Грохот стих, немного придя в себе после стремительных событий, я стукнул по полу вилами попросил «включить» свет. Артефакт Уроша мою просьбу выполнил, над вилами появилось светящееся облако. Мы, не сговариваясь, уставились вверх.
— Завалило, — высказал общее разочарование Кивар.
Скорее всего архитекторы храма предусмотрели эту ловушку, упавшие камни легли один к одному, образовав над нами плотный свод.
— Я могу подняться и попробовать разобрать завал, — Астрис умела летать на кружке из воды или льда.
— Не стоит трогать отдельные камни. Завал может нас похоронить, — мне эта идея пришлась не по нраву.
— И что нам делать⁈ — было слышно, что Кивар слегка запаниковал. Надо же — бравого гвардейца оказывается пугал мрак и стесненное пространство.
— Идти, — ответил я.
— Куда⁈
Я поднял вилы повыше и осветил пещеру, в которой мы оказались. Она была небольшой, но в дальнем ее углу виднелся зев тоннеля.
— Ну и куда эта нора нас приведет? — Астрис к моей идее отнеслась скептически.
— Не пойдем — не узнаем, — ответил я и пошагал к тоннелю.
Выбора-то у нас особо не было. Или пытаться пробиться наверх. И героически погибнуть под камнепадом. Или… я остановился и вытащил из кармана оба синих камня. Это сокровище мне сдали на хранение, как бесспорному лидеру. Но кобаж это не только баснословные деньги. А сила и мощь сопровождающих меня гриммаров.
— Разбирайте, — протянул я камни своим попутчикам.
— Зачем? — вопросительно уставилась на меня Астрис.
— Как зачем? Используйте на здоровье. Мне кажется, нас впереди ждут непростые времена, вы мне нужны сильными как никогда.
— Кто на нас может здесь напасть? Пещерные слепни?
— Слепни? — я представил себе больно жалящих мух.
— Их заводят, чтобы охранять кладовые от крулей, — произнесла Астрис и я тут же вспомнил бледного ящеренка, которого я видел в подвале барского дома в Элестии.
— А вдруг тут их папы с мамами живут? Так что не расслабляйтесь, держите хвосты пистолетом, — напутствовал я своих спутников.
Так как источник света был только у меня, то и двигался я впереди. Поначалу тоннель выглядел просто как дыра в скалах, которую за тысячи лет промыла вода. Но уже за следующим поворотом нас ждал сюрприз! Мы вышли в пещеру, освещенную мягким приятным для глаз светом.
— Вот это да! — охнула Астрис, застыв прямо на входе.
Вроде бы сегодняшний день и так нам впечатлений через край подкинул. Но нет же — он продолжал нас удивлять все больше и больше.
Пещера была бы вполне себе заурядной. Белесые сосульки сталактиты и сталагмитов, тянущиеся друг к другу. Стены и потолок из серого, потрескавшегося от времени камня, но это весь этот неприглядный натюрморт разукрашивался светящимися пятнами. Я сначала подумал, что это гроздья каких-то фруктов. Но приглядевшись я увидел, что это светящиеся грибы. Всевозможных форм и расцветок! Под потолком ютились горевшие ядовитым зеленым цветом колонии, похожие на паутинчатую плесень. К стенам жались грибы с тонкой ножкой и небольшими куполообразными шляпками. А по полу пещеры росли настоящие гиганты, боровики, чьи шляпы спокойно даже человек в жаркий день носить мог. Каждый вид грибов имел собственную световую иллюминацию, а все вместе они создавали поразительную цветастую картину. Я даже вилы пригасил, чтобы ею полюбоваться.
Каждый участок пещеры совещался синим, зеленым или красным мягким светом.
— Никогда бы не подумала, что под землей так красиво! — впечатлилась пещерой девушка.
Хорошо, что с нами был Кивар. Пока мы любовались на разноцветные красоты, он рассматривал совсем другие детали.
— Тропинка, — задумчиво заметил он.
— Что? — я обернулся к адмиралу.
— Тропинка, — повторил он, кивнув мне под ноги.
И тут я заметил, что посреди пещеры действительно шла протоптанная чьими-то лапами тропа. Или чьими-то ногами. Камень на ней был натерт до блеска.
— И идет она туда, — Кивар указал на выход из пещеры, — а там еще одна интересная штука!
Он бодро пошагал к другому концу пещеры, мы побежали за ним.
— М-да, тут точно не слепни гуляют, — я увидел на стене, то, о чем говорил Кивар.
Кто-то долотом выбил на стене углубление. В виде стрелки. Конечно, можно было бы подумать, что это тоже причудливая игра природы. Если бы не одно «но» — мало того, что неизвестный скульптор камень расковырял. Так он же светящуюся краску на этот самый символ нанес! Может быть сок тех же самых грибов!
— Эта стрелочка сама по себе не могла появиться, — Астрис подошла к стрелке и коснулась ее. На пальцах девушки осталась светящаяся краска, — и за ней кто-то ухаживает. Обновляет. Тут живут люди.
— Люди ли? Как могут люди жить под землей? — усомнился Кивар.
— А у вас еще кто-то из разумных живет⁈
— Понятия не имею, пойдемте, выясним, — позвала нас в неведомое Астрис.
На Земле существовали всякие байки про подземный народец. Невысоких, коренастых крепышей-бородачей, любящих рубить шахты и добывать самоцветы с драгоценными металлами. Неужели в Белгази живут родственники гномов? Но почему гриммары про гномов ничего не слышали?
Я снова «зажег» вилы, и мы двинулись по тоннелю. В принципе нам хватало и того света, что давали росшие на стенах тоннеля шары. Но на меня магический огонь, полыхавший на зубцах моего оружия, действовал успокаивающе.
Мы прошли по каменному мешку всего метров двадцать. И уперлись в разветвление — тоннель разделялся на три хода. И возле каждого была нанесена стрелка, красного, зеленого и синего цветов.
— Ну и куда пойдем? — остановился я на перекрестке.
— На красное! — кивнул Кивар на центральный ход, — я чувствую, нас ждет там слава и хорошая драка!
— Любая драка хорошей не бывает, — покачала головой Астрис, — пойдемте по зеленому указателю.
А мне больше понравился глубокий синий цвет, который исходил от стрелки, указывающей на правый проход.
— Нет, идем сюда.
— Почему именно сюда? — усомнилась в моем выборе Астрис.
— Потому что… — я не мог объяснить, почему я выбрал именно этот путь. В голове родилась простая идея — наше дело правое, значит нам направо, — долго объяснять. Идем!
Тоннель, который я выбрал, был побольше кротовой норы. Но ненамного. Нам пришлось идти, сильно пригибая голову. Здоровяк Кивар же вообще цеплял плечами за потолок.
— Если тоннель еще сузится — поворачиваем назад, — предложил он, — а то я скоро застряну.
Однако вопреки его ожиданиям тоннель становился все шире и шире пока не вывел нас в следующую пещеру. На ее стенах тоже висели грозди светящихся грибов, но к ним мы привыкли. А вот скульптурная композиция в ее центре сразу обращала на себя внимание.
Мы этих людей уже видели. И в иллюзии. И в камне. Только фигуры в храме наверху были разрушены. А тут они стояли целехонькие. Причем не просто целохонькие, было сразу заметно, что за статуями ухаживают. На красноватом камне, из которого они были вытесаны не было ни единой пылинки. На шеях у пары висели ожерелья, сплетенные из тонких корней, вокруг постамента неизвестные почитатели собрали богатую коллекцию грибов, свет от которых обеспечивал невероятную подсветку. Но и это еще не все — перед пьедесталом были расставлены глиняные плошки.
— Это что? Еда? — спросила Астрис, заметив тарелки.
Я наклонился, поднял одну из чашек и понюхал содержимое. Пахло чем то, похожим на пчелиный воск.
— Вряд ли, — я протянул чашку Астрис.
— Благовония, — заключила девушка, — кто-то продолжает их почитать. Как богов!
Я хотел сказать, что их боги, скорее всего заявились из моего мира. У меня закралось подозрение, что в давние времена на Земле действительно могли быть боги. Но как и зачем они сбежали в Белгази? Только я открыл рот, как раздался тупой стук. Стоявший передо мной Кивар беззвучно рухнул лицом в пол. Как стоял, так и упал!
Но, к его чести, он тут же вскочил на ноги. Болезненно морщась, он пощупал свой затылок, а потом показал ладонь.
— Кровь! — вскрикнула Астрис и отгородила нас от окружающего мира ледяным щитом.
— Что это было⁈ — спросил я у Кивара.
— Булыжник! — адмирал стремительно обращался в каменного великана. Голос у него тоже трансформировался на ходу.
Еще пара камней врезались в ледяной барьер, но пробить его не смогли.
— Снимай защиту! — рыкнул Кивар Астрис, — Георг — свети!
Адмирал был нашей основной ударной силой, поэтому мы выполнили его распоряжения немедленно. Щит опал на пол водяными брызгами, я же поднял вилы повыше и гаркнул:
— Ярче!
На зубьях артефакта полыхнуло яркое золотистое пламя, которое высветило площадку под самым потолком пещеры. И два силуэта, стоящих на ней. Силуэты точно человеческие, по крайней мере рук и ног у них было по паре. И в руках у них какие-то ремешки крутятся. Пращи ведь!
Однако выстрелить они не успели. Астрис водяные копья в них метнула быстрее. Одному копье голову пробило навылет, другому только плечо, и он зашатался на краю уступа.
— Кивар! — крикнул я бегущему к площадке адмиралу, — лови его! Не дай упасть!
И тут подраненный налетчик пошатнулся, полетел вниз и оказался прямо каменных лапах Кивара. Великан умудрился его поймать нежно, прямо как заботливая нянька младенца.
Кивар уложил нашу «добычу» на пол, но захваченный нами незнакомец и не думал сдаваться без боя. Мы с Астрис уже подбежали к ним, когда напавший на нас человек выхватил из-за пояса кинжал и полоснул им по руке Кивара. Да так, что аж искры полетели. Кивар жестким ударом выбил из его руки клинок, второй рукой ухватил его за горло и прижал к земле.
— Стой! — я с разбегу вклинился между дерущимися, — Кивар! Он нам живым нужен!
— Он же меня чуть не убил! — Кивар не разжимал руки, а наш пленник уже начал, задыхаясь, хрипеть.
— Отпусти! Да отпусти ж ты его!
Нехотя Кивар уступил моему требованию. Мужик, которого он прижимал к земле, сел. И попал в световой круг от моих вил. Господи боже мой, святые угодники — ну и образиной же он был!