ботал, в какие передряги только не попадал. И был, по моему мнению, самым полезным членом нашей экспедиции.
Именно он заметил первым, что мы приближаемся к земле. И не просто к земле.
— Я вижу шпили Закобара! — заявил он, вглядываясь в полосу горизонта.
Я в тот момент тоже находился на палубе, но сколько не напрягал взгляд, ничего разглядеть не смог. Причем не только я, матросы и капитан «Сокола» тоже ничего не увидели. Но через пятнадцать минут стало ясно — Рябой не обманул. Я увидел тонкие полоски, уходящие от земли в небо.
— Это шпили?
— Да, Закобар невероятно красив! Точнее это самый прекрасный город, в котором я был. А женщины там, ууу, — Рябой мечтательно закрыл глаза, — ты себе шею свернешь! Беленькие северянки, жгучие южанки…
— У мужиков только одно на уме! — громко возвестила о своем прибытии поднявшаяся на палубу Илара, — в мое время Закобар был обычной рыбацкой деревенькой.
— Ну значит вы будете сильно удивлены, — пообещал Рябой.
Удивлены — слишком слабое слова. Чем ближе мы подплывали к городу, тем большее впечатление он производил. Мне доводилось видеть высокие здания, но шпили города и в самом деле уходили в небеса.
— Как они смогли такое построить⁈ — для меня существование таких конструкций уму было непостижимо.
— Как-как, магия же, — объяснила мне Илара очевидный факт, — ты не видел, на что способны маги земли. Для эти шпили сотворить — детские шалости.
До меня начало доходить, что я связался не с теми людьми. И не до меня одного.
— А я думала, что Отверн это большой город, — на палубу поднялась и Рани.
— Отверн⁈ Город⁈ — усмехнулась Илара, — девочка моя — Отверн это деревенька!
В справедливости ее слов мы смогли убедиться, подплыв к Закобару. Порт располагался в бухте, окруженной высокими холмами. Но даже они были меньше, чем возведенные магами башни!
— Зачем они нужны?
— Они окружают район для гриммаров, — ответил мне Рябой, — и служат дозорными вышками. Незамеченными к Закобару подобраться невозможно. Ни с суши, ни со стороны моря.
Над бухтой тоже, скорее всего, тоже поработали маги. Ее акваторию ограничивала песчаная коса в форме полумесяца. А в самой бухте…
— У Кивара бы припадок от счастья случился! — воскликнула Рани.
— Я думаю, он и повнушительнее флоты видел, — сказал я. Но потом сам же в своих словах и засомневался. Куда же еще внушительнее⁈
Причалы выдавались от берега далеко в бухту. Я попробовал их сосчитать, но не смог. Да и сложно было их нормально разглядеть посреди настоящего леса из матч и такелажа. Из всего этого месива навстречу нам выскочило суденышко. Стоявший на ее носу мужик размахивал полосатым черно-белым флагом.
— Это лоцман! — Рябой был знаком с местными обычаями, — нам надо следовать за ним.
Капитан «Сокола» тоже знал, что делать и наш корабль медленно последовал за лоцманом. Я вообще гордился теми кораблями, которые мы смогли заполучить для Боргосского экспресса. Но как Отверн по сравнению с Закобаром выглядел заштатным городишкой, так и «Сокол» на фоне роскошных кораблей смотрелся как занюханная рыбацкая шхуна. Не у меня одного глаза имелись, лоцман нам тоже определил место где-то на отшибе, куда мы малым ходом добирались около часа. Пользоваться паруса в этой толчее было самоубийственно, поэтому нам с лоцмана кинули трос, который примотали на носу «Сокола». На кораблике-проводнике видимо имелся маг воды, потому что лавировал он бодро вопреки направлению ветра и волн.
С причала нам кинули канаты, мы схватили их и подтянули «Сокол» к причалу.
— Так, все кто идет на берег… — я собрался провести инструктаж, как надо себя вести в порту. Но не успел, на палубу упала обширная тень. И среди команды начали раздаваться изумленные возгласы.
Рядом с «Соколом» причаливала настоящая громадина. Она-то и затмила нам солнце. А как не затмить, если высотой она была в четыре этажа! Точнее — в четыре палубы!
Дерево, из которой был изготовлен корпус прибывшего и вставшего рядом с «Соколом» корабля, по моему мнению подошло бы лучше для изготовление какой-нибудь дорогущей мебели. Красное, с искрящимися оранжевыми прожилками, оно было отполировано до зеркального блеска. Как он мог сохраняться в суровых условиях? До меня тут же дошло — магия! Любое невероятное событие в Белгази объяснялось одним словом.
От бортов красавца на причал опустилась широкая дощатая платформа.
— Это яхта кваллена небось? — предположил я.
— Ты что, Георгий? Это же торгаш, по обводам понятно. Гляди, какие бока себе наел. Знать в основном на боевых кораблях плавает, более изящных, — просветил меня Рябой.
И он снова не ошибся. С платформы на берег начали спускать грузы на здоровых повозках, которые толкали сразу по шесть, а то и десять человек. Тюки, сундуки, ящики — это все потянулось бесконечной «змеей». Грузы заполонили причал и возле «Сокола» так, что нам пришлось ожидать полной разгрузки торгового судна. Однако мы не скучали.
— Это что за страхолюдина⁈ — вскрикнула Рани.
Команда наша столпилась у борта, глазея на диковинки, которые сгружали с торговца. И более точного слова, чем «страхолюдина» я бы тоже подобрать не смог. Несколько человек, держа в руках толстые цепи, стягивали на пристань существо. Больше всего оно было похоже на льва, только его тело вместо рыжей шерсти было покрыто крупной черной с синим отливом чешуей. Грива тоже была чешуйчатой и мне было видно, что края этой чешуи блестели как остро заточенные лезвия. На кончике хвоста у зверя имелась шипастая булава. Он молотил хвостом по доскам, выбивая из них щепки.
— Это марут, самая опасная зверюга из всех мне известных, — сообщила Илара, — вы бы отошли от борта, вдруг они его не удержат.
Глава 22
Чешуйчатого льва все-таки удержали. Мощные цепи и кованный ошейник сделали свое дело, но своих конвоиров он основательно вымотал. Следом по помосту согнали стадо птиц, похожих на земных страусов. Только перья у них были яркими и пестрыми. И маленькие головы, больше похожими на крокодильи, чем на птичьи.
После птичек помост заходил ходуном, его доски затрещали под весом следующего «экспоната». Видимо для такой внушительной туши четырех лап было мало, поэтому он передвигался на шести. Я нечто похожее в зоопарке видел и называлось оно бегемот. Наш земной зверь был покрупнее, но этот явно поджарым. И быстрым. Он перебирал лапами со скоростью и достоинством. Зверюга то ли была умна, то выдрессирована соответствующим образом, но ей цепи не требовались. Ее сопровождал один единственный человек, который отдавал команды жестами. И она эти команды четко выполняла.
За животными снова потекла полноводная река из товаров. Насколько я успевал разглядеть через прорехи в тюках и ящиках — в основном грузчики волокли предметы обихода. Роскошного обихода, надо заметить. Сплошь блеск, золото да серебро.
— Пассажиры? — спросила Рани, увидев спускающуюся по пандусу толпу.
— Чет для пассажиров такого судна они выглядят не очень, — усомнился Рябой.
На мой взгляд они тоже были слишком потрепаны, чтобы кататься на таком красавце. Оборванные, побитые, грязные — откуда они такие могли взяться на роскошном корабле?
— Может их в трюме штабелями везли? — предположил я, — за полкопейки?
— За… что? — земная денежная система была Рани незнакома, и она не поняла, что я имею в виду.
— За поллунта.
— Нет, глядите, там сзади погонщики идут.
— Кто⁈ — настал мой черед недоумевать.
— Ребята с кнутами, — пояснил Рябой.
Позади потрепанной толпы действительно шли «ребята». В полированных доспехах и шлемах. Щелчками кнутов они гнали толпу на причал.
— За что их так⁈ Преступники какие?
— Должники. Задолжали своему доллену, вот он их и уступил, — как мог пояснил Рябой.
— Уступил? — я все равно не понял о чем речь.
— Продал. Доллены фактически могут продавать своих вилан. Меня так продали на наживку для хашша, помните? — напомнила Илара.
— То есть это фактически рабы⁈ — наконец до меня дошло, что за толпу гнали на причал.
— Рабы, — у Илары дрогнул голос, — эти сволочи довели их до рабского состояния!
Последнюю фразу она едва ли не прокричала.
— Тише! На пристани полно людей! — шикнула на нее Рани.
— Но их кнутами…
— Будешь громко орать, нас тоже кнутами! — отрезала девушка.
Как бы не было тягостно смотреть на толпу рабов, но возмущаться их бедственным положением прилюдно было идиотизмом! А если бы кто-нибудь Илару услышал?
— Все с палубы! Ждем внизу! — скомандовал я. Не надо испытывать судьбу, посидим подождем. Я решил еще больше перестраховаться, — и это — на берег идем только я, Рани, Илара и Рябой. Остальные пока ждут здесь.
Разведка нам не помешает перед тем, как мы начнем действовать по-крупному.
Нарядились мы неброско, но и на побирушек мы не походили, просто добротно одетые путешественники.
— Ну все, мы вроде готовы, — оглядел я спутников и отдал команду на спуск трапа.
Вроде мы дождались того, что с большого корабля выгрузят трюмы, но на причале все равно творилась страшная толчея. Из-за толпы, я не смог толком рассмотреть порт в котором мы оказались. Люди, телеги, ящики, какие-то бараки.
— Господин, — меня кто-то ухватил за руку, — желаете лучшие номера в городе?
— Не откажусь…
Рябой мне не дал договорить, отпихнув мужичка в сторону.
— Георгий, в Закобаре нельзя соглашаться на первое же предложение, — поучительно сказал он.
— Почему?
— Потому что их будет слишком много! — усмехнулся он, — Закобар умеет удивлять, попомни мое слово!
И я это слово вспомнил. Мы протолкались до какого-то причала.
— Эй! Подавай! — крикнул Рябой, свесившись вниз.
— Чего подавай? — я не понял, что он делает.
А он не стал мне объяснять. К причалу кто-то снизу прислонил лестницу.
— Прошу, — Рябой сделал приглашающий жест.
На кой черт нам садиться на еще один корабль если мы только что спустились с «Сокола»⁈ Но все оказалось не так просто, причал вел не к морю, а к внутреннему каналу, в котором нас поджидала вытянутая остроносая лодка. Я бы прокатился на ней с удовольствием, но его серьезно подпортил тот факт, что гребцы в ней сидели прикованные цепями к скамьям. Стоит ли говорить, что они были виланами? Скрип зубов Илары я услышал за пару шагов от нее. Хоть меня и покоробило, но я смог сдержать свои эмоции в отличии от бывшей богини. И их надо было сдерживать, ведь на нас глядел владелец лодки — богато одетый виланин.