Речка, выходя из теснины оврага, резко расширялась. С одной стороны, это нас и спасло. С другой — на спокойной водной глади нас сверху должно было быть видно как на ладони. Всадникам на ящерицах в нас магией какой-нибудь пульнуть милое дело. Однако либо они за Рябым погнались, либо решили, что из бурной речки нам живыми никак не выбраться.
Как бы там ни было, но нам второй раз могло и не повезти.
— А теперь — плывем к берегу, — скомандовал я.
— Я… я… я не могу, — лязгая зубами ответила девушка, — за…за…замерзла, руки-ноги не слушаются.
— Цепляйся, как хочешь! — рявкнул я, чтобы приободрить Рани, — не смей разжимать пальцы!
Я и сам подмерз изрядно и переживал, как бы судорога не прихватила ноги. Она и прихватила, но хорошо, что только тогда, когда я смог ухватиться за ветки нависшего над водой дерева.
Потихоньку подтягиваясь, я смог и себя и Рани выволочь на галечный пляж. Перевернувшись, я начал с усилием растирать занемевшие бедра. Девушка же смогла на своих двоих выбраться на твердь.
Несмотря на солнечный день, девушку колотила дрожь.
— Нам нужен огонь! — девушка умудрилась сохранить рюкзак и даже лук с колчаном. Она положила рюкзак на землю и начала в нем копошиться.
— Нам не костер нужно разводить, а бежать! — возразил я.
— Ты бегать-то сможешь? — Рани выудила из рюкзака огниво. Она несколько раз чиркнула им, — Лима милосердная он отсырел!
— После всего увиденного и услышанного ты все еще думаешь, что она на самом деле милосердная?
— Привычка, не придирайся! — огрызнулась Рани, — что будем делать?
— Мое предложение не изменилось — бежать! Как можно быстрее и как можно дальше!
— Ты сможешь? — усомнилась Рани.
— А как же! — я встал. Точнее едва поднялся, задеревеневшие мышцы едва меня держали. Проклятая судорога не хотела отступать.
— Георгий, — подскочила ко мне Рани и обняла за талию, — обопрись на меня!
— Да брось…
— Давай, — Рани меня буквально поволокла на себе, — передвигай ноги!
Отказываться от ее помощи было глупо. По берегам реки высился старый лес, раскидистые ветви которого скрыли бы нас от любого преследования. Дойдем до него, а там уже можно и не спешить.
Несмотря на миниатюрность, девушка была сильна и вынослива. И довела меня дальше, чем начиналась линия леса.
— Вот здесь, — мы привались к дереву, — будет точно безопасно. Мы просушим вещи и разведем…
— Огонь.
— Да-да, разведем огонь, — поддакнула девушка.
— Да нет, кто уже постарался! Дым, ты чувствуешь? Тянет дымом!
Девушка повела носом.
— Так и есть!
— Тянет оттуда, — я указал примерное направление.
— Как ты определил? — удивилась Рани.
— Ты бы белую сволочь по лесам пять лет половила — поняла бы как.
— Белую… сволочь⁈ Это кто?
— Во-первых, говори тише. До того самого момента, пока мы кострового не найдем. Во-вторых, белая сволочь… это… как ваши гриммары, только без магии. А в остальном такие же обнаглевшие рожи.
— А у них что, долы в лесах находятся? — не отставала от меня девушка.
— Почему в… а нет, — до меня дошло, что имела в виду девушка, — это мы, вилане, туда их загнали. Все, тишина. Вдруг у костерка целый взвод стражников греется?
— Нам и взвод не страшен, — Рани вытащила из-за спины лук и наложила на него колчан.
— Без команды — не стрелять! — я немного остудил ее пыл. Однако и сам приготовился к возможному столкновению. Щит на левую руку, вилы в правой — ну все, берегитесь гады-колдуны!
Мы шли вдоль берега реки, стараясь из леса не высовываться. Если меня не обманывал нос, то путники, решившие сделать привал, расположились выше нас по течению. Но от реки недалеко.
Когда дымный запах стал еще более отчетливым, мы с Рани начали передвигаться, тщательно прячась и крадясь за порослью. Однако нам это помогло мало — кое-кто ушел передвигаться по лесу еще бесшумнее. Тихо, как тень.
Глава 25
Мы сидели за широким стволом дерева и осторожно выглядывая, пытались рассмотреть, кто же устроился с удобствами на береге реки. Дымок я уже видел, но из-за растительности, никак не смог разглядеть того, кто разжег этот костер.
Но едва я выглянул из-за ствола дерева я нос к носу столкнулся с жутких существом. Глаза с вертикальными зрачками, узкая пасть, полная длинных острых как иглы зубов. Я сначала испугался и только потом понял, что на меня с неподдельным интересом смотрела местная собака. Или точнее собака-ящерица — гвен. Ну или ее дикий сородич волк. Хотя какой к черту волк! На шее у ящерицы болтался ошейник!
— На землю! — услышал я позади себя окрик Рани. А также поскрипывающий звук натягиваемой тетивы.
Прятаться за спиной у девчонки⁈ Ну уж нет! Я рванул из-за спины вилы. Я никогда не жаловался на свою скорость, но у зверюги с рефлексами тоже был полный порядок. Ящерица с места, вообще без разбега, прыгнула! Вытянув костистые лапы перед собой. На мне имелся костяной доспех, но тварь целила мне прямо в лицо!
У меня что-то вжикнуло над левым ухом. И это что-то вонзилось в глаз гвена, отбросив животное назад. Девушка тоже не собиралась отсиживаться за моей спиной.
Зверь обладал немыслимой живучестью! Стрела прошила его голову насквозь, но он продолжал скрести когтями землю. Я проявил милосердие, взмахнув вилами, я пробил шею и… тут же был наказан за это самое милосердие. Тварь нас встречать вышла не одна, а с приятелем. И почему-то я ему сразу не понравился. Несмотря на то, что мы знакомы были всего чуть, эта скотина имела на меня зуб. Имела-имела, да и вонзила мне его в прыжке в плечо.
Доспех из кости морского дракона не подвел, тварь его прокусить не смогла. Но весила она порядочно и силы нашего столкновения хватило для того, чтобы опрокинуть меня на спину. Она начала трепать меня как терьер пойманную им крысу. Вилы я в руках удержал, но из-за тряски воспользоваться толком ими не мог. Собака мною буквально пол вытирала, если бы не костяные пластинки доспеха от моего плеча уже давно одно кровавое месиво осталось бы.
Сдаваться я не собирался! Закинув правую ногу на холку животного, я ухватился за морду животного и потянул ее в сторону, пытаясь свернуть псу шею. С тем же успехом можно было пытаться столетний дуб из земли вывернуть! Если пасть твари и сдвинулась, то на считанные миллиметры.
В пылу сражения свиста стрелы я не слышал. Но она-таки шею зверя пробила. А за ней последовала вторая, а затем и третья. Зверушка помимо ящерицы еще и ежика начала напоминать. Хватка ее ослабла и я наконец-то смог выбраться из-под нее.
Челюсти у гвена были будь здоров, но драконья чешуя ему явно оказалась не по зубам. Царапины на пластинках были глубокие, но прокусить он их не смог.
— Что за ерунда? Откуда здесь гвены⁈ — у Рани на лук было наложено сразу две стрелы.
— Откуда-откуда, — проворчал я, приваливаясь к дереву и пытаясь перевести дух, — ясное дело, что с хозяевами сюда притопали.
— Значит пойдем с ними познакомимся поближе!
— Попридержи коней, — я ухватил девушку за руку, — разделимся…
— Зачем⁈
— Слушай, повторять не буду, у нас на это нет времени. Они уже знают, что мы здесь. Иди по границе деревьев…
— А ты? — девушка просто не умела не перебивать.
— Я пойду по берегу, охватим их с двух сторон. Все, беги-беги!
Я хотел не дать сбежать путникам, устроившимся у костра. Мы убили их собак, но у нас еще был шанс договориться, ведь глефы напали на нас первыми. А если они откажутся от переговоров… ну что же, вилы мои остры, а стрелы Рани не знают промаха.
Во весь рост идти по берегу я не стал. Не зачем из себя мишень изображать. Я, прикрываясь растительностью, пробрался до речки и скатился в воду. Здесь было неглубоко, вода плескалась ниже колена, а местный аналог камыша неплохо меня закрывал от случайных взоров. Правда тихо двигаться я не мог. Неприятель уже осведомлен о нашем прибытии, так что стоило поспешать. Иначе Рани окажется с ними лицом к лицу одна.
Удивительно, но меня никто так и не вышел встречать. Неужели они проигнорировали наше появление? Я пробрался до небольшой лужайки на берегу, на которой дымил небольшой костерок, обложенный камнями. Я присмотрелся, возле костра на траве лежало одеяло. Одно. И пустое!
Это было и хорошо и одновременно плохо. То, что нам противостоит всего один человек, это вроде бы хорошо. Но то, что с ним, скорее всего, столкнется Рани. Девушка конечно же сильно выросла с того момента, как мы только познакомились. Но я мое чувство ответственности за нее никуда не делось.
Поправив щит и перехватив поудобнее вилы, я выбрался на берег. Прислушался. Звона клинков и боевых кличей слышно не было. Ну и что тут блин происходит? Куда все подевались⁈
— Рани! — крикнул я, озираясь. Ну хоть бы какой-нибудь кустик пошевелился в ответ.
Мое воображение нарисовало жуткую картинку — путник, остановившийся с собаками на берегу речки потихой резанул Рани по горлу кинжалом и сейчас спешно удаляется с места смертоубийства.
— Рани! Ответь! Не молчи! — гаркнул я во все горло, — ты где⁈
— Да тут, я тут. Чего орешь?
Я обернулся на звук голоса. Из-за тени леса вышла Рани, но не одна, а с компанией. Перед ней, заложив руки за голову шел мужик. В подозрительно знакомом плаще, на который как будто бы весь лесной мусор высыпали. Палочки, веточки, листочки и даже сухой мох! Хоть его голову и скрывал глубокий капюшон, я знал, кто под ним прячется.
— Божан! Вот так сюрприз! — крикнул я.
А охотник за беглыми виланами решил мне приветственно махнуть рукой.
— Не дергайся! — лук в руках Рани вздрогнул. Заскрипела натянутая тетива. А наконечник стрелы смотрел наемнику точно в висок.
— Как… как т его поймала⁈ — удивился я.
— У матери уроки брала, как по лесу всяких уродов догонять, — ответила Рани, ни на секунду не отводя глаз от Божана.
Мамка у девушки была личностью известной, но один черт — Божан тоже мальчиком для битья не являлся. На Боргосе у него была мрачная слава одного из лучших…