— Тяни! — моряки, побросав свои снасти рванули ко мне со всего корабля, — натягивай! Не упусти! Жестче, жестче держи!
Советчики хреновы! К моей удочке будто бы бешенного улака привязали!
— Наматывай! На удочку наматывай!
Я сообразил, что удочку надо проворачивать, чтобы наматывать на нее бечеву. Ох и непростая это оказалась задача. Видя, как я замешкался, один из попробовал выхватить удилище у меня из рук.
— Сам! — рявкнул я потому, что почувствовал азарт. Преодолевая сопротивление, я тянул и мотал, тянул и мотал. Но вряд ли бы справился самостоятельно.
Рыбина была немаленькой, я в этом убедился, подтянув ее к самой поверхности. Силуэт под водой был точно больше метра и метался стремительно из стороны в сторону.
— К борту! К борту тяни! — услышал я совет и с собравшись с сила начал подтягивать рыбину ближе к кораблю.
Поднять ее над водой я бы вряд ли смог, даже толстая бечевка не выдержала бы биения крупной рыбы. Но у экипажа «Сокола» процесс вылова был отлажен — как только я подтянул рыбу к борту, в ход пошли длинные багры. Не сразу, подцепить рыбу крючками матросам удалось.
— Давай! Давай на палубу ее!
Когда мою добычу плюхнули на палубу, я бросился было к ней, но вовремя остановился. Рыба выглядела устрашающе, костяные наросты выглядели так, словно у нее имелся второй скелет снаружи. Прибавить сюда иглы на плавниках и зубы-бритвы и получишь достаточно убедительные доводы, чтобы не подходить к ней близко. Матросы считали также, поэтому страшилу разделывали топорами с длинными рукоятками.
Посмотреть на веселье прибежала и Астрис.
— Зачем мы ее вытащили⁈ Я ее есть не буду!
— И не надо, мы ее не для того ловили, — ответил ей моряк.
Оказывается, мы завершили только первый этап ловли. С рыбы посрубали все ее иглы и колючки, а потом приступили к мало понятной для меня процедуре. Матросы начали обматывать тушу веревкой. На ней что-то блестело, приглядевшись, я увидел, что вся веревка была усеяна нашитыми на нее крючками.
Аккуратно, чтобы не зацепиться за них, тушу рыбы отправили за борт.
— Мы ждем новой поклевки? — спросил я у моряков и те загадочно улыбнулись.
Клюнуло так, что «Сокол» покачнулся.
— Мы что? Хашша ловим? — спросил я у Астрис,но та лишь в ответ плечами пожала.
Дальше начался процесс, который я бы описал как «э-э-э-й ухнем!» — толпа матросов тянула за трос, упирая ногами в палубу. Судя по их усилиям, нечто на другом конце троса весило порядочно.
— Хашш, не хашш, но я пошел за оружием, — мне и рыба показалась достаточно опасным созданием, а уж тот, кто на нее охотится, должен быть еще более неприятной тварью.
— Ага, — Астрис на всякий случай зачерпнула побольше забортной воды. И сформировала из нее заградительный щит.
Глядя на приготовления девушки, я решил и рубашку из чешуи хашша сразу надеть. А чего мелочиться, да и времени облачение в доспех заняло немного. Когда я выбежал на палубу, матросы уже затягивали через борт добычу.
Сперва я вообще не понял, что же угодило в ловушку. Наживка была погребена под слоем бугрящейся пятнистой массы. Я-то думал, что мы сейчас вытащим из моря дракона какого-нибудь, а нам достался осьминог! Правда у него было две головы и черт его знает сколько щупалец. Их было не сосчитать по той причине, что все они были завиты вокруг рыбины. Ну или мне показалось, что все.
— Зря переживали, — Астрис развеяла щит, — гурим крепко влип…
Но оказалось монстр просто прикидывался, как только его перевалили через борт, он в решительной форме выразил протест. Одно из его щупалец не попало на крючки в веревке и осталось свободным. Не только наличие двух голов отличало его от земных собратьев. На его щупальцах имелись не только присоски — они заканчивались острыми треугольными наконечниками, очень напоминающими копейные.
Щупальце взметнулось, а потом резко опустилось, пронзая плечо одного из моряков, тот дико заорал. Тварь била наверняка, щупальце взлетело и пробило грудь другого матроса. Если дело пойдет дальше такими темпами, то скоро у «Сокола» вообще не останется экипажи.
— Сабли! Несите сабли! — услышал я зычный призыв Рябого. Только почему ему бы до рыбалки не сыпать полезными советами⁈ Наверняка и он и экипаж знали, что гурим предельно опасен!
Ладно, вопросы с халатностью будем решить после, сейчас у нас была проблема поважнее. Я заорал, побежал вперед и начал размахивать щитом, стараясь привлечь внимание монстра.
Задуманное удалось, глаза на головах у монстра перевели взгляд на меня. Щупальце обрушилось сверху, но я был к этому готов. Щит из теневой стали мог отбивать не только магические атаки, зазубренный наконечник тоже от него отскочил. Я провернул щит и придавил щупальце к доскам палубы. И вряд ли бы его удержал, оно было скользким. Но у меня был запасной план — размахнувшись, я пришпилил его к палубе вилами. Однако при этом я на время остался без оружия, а морячки еще сабли похватать не успели. Но только не их бравый капитан! Внезапно оказавшийся рядом Рябой рубанул по прижатому щупальцу. Кожа у гурима оказалась чрезвычайно прочная, сабля прорубила ее едва ли наполовину.
— Бошки ему сноси! — проорал я.
Рябой кивнул и бросился в бой… но его опередила Астрис. На «осьминога» вдруг обрушился ливень, его тело обволокла толстая водяная пленка. Я обернулся к девушке, намереваясь узнать — кому она вообще помогает⁈ Она за нас или за восьминогую тварь⁈ Ясное же дело, что гурим только обрадовался тому, что Астрис его вернула в родную среду.
Однако радовался гурим недолго. Вода вокруг его тела начала стремительно мутнеть. «Осьминога» сковала ледяная корка. Его щупальце дернулось раз другой и затихло. Рябой его на всякий случай все-таки дорубил до конца.
— Дааа, господа добытчики, — в голосе Астрис звучала усмешка, — вы хоть раз гурима ловили?
— Нууу, приходилось, — уклончиво ответил Рябой.
— А раз приходилось, почему команде заранее оружие не раздал⁈
— Я первый раз такого крупного вижу! — огрызнулся капитан, — это же не гурим, это целый проклятый хашш!
— Это же хорошо, — загадочно улыбнулась Астрис.
— Чем же? — про гуримов я слышал впервые.
— Чем больше — тем вкуснее! — Рябой ответил за Астрис.
К счастью, раны обоих моряков были не смертельными, но я все равно орал на капитана и команду минут десять. Не останавливаясь. И предупредил, что если они еще раз во время боевого задания понесут потери смеха ради или ради того, чтобы вкусно пожрать, я им устрою трибунал и вообще тотальную кузькину мать. Глупых вопросов про Кузьму и его маму не последовало — экипаж понял и без разъяснений, что наказание будет нешуточным.
— А куда его теперь? — понурив голову спросил Рябой, — за борт?
— Зачем за борт? Не будем раскидываться провизией, — сменил я гнев на милость, — давайте уж, готовьте.
С корабля Кивара флажками просигналили и спросили, как у нас дела. Мы ответили, что все хорошо и приступили к разделке туши. Ее рубили топорами и когда команда добралась до щупалец, я немного работу приостановил.
— Эти штуки! — я поднял над головой костяную пластинку, срезанную с щупальца, — не выкидывать! Мне несите!
— Зачем тебе они? — поинтересовалась Астрис.
— Выглядят жутко, — я повертел перед ее лицом пластинкой, — прямо настоящие наконечники для копий! Сиому отдам, пусть над ними поколдует. Может они тоже защиту гриммаров могут пробить…
— А может хватит уже все проблемы на гриммаров валить? — зашипела вдруг Астрис.
— Но…
— Мы у тебя кругом виноватые!
— Да погоди, ведь…
— А ты подумал, что вилан такая жизнь до твоего появления целиком и полностью устраивала⁈
— Где ж устраивала, их то пороли, то вешали, то…
— Если б не устраивала, они давно бы бунт подняли! — не останавливалась Астрис.
Глубоко девушку все-таки ранил тот факт, что у вилан против ее сородичей начало появляться эффективное оружие. А может Астрис просто начала чувствовать себя предательницей.
— Так против вас не только вилане пошли. Урош же ваш был? Ваш! Эксплуататор по рождению, так сказать. Но осознал, что живете вы неправильно! Не по-человечески! Люди так не…
— Прошу прощения, что влезаю, но повар говорит, что все готово, — вклинился в разговор Рябой.
И надо сказать, вовремя вклинился. Не время сейчас было и не место, чтобы разборки с Астрис устраивать. Причем, я ее-то понимаю. И обиды ее тоже под собой основание имеют, и с прошлым всемогуществом колдунам тяжело расстаться.
— Готово, значит накрывай, — распорядился я.
Столы вынесли на палубу, нам отвели почетное место во главе рядом с капитаном. Потом настал черед чаш с основным блюдом — я не знаю как гурим на вкус, но ароматы из чаш валили невероятные. Под них выкатили бочонок с местным пивом. Народ уже готов был приступить к пиршеству, но мне пришлось взять слово.
— Погодите, на второй «Сокол» надо шлюпку отправить.
— Как? Зачем? — людям не терпелось приступить к трапезе и мой приказ они посчитали явно лишним.
— Не зачем. А с чем. Половину казанов отправьте к Кивару.
— Но… — даже Рябой не оценил мой благородный порыв, — мы же сами ловили.
— Ну да.
— А если им захочется, пусть тоже попробуют поймать.
— То есть ты хочешь сказать, что делиться со своими братьями-моряками, ты не намерен?
Вся команда не проронила не слова. Но по их лицам я видел, что общество против того, чтобы кормить сотоварищей. Я бы мог, конечно, приказать, надавить и моряки были бы вынуждены мой приказ выполнить. Но надавить надо было прежде всего на их совесть. И самосознание.
— Эххх, темные вы люди. Вот смотри, мы же гурима могли не вытащить?
— Могли, — неохотно согласился со мной Рябой.
— А им могло повезти. И гурим был бы у них. А у нас?
— А мы бы лапу сосали, — продолжил мою мысль Рябой.
— Молодец! Именно так. А если делиться, то мясо будет всегда и у всех. И у нас. И у них, — пусть моя мысль и была незатейливой, но я сам в такую справедливость верил, — зачем нам обжираться, если можно и соседа подкормить? Смысл в этом какой?