– Будьте осторожны, – сказал он, поддерживая меня за локоть. – Король разбил лагерь в долине.
– Откуда вы знаете…
– Даже сидя в темнице, слуги все слышат.
Я сдавленно кашлянула и на мгновение облокотилась на управляющего, прежде чем позволить ему подвести меня к узкому туннелю. Мои ребра ныли, а плечо разрывалось от боли. От раны в бедре по венам бежал лед, подавляющий мою магию. Я посмотрела наверх и кивнула Мастеру Ромо, чтобы он закрыл за нами люк.
Тьма туннеля сомкнулась над нашими головами. Наконец мы могли встать во весь рост, склоняясь к свету факела в руках Кьяры.
Боль затуманивала мой разум, но я видела в темноте лицо Энцо, и в его зеленых глазах светилась уверенность, что я смогу защитить его сестер. Энергия из кольца стремительно перетекала в мой щит, но я не могла допустить, чтобы Мари увидела мои раны. Мне было нужно, чтобы она продолжала идти вперед и верить, что у нас все получится. Кьяра протянула факел младшей сестре и скользнула под мою здоровую руку, обхватывая меня за талию.
– Пора найти нашу семью, – ее голос эхом отразился от стен туннеля, и мы сделали первые шаги в темноту.
Теневые маги были созданиями Греймера, и один из них быстро нашел меня в подземелье. Неужели Серый Маг находился где-то поблизости, помогая Браунлоку? Карта с местонахождением Черной Библиотеки оттягивала мой карман, словно камень утопленника. Нам нужно было выбраться из туннеля и встретиться с королем. Но сперва нам предстояло пройти через лагерь, полный солдат, которым я не могла доверять.
Глава двадцать первая
Мари шла впереди, расчищая грязный туннель от камней, валявшихся прямо посреди прохода. Гниющие деревянные балки поддерживали неотесанные стены. Каждый вдох влажного, спертого воздуха вонзался в мои треснувшие ребра и ключицу острыми лезвиями. Я не могла пошевелить рукой: скорее всего она была сломана. Я шла, облокачиваясь на Кьяру, и каждый новый шаг был мучительнее предыдущего.
Светлая точка в конце туннеля становилась все больше, пока мы наконец не почувствовали свежее дуновение ветра. Выход был спрятан за большим валуном, а все вокруг него поросло высокой травой.
Внизу открывалась большая долина, а крутой спуск был усеян камнями и колючими, высохшими кустами. Долгие годы туннелем никто не пользовался, и даже если здесь когда-то была тропа, все ее следы были давно стерты. Мы остановились, чтобы отдохнуть, пока Мари разглядывала склон, выискивая самый простой путь вниз.
Мой щит дрогнул. Кьяра смотрела на меня глазами, полными сочувствия и волнения. Чем дольше Мари изучала спуск, тех хуже мне становилось. Я чувствовала себя пустой.
– Кьяра, думаю, вам стоит идти дальше без меня. Найдите Энцо, – я никак не могла перевести дыхание, и мои слова звучали сбивчиво. – Вы можете отправить… кого-нибудь за мной. Потом, – я прислонила голову к большому камню у себя за спиной.
– Нет, Лейн. Мы тебя здесь не оставим.
Мари вернулась к нам, подпрыгивая на ходу.
– Я видела шатры! Отец здесь! Но, – она прикусила губу и посмотрела на меня. – Здесь нет простого спуска вниз.
Когда Мари взяла меня за руку и помогла мне подняться на ноги, моя магия стала ярче, словно во мне вспыхнул крошечный огонек. Все перед глазами побелело, и кровь отлила от головы. Через несколько вдохов я снова могла видеть.
Кьяра взяла мой нож и приложила кончик лезвия к своей юбке возле пояса. Ее платье покрылось грязью, и, хотя когда-то оно имело насыщенный голубой цвет, теперь ткань приобрела серо-коричневый оттенок.
– Что ты…
Принцесса оторвала верхний слой шелка, открыв нижнюю кремовую юбку, и развернула ткань передо мной.
– Садись на нее, а мы будем тянуть тебя вниз.
– Хорошая идея, – пробормотала я, и они помогли мне сесть.
Камни впивались мне в спину, а один особенно коварный куст зацепил мои волосы, сорвав с моей косы кожаную ленту. Каждый удар о землю отзывался болью в ноге, ребрах и плече, и мои мысли унеслись куда-то в прошлое, где рядом со мной был кто-то теплый.
– Лейн? – позвала меня Мари.
Мы добрались до подножия склона, и только небольшой отрезок поля отделял нас от моря белых шатров. Их было слишком много, и я не понимала, где же нам искать короля. Как мы могли довериться этим солдатам?
Она наклонилась ко мне и обхватила мое лицо ладонями.
– Ты сможешь, Лейн. Ты нужна нам. Я в тебя верю.
Моя магия снова вспыхнула, и лед в ноге уже не казался таким холодным.
Я облизала губы и сглотнула.
– Я не знаю, можем ли мы доверять всем этим людям, поэтому нам лучше держаться поближе друг к другу. Мой щит скроет нас.
– У тебя еще остались для этого силы? – прошептала Кьяра. По юбке принцессы растеклись коричневые подтеки, подол был разорван, а под ее глазами залегли темные круги.
– Вместе мы справимся, – я пережила нападение мага и целую неделю в Диких Землях. Я могла выжить и сейчас. Я протянула руку, и Кьяра помогла мне встать, снова обхватывая меня за талию. Мари подхватила мой локоть. – Идем.
Мягкая трава колыхалась у моих ног, пока мы брели к шатрам. В кольце еще оставалась магия: его жар все еще опалял мою кожу. Я использовала сохранившуюся в нем магию вместо своей собственной и обернула ее вокруг нас, создавая тонкий щит.
Солнце еще не поднялось, и многие все еще спали в своих шатрах. По периметру стояли караульные, но они сосредоточили все свое внимание на городе, откуда, по их мнению, исходила основная угроза.
Кьяра считала, что шатер ее отца находится в середине, но к центру лагеря не было прямых проходов, и мы шли по притоптанной траве, огибая большие костры и спящих людей.
Кьяра вела нас вперед. Я надеялась увидеть Люка, Энцо или кого-нибудь, кому я могла доверять, чтобы передать им сестер и не тащиться еще дальше по этой чертовски неровной земле.
– Это шатер отца, – наконец прошептала старшая принцесса.
Мари подняла полог, и мы ввалились внутрь. Энцо и его родители обсуждали что-то за большим столом, на котором была разложена карта, а Люк расхаживал из стороны в сторону.
Вместо теплого приветствия, на которое я так рассчитывала, Энцо выхватил меч и заслонил собой короля и королеву.
– Стой! – прорычал он.
Люк тоже достал меч, удивленно озираясь по сторонам.
Я зажмурила глаза. После всех пережитых событий, я даже не подумала о том, что Энцо может «видеть» магию. Отпустив мою руку, Мари бросилась к родителям, и наш щит растаял в воздухе.
Тишину нарушил приглушенный возглас Коры. Одной рукой она обхватила Мари, а другой притянула к себе Кьяру. Марко обнял их всех, включая Энцо.
– Мои дорогие, что с вами случилось? – начала Кора, но Мари перебила ее:
– У нас было настоящее приключение, мама! Ты никогда…
Комната кружилась у меня перед глазами, и я плавно опустилась на колени. Подняв голову, я увидела Люка, который удерживал меня от падения.
– Как вам удалось сбежать? – спросил Энцо, обнимая Мари. – Почему от вас пахнет копотью и плесенью?
Кора смеялась и рыдала, отказываясь выпустить дочерей из рук.
– Я так рад, что с вами все в порядке, – прошептал Марко, крепко держа девочек за руки.
Люк опустил меня на землю, стараясь не задевать мое плечо. Он не видел моих ран: магия все еще скрывала их от чужих глаз. Я пыталась развеять чары, но они не пропадали, как в тот раз, когда я слишком долго сжимала рукоять меча и в конце концов мои пальцы просто застыли.
Энцо поспешил ко мне.
– Лейн?
Тишина накрыла шатер как тяжелое покрывало, и всеобщее внимание переключилось на меня. Энцо опустился на колени рядом со мной.
– Что с ней? – прошептал он.
Люк обвел меня взглядом.
– Я не знаю, дири. Она странно держит руку, но никаких ранений я не вижу. Ее дыхание слишком отрывистое, а на ощупь она холодна как лед.
– Ей больно, – запинаясь, произнесла Кьяра. Мои глаза закрылись сами собой, и у меня уже не было сил, чтобы снова открыть их.
– Что случилось, Лейн? Что не так? – ладони Энцо обхватили мое лицо.
– Мама, пожалуйста, выведи Мари отсюда, – голос Кьяры прозвучал так, словно она отдала приказ.
Совсем рядом раздались шаркающие шаги, и я почувствовала, что ледяной холод добрался до моей груди. Тишина окутала меня, словно саван. Кто-то погладил мои волосы, и сверху раздался голос Кьяры:
– Лейн. Ты вернула нас родителям. Теперь ты можешь расслабиться.
– Расслабиться, – пробормотала я, пытаясь отогнать магию.
Руки Энцо касались моего лица.
– Я здесь.
Может, мои запасы магии совсем истощились, или у меня наконец получилось расслабиться, но невидимый щит ускользнул, как сухой лист, подхваченный ветром. В тишине шатра раздался рваный вздох Энцо.
Я знала, что они увидели.
Я была покрыта кровью. Моя левая рука согнулась под неестественным углом. Кровь из пореза на предплечье залила всю руку. Моя рубашка насквозь пропиталась кровью, хотя большая ее часть принадлежала не мне. Моя нога была перетянута импровизированным жгутом, а на бедре, в окружении зеленых вен, зияла рана с белыми краями.
Посмотрев мне в глаза, Энцо принялся осторожно убирать волосы с моего лица, а Люк поднял полог шатра и позвал лекаря.
Вдруг Энцо замер. Отделив часть моих волос, он пробежал пальцами по белой пряди и вгляделся в мое лицо.
– Принцесса? – прошептал он так тихо, что я не сразу разобрала слова.
– Что ж, по крайней мере теперь мы точно знаем, что она не наемная убийца, – пробормотал Люк. Он прижал к моей ноге покрывало, чтобы остановить кровь, и я позволила тьме, затаившейся в недрах моего сознания, поглотить меня целиком.
Кавало.
Теперь Энцо знал, что его невеста была жива.
Сильные руки осторожно приподняли меня с пола, и в мой рот полилась прохладная вода. Я чувствовала, как у меня сводит руку, а в плече пульсирует сильнейшая боль, которую я когда-либо испытывала.
Я чувствовала все, но не могла найти в себе сил, чтобы двигаться или беспокоиться. Моя задача была выполнена: принцессы вернулись к своим родителям. Мое угасающее сознание ухватилось за смутное воспоминание, словно я должна была сделать что-то еще. Темнота была парализующей. Мой организм отказывался работать, мысли ускользали, а тело становилось все холоднее и холоднее.