Зря они так. Астрис была девушкой злопамятной. Она воздела руки к небу и из бухты, повинуясь ее воле, вздыбилась волна. Девушка повторила трюк, который он проделала в Налыме. Волна застыла над головой пиратской братии.
Я прокашлялся, настал и мой черед появиться на публике. Я поднялся и встал рядом с Астрис.
— Прошу немного вашего внимания, — обратился я к толпе. Я заметил, что они продолжили пялиться на девушку, на этот раз испуганно, — эй! Сюда смотреть!
Мой окрик возымел действие — все головы пиратов разом повернулись ко мне. А я получил возможность хорошенько их рассмотреть. Странно, но мне казалось, что пираты это такие грязные бородатые дядьки. Но в толпе я заметил и женщин, и детей. Значит бородатые дядьки даже на этой неуютной каменюке обзавелись семьями.
— Как вы успели заметить, мы готовы смыть ваш городишко, но у этой девушки доброе сердце, — я указал на Астрис, — и она убедила нас, что сначала с вами стоит поговорить. Как думаете, стоит?
Пираты потрясенно молчали.
— Примем молчание за согласие, — я не стал растягивать беседу. Астрис не могла долго удерживать волну. Так что переговоры могли закончиться, до того, как мы придем к соглашению, — значит ситуация такая — вы напали на мои корабли. Синие такие, под флагом Боргосского экспресса. И попытались сделать это снова. Как вы понимаете, нападение на нас было ошибкой. И есть только два пути, чтобы ее исправить.
Тут ко мне подошел Кивар и встал рядом. Стоит ли говорить, что он находился в каменной форме? И до кучи, чтобы нагнать побольше жути, вдоль борта появились казаки, сжимавшие в руках арбалеты. Они взяли на прицел толпу на пристани.
Пиратская братия остолбенела. Как-то слишком много угроз сразу свалилось на их головы.
— Итак — вы можете остаться тут. Навсегда, — я кривил душой. Мы бы никогда не стали убивать женщин и детей. Но нагнать побольше страху все равно стоило, — или — вы бросаете оружие. И по цепочке, один за одним, подниметесь на борт…
— Ага, хотите нас поодиночке зарезать⁈ — выкрикнули из толпы.
— Зачем нам это? Мы можем вас прямо тут отправить на встречу с Лимой. Однако, я хочу дать вам шанс…
— Кто это я⁈
— Георгий Климов, охотник на гриммаров, — представился я так, чтобы произвести впечатление.
— Гриммаров? А кто это рядом с тобой⁈
— Люди, хорошие люди. Уговорившие меня не устраивать немедленную казнь.
— Куда мы направимся?
— На Боргос!
— А там что?
— А там, товарищи душегубы и разбойнички, вы преступите к трудотерапии…
Меня опять перебили.
— Рабский труд⁈ Отправите нас в Налым⁈
— Почему рабский? Самый что ни на есть благородный!
— Мы не можем жить в забое! Мы люди моря!
— Вот! И я о том же! Тот, кто проявит себя хорошо, тот вернется к морю. Мы расширяем торговый флот и нам нужны моряки!
— Мы за тобой не пойдем! — вперед вышел бородатый мужик в вышитом золотом камзоле, — ищи себе рабов в другом месте! Пусть в пыли ковыряются твои людишки! Мы свободный народ, мы никогда не будем пахнуть улакским навозом…
Я кивнул, тренькнули арбалеты. Утыканный стрелами мужик рухнул на настил пристани.
— Кто это был? Наверное, один из ваших капитанов? Он решает вашу судьбу? Знаете, что аткое свобода? Это когда вы сами решаете, что вам делать. На Боргосе вилане свободны…
— Ага, конечно же свободны!
— И живут в нормальных домах, а не висят на скалах! Сколько у вас людей убилось, просто идя друг к другу в гости⁈
Мой вопрос повис без ответа, пираты сами понимали, что живут отнюдь не в райских условиях.
— Мы вас нашли, значит и флот георга рано или поздно найдет. Только они с вами разговаривать не будут, камень нашею и в воду — вот что вас ждет.
— А если ты нас обманешь?
— Зачем мне это? Я вас в море могу смыть в любую секунду! — сказал я, а умничка Астрис качнув руками, заставила вздрогнуть водяной вал.
Все-таки правильной речью и нависшим над головой цунами, можно добиться большего, чем просто правильной речью. Да и направленные в толпу арбалеты прибавили морскому люду решимости. Решимости сдаться. К кораблю потянулись первые люди, я заметил, что большинство из них семейные.
— Спустить трап! — скомандовал Рябой.
— Всех обыскивать, руки не вязать, — распорядился я, — продержим взаперти до Отверна. Оттуда отправим до Стальгорска.
Вечно удерживать волну от падения Астрис не могла, нависшее над берегом цунами тихонько сошло на нет, не причинив людям и зданиям никакого вреда. Но в напряжении морских людей держать все равно надо было, по количеству они наш экипаж превосходили как минимум вдвое, а то и втрое.
Чтобы контролировать процесс погрузки, мы с Киваром и пятеркой казаков спустились по трапу на причал. Каменного адмирала пираты боялись до жути, народ пытался обойти эту живую статую стороной.
— А можно мы за вещами вернемся? — спросила меня подходящая к трапу женщина. Она держала за руку девочку с замызганным личиком.
Позволять пиратам разбредаться по домам было нельзя. Как только они окажутся вне зоны обстрела из арбалетов, у них в голове начнут всякие нехорошие мысли рождаться. Но, с другой стороны, зачем людей на ровном месте лишать их нажитого нелегким разбойничьим ремеслом? Нам же все равно придется обеспечивать новых работников Стальгорска всем необходимым.
— Ваши вещи мы погрузим на второй корабль. Оружие изымем, а все остальное получите по прибытии на место.
— Спасибо! — поблагодарила меня женщина.
— За что ты его благодаришь⁈ — стоявший позади женщины мужик с кожаной повязкой на левом глазе схватил ее за плечо и притянул к себе.
Все-таки надо было их обыскивать до погрузки на корабль. Одноглазый выхватил кинжал и прижал его к шее несчастной женщины.
— Назад! Все назад! Я ее убью! — заорал мужик.
На него двинулся Кивар, мужик аж присел от страха, но нож не бросил.
— Кивар стой! — притормозил я адмирала, видя, как лезвие кинжала вдавливается в шею женщины. Потом я обратился к пирату, — что ты хочешь?
— Я к вам не собираюсь! Я свободная птица…
— Так лети, — перебил я его, указав на ряд шлюпок у причала, — бери лодку и мотай куда глаза глядят. Нам убийцы даром не нужны.
— А куда… а куда я на шлюпке доплыву⁈
— А мне плевать. Сел взял весла и погреб отсюда, выродок!
Симпатии толпы были по большей части на моей стороне. Даже пираты не оценили нападение на женщину с ребенком со стороны своего же. Но за одноглазым увязалось еще несколько человек, они залезли в шлюпку, оттолкнулись и взялись за весла. Далеко эта бригада недовольных отморозков не уплыла. Под ними вздыбилась вода, охватила лодчонку как клещами и раздавила. Волны разошлись в сторону, на поверхности не осталось ни обломков лодки, ни тел.
— Я позаботилась о них! — крикнула с палубы корабля Астрис.
Девушка среагировала правильно. Кто его знает, кто этих отщепенцев бы подобрал. А если корабль георга? Не зачем им знать, что на Боргосе происходит и что мы пиратов под свою руку взяли. Да и вообще — собаке собачья смерть, никто их жалеть не будет. Надо позаботиться о том, чтобы таких сюрпризов больше не было. Обыскать город, может там кто-то прячется и…
— Ваш поселок дальше в ущелье уходит? — спросил я у спасенной женщины.
— Нет, дальше в ущелье ходить запрещено, — на лице у нее появился испуг.
— Кем? Вашими капитанами?
— Да, но… никто, кто ушел туда, не вернулся.
— Там… хищники⁈ — другого вменяемого объявления я не нашел.
— Я же говорю — не знаю. Никто оттуда не возвращался.
— Понял, проходите. Скажите капитану, его зовут Рябой, что я приказал разместить вас в каюте. Всех матерей с детьми, всех — в каюты.
— Но почему…
— С детьми мы не воюем. И не держим их в казематах. Астрис! — окрикнул я девушку, — спускайся!
Она нужна была для того, чтобы посоветоваться.
— Местные говорят, что туда ходить нельзя, — я махнул рукой по направлению в ущелье, — типа оттуда никто никогда не возвращался.
— Страшилки для детей, чтобы не убегали и не обдирали коленки на скалах, — Кивар отнесся к этой информации скептически.
— Я предлагаю сходить и посмотреть, заодно проверим, чтобы в городе никого не осталось.
— А мне кажется мы найдем там что-нибудь интересное, — а девушку моя идея заинтересовала, — слушайте, а что если капитаны держат в этом ущелье свою казну? Поэтому и запугивают остальных?
— Хоть бы это было обычное сокровище, без сюрпризов, — мне казалось, что тайна ущелья гораздо интереснее. Либо гораздо опаснее.
По пути мы нашли еще несколько человек, прячущихся в городе. Кивару они противоречить не стали и понуро направились к причалу. Застройки в поселке были возведены так, чтобы находиться как можно дальше от входа в узкую часть ущелья. Похоже, что местные действительно его боялись до икоты. Хотя непонятно почему, распадок хорошо просматривался, у него были гладкие стены, лишь кое-где поросшие низкими хвойными деревцами.
— Точно сокровище, — заключила Астрис.
Но сюда тникто из островитян не ходил, даже на каменистом грунте все равно должны были остаться протоптанные тропинки. А их не было. Но с направления было сложно сбиться, ущелье было прямое, да еще и сужалось.
— А вот это уже интересно, — произнесла Астрис, когда мы вышли к большой каменой арке. Она имела явно искусственное происхождение. Обтесанные до прямоугольной формы камни мало того, что сложили друг на друга, так еще и грубоватые узоры из засечек на них нанесли.
Но эти ворота, перегораживающие ущелье, никуда не вели. Позади них был голый пустырь. А вот под ними…
— Это черепа! И кости! — подойдя поближе я разглядел, чем усеяна земля под аркой.
— Человеческие⁈ — жажда поисков сокровищ в девушке мигом угасла.
— Ага, — Кивар пошел к арке с намерением подобрать один из черепов, но я схватил его за руку.
— Ты куда? Не видишь — там кладбище⁈
— Мне нечего бояться, — на лице из булыжников появилось подобие улыбки. Он самонадеянно верил, что ничто не в силах ему повредить, — я посмотрю, что так и как.