— Погоди! — до меня вдруг дошло, что наша с ним встреча не случайна, — тебя отправили за нами, да?
— За вами⁈ — скинув капюшон удивился Божан, — да я за все солы мира не взял бы на вас заказ!
Девушка сняла с тетивы стрелу. Неужели ее так легко обмануть? Но в следующий момент я убедился, что с бдительностью у девушки полный порядок. Рани взмахнула луком и подрубила Божана под колени, тот рухнул на землю.
— Не смей нам врать! — Рани плечом лука еще раз приложилась по Божану. На этот раз досталось его спине.
— Я не вру, — у наемника даже голос не дрогнул, — я не хочу больше с вами враждовать…
— Да⁈ А кто сдал нас кваллену⁈
— Это была ошибка, я признаю, — на лице Божана блеснула улыбка, — но больше повторять ее я не буду.
— Конечно не будешь, — еще один взмах лука и Божану прилетело по голове.
— Рани, не увлекайся, — я был не прочь покончить с наглым наемником раз и навсегда. Но только после того, как выужу из него всю полезную информацию, — для начала — свяжи ему руки.
Последний удар отправил Божана к непродолжительную отключку, поэтому мое распоряжение Рани выполнила без трудностей. И с удивительной сноровкой — она одну за другой завела руки Божану за спину и стянула хитромудрым узлом. Чтобы вернуть наемника из страны грез, мы отволокли его к реке и пару раз макнули головой в воду.
— Я вам не враг, — пробормотал Божан едва открыв глаза.
— Ага-ага, — произнесла Рани, поднимая лук над головой, — сволочь ты!
— Погоди, — я перехватил плечо лука и обратился к Божану, — говорить будешь?
Тот пожал плечами.
— А чего бы и не поговорить.
— Зачем ты здесь? Приплыл на материк за нами?
— Я понятия не имел, что вы тоже тут. Я сбежал с Боргоса…
— Зачем сбежал?
— Впал у немилость у кваллена.
Я и Рани знали, чем эта немилость вызвана. Кваллен жил в иллюзорных мирах, пока островом рулила его «верная супруга» Астрис.
— И ты приехал сюда и…
— Получил заказ, — закончил мысль за меня Божан.
— Что за заказ? Ловишь селянок, которые сбежали от своих похотливых долленов? — усмехнулся я.
— Селянок? — Божан сел и потряс головой, — зачем? Виланки обычно наоборот ищут богатого и влиятельного покровителя. Не все такие дуры, как…
Договорить Божан не успел. Лук свистнул, хлестнув его по губам.
— Ты ее специально злишь? Хочешь, чтобы Рани тебя пришибла? Нет, родной, легкого пути для тебя не будет.
— Почему вы меня ненавидите?
— Потому что ты гнида, которая на своих братьев охотится. И мы тебя не ненавидим. Мы тебя презираем, — объяснил я, — и ты можешь облегчить свою участь только рассказав нам, зачем тебя сюда занесло.
— У меня контракт, — не стал юлить Божан, — город нанял меня, чтобы выследить Верных.
Мы с Рани тревожно переглянулись. Откуда⁈ Вот откуда местная аристократия узнала про подземный народец⁈ От Ратбата до древнего храма месяц путешествовать надо месяц, да еще и по морю. Зачем Божан Верных в местных лесах ищет⁈
Хорошо, что этот вопрос не вырвался ни у меня, ни у Рани.
— Верных значит? — начал я путать следы, — а это вообще кто?
— Шайка вилан. Говорят, что в этих местах уже лет сто как орудует. Или даже двести, — ответил на мой вопрос Божан.
Ага, значит ошибочка вышла. Или путаница в названиях. Там Верные, тут Верные, немудрено и запутаться.
— Двести лет значит? Искали и не нашли? И ты думаешь, что ты справишься? — решила посмеяться над наемником Рани.
— Я уже справился, — уверено ответил он.
— Да?
— Да. Я нашел тропу, по которой они получают припасы. Мои девочки мне помогли…
— Девочки? — я не заметил, что его кто-то сопровождал.
— Гвены, — пояснил Божан, — вы их убили.
— Прости, у нас выбора не было. Они хотели нас сожрать.
— Мы все жрем друг друга, так или иначе, я вас не виню, — пожал плечами Божан, — поможете мне подняться?
— Зачем?
— Вы же захотите, чтобы я вам показал эту тропу? — вопросом на вопрос ответил наемник.
— А как же твоя награда? — не поверила в его благие намерения Рани.
— В Ратбате мне заплатят золотом. А вы даруете мне жизнь. Из двух призов я выбираю второй! — расплылся в заискивающей улыбке Божан.
— С чего бы нам тебя в живых оставлять⁈ — Рани не разделила его оптимизма.
— Потому что вы люди чести!
Приятно было такое услышать, но уловка была слишком примитивной, чтобы на нее повестись.
— Добряки? Боретесь за справедливость? За правое дело? — продолжил перебирать варианты Божан, — или — я вам еще пригожусь?
— Последнее вполне может быть. Но сначала — покажи, что ты нашел.
Божан колебался, но его метаниям положила конец Рани.
— Врет он все. Прямо сейчас на ходу придумал, — на это раз Рани решила не прибегать к луку. Она вытащила короткий кинжал, лезвие которого она прижала к горлу наемника, — про Верных и про…
— Не вру, — просипел Божан, — покажу.
— Ладно Рани, отправить его к Глимму всегда успеем. Давай, показывай.
— Мне бы вещи собрать, костер потушить.
— И то дело.
Но вещи за Божана собирала Рани. Точнее она распотрошила его баул и по собственному усмотрению выбрала то, что нам могло пригодиться. Многое осталось на берегу, но кое-чем полезным нам удалось поживиться.
— Вы верхом? — спросил у нас Божан.
— Нет… разве что на тебе поедем, — Рани питала к наемнику крайне негативные чувства. И не пыталась это скрыть.
— Далеко вы на мне не уедите, — Божан не терял самообладание, — у меня есть ялик, на нем доберемся гораздо быстрее.
Приятно, что Божан хотя бы в начале нашего пути решил сотрудничать.
— Веди, — кивнул я.
Яликом наемник назвал лодку вполне приличных размеров. Человек пять шесть в этой широкой посудине могли разместиться с комфортом.
— Руки развяжи, — Божан повернулся спиной к Рани.
— Это еще зачем⁈ — возмутилась она.
— А кто грести будет? — кивнул Божан на массивные весла, лежащие на дне.
Муки выбора у меня возникли нешуточные. Пусть Рани и стали солдатом-тенью, но ее руки все еще походили на изящные веточки. Оставить веревки на руках Божана? Вариант надежный, я ни на секунду не сомневался в том, что охотник за виланами так просто не сдастся. Подберет момент и или сбежит, или ткнет мне пальцем в глаз, а девчонку с лодки столкнет. Но и у Рани силенок может не хватить на то, чтобы с веслом управиться. Поток в этом месте пусть и не быстрый, но довольно упорный. Дазе если мы поплывем вниз по течению, работы будет много.
— Хорошо, делаем так. Рани разрежь веревки и садись на нос лодки. Доставай лук и глаз с Божана не спускай. Если тебе покажется, что он решил сделать глупость — стреляй сразу, не раздумывая.
— И за борт не свались, — заботливо посоветовал Божан, растирая затекшие запястья после того, как Рани разрезала веревку.
Не понравилась мне эта фраза, вроде бы и с заботой Божан это сказал. А вроде и со скрытой угрозой. Однако вариантов у нас было немного. Мы оказались одни, нас ищет стража Ратбара, да и глиммары к этим поискам точно подключатся, после того фокуса, который Илара продемонстрировала, сбив наездников на ящерицах. Мы можем либо пробираться до побережья и искать возможности переправиться на Боргос.
Если мы отправимся вниз по течению, то возможно найдем каких-то мятежников вилан, борющихся против аристократов. И это еще не все. Рябой с Иларой могли уйти от преследователей и если мы останемся в окрестностях Ратбара, то существует шанс, что мы их отыщем.
Так что, по большому счету, у нас и выбора никакого не было, нам пришлось терпеть компанию Божана.
— А вас каким ветром занесло в Ратбар? — спросил Божан, умело орудуя веслом.
— Ты и правда думаешь, что я тебе расскажу? — удивился я наглости наемника.
— А почему нет… правее, держи правее! — у Божана глаз был наметан, он заметил едва торчащий из-под воды замшелый край бревна, который мы успешно миновали, — я могу и на вашу сторону перейти.
— Ты⁈ — воскликнула Рани, державшая наменика на прицеле. Тетива на ее луке была ослаблена, но натянуть ее девушка могла за секунды, — ты⁈ С нами⁈
— Почему и нет, — невозмутимо ответил Божан, — у вас же солы есть?
— Есть, да не про твою честь, — от постоянного маханием веслом у меня начинало ломить руки и спину, — мы в друзьях-товарищах за деньги не нуждаемся.
— Никогда не будет у вас соратников, если у вас нет сундуков с солами, владений или власти, — мотнул головой Божан.
— Это ты так думаешь. А все почему? Потому что темный ты и забитый человек. Выросший среди…
— Сволочь он продажная! Родился сволочью сам по себе! — оборвала мою едва начавшуюся лекцию Рани.
— Не совсем, — не согласился я с девушкой, — мы растем на примерах. Папка с мамкой на нас влияют. Соседи, друзья мальчишки.
— Божан, кем у тебя отец был? — Рани решила сразу проверить мою теорию.
— Папа у меня палачом служил. У кваллена, — отозвался наемник.
— Яблочко от яблоньки, — пробормотал я.
— Ну… а мама? — смутившись спросила Рани.
— Мать была как положено — любовницей кваллена, — ответил Божан, а заметил, что в глазах девушки промелькнула жалость к наемнику.
— А дедушка у тебя гвенов на вилан натаскивал, а бабушка младенцев колодце топила. Рани, ну кого ты слушаешь, а?
— Ты что, соврал⁈ — девушка инстинктивно натянула лук, — вот скотина! Вот гад!
— Не было у меня. Ни отца, ни матери. Точнее были, но я их не знал, — процедил сквозь зубы Божан. И замолчал.
Нам с Рани тоже говорить было не о чем. Просто болтать не хотелось, а обсуждать планы в присутствии Божана было чревато. Сбежит ведь ну или как пить дать попытается. Поэтому чем он меньше знать о нас будет, тем лучше. Все скользкие вопросы от наемника мы игнорировали, беседа сама собой сошла на нет и наше путешествие проходило в тишине, которое лишь изредка прерывалось криками «правь левее», «табань» или «греби изо всех сил».
Глава 26
— Вечереет. Нам надо искать место, чтобы пристать, — Рани нарушила очередную затянувшуюся паузу в беседе.