Моя трость упала на пол, и я обернула руку вокруг его шеи, наклоняя голову так, чтобы оказаться как можно ближе. Весь остальной мир растворился в белой дымке, и остался только он: его ладони, его руки, его тело, прижатое к моему. Он разжигал во мне огонь, которого я никогда прежде не чувствовала. Я протянула руку и запустила пальцы в его волосы, – его прекрасные, темные, вьющиеся волосы, – и пламя внутри меня вспыхнуло еще сильнее.
Когда мы отстранились друг от друга, я совсем потеряла счет времени, и в какой-то момент мне стало страшно, что от его прикосновений я растаю или обращусь в пепел. Моя рука все еще лежала у него на плече, а он прислонил свой лоб к моему.
– Привет, – прошептал Энцо.
Я усмехнулась.
– Привет, – я провела пальцем по фиолетовой тени, которая темнела под его глазом. – Ты вообще не спал с тех пор, как мы отбили дворец?
Он склонил голову навстречу моему прикосновению.
– Сама мысль о том, что маги придут за тобой, доводит меня до безумия. – Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудь. – Мы потеряли слуг и солдат. Мои сестры чуть не попали в плен. И ты почти умерла, Джена. А теперь… – Энцо сглотнул.
Ему было страшно. Нет, он не боялся быть со мной – он боялся меня потерять. В его бездонных зеленых глазах отражалось волнение, усталость и печаль, но еще глубже горел огонь, который я так искала. Я притянула его еще ближе и прошептала слова, которые он произнес в шатре, когда я медленно теряла сознание:
– Я здесь, Энцо. И я не сдамся.
Он закрыл глаза и прильнул к моей ладони.
– Я бы хотел дать нам еще один шанс, если ты не против, – Энцо поиграл с моей прядью, а затем убрал ее мне за ухо. – Технически мы все еще помолвлены.
– Мне нравится эта идея, – прошептала я и коснулась его губ в легком поцелуе. Когда я попыталась отстраниться, он с новой силой прижал меня к себе, углубляя мягкий и медленный поцелуй, от которого по всему моему телу разлилась приятная истома.
– Кавало, – пробормотала я. – А у тебя хорошо получается.
В глазах Энцо блеснул опасный огонек.
– Мне нравится, когда ты ругаешься на турийском.
В коридоре раздались шаги, и он издал жалобный стон. Засмеявшись, я легко оттолкнула его.
– Тебе нужно собираться.
– А тебе – спрятать карту, – его взгляд потемнел, а улыбка померкла, но он поцеловал меня в щеку и подал мне упавшую трость.
Я одернула его жилет.
– Я думаю, перед отъездом мне стоит заглянуть к твоим сестрам.
Он засмеялся.
– О да. Они с радостью окажут тебе всю посильную помощь по сокрытию карты, – с этими словами Энцо вышел в коридор, приглаживая волосы. Я последовала за ним, но надежду, которая расцвела у меня в сердце, все еще омрачал холодный страх. Мы должны были найти способ победить магов. Во что бы то ни стало.
Дверь Кьяры виднелась в конце тусклого коридора. Она была в шатре, когда Энцо понял, кто я такая. Она видела нашу встречу с Реном. Я не хотела уезжать в неведении: вдруг она больше не считала меня своей подругой?
Мой стук эхом отразился от стен. Все обитатели замка либо ужинали, либо готовились к нашему отъезду. Я собрала все свои вещи в сумку Ирены, не забыв взять с собой запасную форму.
Я нервно постукивала тростью по плитке. Я хотела поговорить с Кьярой до того, как найду Мари. Может, она ушла на ужин?
Мари осторожно выглянула в щель, но, увидев меня, девочка широко улыбнулась и распахнула дверь.
– Лейн! Или, – она нахмурилась, – Джена?
За ее спиной я заметила Кьяру, которая смотрела на меня с опаской, и на моем лице появилась натянутая улыбка.
– Я могу войти? Мне хотелось бы все прояснить.
Мари замахала руками, приглашая меня войти, и захлопнула дверь, а затем подвела меня к софе, чтобы я села между ней и Кьярой.
– Почему Атарен назвал тебя Дженой? – спросила Кьяра. – А в шатре Энцо сказал… ты и в самом деле… – она прервалась и взглянула на Мари.
Я положила руки на колени и сплела пальцы.
– В самом деле.
Брови Кьяры подскочили наверх, но Мари вопросительно склонила голову набок.
– В самом деле… что?
Ее детская непосредственность заставила меня улыбнуться.
– На самом деле меня зовут Дженесара.
– А кто такая Элейн? – спросила Мари.
Я потерла ногу сквозь ткань штанов, внимательно наблюдая за реакцией Кьяры. Могла ли она меня простить?
– Элейн была моей служанкой и моей подругой. В Диких Землях она спасла мне жизнь, – я посмотрела на Кьяру. – Мне очень жаль, что я не могла рассказать вам, кто я на самом деле.
Старшая принцесса постукивала ногой по полу.
– И Атарен – твой брат?
Я откинула голову назад и рассмеялась.
– Да.
– Подожди, – сказала Мари с серьезным выражением лица. – Это значит, что ты и Энцо…
Мои щеки залились краской.
– Да? – в моем ответе слышалось и признание, и просьба.
Она потянула тугую завитушку, подпрыгивающую у ее щеки.
– Это же… идеально! – она завизжала и прыгнула на меня, крепко обвивая руками мою шею.
Я обняла ее в ответ и прижала к себе. Кьяра засмеялась, присоединяясь к объятию.
– Так вы уже целовались?
На моей светлой коже вспыхнул яркий румянец, и теперь обе принцессы радостно завизжали.
– Это не был…
От резкого приступа паники у меня перехватило дыхание. Перед глазами мелькнула вспышка, и я почувствовала, как меня пробирает ужас. Загадочная нить внутри меня гудела, источая что-то темное и злое. В этот раз меня не ударило сокрушающей волной энергии, а в воздухе не повисла мрачная тишина, но я испытала то же самое чувство, что и в подземельях. Он был здесь.
Глава двадцать четвертая
Я торопливо поднялась с софы, утягивая сестер за собой. Моя трость стучала по гладкому полу. Карта все еще лежала среди страниц книги Рена в моем кармане.
– Что такое? Что случилось? – спросила Мари.
– Вам нужно бежать отсюда. Он уже совсем близко… Греймер здесь!
Я выхватила меч и выбежала в коридор, а за моей спиной раздавался топот принцесс. Где-то во дворце раздался взрыв, сотрясший стены. Зеркало в позолоченной раме рухнуло на пол и разбилось на сотни осколков. Я резко остановилась. На мгновение наступило затишье перед бурей.
Из крыла королевской семьи потоком повалили слуги и стражники: кто-то бежал по направлению к взрыву, кто-то – от него. Одна молодая служанка остановилась и посмотрела на принцесс в поисках указаний или утешения – я не могла сказать наверняка.
– Уходите! – крикнула я, обращаясь не только к ней, но и ко всем остальным. – Выбирайтесь из дворца!
Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на нитях. Связь с Реном все еще была разорвана, но я искала нить, связанную с преследующим меня злом. И я ее нашла. Только теперь я вспомнила о том, что Греймер приходился мне дальним родственником. Он был частью семьи.
И каким-то непостижимым образом внутри меня возникла нить, соединяющая нас между собой.
Мимо нас пробежала еще одна группа слуг с верхних этажей. Пол снова заходил ходуном у нас под ногами: это могло быть вторым толчком или еще одним взрывом.
Я посмотрела налево, откуда должен был появиться Греймер, и свернула направо, подталкивая сестер перед собой. Земля перестала трястись, и где-то вдалеке раздался стон.
– Доберитесь до Энцо и найдите Рена! Скажите им, что Греймер здесь! – закричала я на ходу.
Я обернулась, бросая последний взгляд на пустой коридор, и мы повернули за угол. Впереди закричала Кьяра, но ее крик быстро оборвался. Я сжала рукоять меча и оттолкнула Мари к стене.
Корант схватил Кьяру, крепко прижимая ее к себе. Одной рукой он держал ее за талию, а второй зажимал ей рот. Позади него толпились слуги, которые пытались спуститься вниз по узкой лестнице.
Все еще прижимаясь к стене, Мари нагнулась и достала из сапога нож: тот самый, что я дала Кьяре в подземелье. Дрожащей рукой она направила острие на Коранта.
– Какая встреча. Неужели это наше неугомонное трио, – он презрительно усмехнулся, глядя на меня.
– Как ты здесь оказался? – я приняла боевую стойку. К этому времени он уже должен был направляться к Рииге.
Его меч оставался в ножнах, но я не могла нанести удар, не причинив вреда Кьяре. Я приказала Мари оставаться у стены и не совершать необдуманных поступков.
– Ты, как никто другой, должна знать: новости среди слуг распространяются со скоростью пожара. Особенно много разговоров ходило о твоем чудесном спасении, Дженесара.
Искра злости в глазах Кьяры была единственным предупреждением перед тем, как она со всей силы наступила на ногу Коранта и ударила его затылком по носу. Кровь хлынула ему на воротник, и принцесса вырвалась из его хватки. Я подтолкнула Мари к старшей сестре.
– Бегите! – крикнула я.
Они пронеслись мимо людного прохода на лестницу и свернули за угол.
Позволив им убежать, Корант ухмыльнулся. Он так и не достал свой меч. Я бросилась на него, но он поднял вверх обе руки: то, что могло показаться жестом защиты, на самом деле было нападением. Я инстинктивно закрылась рукой, на которой было надето кольцо, и пошатнулась от магической волны моего противника.
Я отступила на шаг, удивленная не только его магическими способностями, но и тем, что они на меня никак не подействовали. Он снова поднял руки, но в этот момент мою ногу пронзила острая боль, и я упала на пол.
За моей спиной раздался голос из моих кошмаров:
– Найди остальных. Она – моя.
Корант бросил на меня раздраженный взгляд и побежал вслед за принцессами.
Маг стоял посреди опустевшего коридора, а его черные глаза поглощали тусклый свет факелов. Его меч – тот же самый, которым он пользовался в Диких Землях – покоился в ножнах у него на боку.
– Принцесса, – его голос пробивался сквозь звуки хаоса, царившего за моей спиной, и оставлял у меня во рту металлический привкус. – Какое счастье встретиться с тобой во второй раз.
Я отмахнулась от воспоминания о том, как он перерезал горло Элейн. Карта прожигала мой карман. Где-то внутри меня клокотала тьма, и на этот раз я приняла ее.