Следуя изгибу дорожки, они подошли к огороженному проволокой загону, в котором четыре огромных доберман-пинчера выстроились в угрожающий ряд, лая и рыча.
— Молчать! — закричал на них Марвин, и собаки немедленно утихли. Они не сводили глаз с Фроста.
— Держись от них подальше, — еще раз сказал Марвин. — Они — убийцы.
Фрост ему верил.
Пройдя мимо загона, они подошли к двум деревянным домикам.
— Это — твой. А следующий — мой.
Марвин толкнул дверь, и они вошли в большую гостиную, комфортабельно обставленную, с телевизором и стереорадиоприемником, затем прошли через большую спальню, хорошо экипированную ванную и кухоньку.
— Неплохо, а?
Фрост огляделся. Здесь было больше чем неплохо — здесь было шикарно.
— Запомни только одну вещь. — Выражение лица Марвина стало серьезным. — Никаких женщин здесь, даже если бы ты сумел тайно протащить сюда ее, чего ты, конечно, не сможешь.
Фрост кивнул, с сожалением подумав, что такая шикарная хата пропадает даром.
— Я тебя слышу, — сказал он.
— Когда будешь дежурить в дневной смене, которая наступит на следующей неделе, ты сменяешься в 20.00, и тогда делай что хочешь, но ты должен возвращаться сюда к двум часам ночи. Это — опасное время, но старайся вернуться пораньше на случай, если старина Ползучий Гад устроит проверку.
— А как насчет транспорта?
— В гараже стоит седьмой «таурус». Мы его поделим с тобой.
— А потом я вернусь поздно, и меня сожрут собаки.
Марвин ухмыльнулся:
— Нет проблем. Держи окна автомобиля закрытыми и езжай прямо в гараж. Дверь контролируется электроникой. Может быть, собаки будут носиться с лаем вокруг автомобиля, но они обучены не входить в гараж. Когда дверь закроется, ты выйдешь из машины, а из гаража дверь ведет прямо к тебе в дом.
— Система отлажена.
— Полагаю, что да. — Марвин сдвинул шляпу на затылок. — Ну, Майк, тебе лучше получить форму, а потом отправляться в полицейский участок за разрешением на пистолет. Следуй по Трумэн-авеню, и приедешь, куда надо. Тебе нужен Харрис. Он знает, что тебе нужно. Возвращайся сюда к 19.00. Мы поужинаем вместе в комнате охранников. О еде тебе жалеть не придется. Мы берем то, что дают, но это всегда хорошая еда. Полагаю, что это так. Я возвращаюсь к работе. Увидимся! — И, кивнув, он удалился.
Фрост отправился на «фольксвагене» к торговцам и вышел из магазина с тремя предметами униформы и австралийской шляпой в руках. Затем отправился в полицейский участок и получил разрешение на оружие, а потом поехал в мотель «Морской», оплатил счет, взял такси и отправился обратно, к поместью Гранди.
Он чувствовал себя расслабленным и счастливым. Он думал о Марсии — она подсказала ему верное направление. При шести сотнях в месяц — на всем готовом, при всем этом работа представлялась ему чем-то вроде мастерской кражи.
Это может длиться долго, думал он, пока такси везло его к Парадиз-Ларго. Эй! Я, кажется, попал в струю!
В струю?
Позже ему придется убедиться, как он ошибался.
Он мог оставаться все таким же жестким, все так же озабоченным деньгами, но, если бы он мог посмотреть в волшебный хрустальный шар и увидеть, что надвигается на него, он бы послал к черту этот Парадиз-Сити и улетел первым же самолетом.
Глава 2
Фрост взглянул на свои часы. Было четверть второго. Он зевнул, потер глаза и зевнул снова. Прошлой ночью ему следовало пораньше отправиться на боковую, говорил он себе, вместо того чтобы торчать до полуночи на пляже. У него оставалось еще семь часов до того, как его сменит Марвин. Было ошибкой так плотно наедаться: пища за ужином была превосходной, но тяжелой и состояла из говяжьего филе, отбитого с ароматными специями и приготовленного в каком-то ароматном соусе. Может быть, ему не стоило выпивать и три бутылки пива.
Четыре цветных монитора производили на него снотворное действие. Картинки постоянно менялись, показывая разные части острова — большей частью густую листву. Пару раз мелькнули собаки, но все остальное время на экранах была сплошная зелень и деревья. Он почувствовал, что его голова падает вперед и заставил себя сесть прямо.
«Если ты хочешь сохранить эту работу, не спи», — вспомнилось ему.
Ну хорошо, его предупредили. Сделав усилие, он поднялся на ноги и принялся ходить по комнате. Он сказал себе, что ему лучше не садиться, но скорчил гримасу при мысли о перспективе прошагать следующие семь часов взад-вперед по комнате.
Он остановился и несколько раз глубоко вдохнул прохладный воздух из кондиционера. Затем подошел к нему и повернул ручку на полную мощность. Неожиданный порыв холода прояснил голову. Он постоял рядом с установкой, глубоко дыша, а затем проснулся окончательно.
Оставив кондиционер на максимуме, он отошел к стеллажу с оружием и взял одну из автоматических винтовок. Проверил магазин. Винтовка была готова для немедленного употребления. Пока он взвешивал оружие в своих ручищах, его чувствительные уши, натренированные в джунглях, уловили какой-то еле слышный звук.
Он посмотрел на дверь, ведущую на виллу, и увидел, как медленно поворачивается дверная ручка.
Теперь уже окончательно проснувшись, он быстро и тихо повернулся к одному из больших складных стульев, опустился на одно колено, направил винтовку на дверь, держась за наполовину скрывавший его стул.
Дверь беззвучно отворилась.
— Стойте, где стоите, или я набью вам кишки свинцом! — прорычал Фрост своим «полицейским» голосом.
После паузы чей-то голос произнес:
— Это — мистер Амандо.
Фрост ухмыльнулся: старина Ползучий Гад чуть было не поймал его задремавшим!
— Откройте дверь и стойте, где стоите! — проворчал он.
Дверь открылась. В дверном проеме остановился человек среднего роста, в белом смокинге, кроваво-красном галстуке бантом и в темно-синих брюках цвета ночи.
Френзи Амандо приближался к пятидесяти и имел лицо, похожее на череп, увенчанное жидкими волосами цвета соболя. Его походившая на пергамент кожа туго обтягивала симметричные черты лица — высокий лоб, глубокие черные глаза, длинный тонкий нос, рот, почти лишенный губ, и агрессивного вида подбородок. Фрост отметил про себя, что никогда в жизни еще не видел никакой более угрожающей, чем эта, физиономии: прямо из фильма ужасов!
Фрост медленно опустил винтовку и встал: если он хотел сохранить эту работу, напомнил он себе, он должен ходить с верных карт.
— Я очень сожалею, сэр, — сказал он. — Но не могу ли попросить вас не подкрадываться ко мне? Я здесь для того, чтобы охранять вас и мисс Гранди.
Несколько секунд Амандо смотрел на него. Его глаза напомнили Фросту глаза кобры: спокойные, сверкающие и смертельно опасные. Амандо вошел в комнату.
— Вы — Фрост? — Его голос был мягким, но в нем звучали свистящие нотки.
— Да, сэр.
— Вы проявили бдительность, именно за это вам и платят. Совет на будущее: не стоит излишне все драматизировать. Этой дверью пользуюсь только я, и никто больше. Вы поняли?
Фрост положил винтовку поперек стула.
— Я реагировал на звук, сэр, — ответил он. — Потому что так обучен. А на будущее запомню: если вы захотите меня проверить, я не должен стрелять.
— Я обнаружил предыдущего охранника спящим.
— Тогда у вас есть все права, сэр, чтобы проверять меня.
Амандо воззрился на Фроста, его блестящие черные глаза смотрели с подозрением.
— Вас очень хорошо отрекомендовали. Это, разумеется, ваше первое дежурство. — Тонкие губы скривились в издевательской улыбке. — Как говорится, новая метла. Будьте настороже, Фрост. Время от времени я буду вас проверять, так же как я проверяю Марвина. — И, повернувшись, он вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь.
Фрост надул щеки. Если бы этот сукин сын приполз сюда на три минуты раньше, он бы застукал его дремлющим. Подняв винтовку, он вернул ее на стеллаж. Теперь сон окончательно улетучился.
Итак, это был старина Ползучий Гад. Теперь он понимал, почему Марвин сказал, что старина Ползучий Гад портит всю картину.
Он зажег сигарету, упал на складной стул и посмотрел на мониторы. Он увидел, как собака подняла ногу у дерева.
И подумал о тех шести ночах, которые ждали его впереди. Как ему придется сидеть на стуле, пялиться на эти проклятые мониторы, не чувствуя, открылась ли за его спиной беззвучно дверь; и его передернуло. Может быть, ему и не удастся заработать эти шесть сотен в месяц на всем готовом так легко, как ему поначалу казалось.
Через некоторое время он принялся думать о Марсии Гулден. Он снова увидел ее на стуле в тускло освещенном баре, красивую блондинку с серо-голубыми глазами, сказавшую напоследок: «Увидимся в Парадиз-Сити. Я и ты — вместе мы могли бы неплохо повеселиться».
Что она хотела сказать этим?
Он почувствовал, что тяжело дышит, вспоминая о ней. Он снова посмотрел на часы. Они показывали 1.20.
Ему следовало бы, наверное, быть ночной птицей.
На полке лежала телефонная книга. Ему понадобилось не больше минуты, чтобы обнаружить телефон отеля «Спэниш Бэй».
— Дайте администратора, — сказал он, когда ему ответили на другом конце.
После минутной паузы мягкий, спокойный голос произнес:
— Не могу ли я помочь вам чем-то?
— Не значится ли среди постояльцев у вас мисс Гулден? — спросил Фрост.
— Да, сэр, значится.
— Соедините меня с ней.
После паузы мягкий, спокойный голос спросил:
— Будьте добры, а кто это?
Фрост колебался. Вспомнит ли она его? Одно мгновение он размышлял, а потом, подумав, что он в конце концов теряет, сказал:
— Майк Фрост.
— Не подождете ли минутку, мистер Фрост? Возможно, мисс Гулден вышла.
Фрост ждал, понимая, что он тяжело дышит, и ощущая, что его рука, держащая телефон, стала холодной и влажной.
А затем на линии послышался ее низкий, чувственный голос:
— Привет, дорогой! Итак, ты прибыл?
Фрост сделал глубокий, долгий вдох. Из своего опыта он понял, что перед ним зажегся зеленый свет.