— Иии? Что он делает? — допытывалась Астрис.
— Не он, а она. Это Бегущая по Волнам.
— Корабль? — у Кивара загорелись глаза. Он мечтал о больших галеонах с кучей парусов, но эта штука выглядела поинтереснее любого корабля.
— Не совсем. Идите за мной, я покажу.
Элдрен обошел шар по мосткам. И начал на него карабкаться! На одной из медных полос было устроено нечто вроде лестницы. По перекладинам которой Элдрен и взобрался на макушку шара. Там он наклонился, открыл люк… и спрыгнул куда-то вовнутрь шара.
— Ну вы что там застряли? — раздался его приглушенный голос, — полезайте сюда!
Конечно же Кивар полез по лестнице первым, бравый адмирал нас с Астрис чуть ли не растолкал. Забежал наверх и застал. В каменной форме он в люк, предназначенный для человека никак не пролез бы. Но он быстренько перекинулся и нырнул в люк. И подозрительно затих. Уж не придушил его там Элдрен часом? Проверить это можно было одним способом. Я взялся за первую перекладину и поднялся по лестнице. Из люка лился яркий свет, гораздо ярче того, что давали пещерные грибы. У меня аж глаза заслезились. Разглядеть то, что происходило внутри, мне никак не удавалось. Я чуть ли не на ощупь нашел лесенку ведущую внутрь и спустился по ней.
Каюта Бегущей по Волнам тоже была шарообразной, но пол был выровнен с помощью окаменевших досок. Убранство было простеньким — пара длинных скамеек и одно кресла, стоявшее впереди них, с сильно опущенной спинкой. А вот перед креслом, на стене, размещалось настоящее сокровище! Овальный кристалл кобажа, почти метрового диаметра! Все камни, попадавшие мне в руки до этого, выглядели по сравнению с ним игрушками! Даже золотой витой обод, обрамлявший камень, выглядел дешевкой.
— Мужчины, кто-нибудь подаст руку и поможет мне спуститься? — голос Астрис вывел меня из ступора.
Глава 18
— У вас такие еще есть? — из-за крайней степени восхищения, Астрис говорила едва слышным шепотом.
— В Житнице Мира их два. И они еще больше по размеру.
— Больше по размеру? — девушка даже глаза прикрыла, представляя себе, сколько может стоит сокровище такого калибра, — еще больше… еще больше…
Кивар же не отличался особой дипломатичностью и гибкостью мышления.
— Если продать эти камни, можно купить половину Белгази. Получить грамоту от георга на управления этими землями и… во имя чего, вы сидите под землей⁈
— Что такое «купить»? — Элдрен не оценил размах мечтаний.
— В смысле? Продать. Купить. Не понимаешь? — Астрис попыталась быстро и на пальцах объяснить суть буржуазных отношений.
— Продать? Продать… это как?
Девушка хотела открыть рот, но я его тактично прикрыл ладонью.
— Не сметь портить чистую душу! — рявкнул я. Оторванная от остальной цивилизации группа Верных ушла от схемы «деньги-товар-деньги». Скорее всего они тут настоящий коммунизм смогли построить! Надо будет с ним обстоятельно поговорить на эту тему, опыт Верных нам может пригодиться, — Элдрен, в чем смысл этого корабля? Почему он круглый? И где у него палуба?
— А оружие? Чем он вооружен? — Кивара, как профессионального военного, интересовали другие детали.
— Оружия нет, это не военный корабль. А сделан он в виде шара и не имеет палубы потому, что он плавает под водой.
— Под водой⁈
— А как мы будем дышать? И смотреть наружу?
— Ты управлять ею умеешь?
— Прошу вас, не беспокойтесь, — Элдрен прервал поток вопросов и уселся в единственное кресло, взявшись за пару рычагов, торчавших из пола, — на Бегущей я не плавал. Зато управлял Житницей, когда мы добывали ресурсы. А остальное… остальное вы увидите, присаживайтесь.
Едва Элдрен взялся за рычаги, огромный кобаж засветился. А потом и вовсе стал… прозрачным⁈ Через него, как через окошко, мы видели то, что происходило снаружи Бегущей.
— Как… а как оно работает⁈ — спросил Кивар.
— Этого я не скажу. Горат ее создавал и только он…
— Сам Горат⁈ И подводная лодка до сих пор работает? — как по мне, подводные лодки являлись той категорией техники, за которой нужен постоянный уход. За сотни лет такая техника должна была прийти в абсолютнейший упадок.
— Сейчас вы сами в этом убедитесь, — Элдрен вдавил педальку возле кресла.
Чуть нас не утопил! По крайней мере мне так показалось. Стены, точнее обшивка нашей лодки — пропала! Но не совсем, так как воздух из подлодки не вышел. Но обшивка стала прозрачной! Куда я не крутил головой, всюду видел покрытые бурым налетом водорослей стены ангара.
Элдрен шевельнул рычагом. Бегущая по Волнам, не издавав ни одного звука, начала скоро погружаться под воду, над нашей головой заплескались волны.
— Уххх, — Кивар начал стремительно бледнеть, — опасно!
— Ты что, боишься? — толкнула его в бок локтем Астрис, — ты же морской ветеран!
— В том то и дело, что морской. А не подморской.
Мы погружались в какую-то неведомую тьму. И меня это тоже начинало беспокоить. Вряд ли дно подземного озера было идеально ровным. Мое воображение рисовало торчащие острые зубья скал, поджидавшие нас внизу.
Элдрен надавил на еще какую-то кнопку и лодку окружило синее сияние. Магический прожектор работал на славу, мы видели все окружение метров на двадцать от нас. Угроза во что-нибудь врезаться была сведена к минимуму.
Элдрен слегка подал левый рычаг вперед и опять же без единого звука Бегущая тронулась вперед.
— Рыбы! Смотрите там рыбы! — закричала Астрис, увидев справа от нас серебрящийся косяк.
— Только благодаря дарам моря мы и выжили в пещерах. Здесь еще есть залежи руд, грибы тоже можно употреблять в пищу, но море дает нам все остальное.
— Повезло вам, сильно повезло, — сказал Кивар.
— Это не везение, Горат подозревал, что вилане в конце концов лишатся своих земель. И готовил нас к переходу в новый мир…
— На Землю⁈ — я решил, что Горат смог открыть путь домой.
— На… что? Нет, он нашел для нас новое место для жизни.
— Где?
— На морском дне. Эти пещеры должны были стать лишь нашим первым этапом переселения. Потом мы бы создали города под водой. Но армия Глимма пришла раньше, мы приняли бой и… проиграли. Горат погиб и не смог завершить задуманное. Но Илара… что проиходило с ней все это время?
— Увидишь, сам спросишь, — уклончиво ответил я. Я очень надеялся на то, что мы не обозначились и Илара была именно той, за кого мы ее приняли.
Бегущая плыла не по волнам, а по пещерному тоннелю. Любоваться там вроде бы не на что было. Камни, камни и еще немного скал и камней. Но мне понравилась сама подлодка. Нет, я конечно про «потаенные суда» слышал, но не думал, что когда-нибудь увижу. И уж тем более, что окажусь внутри одного из них.
От приключения дух захватывало! И особенно в тот момент, когда мы выбрались в открытое море! Наверху сначала появилась серая пелена, которая с нашим подъемом превратилась в настоящее серебро. И наконец лодка вынырнула на поверхность!
— Полдень! — глянув на солнце, произнесла Астрис. В подземелье мы потеряли счет времени, а полуденное солнце говорило нам о том, что вы проплутали под землей почти сутки. Экипажи «Соколов» уже, наверное, у ума сходили из-за нашей пропажи. Даже если они и выслали поисковые партии, то через руины старого храма те пройти не могли. И, наверное, решили, что мы погибли там. Как бы там ни было, нам следовало поторапливаться.
— Нам нужно в пиратский порт, как можно скорее, — попросил я Элдрена, — нас там ждут корабли. Соединившись с ними, мы вместе пойдем на Боргос.
— Это недалеко. Сейчас вы узнаете, почему эту малышку называют Бегущей!
Я бы поменял название. Может под водой лодка и двигалась стремительно, но по волнам… я бы назвал ее Прыгуньей. Шарообразный корпус обладал не самой блестящей мореходностью. Лодка подпрыгивала вверх как сноровистая лошадь на каждой волне. Я слышал, как клацают зубы у моих соседей по скамейке. По моему мнению Горат свое детище не доделал, к скамейкам как минимум надо было ремни прикрутить.
— А… а… а… нельзя снова под воду уйти? — не один я испытывал дискомфорт, Кивара езда на бешенной кобыле тоже не впечатлила.
— Трясет! — почти не разжимая губ пожаловалась Астрис.
— Тут не скамейки, а седла устанавливать надо было, — сказал я, пытаясь уловить ритм скачков, чтобы под него подстроиться.
— Хорошо, сейчас немного погрузимся, — Элдрена в кресле трясло так же как и нас, но за счет спинки ему было немного комфортнее.
Бегущая ушла под воду всего на пару метров, но тряска мгновенно ушла. Также пропала и видимость, но Элдрен заверил нас, что он четко держит направление на пиратский порт.
— Вы вниз, вниз смотрите! — в голосе Астрис звучало восхищение.
Я перевел взгляд под ноги, благо пол у подлодки благодаря магии был прозрачен. Я надеялся увидеть там развалины какого-нибудь древнего города. Но восторги Астрис были по другому поводу. Стая рыб, похожих на дельфинов, с наростами на головах, похожими на бивни, пристроилась к дну нашего необычного транспорта. Рыбки были метра три-четыре, но обладали игривым характером. Они терлись боками, обгоняли друг друга, вертелись в воде, демонстрируя нам свои белые брюшки. А ниже них, на самом дне цвели настоящие сады! Глядя на скалы, покрытые разноцветными и разнообразными морскими гадами, я осознал почему Горат хотел вилан на дно морское увести. Тут было невероятно красиво, хоть мы и неслись с большой скоростью и детали всей этой красоты было рассмотреть сложно.
— Мы уже рядом, я всплываю…
— Нет! — хором закричали мы, — не смей!
— Да я потихоньку, — казалось, что Элдерн на нас обиделся.
Он сделал все, чтобы оправдать наше доверие. Поумерил пыл Бегущей так, что она не подпрыгивала, а лишь переваливалась с волны на волну. Элдрен не обманул, перед нами действительно раскинулся пиратский порт. Но что-то с ним было не так.
— А корабли где⁈ — первым, что именно не так, понял Кивар.
— И правда, куда они делись⁈ Не дождались? Нас всего-то сутки не было, а эти предатели…