А затем я почувствовала, как на смену теплу в моей ноге пришел лед, и что-то горячее окружило меня, вырывая из мрачного оцепенения.
Откуда-то издалека низкий голос прошептал:
– Оставайся со мной.
И в тот момент меня поглотила уже совсем другая темнота.
Раскаленный огонь, вспыхнувший в моих ребрах, вернул меня в сознание. С моих губ сорвался хриплый стон, и я с трудом открыла глаза. Полог шатра был поднят наверх, и свежий воздух обдувал мое лицо, пока солнечные лучи и летняя жара пронизывали все вокруг.
Наконец я смогла сфокусироваться на лице Энцо. Опустившись возле меня, он осторожно приподнял мою голову и поднес чашку к моим губам. Межу его бровями залегла небольшая морщинка: она служила немым вопросом, обращенным ко мне. Я сделала несколько глотков теплой воды и снова откинулась на подушку, но мое тело инстинктивно тянулось вслед за его прикосновением.
– Ты могла бы мне рассказать, – прошептал он. Солнечный свет проникал сквозь белую ткань шатра, наполняя все пространство светом. Но я не могла прочесть его эмоции. Наверняка он злился из-за того, что его королевство пострадало из-за моей лжи. Я не знала, сможет ли Энцо простить меня и что он думал по поводу нашей помолвки. Его челюсть дрогнула, и он запустил пальцы в свои темные волосы. – Я скоро вернусь, – принц вздохнул, и я поняла, что так ничего и не ответила.
– Подожди, – я отчаянно пыталась подобрать подходящие слова, и, ледники, даже малейшее движение отзывалось в моем теле ноющей болью. – Я хотела тебе рассказать. Но я видела, как Греймер убил всех, кто отправился в путь вместе со мной. Я боялась, что он обо всем узнает. Что он придет сюда и убьет твою семью.
Энцо сел на пол рядом со мной и подпер подбородок рукой, поставив локоть на колено.
– Так, значит, ты жива. Дженесара, – он пробовал мое имя на вкус. – Я не могу…
В этот момент в шатер вошел король Марко, и Люк, все это время стоявший снаружи, опустил полог.
Король взял меня за здоровую руку и поклонился.
– Спасибо, что защитила моих дочерей, Эл… принцесса, – он осторожно опустил мою руку мне на живот, а затем скрестил руки на груди, снова превращаясь в грозного короля. – Но мои люди умирают на перевале, а ты притворяешься стражницей у меня во дворце? Что на самом деле случилось по дороге сюда и почему ты не рассказала мне правду?
Я облизала свои потрескавшиеся губы и проглотила тяжелое чувство вины, прочно укрепившееся где-то глубоко внутри меня.
– Маг, – я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Маг сказал, что вся моя семья мертва, а затем убил мою служанку вместо меня.
Энцо поднялся на ноги и принялся расхаживать из стороны в сторону, но я бы предпочла, чтобы он остался сидеть возле меня.
– На ней был мой плащ, – в каждом моем вдохе слышался хрип. – Мне стоило остаться и принять бой, но мой генерал сказал, что я должна бежать в Дикие Земли. Я должна была выжить, чтобы найти того, кто обернулся против нас. Если бы маг узнал, что я жива, он пришел бы за мной сюда. К вам во дворец.
Энцо остановился, но не повернулся ко мне лицом. Я не знала, поверил ли он мне.
– И ты думала, что я не сохраню твое настоящее имя в секрете? Настолько ты мне не доверяешь? – в голосе короля проскальзывали ледяные нотки.
– Я доверяю вам, Ваше Величество, – что-то попало мне в горло, и я начала кашлять. От напряжения у меня заболели ребра. Я сделала глубокий вдох и снова закашлялась. Энцо повернулся ко мне, но на его лице застыла безразличная маска, и я не могла прочесть его эмоции. Он склонился, поднося к моим губам миску с водой, и отошел, как только я перевела дыхание.
– На Плато разворачиваются события, о которых мы даже не подозреваем, отец, – сказал принц, вставая рядом со своим отцом. – Дженесара считает, что три мага…
Король Марко пристально посмотрел на сына, а затем перевел взгляд на меня.
– Сколько же важной информации вы от меня скрываете?
Я попыталась вдохнуть как можно больше воздуха, собираясь с силами, чтобы ответить, но Энцо опередил меня.
– Она нашла доказательства в нашей библиотеке и поделилась ими со мной. Это я предложил подождать и не рассказывать тебе сразу.
Подбородок короля дрогнул от раздражения.
– Расскажите все сейчас.
По лагерю пронесся порыв ветра, и наш шатер задрожал. Энцо встретил проницательный взгляд своего отца.
– Лей… Дженесара специально искала эту информацию. У нее есть теория о том, что напавший на нее маг не был простым наемником, который сам обучился магии. Она считает, что он является одним из первородных магов – последователем Черного Мага времен Великой Войны.
Марко застыл на месте.
Я прочистила свое сухое горло.
– Внешний вид мага совпадает с описанием Греймера – Серого Мага. Он может создавать теневых магов: проекции его желаний и сил, воплощенные в тенях. Еще в тексте говорилось о Красном и Коричневом магах. Мои отец и брат были убиты.
– И когда вы планировали сообщить мне о своих теориях? – Марко обращался к своему сыну, и голос короля звучал совершенно спокойно, но на его напряженном лице читалось разочарование.
Энцо скрестил руки на груди.
– Как только мы бы нашли больше информации о том, кто они такие и что им нужно. Я не хотел, чтобы совет просто отмахнулся от наших слов, поэтому мне нужны были доказательства.
Его отец вздохнул, и напряжение, висевшее в воздухе, немного ослабло.
– И один из этих магов в моем дворце?
Белый потолок шатра кружился у меня перед глазами. Я зажмурилась, но мир не перестал вращаться.
– Он работает с Корантом, который подкупил часть дворцовой стражи, – я остановилась, чтобы перевести дыхание, и в шатре повисла тишина.
– Кьяра и Мари рассказали о магическом щите, с помощью которого ты спрятала их от нападавших, – яростный и решительный взгляд короля Марко пронзал меня насквозь. – Но второй ребенок королевского рода Халенди не наследует магические способности.
Мои волосы, разметавшиеся по подушке, были своеобразным ответом на его вопрос.
– Я – исключение, – я пыталась привести мысли в порядок, борясь с собственной сонливостью и усыпляющим действием лечебной мази. – Теневой маг нашел меня в подземельях… – я дернулась и скривилась, вспоминая пугающий голос, удар о стену и лед в ране.
– Кавало, – пробормотал Энцо себе под нос. – Браунлок знает, что ты – Дженесара?
Я напряженно кивнула.
– А если Греймер послал за мной тень, то ему тоже известно, что я здесь.
– Но зачем? – спросил Марко, опустив на стол сжатый кулак. – Зачем маг захватил мой дворец?
Я не чувствовала своей ноги, но надеялась, что книга Рена все еще лежит в моем кармане.
– Он ищет Черную Библиотеку – место, где хранятся все магические артефакты…
Кровь отлила от лица короля, и он снова посмотрел на Энцо.
– Нам нужно отбить дворец.
Он стремительно покинул шатер, ни разу не оглянувшись. Энцо колебался, и я шумно вдохнула.
– Кьяра и Мари сказали вам…
– Да, – кивнув, он подошел ко мне и опустился на колени. – Они рассказали нам о западных воротах и где нас будут ждать слуги со стражниками.
– Возьми. Мое кольцо, – мои мысли и слова сливались в неразборчивый поток, пока лечебная мазь боролась с ядом, а магия бушевала у меня внутри.
Энцо колебался, но все же откинул край покрывала и коснулся моей руки. Она покоилась у меня на животе, покрытая остатками засохшей крови.
– Твои костяшки опухли. Я все равно не смогу его снять, – он осторожно положил мою руку обратно и снова накрыл ее покрывалом. Затем он аккуратно убрал волосы с моего лица, пропуская пальцы сквозь светлые пряди, и покачал головой. – Ле… Дженесара, на нашей стороне огромное количество людей. У захватчиков нет ни единого шанса.
– Пожалуйста, зови меня Джена, – хрипло сказала я. – И, Энцо? – Уголки его губ поползли вверх. – Найди Коранта и хорошенько врежь ему за меня.
Он усмехнулся и помог мне выпить еще немного воды. Мои глаза закрылись, и мне показалось, что его дыхание дрогнуло. Что-то холодное коснулось моего лба, и я снова открыла глаза.
– Энцо? – я хотела… у меня было так много вопросов.
– Я найду Коранта, – решительно сказал он. Сон брал верх, и мои ресницы затрепетали. На то, чтобы разобраться во всей этой путанице, нужно было время. Время, которого у нас не было. – Береги себя.
В проеме показалась голова Люка.
– Нам пора идти, дири.
Шаги Энцо начали отдаляться, а сон, напротив, подкрадывался все ближе. Но я готова была поклясться, что прежде, чем выйти из шатра, принц остановился и сказал:
– Я здесь, Джена. Не сдавайся.
И все вокруг заволокла тьма.
На землю падали лучи теплого вечернего солнца, когда западные ворота начали подниматься. Громкий треск эхом пронесся мимо пустых флигелей, отразился от стен дворца и проник внутрь сквозь разбитые окна.
Конь Браунлока мотнул головой, не обращая внимания на окружавших его вооруженных людей, затаившихся в зале. Ряды солдат заполняли внутренний двор, не встречая никакого сопротивления.
– Ждите, – скомандовал Браунлок.
Дворец наполнила тишина, готовая взорваться в любой момент.
Браунлок еще раз проверил свое седло, затянув ремешок еще крепче. Он не мог позволить себе рисковать: на кону стояло слишком многое.
Солдаты подходили все ближе. Люди вокруг него переминались с ноги на ногу, тяжело дыша. Браунлок вдохнул, сосредотачивая свою магию на одной-единственной задаче. Он выдохнул, и дворец содрогнулся от громкого рокота, за которым последовал треск бьющегося стекла и ломающегося дерева.
На месте главных дверей дворца зияла огромная дыра.
– Бегите, – сказал он.
Меркнущий свет отражался в раскиданных повсюду осколках стекла. Лужайка была усеяна дверными створками и покореженной мебелью. Солдаты короля лежали на земле, задетые шрапнелью от прогремевшего взрыва.
Конь мага попятился назад, испугавшись развернувшегося перед ним хаоса: захватчики ринулись к воротам, в надежде спастись, но были встречены королевскими отрядами. На другом конце поля юноша удерживал своих друзей, глядя на мага с подобающим уважением. Юноша, с меткой короля на жилете. Браунлок повернул к Энцо свое скрытое капюшоном лицо и приветственно кивнул.