— Они не предали — их уничтожили! — оборвал я гневную тираду Астрис, — глядите, правее от причала! Там мачты торчат!
Там, куда я указывал, из воды высовывались покосившиеся мачты.
— Элдрен — гони туда! — скомандовал я.
— Кто мог наших потопить⁈ — запричитала Астрис, — давайте выживших искать!
— Типун тебе на язык! Каких выживших? Может и не случилось ничего! — попытался я ее успокоить.
Дрен сориентировался мигом. Погрузив лодку, он двинул ее вперед медленно, Бегущая превратилась в крадущуюся. Она медленно плыла над песчаным дном. Наверное, пираты обосновались в этой закрытой от всех глаз бухты в стародавние времена. Потому что дно здесь было замусорено всяким хламом, который выбрасывали с берега и кораблей. Слой этого барахла почти полностью покрывал дно. Кто его знает, может быть здесь и нечто ценное можно было отыскать. Но нам было не до подводных сокровищ, все внимание нашей команды полностью поглотил корпус затонувшего судна. Расстояние до него было приличное.
— Это не наш, — объявил Кивар, когда мы подплыли ближе, — это один из пиратских.
— Как ты это видишь? — свет сквозь воду проникал размытыми полосами, и я видел лишь контур затонувшего судна.
— Поверь, я могу отличить один корабль от другого. Это одна из тех посудин, которые стояли в порту.
— Вот все встало на свои места, — обрадовалась Астрис, — наши решили нас не ждать, утопили корабли пиратов и отправились на Боргос.
— Да, смотрите, — Кивар указал на еще один лежащий на дне корпус корабля, — вот и второй. И это тоже пират.
— Встало на свои места⁈ Элдрен, притормози, — лично для меня ничего не прояснилось, — встало на свои места⁈ Они нас бросили! И утопили корабли! Корабли! То, на чем, мы могли добраться обратно! Вы не видите, что как-то все с логикой не сходится.
— А вот и третий! — Кивар продолжил рассматривать дно бухты, — но он разломан. Попалам. Странно…
— Пополам⁈ Элдрен, давай подплывем к нему поближе, — предложила Астрис.
— Хорошо, давайте.
Это точно была магия! Так развалить корабль пополам могла либо она, либо какая-нибудь пушка мощного морского калибра. Но в Белгази не существовало пороха и морских орудий! Однако что-то проломило корпус парусника и отделило нос от кормы. То, что было посередине просто перестало существовать!
— Магия! — не один я сделал похожие выводы. До Астрис что-то похожее тоже дошло, — его уничтожили с помощью магии!
Все гриммары, которые участвовали в экспедиции, находились сейчас в Бегущей по Волнам. Вместе со мной. Значит погром в порту учинили совсем другие гриммары. А они все на данный момент являлись нашими врагами. Конечно можно было предположить, что по случайному совпадению, флот георга наконец решил таки почесаться и уничтожить гнездо пиратов. Точно в тот момент, когда в порт прибыли и мы. Но что-то я совсем не верил в такие совпадения.
— Давай помотаемся по бухте и попробуем отыскать… — Кивар осекся, не желая высказывать вслух дурные мысли, — другие корабли.
Он не сказал «наши». И я был ему за это благодарен. Ибо костерил себя на чем свет стоит — увлекшись поиском сокровища, мы бросили свой флот на произвол судьбы.
— Командиры хреновы, — процедил я сквозь зубы, — накомандовали, мать вашу.
— Что⁈ — мои термины были абсолютно незнакомы Элдрену.
— Ничего — ищем!
Один раз у меня сердце екнуло, когда уже на выходе через узкий проход мы наткнулись на еще одни остатки корабля.
— Вот же…
— Это не наш, — Кивар опять быстрее меня смог рассмотреть очертания корабля, — это какое-то очень старое гребное судно. Наверное, древние вилане до этого острова добирались на таких.
— Это точно не наши?
— Точно-точно, — заверил меня Кивар, — а вот это сюрприз!
— Что⁈ — мне было обидно, что я никак не мог разглядеть ничего полезного.
— Над нами проплывает еще один корабль! — объявил он и мы все дружно задрали головы, — эй, вы не туда смотрите! Ищите тень!
Вот кто бы мог подумать, что корабли в море надо искать по тени! Но Кивар и на этот раз не подвел нас, посреди пролива, связывающего бухту с морем, действительно скользило размытое серое пятно.
— За нами вернулись, — обрадовалась Астрис.
Я же радоваться не спешил, ведь это могли быть и те гриммары, уничтожившие пиратские корабли.
— Не высовываемся. Элдрен, найди место где укрыться, — сказал я, а вождь Верных кивнул, — пусть они зайдут в порт и мы всплывем…
— Это… это не корабль! — вдруг заголосила Астрис не своим голосом глядя куда-то наверх.
Мы снова задрали головы.
— Точно не корабль, — охнул Элдрен, застывая от неожиданности на секунду.
— Элдрен — бежим! — заорал я.
Мы уже с такой напастью, вытесанной из камня, уже встречались. Только в тот раз это были всего лишь черепашки. Страшные? Да. Опасные? Безусловно. Они были всего лишь детскими шалостями по сравнению с тем, что падало на нашу лодку с поверхности.
Это был чертов хашш! Но хашш необычный, неживой, а каменный!
— Как он вообще плавает⁈ — озвучил я первую мысль, пришедшую мне в голову, — он же как топор должен на дно пойти!
Эта скульптура была сработана из молочно-белого камня, поэтому морского дракона, извивавшегося всем телом, на фоне серебристой пленки воздуха, было хорошо видно.
— У тебя есть сомнения, что это магия? — вопросом на вопрос ответила Астрис, — вот только откуда он взялся⁈
— Эта статуя стояла на горе у входа в бухту, — сказал Элдрен, опуская лодку к самому дну. Затем он понесся над песчаными барханами так, что у меня в глазах зарябило, — но почему она ожила⁈
— Тебе уже сказали, что это магия, — в этом мира ответом на любое фантастическое событие было — это магия!
— Так какого черта она ожила⁈ — продолжила горевать девушка.
— Храм! Мы вошли в храм и проснулись черепахи! А за ними и этот страж! — озарило меня.
— То есть вы ее разбудили⁈ — Элдрен отчаянно лавировал между каменными глыбами, торчащими из песка. Выбранная им тактика давала свои положительные плоды, пикирующий дракон промахнулся, врезавшись головой в дно и набрав полную пасть песка. Но отставать от нас он был не намерен. Тварь пристроилась за Бегущей и отчаянно заработала хвостом, чтобы нас догнать. Близость дна мешала ей это сделать, туша хашша постоянно скребла по песку. Какое-то время мы у судьбы выиграли.
— Получается, что мы, — признался я.
— А обратно заставить заснуть можете⁈
— Можем, — обнадеживающе ответила Астрис, — его всего-то надо разрушить. И все — он уснет.
— Мелочи, — Элдерн проскользнул в дыру в борту древнего судна. Сделал он это филигранно, не зацепив ни единой досточки.
Наружу мы выскочили через пробоину в другом борте.
— Да ты герой! Виртуоз! — я протянул руку и похлопал Элдрена по плечу.
Я обернулся намереваясь посмотреть, как каменный дракон справится с препятствием. Зря я это сделал, глядел бы вперед — горя не знал. Хашш не сбавляя скорости врезался в старый корабль. Тот разлетелся облаком щепок.
— Элдрен — гони, как будто черти за тобой гонятся! — у меня голос сорвался на фальцет.
— Кто такие черти⁈ — не оборачиваясь, спросил он.
— Это страшно разозленные хашши! — выпалил я первое, что пришло в голову, — давай родной, не отвлекайся!
Бегущая по Волнам была сработана на славу, чудный кораблик, куда не посмотри. И бегала она под водой шустро, но не настолько шустро, чтобы сбежать от дракона. Взмах хвоста, еще один и вот уже зубы хашша лязгнули прямо возле невидимого борта нашей лодки. А зубки-то у него — мама не горюй! Как сабли и каждый чуть ли не с меня ростом!
— В трещину давай! — Кивар махнул рукой в сторону узкой расселины на дне.
Глава 19
За нашей кормой ожившая громадная статуя пастью-ковшом загребала тоннами песок. И продолжала нас преследовать! Ее туша еле вмешалась в расселину на морском дне, боками эта тварь терлась о жесткие ветки кораллов, но упорно старалась нас достать. А мы не менее упорно пытались от него удрать.
— Проход сужается! — закричал Элдрен.
— Наверх! Давай наверх! — посоветовал я.
Элдрен последовал моему совету. Он потянул на себя рычаг, Бегущая задрав нос, устремилась к поверхности. Я оглянулся — и обомлел. Все видимое пространство позади занимала пасть дракона. Кричать про это я не стал. Пусть нас сожрут по тихой, без паники.
— Думайте, как отбиваться будем, друзья мои, — я взял Астрис за руку.
Я мало верил в то, что мы сможем отмахаться от морского дьявола. У Астрис в арсенале не было ни одного трюка, который она могла бы противопоставить этой мощи. Кивар же еле черепах одолел, этот монстр нашем адмиралу будет точно не по полечу. У Бегущей по Волнам вооружение отсутствовало. Значит что? Пора сливать воду и начинать молиться?
Вдруг мы услышали громоподобный рев! До этого момента чудовище нас гоняло молча. С чего оно решило свой громкий голос продемонстрировать? Элдрен, выжимая из подлодки все возможное, гнал ее наверх. Остальная команда Бегущей по Волнам дружно обернулась на звук.
И вовремя! Зрелище нашим глазам предстало еще то — каменный дракон почти полностью вылетел за нами из трещины, разрезавшей песчаную дюну. Почти, но тут его с еще одним душераздирающим ревом догнал хашш. Настоящий, а не созданный с помощью магии. Я увидел, что он ухватил нашего преследователя за хвост!
— Один хашш жрет другого! — изумилась Астрис, — нет, теперь они жрут друг друга!
Каменный сородич живого хашша решил не оставаться в долгу, два дракона закрутились в хороводе, раздирая и потроша, зубами и клыками.
— Ныряй-ныряй-ныряй обратно в трещину! — закричал я.
— Да вы уже определитесь…
И тут нас зацепило. Кончиком хвоста одного из драконов, я даже не понял, кто именно нас задел. Да это было неважно, Бегущая закрутилась как юла! Как Элдрен смог удержать хоть какое-то подобие курса, ума не приложу. Мы неслись прямо на встречу дну, но каким-то неимоверным усилием Элдрен выровнял подлодку и направил ее обратно в темную расселину. Он умудрился не разбиться о ее скалистые стены.