой.
Кьяра потерла руки.
– Когда начнем?
– Ночью, – ответила я, пытаясь улыбнуться.
Мы собирались обхитрить стражу, Коранта и мага. Я положила ладонь на рукоять меча и вытянула из него немного магии, стараясь не привлекать внимания принцесс. Этого должно было хватить.
Уже больше часа в гостиной было совершенно тихо. Наступила ночь, и мы доели остатки сушеных фруктов, запив их протухшей водой. Дверь в наше укрытие была слегка приоткрыта, но я замерла перед ней, пригнув колени и сжав пальцы на рукояти меча.
Я колебалась.
У меня не получилось защитить Элейн. Я убежала, вместо того чтобы сражаться вместе с Хафой. Если бы я осталась, может… Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль. За моей спиной стояли две сестры, которые уже успели стать мне родными, и я не хотела их подвести.
Дверь скрипнула, и я осторожно ступила в комнату, оглядывая каждый угол. Гостиная была пуста. Теперь нам предстояло незаметно добраться до лестницы.
Я окутала себя магией и выглянула в коридор, готовая в любой момент вернуться в укрытие, но вокруг никого не было. Сестры тоже подкрались к выходу, и мы направились в сторону черной лестницы. Все звуки казались необычайно громкими, а шепот эхом разносился по коридорам. Дворец казался зловеще пустым, хотя где-то в его стенах нас поджидали враги.
Вдруг поблизости раздались шаги. Мы нырнули в тень между растением и небольшим диваном. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своей магии, вытягивая ее наружу и окутывая нас невидимым щитом. Какое-то время усталый мужчина вглядывался в полумрак, но в конце концов он прошел мимо нашего укрытия.
По моей спине стекали капли пота. Я слышала разговоры солдат, доносившиеся из банкетного зала. Эхо их голосов заглушало дождь, бьющийся в стекла, но никто из них не направлялся в нашу сторону. По лестнице для слуг мы добрались до третьего этажа, где в моей маленькой комнате была спрятана книга Рена.
Было ли ошибкой выводить принцесс из потайной комнаты в гостиной? Щит вокруг нас дрогнул, и Мари взяла меня за руку. Ее прикосновение отозвалось во мне, придавая мне сил. Я сделала глубокий вдох и подавила все сомнения.
В этот момент я услышала, что к нам приближаются двое стражников. Запаниковав, я втолкнула Кьяру и Мари в свою крошечную комнату. Мужчины уже повернули в наш коридор, поэтому я не стала закрывать дверь. Стражники остановились возле окна, разглядывая что-то снаружи.
«Уходите», – мысленно поторопила их я. В конце концов они все-таки двинулись дальше. Как только они свернули за угол, я нырнула под свою кровать и схватила сумку Ирены. Проверив все содержимое, я достала одежду и книгу, внутри которой все еще была спрятана карта.
– Это все, что нам нужно? – спросила Мари.
Я приложила палец к губам и кивнула.
– Как нам попасть в подземелья отсюда? – прошептала я.
– Идите за мной, – сказала Мари, и мы снова вышли в коридор.
Во дворце было тихо, но в воздухе повисло осязаемое напряжение. Ощущение тревоги сочилось из щелей между плитками на полу и подталкивало нас вперед к поворотам и проходам, которых я никогда не видела, но Мари могла пройти по ним с закрытыми глазами.
– Стой, – зашипела я, когда Мари свернула за угол передо мной. Я была всего в паре дюймов от младшей принцессы, но она уже замерла посреди коридора: прямо на нее уставилась служанка. Магия отозвалась на мой испуг, оборачиваясь вокруг нас с двумя сестрами. Женщина вскрикнула и потерла глаза.
– Что такое? – грубо спросил мужчина в военной форме, выходя из комнаты. Его рука уже лежала на рукояти меча.
Женщина покачала головой и открыла рот, но сразу же его захлопнула.
– Ничего. Мне показалось, что я видела… но тут никого нет.
Сердце было готово выскочить у меня из груди, пока мы неподвижно стояли у поворота, прижавшись к стене. Мужчина смотрел прямо сквозь нас.
– Об этом лучше сообщить. Лорд Браунлок приказал извещать его обо всех подозрительных происшествиях.
Он подошел к нам, стуча по плитке каблуками сапог. Мы дружно задержали дыхание, пока он проходил мимо. Женщина покачала головой и спустилась по лестнице.
Я взяла Мари за руку, и мы побежали по проходу, а затем вниз по лестнице, следуя за служанкой. Перепрыгнув через последнюю ступеньку, мы остановились. До лестницы в подземелье оставался всего один коридор. Я высунулась из-за угла, но длинный ход для слуг был совершенно пуст. Развеяв магический щит, я прислонилась к стене. С тех пор, как я ела что-то более существенное, чем горсть орехов, прошло уже больше суток. Мое горло болело от жажды.
Мы осторожно шли по краю коридора, ступая так тихо и быстро, как только возможно. Чтобы добраться до узких ступеней, ведущих в подземелье, нам понадобилось всего несколько минут, но для меня это время растянулось на целый час. Все трое тяжело дышали, стараясь не издавать лишних звуков.