Секундой позже окно разлетелось вдребезги, и он услышал звук пули, просвистевшей по хижине.
Он продолжал спокойно лежать.
Предупредительный выстрел? Что это: начало игры «у кого нервы крепче» или что-то другое?
Он подождал, пока не услышал, как заводится и уезжает автомобиль. Потом услышал, как опять остановился, как двинулся снова.
Может быть, Амни подобрал Силка? А может быть, это лишь обман и Силк все еще здесь, во тьме?
Фрост остался лежать на полу, голова его лихорадочно работала. Силк доказал, что он лучше обращается с винтовкой, но ему еще придется доказать, что нервы у него крепче, чем у Фроста.
Во время войны во Вьетнаме Фрост научился одному: никогда нельзя сидеть и ждать, когда тебя подстрелят. Ты должен взять инициативу в свои руки. Ты должен идти в джунгли, спрятаться и ждать случайного движения — шороха листвы, возникшей тени, тихого кашля, а потом ты спускаешь курок — и одним снайпером меньше.
Фрост испытал прилив восторга — он прошел по нему волной. Угроза смерти была для него все равно что выброс адреналина в кровь.
— Ну хорошо же, одноглазый гад, посмотрим, кто из нас стоящий человек! — вполголоса произнес он.
Тихо поднявшись, он вышел из хижины через заднюю дверь. Тучи скрыли луну, и было темно. Даже если Силк все еще был где-то здесь, среди цветущих кустов или под деревьями, Фрост был уверен, что видеть его он не может.
Держась самой густой тени, он медленно побежал к комнате охраны. Он слышал, как лаяли и рычали собаки в своем проволочном загоне. Никто их не покормил, поэтому их голоса звучали особенно свирепо.
Добравшись до комнаты охраны, Фрост закрыл и запер дверь, а потом включил свет. С оружейной стойки он взял одну из автоматических винтовок, проверил магазин и положил винтовку на стол. Потом взял телефонную трубку и позвонил охране у входа на виллу.
— Двое моих друзей уже уехали? — спросил он, когда охранник взял трубку.
— Да. Я только что их проверил. Что происходит? — Голос охранника звучал встревоженно. — Я правильно сделал, что пропустил их на виллу?
— Нет проблем. Я уезжаю. Мисс Гранди умерла. Вы все можете отправляться по домам.
— Она умерла?.. Не иначе как от безделья!
— Я тут все закрываю. Будьте здесь завтра к 8.00. Марвин примет дела.
— Ну хорошо, если ты так говоришь…
Фрост повесил трубку, взял винтовку и вернулся к себе в хижину. Он быстро собрал свои вещи, подхватил чемодан с винтовкой и пошел туда, где был припаркован «ламборгини». Ему было не по душе брать эту машину, но следовало убираться по-быстрому. Он помнил, чему его учили в армии: «Всегда бери на себя инициативу. Всегда поражай цель первым».
В домике охраны горел свет, но шлагбаум был поднят. Он погудел, когда в дверях появился охранник и что-то прокричал ему, но Фрост не остановился.
Часы на приборной панели показывали 3.15. Он быстро погнал в сторону аэропорта. Заспанный клерк за стойкой у Херца сдал ему в аренду двухсотый «мерседес». Он отогнал машину туда, где был припаркован «ламборгини», перенес винтовку и чемодан в багажник «мерседеса», направив машину по шоссе. Остановился у мотеля «Дубы-близнецы», уладил необходимые формальности и заперся в маленькой хижине с кондиционером. Он сорвал с себя одежду, принял душ, а потом рухнул в постель.
Завтра, сказал он себе, он начнет свою личную, частную войну: не такую войну, которую ведут генералы, которых не волнует, сколько человек погибло, коль скоро битва выиграна. Это будет его личная, частная война — против троих мужчин, которые ее начали, и он не собирался умирать.
Было 2.50 ночи.
«Пиковый туз» был погружен во тьму, не считая света в комнате над плавательным бассейном. Клиенты разошлись по домам. Марсия вернулась в отель «Спэниш Бэй». Персонал разошелся.
Митч Гобл сидел за столом, и на тарелке перед ним красовался несвежий сандвич. Глаза у него слипались. Он с удовольствием отправился бы спать, но ему хотелось узнать, как прошла подготовительная беседа Амни с Фростом. Все трое обсуждали способ, как лучше вывести из строя Фроста, и идея со снайпером принадлежала Гоблу.
Отрезая себе кусок гамбургера, он услышал, как подъехала машина, а потом раздался топот ног, и дверь резко отворилась.
Гобл почувствовал тяжесть на душе, когда увидел белое, испуганное лицо Амни.
— Не сработало? — спросил он, зная, каким будет ответ.
Амни сел и отдышался.
— Этот ублюдок посмеялся надо мной!
Гобл прищурился:
— Может быть, ты не так повел дело, Росс? Насчет другого парня, насчет…
— Я все сделал правильно! — заорал Амни. — Я дал ему над чем поразмыслить, но он смеялся мне в лицо!
Гобл отодвинул тарелку. Его неожиданно затошнило от вида собственного гамбургера.
— Лу согласился, что это хороший способ…
— Я не дам и гроша за то, что говорит Лу! — воскликнул Амни. — Говорю тебе, Митч, мы сошли с ума, когда связались с этим Фростом! Ты всегда твердил, что он может оказаться чересчур умным! А теперь я говорю тебе, что он, похоже, окажется больше чем просто чересчур умным! Он сказал, что следует за нами и собирается нас всех убить! Если бы ты видел его лицо, когда он это говорил, ты бы меня понял! Он это сделает! И это лицо! Господи Иисусе! Господи, лучше бы я не послушался Лу!
— Где он, кстати? — спросил Гобл.
— В постели, спит, — прорычал Амни. — Мы делали все так, как условились. Когда я говорил с Фростом, Лу стоял позади с винтовкой. Когда я вышел, Лу выстрелил в Фроста. Если бы он его убил! Когда я сказал Лу, что Фрост собирается убить меня, он сказал, чтобы я не беспокоился. Он сказал, что с Фростом проблем не будет! Представь себе! Ты знаешь, Митч, иногда я хотел бы не иметь с Лу ничего общего. Он сумасшедший или что-то в этом роде!
— Держи себя в руках! — раздраженно оборвал его Гобл. — Лу всегда вел нас верным направлением. Без него мы никогда не оказались бы там, где мы есть.
— Ну и где мы сейчас? — потребовал ответа Амни. — Этот ублюдок собирается нас всех перестрелять!
В эту минуту зазвонил телефон, заставив обоих вздрогнуть. Гобл схватил трубку, выслушал что-то, потом заговорил сам.
Амни налил себе большую порцию скотча. Его нервы расшатались до такой степени, что сказанное Гоблом не произвело на него никакого впечатления.
Гобл повесил трубку.
— Это Хай-Фай. Я послал его в аэропорт на случай, если Фрост смоется. Хай-Фай говорит, что «ламборгини» Гранди стоит на парковке, а Фрост арендовал в агентстве Херца «мерседес». Возможно, Фрост направился в Майами, чтобы сесть на самолет до Нью-Йорка.
— Нет! Он охотится за нами, Митч! Я это знаю! — Амни ударил кулаком о кулак. — Мы сошли с ума — держим свет зажженным! А он, может быть, уже снаружи с винтовкой!
Гобл подошел к Амни и стукнул его по лицу.
— Приди в себя! Мы должны найти Фроста до того, как он перейдет от слов к делу. Лу отправился спать. Может быть, Фрост тоже отправился спать. Давай начнем проверять мотели. Я беру на себя западную сторону. Ты — восточную. Вставай, Росс! Сколько сопляков мы «сделали» для Лу? Считай, что это просто еще один сопляк! Давай начинать!
Через полчаса Гобл соединился с мотелем «Дубы-близнецы». До того он уже обзвонил четыре других, но тут он напал на золотую жилу.
— Да, сэр, — ответил ему голос клерка. — Такой человек снял хижину полчаса назад. У него «мерседес». Он зарегистрировался под именем Питера Джэрроу.
— Высокий, темноволосый, красивый?
— Совершенно точное описание, сэр! — сказал голос, который теперь зазвучал встревоженно. — Надеюсь, никакой беды не случилось?
Гобл назвался сержантом Бэски из дорожной полиции Парадиз-Сити.
— Обычная проверка, — сказал Гобл. — Никаких проблем. — И повесил трубку. Он был настолько обрадован быстрым успехом, что совсем не принял во внимание реакцию ночного клерка.
И пока Гобл бежал к двери и кричал через весь коридор: «Я нашел его!», ночной клерк, который жил в Парадиз-Сити всю свою жизнь и был в хороших отношениях с полицией, медленно положил трубку. Сержант Бэски! Это имя он слышал в первый раз.
Ночной клерк, который был студентом семнадцати лет от роду и который дежурил по ночам, чтобы заработать пару долларов, пока он не получит степень магистра экономики, решил, что звонок из полиции насчет обычной проверки в 3.50 утра — это более чем странно.
Он позвонил в полицейское управление и попросил дежурного сержанта связать его с сержантом Бэски из дорожного контроля.
Недовольным голосом дежурный сержант сообщил ему:
— Вы ошиблись. У нас нет никакого Бэски. В чем вообще дело?
Ночной клерк повесил трубку.
Через две минуты Фроста разбудил телефонный звонок. То, что рассказал ночной клерк, его сильно встревожило.
— Благодарю, — сказал он. — У меня есть пьющий друг, который вечно норовит попасть в беду. Забудьте об этом, но все равно — спасибо.
Фрост выскользнул из кровати.
Итак, они нашли его! Силк, может быть, уже здесь и поджидает его. Фрост в темноте обшарил комнату, нашел винтовку, а потом, распластавшись на полу, открыл дверь хижины и вгляделся в темноту ночи.
Небо было лиловым. Пальмы и кусты резко выделялись на фоне встающего рассвета. А через десять минут станет уже опасно светло.
Фрост почувствовал облегчение. Это была война, и он наслаждался ею. Двигаясь неслышно, как змея, прихватив с собой винтовку, он пополз через открытое место.
Ничего не случилось.
Он решил, что у Силка не было времени, чтобы подготовиться к решительным действиям. Фрост добрался до «мерседеса», когда край солнца поднялся над вершинами деревьев. Одним быстрым движением он открыл дверь машины и скользнул в нее и, пригнувшись, стал ждать. Инстинкт ему подсказывал, что преимущества на его стороне. Он завел машину и на всей скорости двинулся к «Пиковому тузу».
Силк оторвал голову от подушки и своим единственным глазом уставился на Амни, который возник в дверях.
— Ты что, не видишь, что я пытаюсь уснуть?! — прорычал он.