— Вот держи, друг Георгий, — он протянул сверток мне.
— Ему? Почему ему? Почему все получают подарки, а я нет? — у капризов Астрис появилось основание.
— До тебя тоже дойдет очередь, — пообещал Сиом и девушка засияла от предвкушения.
Дождавшись остальных, мы приступили к испытаниям объекта номер один. Сиом попросил меня встать перед трибуной держа испытуемый объект в руках. Развернув хост, я обнаружил внутри круглый щит. Небольшой, максимум сантиметров сорок в диаметре. Он был целиком выкован из металла. По цвету он копировал зубья моих вил почти в точности. Однако имел синеватый отблеск, и я знал, откуда он взялся. Я лично передал Сиому самый мелкий кобаж из своей коллекции.
Я повертел щит в руках, не зная, что с ним делать.
— Там рукоять! — подсказал с трибуны Сиом.
Я последовал его совету и сжал рукоятку щита в кулаке. Что-то он меня не впечатлял. Маленький, от тучи стрел не укроешься, кинжал разве что или клинок меча им отбить можно.
— Астрис — прошу! — Сиом жестом попросил девушку встать напротив меня.
— Хорошо, а мне что делать? — спустившись, спросила она.
— Атакуй друга Георгия.
— Атаковать? Как?
— Магией, атакуй его магией.
— Эээ… не хочу, он мне живым нравится, — проявила осторожность девушка.
— Мне тоже! — выкрикнула Рани.
— Недоброе ты задумал, Сиом, — с укоризной произнесла Лукорья.
— Атакуй сначала чем-нибудь несмертельным, — Сиом не отказывался от идеи стравить нас с аристократкой.
— Ну хорошо! Ты готов? — крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.
— Погодите! А мне-то что делать надо⁈ — я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.
— Защищайся! Прикрывайся щитом! — инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.
Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.
— Ого! Вот это да! — донеслось с трибун.
— Это… это как это⁈ Это что вообще такое⁈ — Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, — ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.
Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.
— Н-н-на! — девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.
Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.
— Да это невозможно! — вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! — погодите, я… сейчас-сейчас…
Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!
На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.
— Астрис! — окликнул я девушку, — ты уверена, что меня это не убьет?
— Нет, — ответила она, — не уверена.
И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.
— Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку⁈ А⁈
— Ой! Это я тебя задела⁈ — Астрис подбежала ко мне.
Остальные тоже скатились с трибуны и обступили меня.
— Спокойствие! У меня всего лишь ожог! — я продемонстрировал ладонь соратникам.
У запасливой Илары нашлась баночка с мазью из лунных слез. Я понял, почему мы за нее берем немалые деньги — она уняла боль за секунды. Но озабочен я был не только болью.
— Что с щитом пошло не так? — с Сиомом я говорил без укора. Мне просто надо было выяснить нюансы использования магической защиты.
Но начал раскручивать эту загадку не кузнец, а Астрис.
— В начале щит не грелся?
— Я не заметил. Но если и грелся, то несильно, — ответил я.
— Потом я приложилась как следует и…
— Кобаж раскалился! — выпалил Сиом.
— Кобаж? — Астрис наклонилась и подняла щит. Повертела его в руках, но камня нигде не нашла.
— Он внутри.
— Вы залили кобаж сталью?
— Сначала измельчили, в пыль перетерли…
— Кобаж⁈ В пыль⁈ — по мнению Астрис уничтожение камня было натуральным святотатством.
— В мельчайшую, — кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, — мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней. В буквальном смысле этого слова! Камень напитывает весь сплав энергией…
— Вы уничтожили кобаж⁈ — Астрис наморщила лоб, — когда мы тянем из него энергию, он греется. И, следовательно, когда он противостоит удару, он нагревается еще сильнее!
— Чем мощнее удар, тем сильнее нагревается… может быть и так. Давайте это проверим! — предложил кузнец, — Астрис сейчас защищаться придется тебе.
— Мне? От чего?
Кузнец показал еще один сверток, намного меньше предыдущего.
— Дай, — попросила Астрис. Развернув его, она покачала предмет на ладони, — что это? Стрела… но она странная.
— Ничего странного, — Вольха взяла короткую стальную стрелу, — она не для лука, а для арбалета. Можно я буду стрелять?
— Да пожалуйста, только не целься непосредственно в Астрис, просто старайся пробить ее защиту…
— Что вы о себе возомнили⁈ Пробить мой щит этой железякой⁈ Расступитесь, сейчас я вам покажу, что такое настоящая магия!
Мы забрались на трибуну, оставив на полигоне только Астрис с атаманшей. Подготовка выстрела у Вольхи заняла секунду, наложила стрелу, натянула тетиву и все, готова. Астрис же колдовала намного дольше. Сначала она возвела между собой и атаманшей стену из воды. Но на этом не остановилась, Астрис ее заморозила. Фляги на такое монументальное строение у нее точно бы не хватило, поэтому девушка брала воду из ближайшего ручья.
Сама по себе тридцатисантиметровой толщины стенка из замершей воды была прекрасным укрытием. Но Астрис на этом не остановилась. Закрыв глаза, она накачивала свой щит энергией. По какой-то причине я не видел, как светились гриммары, но голубоватое свечение ледяной стены, я лицезрел воочию.
— Стреляю? — крикнула Вольха.
— Подожди, — Астрис подошла к построению защиты основательно. Девушка усилила щит, нарастив на его внешней поверхности слой особо твердого прозрачного льда, — ты же помнишь, что прямо в меня стрелять не надо?
— Помню, — ответила Вольха и тут же тренькнула стрела арбалета. Члены Ревкома на трибуне охнули.
Я тоже, признаться, заволновался. Но вроде как причин для волнения не было. Девушка продолжала стоять, вскинув руки. Ничто не говорило о том, что она может быть ранена.
— Держи щит! Не опускай! — крикнул Сиом и побежал к девушке.
Я рванул вслед за ним.
— Давайте быстрее, долго я лед не удержу. Сил много уходит, — сообщила нам Астрис, когда мы приблизились.
Сиом бросился искать стрелу на стенке. Но долго выглядывать ее в толще льда не пришлось.
— Вот она! — объявил я, увидев раскаленный наконечник. Арбалетный болт почти пробил магическое препятствие. Его раскаленный до красна наконечник торчал на пару сантиметров из стены. Остывал он быстро, окутываясь плотным облаком пара. Я прикинул — десяток сантиметров ниже и стрела угодила бы Астрис точно в лоб, атаманша сделала очень рискованный выстрел.
Глава 9
— Как⁈ Как ты мог додуматься до такого⁈
Астрис накинулась на Сиома едва развеяв свой ледяной щит.
— Чего? Ведь сработало же… — тот не мог понять, что именно Астрис пытается ему предъявить.
А аристократка и не думала останавливаться, она затарабанила кулаками по бочкообразной груди кузнеца. Он боли явно не ощущал, но был донельзя обескуражен ее поведением. И не только он.
Вольха обхватила девушку сзади.
— Успокойся! В себя приди!
— Отпусти!
— Ты — отпустила! — рявкнул я, — а ты — объяснись!
Обе женщины от моего ора оцепенели. Вольха разжала руки.
— Это — неправильно, — сказала Астрис, глядя куда-то поверх моей головы.
— Что именно неправильно? — уточнил я.
— Щит ваш. И особенно эта стрела! Это… так быть не должно!
— Как так⁈ — я вообще не понимал, о чем она говорит.
— Госпоже доллнессе неприятен тот факт, что с таким оружием любой виланин может убить гриммара, — Лукорья раньше всех догадалась, что же так сильно раздосадовало Астрис.
— Да! — выпалила девушка.
— А ты как хотела? Революцию без жертв и крови…
— И не каждого гриммара эта стрела возьмет, — перебил меня Кивар, — от меня отскочит. Я не хочу принижать способности Астрис, но она не воин. Любой гвардеец георга превосходит ее по мощи, поэтому я думаю, что…
— Проверим? — Вольха подняла с земли успевший остыть болт.
— Эй! Вы чего удумали, а? — встал между ними Сиом, — не позволю такие опыты проводить!
— А ты когда оружие это сволочное создавал, ты думал, что им по живым людям стрелять будут⁈ — гнула свою линию Астрис.
«Не людям, а гриммарам», — мысленно поправил я ее. Но сейчас не стоило начинать скандал на эту тему. Мы должны быть сплоченными, а не делиться на вилан и колдунов.
Ситуация выходила из-под контроля, Кивар трансформировался в каменного гиганта. Вольха вложила болт в арбалет.