ии мгновенно настанет конец.
— Хорошо, готовьте войска, выезжаем завтра поутру.
Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Я перекатывался с боку на бок, сон никак не приходил, а в голову лезли всякие мысли. И сны снились не очень приятные. Мне привиделся горящий Микград. Поэтому утром я объявил трудное выстраданное ночью решение.
— В Гален идут только стражники Астрис. Вместе с ней и со мной. Казаки в полном составе остаются защищать Микград.
— Но… — Рани попыталась со мной не согласиться.
— Ты команду ЧК набрала? Нет? Вот и занимайся, — оборвал я ее.
Вольха даже была рада того, что сможет спокойно сбивать стадо в некое подобие боевых отрядов.
Я сознательно ослабил наш ударный отряд, но у меня была идея, как это исправить.
— Держи! — я протянул Астрис все имеющиеся у меня кобажи, — они же сделают тебя сильнее?
— Нууу… не сразу. Гриммар и камни какое-то время друг к другу привыкают. Но к Галену я точно стану сильнее.
— Хорошо. План такой — в драку сломя голову не лезем. Наша основная задача разведка. Мы не знаем, каким даром обладает доллен Галена, но мне очень не нравится, что он бывший боевой офицер. Туда, как я думаю, не берут тех, кто может цветочки из земли проращивать. У паренька в любом случае какое-то жуткое умение есть.
— Я тоже могу сражаться! — прорычала Астрис.
— Ты в армии служила? А я да. И видел, на что способны фронтовые офицеры. Все, спор окончен. Едем в Гален, осматриваемся, если видим серьезные силы, то отступаем обратно в Микград.
Меня ожидал мегаприятный сюрприз — из Элестии на телеге доставили Булата! Как только я запрыгнул в его седло, уверенности в завтрашнем дне у меня резко прибавилось. Стальной «конь» излучал столько мощи, что мне казалось, что мы с ним в паре непобедимы.
По крайней мере, битвы с расстояниями мы выигрывали играючи. Дистанцию, на которую мы с Булатом могли замахнуться, определяла лишь моя выносливость. Остальному отряду приходилось сдаваться раньше, их улаки выдыхались быстрее. Но, что выгодно отличало их от лошадей, они восстанавливались быстро. И вообще ящерокони походили на верблюдов. Им надо было одни раз плотно наесться-напиться и они снова были готовы к марш-броску.
Я ни разу не пожалел, что в казаки «назначил» бывших разбойников Вольхи. Эти люди умели устраивать привалы и спать на одном одеяльце на голой земле, готовить на костре и даже выставлять караульных. Так что наше передвижение до южной оконечности было скорым и беспроблемным.
— Пройдем тем оврагом, — нас вел один из стражников Астрис, — выйдем по левую сторону и мы в Галене.
— А дом доллена далеко от нас?
— Не знаю. Я доходил только до границы, — стражник не смог дать госпоже четкого направления.
Вообще это кошмар для любого отряда — оказаться в местности, о которой нет никаких данных. Ни сил противника, ни минимальных ориентиров. У нас не было ничего! Выход из этой ситуации был, однако он нес в себе серьезные риски.
— Делимся на группы, — объявил я, как только мы выбрались из оврага на равнину.
— Не очень умная затея, — прокомментировала мое решение Астрис.
— Знаю! Но будь добра, предложи вариант, как мы можем быстро провести разведку?
— Нууу… — призадумалась девушка.
— Поэтому — разделяемся! — топтаться на месте тоже времени и смысла особо не было, — вы трое туда, к холму. Вы туда, ориентир лес. Покрутитесь и назад.
Я поднял голову к небу и продолжил:
— Возвращайтесь сюда в полдень. Поделимся впечатлениями и будем думать, что делать дальше.
Я решил немного поднять шансы стражникам, перераспределив людей так, что с Астрис на разведку мы отправились вдвоем. У гриммара и убийцы гриммаров шансы в паре шансы выжить были повыше, чем у обычных крестьян.
— Как вообще у вас армии устроены? — я решил использовать время с пользой. И узнать своего будущего врага получше.
— Смотря какие, — ответила Астрис, покачиваясь в седле. Для первоначальной разведки мы решили не спешиваться, — у долленов и квалленов в отрядах служат в основном вилане. Гриммары в таких дружинах редкость. И боевую ценность они имеют небольшую. В отрядах риолленов…
— Это что за зверь?
— Доллен-кваллен-риоллен, — скороговоркой произнесла Астрис, — в один квал входит четыре дола. В одни риол — четыре квала.
— А выше риоллена кто? — меня заинтересовала местная иерархическая система.
— Только георг. Риоллены подчиняются ему лично. Ну а выше георга только боги.
— Эти ваши… — тут я понял, что забыл имена богов.
— Гримм и Лима, — напомнила мне Астрис, — солнце и луна.
— А они как, георга вашего поддерживают? — я привык к тому, что религия всегда прислуживала деспотизму.
— Ну как поддерживают… он у них на побегушках бегает. Знаешь, сколько династий георгов эта парочка сместила?
— Понятия не имею.
— Я тоже, обстоятельства смены династий тщательно вымарывается из архивов. Но отец говорил, что раза три-четыре боги меняли георга. Попутно вырезая всех представителей династии.
— Зачем⁈
— Чтобы не было споров о престолонаследовании. Стоп! Слышал?
Я настолько увлекся рассказом Астрис, что забыл, что мы вроде как на разведку выбрались. Оно и немудрено. Боги, магия, волшебные камни и сталь — тут у кого угодно голова кругом пойдет!
— Вроде как… поют⁈ — прислушался я.
— Ага. Вон там, — кивнула Астрис на лесок неподалеку, — слезаем с улаков?
— Доедем до леса и слезаем.
Астрис привязала своего улака к дереву. Я же оставил Булата свободным.
— Если свистну — беги ко мне со всех копыт, — я на собственной шкуре испытал, что стальной конь является полноценной боевой единицей и будет неплохим подспорьем в потенциальной драке с «певцами».
Точнее певцом — осторожно пробираясь по лесу на звук голоса мы слышали, как кто-то распевает про радости жизни.
— Налей трактирщик, налей, налей! Наполни кружку до края!
— Это стража веселится? — шепотом спросил я.
— Не знаю. Может и вилане гуляют, надо посмотреть.
Я был полностью с этим согласен. Пригнувшись, перебегая от дерева к дереву, мы продолжили приближаться к веселящемуся народу. Так мы добрались до небольшой полянки, на которой стоял небольшой столик. За ним сидел единственный участник пирушки. Он и распевал песни про полные кружки и утреннее похмелье.
— Налей, налей, налей! — он постучал стаканом по столешнице. Мужчине было лет тридцать-тридцать пять. Длинные черные волосы до плеч, худощавое телосложение, большой заостренный нос и хитрые раскосые глаза — вот те детали, которые я успел заметить с первого взгляда.
Обращался он к стоявшему навытяжку рядом со столом слуге.
— Нет, господин, — мотнул головой слуга, — вы прикончили третий кувшин. До обеда!
Я заметил, что на земле возле столика валялось несколько глиняных открытых
— Ты же знаешь, что я и за обедом могу выпить еще три. А к вечеру — все восемь! Или даже десять!
— Много пить — плохо! — не сдавался слуга.
— Кедрис, ради Глимма, а что еще делать в этой глуши⁈
— Мы могли бы нанести визит вежливости соседям, — предложил слуга.
— Кедрис, что у меня общего может быть с этими провинциалами? О чем мне с ними говорить? Об урожае кортута? О ценах на сено?
— Необязательно. Вы можете найти и другие темы для бесед, — поджал губы слуга.
— Какие? Я серьезно, приведи пример.
— Нууу…
— А вот! Придумал! Отцы семейства будут навязывать мне своих дочек!
— Да очень нужно! — прошептала Астрис.
— Они меня напоят, женят и…
— Вы и так пьете без отдыха и перерывов.
— Да, но просыпаюсь я один. А не окруженный вопящими обделавшимися карапузами. Потом начнутся сцены ревности. Далее… Кедрис, налей! — потребовал чернявый.
— Съездили бы в Отверн, — слуга не сдавался.
— Город торгашей! Что мне там делать, Кедрис? Я ничего не понимаю в торговле! Я умею тратить деньги только на вино и женщин!
— Вы купили саблю…
— Хорошо — на вино, женщин и оружие! Гримм милосерный, ты видел какая это замечательная сабля? Сталь из Херима, ковка Ралемы! А мы так и не отметили покупку! — клонил к своему доллен.
— Он же светится? — я решил проверить свою догадку.
— Да, он гриммар, — подтвердила ее Астрис.
— На охоту бы выехали…
— Кедрис! — стукнул кулаком по столу гриммар. Единственный стакан подпрыгнул и упал. Доллен поднял его и поставил, — будь добр, наполни мой бокал.
— Нет, — старик не боялся накликать на себя гнев господина.
— Пошли, — поднялся я из-за кустарника.
— Стой, ты куда! — прошипела Астрис, — вернись!
Однако я чувствовал, что выбрал правильный момент для появления. Гриммар хоть убей не производил впечатление бойца, готовящегося к лютому сражению. Человек пил, беспробудно. Судя по разговору уже довольно длительный период. И я был уверен, что знаю, что сейчас нужно доллену.
— Привет! — громко произнес я, выходя на полянку.
— О! Ты кто таков? — доллен заметил мое появление.
— Кеорг, — представился я именем, который придумала мне Астрис. Не следовало сразу настраивать аристократа против себя, — я ваш сосед. И да — у меня нет дочерей. Но есть… легкое чувство жажды.
— Замечательно! Кедрис, неси второй стакан!
Я попал в точку. Доллену срочно требовался собутыльник.
Глава 6
Рафинированное пьянство меня абсолютно не привлекало. После первой же чарки за знакомство, я понял, что доллену нравилось крепкое пойло. Оно так обожгло мое горло, что я едва смог поддерживать беседу.
— Кивар, — тот тоже поморщился, после того, как осушил половину бокала, — зовут меня так.
— Кеорг, — я напомнил мое имя.
— Хороший ты мужик, Кеорг. Даром что виланин. Давай еще по одной, — Кивар наполнил наши бокалы из кувшина, который подал ему слуга.
— Погоди, без закуски это как-то…
— Как это без закуски⁈ А это что? — Кивар кивнул на блюдо с красными овощами-стручками.
Я взял стручок и откусил от него кусок. И снова поморщился.