– Я хочу признаться в том, какова была истинная цель нашего задания! – таинственным голосом сказал Костяк.
– Какого такого задания? – еще больше насупился Генерал. Глаза его, засветились ярче, зрачки сузились еще сильнее, превратившись в узкие черные полоски.
Офицеры напряженно переглядывались, некоторые подались вперед, словно собирались внезапно броситься на пленников и разорвать их своими когтями.
– Нас подослали, чтобы вы сами привели нас в свой лагерь, – сказал Костяк и сделал многозначительную паузу.
– Ну?! – прорычал Генерал. – Дальше!
– Вот мы и здесь, – усмехнулся Костяк. – Половина задания выполнена. Осталось только взорвать бомбу…
– Что?!
– Взорвать. Бомбу, в смысле…
– Какую бомбу? Где она?
– Вот! – сказал Костяк и ткнул пальцем в сторону испуганного Темы.
– Не понял… – протянул Генерал, и его крылья нервно хлопнули за спиной – тот сидел на табурете, без спинки.
– Ведь вы прослушиваете разговоры в нашей камере?.. Э-э… комнате?
Генерал недоуменно посмотрел на своих подчиненных. Костя в в свою очередь недоуменно посмотрел на голову, которая все более явственно становилась лишней. Тема соответственно недоуменно смотрел на все вокруг. Ему просто хотелось спать.
– Принесите записи этой ночи, – предложил Костяк.
Генерал наградил Костяка недобрым взглядом и кивнул одному из офицеров.
«…Не знаю. Просто бомба. Бабах – и все!»
Эта фраза, произнесенная маленьким Магистром, была одной из немногих хорошо различимых на скрипящей шумами записи.
– Магистр – и есть бомба, – торжественно заключил Костя». – Не знаю, как она действует, даже не спрашивайте. Но часики тикают, и, как сказал этот мальчишка, скоро будет «бабах – и все!..»
– Кто прислал вас? – резко спросил Генерал – Гномы?
– Не-ет… – презрительно поморщился Костяк. – Зачем это им? Гномы – всего лишь часть плана.
– Так кто?
– Черный Риэлтер.
Наступила тишина. Мрачная и долгая. Костя все еще не понимал странного замысла своей второй головы. А то, что это был именно замысел, а не спонтанный всплеск эмоций – становилось очевидно. Эта голова на поверку оказалась не такой простой, как казалось. И как этого хотелось бы.
– Так… – бесцветно произнес Генерал. – Тогда все сходится…
Многие из офицеров понимающе закивали. Видимо Костяк попал в точку, задев какие-то незримые нити, управляющие поведением военных. Косте даже подумалось: Генерал остался удовлетворен услышанным, будто специально ждал таких слов.
– Как активируется бомба? – спросил Генерал, с новым интересом глядя на Магистра.
– Сама. Автоматически. Сегодня в полдень, – быстро сказал Костяк. – Когда вернутся с маневров резервные части, и все соберутся максимально плотно. Чтобы накрыть сразу всех…
– Откуда такие сведения?! – не выдержал один из офицеров.
Генерал предостерегающе поднял руку.
– Все ясно, – медленно сказал он. – Этот выскочка давно зарится на нашу территорию. Ему своих земель мало. И ему, видимо мало, что я сжег десяток его тупоголовых рейдеров. Хорошо. Он получит то, чего хочет.
Генерал коротко и зло хохотнул:
– Бомба, значит, у нас есть. Нужно средство доставки…
Костя устал сопротивляться той действительности, что мощным катком вдавливала его в русло событий, не давая вырваться и начать действовать самостоятельно. Его словно несло каким-то мутным потоком, едва давая не захлебнуться в этой сумасшедшей мешанине чудес и несуразностей.
Вот и сейчас он не знал, как реагировать на происходящее – плакать ли от страха или смеяться от восторга.
Его вместе с Темой и замолчавшим вдруг Костяком подводили к стартовой площадке. Правая голова была весьма бледна лицом и перекошена от ужаса. Будто бы только сейчас она осознала собственную глупость, которая теперь тащила ее за собой в пучину погибели.
Только Тема совершенно не боялся. Он с восторгом смотрел на ракету.
Ту, что зеваки раньше привыкли видеть в странном подвешенном состоянии перед павильоном «Космос». Которая когда-то стала символом начала космической эры. Точно такая же, на какой отправился в первый полет к неведомому самый обаятельный и улыбчивый человек на Земле.
Сейчас эта некогда парадная витрина советской космической программы выглядела совершенно иначе – ожившей, настоящей, истекающей, словно потом, холодным паром жидкого кислорода, облепленная крылатыми техниками, окруженная тягачами-заправщиками… Это зрелище стоило того, чтобы по-настоящему восхититься и испытать ужас от предстоящего.
Генерал вновь появился перед пленниками. Он оглядел их и зло усмехнулся:
– Ну, что же, господа, никто вас за язык не тянул, верно? Ну а я не могу допустить даже малейшей угрозы вверенным мне силам. Поэтому вы отправитесь назад. К своим хозяевам. И если ты, двухголовый, не соврал, этому гаденышу Риэлтеру придется попасться на собственную удочку. Ну, а если соврал – пусть тамошние уборщики сами отскребают вас от асфальта. В следующий раз будете знать, как разбрасываться словами. Я не люблю пустой болтовни. Жаль, конечно, Магистра. Он мог бы пригодиться. Но жизнь моих ребят важнее. Удачного полета!
Сказав это, генерал развернулся и в сопровождении офицеров направился к наблюдательному пункту, что был расположен неподалеку в бетонном бункере. Пленных остались караулить с десяток вооруженных охранников.
– Допрыгался? – поинтересовался Костя у второй головы. – Все, теперь нам точно крышка!
– Не-ет, – не очень уверенно протянул Костяк. – Пока все идет по плану… Точно, по плану!
– Странный у тебя план, – заметил Костя, разглядывая красивые клубы холодного пара, обтекающего корпус ракеты.
– Это не у меня, – тихо пробормотал Костяк, но левая голова его не услышала.
– А как с нами полетит Магистр? – спросил Тема. – Где он?
– Скоро подойдет, – бесцветно сказал Костя и заметил, что продолжает врать, когда это уже потеряло всякий смысл.
– Интересно, какой он, этот Магистр? – спросил Тема, и Косте стало стыдно.
А еще – страшно за беззащитного Магистра, который может даже и не узнать своих скрытых сил и возможностей. Возможно, если бы он знал правду, грозящей беды можно было бы избежать. Хотя смог ли бы маленький мальчик принять правильное решение в минуту смертельной опасности? Не привела бы эта сила к еще больше беде?
Так открыть ему правду сейчас? Или не стоит?..
Пуститься в более запутанные рефлексии не удалось: их грубо подтолкнули к высокой решетчатой ферме, у подножия которой виднелась кабина лифта – совсем, как в советской хронике освоения космоса.
– Ы-ы… – донеслось до Кости невнятное жалобное постанывание.
Это была правая голова – казалось, Костяк только сейчас осознал весь ужас того, что она натворил. Однако, несмотря на то, что она явно трусила, голова не устраивала по своей привычке обычную в таких ситуациях истерику. Что-то ее удерживало – и это было странно.
Охранники настойчиво подталкивали их к лифту. И в эту минуту, прямо из воздуха шагнул им навстречу уже знакомый Косте человек в белом хитоне. Что-то с ним было не так: фигура его выглядела спокойной и величественной, но лицо было исполнено тоской и болью.
– Я… – слабым срывающимся голосом сказал человек. – Как Арбитр… Заявляю: никаких нарушений Правил не обнаружено… Ввиду отсутствия самих Правил.
Казалось, что Арбитр произнес эти слова с огромным трудом, будто его заставили. Он мельком взглянул на маленького Магистра, и лицо его перекосила гримаса боли.
Арбитр исчез.
– Чего это с ним? – хмыкнул Костяк. – То такой важный, то перед Магистром трусится, как пацан…
Костя покосился на Тему и шепотом произнес:
– Это его сын…
Лифт заскрипел и двинулся вверх. Вниз уносился бетон и стоявшие на нем солдаты, машины, здания…
– Так это и есть твой план? – довольно отрешенно спросил Костя.
– Да-а… – жалобно ответил Костяк.
Костя тряхнул головой и попытался сосредоточиться.
– Что-то идет не так? – усмехнулся Костя.
– Все по плану, – шмыгнул носом Костяк. – Но страшно.
– Мог бы и предупредить обо всем заранее, – сказал Костя. – Но… откуда ты знал, что все пойдет именно так, а не иначе?..
В этот момент лифт, подпрыгнув, остановился и пленников довольно грубо подтолкнули вперед – к люку. Костя почему-то ожидал, что их будут готовить к полету – подключать какие-нибудь датчики, пристегивать. Конечно же, ничего такого не было. Их просто запихнули в тесное пространство капсулы, где Костя с трудом разместился на жестком полу, оставив клочок пространства для Темы. Никаких кресел или ложементов здесь не было – только какое-то подобие спортивного мата под пятой точкой.
Тема с интересом осматривал покрытые пылью мертвые приборы, щупая их и дергая за что-то. Казалось, что он сейчас не здесь, с Костей, а в своем собственном, параллельном мире, в котором его жизни не угрожает опасность грохнуться в ракете со смертельной высоты или попросту взорваться на старте.
И тут с правой головой случился приступ острой клаустрофобии. Она завертелась на персональной шее и завопила:
– А-а!!! Выпустите меня отсюда! Я не могу дышать! Я задыхаюсь! Откройте форточку! Я все наврал, я не виноват ни в чем! Не виноват! Выпустите меня!!!
Крик оборвался так же внезапно, как и начался, сменившись тихими булькающими всхлипами. Костя покосился на Тему. На того, казалось, этот всплеск паники не произвел особого впечатления. Тема нашел себе крошечный участок мата, на котором разложил свои сияющие камни, приговаривая:
Если очень захотеть,
Камень может полететь.
Брось его – но не зевать!
Может он и в лоб попасть…
Раздался мощный звериный рев, который будто бы шел со всех сторон, даже изнутри тела. Все вокруг завибрировало, и Тема упал навзничь. Костя почувствовал, как его бросило навзничь и вдавило в пол и полукруглую стенку.
Начались перегрузки.
Что-то, брызгая слюной, верещал Костяк, но голос его не был слышен сквозь этот жуткий рев. Тема просто безвольно растянулся на расплющенном мате.