— Астрис! — крикнул я девушке, — вытаскивай его! Он же утонет!
Я сразу не подумал, но у Кивара имелась одна серьезная уязвимость. Как он вообще воюет на море, если он каменный⁈ Он же… плавает как топор! Мое предположение оказалось верным — адмирал шлепнулся в воду, подняв целый фонтан и тучу брызг! Положение мастерски спасла Астрис, мгновенно среагировав девушка выудила из пучины пузырь вместе с наших горе-адмиралом. Она затащила пузырь на палубу нашего корабля.
Вода сквозь доски палубы хлынула в трюм, оттуда раздались крики отчаяния. Загнанные туда пираты решили, что «Сокол» идет ко дну.
— Спасибо, — поднялся на ноги Кивар, — я признателен за помощь, но я и сам бы справился…
— Справился? Да ты же тонул! — Астрис ожидала хоть немного благодарности за спасение.
— Я бы перекинулся обратно в человека. Выплыл бы сам и вытащил его, — Кивар указал на человека, которого он захватил на пиратском корабле.
— Это кто? — спросил я, глядя на блюющего морской водой человека в черном плаще и с длинными спутанными волосами.
— Думаю, что их капитан. Его охраняла свора из бродяг. Охраняла до последнего, — Кивар отвесил пинка капитану пиратов. В каменной форме у него был увесистый удар. Бедолага прокатился по палубе и застыл у ног Астрис.
Девушка особым великодушием не отличалась. Водяной бич хлестко прошелся по спине пирата.
— Встать! — скомандовала аристократка. Меня происходящее напрягло — девушке явно не впервой приходилось пороть виланина.
Однако за такую мразь, как капитан пиратского корабля, я вступаться не стал. Он сначала тяжело встал на колени, потом поднялся.
— Ты кто? — напрямую и без прелюдий спросил я.
Пират обвел нас мутным взглядом и слегка поклонился.
— Я адмирал свободного народа…
Двум «адмиралам» на одном судне трудно ужиться. Пират снова покатился по палубе, причем Кивар отвесил ему лишь легкую оплеуху. Тяжела была рука у каменного гриммара.
— Стойте! Перестаньте меня бить!
— Зачем нам это? Ты напал на наши корабли и теперь понесешь за это заслуженную кару! Никто не смеет нападать на Боргосский экпресс!
Сильны же все-таки гриммары. Астрис накинула на адмирала петлю из воды и высоко подняла его над палубой. В воде болталось еще много людей из его команды. И все они стали свидетелями жесткой расправы. Часть из них мы планировали отпустить для того, чтобы они разнесли нужную нам весть — все, кто решит напасть на наших торговцев, получит по заслугам. Однако пират сделал нам интересное предложение.
— Отпустите меня, — заскулил он, — я вам скажу, где находится наш порт…
— Порт? — Астрис встряхнула его.
— Да… у нас еще три корабля…
— Да ладно? И где находится это ваше гнездо порока? — Астрис, чтобы заставить пирата разговориться побыстрее, затрясла его сильнее.
— На острове…
— На острове? Да ладно! А я думаю — где еще могут прятаться пираты? А тут такая новость — на острове! — Астрис умела давить на людей.
В конце концов беспощадный морской волк расплакался. И долго-долго молил о пощаде. Мы его пощадили. Стальгорскому руднику всегда требовались рабочие руки. Наше милосердие было вознаграждено, мы получили уникальную информацию.
— Вот! — Кивар бегал по кораблю пиратов, как сошедший с ума человек. Общую картину сумасшествия дополнял и его разорванный после трансформации костюм. На который адмирал вообще не обращал никакого внимания. Оно было целиком и полностью поглощено нашим трофеем, — вот это настоящий боевой корабль!
Астрис ковырнула пальчиком деревянные перила и поморщилась:
— Настоящий грязный боевой корабль!
— Это не проблема, все можно отмыть, — отмахнулся от нее Кивар.
— Не все. Репутацию не постираешь, — возразила девушка, — ты думаешь пираты легально заполучили этот корабль?
— Вряд ли, украли где-нибудь. Или захватили.
— Вот-вот. И как ты на нем в любом порту появишься?
После слов девушки на Кивара было больно смотреть. У него на глаза даже слезы навернулись.
— Снять с него все ценное. И утопить, — предложили девушка.
— Как утопить⁈ — заметался Кивар, — нельзя такого красавца топить!
— Пока не будем, — успокоил я его, — нам на нем еще плыть.
Мы изменили состав нашей экспедиции. Загруженный пиратами до отказа «Сокол-5» мы отправили домой, на Боргос. Команду на нем оставили минимальную, лишь бы дошел до порта. Казаков и большую часть моряков перевели на большую пиратскую посудину. Кивар нас уверял, что после пары часов тренировок мы сможем сносно на ней плавать. Вопрос вот только куда плыть?
Пират нам рассказал, где располагалось логово пиратов. Астрис и я были за то, чтобы вернуться на Боргос, взять еще пару кораблей, больше бойцов и только потом наведаться к пиратам с визитом вежливости. Кивар же предлагал плыть к ним прямо сейчас. Он мотивировал это тем, что когда большой корабль из рейда не вернется, пираты могут забеспокоиться и усилить меры по охране своего порта. Или вообще откочевать куда-то в более безлопастное место.
— Ну или казну свою перепрячут, — Кивар привел еще один веский довод к продолжению экспедиции.
— Казну? — удивился я.
— Ой, начались сказок про пиратские сокровища! В них только дети верят, — рассмеялась Астрис, — ну откуда у этой голытьбы сокровища? Вы их видели — оборванец на оборванце!
— У капитана-адмирала было вот это, — Кивар продемонстрировал нам холщевый мешочек.
— И что там? — спросила Астрис.
Кивар развязал тесемки и выудил из мешка золотой восьмиугольник.
— Тут сплошные солы, ни одного серебряка нет.
— Да? — Астрис подошла к нему и заглянула в мешочек, — ого! А может быть это вся их казна?
— Не поплывем — не узнаем, — поставил я точку в споре, — пиратского капитана мы же на Боргос отправили.
По девушке было видно, что в ней активно борются жадность с осторожностью.
— А поплыли! — жадность победила, — в конце концов у нас два гриммара! Нам каких-то босяков бояться?
Кивар и Астрис вопросительно посмотрели на меня. Я подмигнул и кивнул — мол поплыли навстречу сокровищам и приключениям.
Глава 12
Если в этом мире и были боги, то по какой-то причине они решили быть на нашей стороне. Кивар знал, где находится пиратский остров. Мы планировали подойти к нему изображая то, что «Сокол» был захвачен пиратами и тащится за нами на буксире. Однако от нас не потребовалось и минимальных театральных усилий, мы подходили к острову продираясь сквозь клочки севшего на воду тумана.
— Раз, — считал Кивар, вглядываясь в серую пелену, — два. А вон и третий корабль! Они все здесь, не придется за ними по морям гоняться.
— Прихлопнем их разом! — кровожадно обрадовалась Астрис.
— Ты волну сможешь поднять, чтобы все корабли у причала потопить? — спросил я у нее.
— Нууу, я могу попробовать, — в голосе девушки звучала неуверенность.
— Пробовать не надо. У нас один шанс на атаку, потом они поднимут тревогу.
Через туман я пытался разглядеть порт. Кивар был прав — у причала стояло три корабля. Небольших, двухмачтовых. За причалом проглядывался город, но я видел лишь его крыши.
— Народу тут вроде много живет, — Кивар тоже рассматривал порт.
Обнаружить большое поселение на острове мы не рассчитывали. Ибо где там селиться? Поначалу мне вообще казалось, что пират нас обманул — остров был похож на громадный круглый булыжник, где там жить и куда корабли ставить? Но оплывая остров мы обнаружили, что у булыжника имелся изъян — с одной стороны его пересекала трещина, которая разваливала его почти пополам. Если бы у нас не было информации о том, что на острове пираты базируюся, мы бы проплыли мимо. А так, нам стало жутко интересно — что же в этой трещине все-таки скрывается. Наше любопытство было вознаграждено, мы нашли порт.
Я ожидал, что нам навстречу хотя бы шлюпка выйдет. Однако охранение у пиратов налажено было из рук вон плохо. Если какая-то охрана в бухте и имелась, то им хватило того, что они узнали обводы нашего корабля. Ну а «Сокола», который тащился за ним, они приняли за добычу. Разгильдяйское отношение к своей безопасности пиратов, немного поломало мои планы, поэтому мне пришлось импровизировать на ходу.
Наш корабль подошел к причалу вплотную и только тогда на берегу какой-то народец зашевелился. Мы кинули швартовые канаты, их приняли. А я наконец смог разглядеть припортовый городок.
— Как они тут живут? — прошептала Астрис.
Я этого тоже понять не мог. Места в ущелье было немного. Прямо какой-то огрызок суши, зажатый между отвесных стен расщелины. Он был занят какими-то сараями, скорее всего, складами да мастерскими. А жилые дома ютились прямо на отвесных скалах! Черт его знает, как и к чему они умудрялись прикрепиться, но весели домишки прямо на камне! Маленькие круглые, похожие на ласточкины гнезда. Между ними были прокинуты мостки с веревками вместо перил. Как можно туда-сюда бегать без риска свернуть ею — большой вопрос!
Но мы сюда прибыли не о жилищных условиях пиратов беспокоиться. Только наш корабль пришвартовался, я махнул рукой Рябому. Тот тихо скомандовал и два матроса начали что было сил дубасить в бронзовый корабельный колокол.
Сначала зашевелилась швартовочная команда, потом и из ближайших сараев народ начал подтягиваться. Наша же команда залегла вдоль борта. Я строго настрого запретил всем даже носы показывать. А наш набат продолжал трезвонить, завлекая толпу на пристань.
— Эй! — окликнули нас с причала, — чего шумите?
— Гляди, они купцов притащили!
— Добычу раздавать будут?
Через щелочку между досками я поглядывал на причал и не торопился развеивать надежды морского люда. Пускай любопытство привлечет побольше людей. Когда я решил, что для осуществления задуманного их собралось достаточно.
— Давай! — кивнул я Астрис.
Когда ее одинокая фигура появилась на палубе, пиратское сборище отреагировала радостным улюлюканьем.
— Вот это добыча! — раздались крики из толпы.