Члены Правления зашумели, обмениваясь репликами и жестами. Глядя на сверкающие искусственные зубы, казалось, что они обсуждают только что рассказанный анекдот.
Семен же смотрел за окно. Там происходило что-то удивительное: от поверхности Земли в небо потянулась тонкая сверкающая полоска, от которой вдруг отделилось четыре огненных лепестка. Все это быстро погасло, превратившись в расползающийся дымный след и растворившись в черном небе. Однако через некоторое время, уже гораздо ближе к зданию Консорциума в небе возникла длинная огненная полоса, потянувшаяся, напротив, к Земле, словно след массивного метеора. Полоса прошла вниз и скрылась из виду.
«Ракета?» – мелькнуло в голове у Семена.
Заместитель между тем продолжал:
– …Однако же не будем забывать: Черным Риэлтером на сегодняшний день освоена только центральная часть Волшебной Москвы, та, где еще до Локализации были созданы все условия для успешного роста Денежной Массы. Вы знаете, что находящиеся здесь источники Денежной Массы и ядовитые гейзеры Инфляции – это наследие так называемого «нормального» периода жизни города. За прочую же территорию еще предстоит побороться. И здесь Игрок представляется нам крайне необходимым звеном в нашем поступательном движении вперед…
Лысый коллега Би нехотя кивнул:
– Допустим. И каким же видом бизнеса хотел бы заняться наш уважаемый Игрок?
– Лесной промышленностью, – совершенно неожиданно для самого себя заявил Семен. – Э-э… Да, именно. В этом деле у меня есть некоторый… гм… опыт.
Члены Правления переглянулись, и старый Си проскрипел:
– Гениально! Коллега Риэлтер как раз не знал, как подступиться к Коломенской Чаще. Вот вам и ответ!
– Согласен с коллегой, – быстро сказал низкорослый Эй. – Если Игрок сам выразил желание лезть в это кошмарное место…
– Замолчите, коллега! Вы его сейчас отпугнете! – рыкнул звероподобный Эф. – Когда еще найдешь такого ду… добровольца?
– Боюсь, что вы уже его отпугнули, – с укором произнес Заместитель и глянул на Семена.
– Ничего подобного, – заявил Семен. – Меня не так просто отпугнуть.
– Отлично! – потирая руки, воскликнул Би. – Тогда ждем от вас, дорогой Игрок надлежаще оформленного бизнес плана!
– Но я никогда не делал никаких бизнес-планов… – растерялся Семен.
– Ваш бизнес-план, – раздалось над ухом.
Касаясь его плеча крутым бедром, с толстой пачкой бумаг в прекрасных тонких руках, рядом стояла девушка-референт в строгом костюме и очках в тонкой оправе. Семен удивленно заморгал: это была девушка из его сна!
– Отлично! – удовлетворенно произнес Заместитель, принимая из рук девушки бумаги. – Люблю оперативную работу!
– Как вас зовут? – спросил Семен у девушки.
– Как вы сами захотите, – склонившись к его уху, произнесла девушка. – Я принадлежу вам на праве оперативного управления. Но вы можете меня приватизировать, если сочтете нужным…
– Ага, глядя в бумаги, – сказал коллега Би. – Пойдет. Выдайте ему серебряный лимузин.
– Игроку – только золотой! – разглядывая длинные ногти, заявил (или заявила) коллега Ди. – Это необходимо для престижа Правления. Или кто-то считает иначе?
– Правильно! – проскрипел старый Си. – И ввести его в состав Правления!
– Вот как? – грубо осведомился Эф. – Неужто вы, наконец, решились освободить место, коллега Си? Правильно, давно я говорил, что вам пора на покой. Мы здесь и без вас с делами справимся, не беспокойтесь.
– Что?! – взвизгнул старик. – Что он меня спихивает? Почему меня все норовят спихнуть?! Да я вас всех еще пересижу! Уже не одного пересидел – и вас пересижу!
Поднялся галдеж, в котором доминирующую роль принял на себя трясущийся от гнева коллега Си. Возможно, целью грубого Эф как раз и было заставить коллегу кипятиться, повышая его артериальное давление и приближая к удару, так как теперь он с совершенно невинным видом молча поглядывал в окно. Очевидно, за этой маской грубости скрывалась изрядная хитрость.
Между тем Семен обратился к Заместителю:
– Скажите, а каким именно видом бизнеса занимается Консорциум? Газ? Нефть? Финансы?
Заместитель сделал многозначительно лицо, слегка приподняв искусственную бровь, и ответил:
– Про бизнес Консорциума нельзя «какой вид». Дело в том, что Консорциум занимается Магическим Бизнесом в принципе. То есть, он заставляет вертеться те шестеренки, которые движут людьми в погоне за прибылью и успехом. Собственно, продуктом Консорциума является концентрированная Алчность.
– Алчность? – удивился Семен. – И как вы ее продаете?
– Мы ее не продаем, – ответил Заместитель. – Мы ее вкладываем. Вкладываем в души тех, кто решил заработать деньги. Если вложения прошли успешно – Алчность заставляет носителя двигаться к прибыли, не останавливаясь ни перед чем. Он зарабатывает вожделенное, а мы получаем дивиденды. Консорциум стоит надо всем Магическим Бизнесом, хочет он того или нет. Без вложений Алчности не будет столь значительного Успеха в делах. Потому, что необходима такая ее концентрация, которая позволит полностью заглушить вопли совести. Ведь совесть – самый главный враг Прибыли…
– Вот как… – произнес Семен. – И сколько же Алчности вы рассчитываете вложить в меня? Несколько литров?
Заместитель рассмеялся, обнажая страшноватую пустоту в глубине ротового отверстия:
– Не-ет, в Игрока вкладывать нет смысла. В нем и так все гипертрофировано – и совесть, и Алчность. Слишком рискованные вливания. Но мы видим, что у вас достаточно развитая природная Алчность. И именно на это делается ставка…
– Господа, кофе? – вкрадчивым голосом спросила девушка-референт из полузабытых ночных снов.
– Да, Ника, – машинально ответил Семен. – Что? Я назвал тебя Ника? Хорошо – с этого момента будешь Никой!
– С удовольствием, босс, – сладко улыбнувшись, ответила Ника.
–7-
Университетские ворота загрохотали под мощными ударами. Кто-то явно напрашивался в гости.
– Эй, кого опять принесла нелегкая? – крикнул Крюгер. – Неприятностей на одно место ищите?
– Мы бы советовали вам открыть! – донеслось из-за ворот. – У нас на руках исполнительный лист. Так что вам следует немедленно покинуть здание. По решению суда оно наше!
Крюгер развернулся к толпе хмурых разбойников, что теснились здесь в холле центрального входа. Разбойники были вооружены до зубов и настроены весьма решительно.
– Не нравятся мне слова про исполнительный лист, – сказал Веник. – На нем наверняка Большая Хозяйская Печать…
– К черту! – сплюнул Крюгер и обратился к разбойникам. – Мы сейчас откроем, раз они так этого хотят. И они пожалеют об этом своем желании…
– Да! Точно!
– Врежем!
– Зубы пересчитаем!
– Научим их уму-разуму!
– Достали уже!
– Головы поотрываем!
Разбойники галдели, взвинчивая себя перед дракой. В том, что драки не избежать никто уже не сомневался.
Ворота со скрипом разъехались. И разбойникам предстало довольно впечатляющее зрелище.
Насколько хватало глаз, окружающее пространство было плотно уставлено одинаковыми, словно штампованными фигурами. Надо полагать, они и являлись таковыми – это были манекены. В синей форме, в нахлобученных на головы касках, они стояли совершенно неподвижно.
Разбойники, выскочив наружу, замерли в нерешительности, ярость уступала место недоумению. Нападать на сотни и сотни неподвижных пластиковых болванов – все равно, что избивать дубинками сосновую рощу.
Впереди, прямо перед оторопевшими разбойниками стояли два пустых костюма, отличавшихся друг от друга только галстуками. Перед лицом Крюгера возник листок тусклого цвета бумаги с метким текстом под гербовой «шапкой».
– Рад, что здравый смысл восторжествовал, и вы решили добровольно оставить нашу собственность, – насмешливо сказал один из костюмов. – можете ознакомиться к текстом исполнительного листа, где все черным по белому…
Крюгер зарычал и, схватив листок, порвал его в клочья.
– Спасибо, что помогли сделать копии! – саркастически произнес второй костюм.
Крюгер швырнул ворох рваной бумаги туда, где у костюма должно было бы находиться лицо. Вместо мелких клочков в воздух взвились десятки совершенно новеньких и одинаковых исполнительных листов.
– Да я тебя, сволочь… – с ненавистью сказал Крюгер и, схватив костюм за воротник, хорошенько встряхнул его.
Тот немедленно обмяк и обвис, брюки из-под пиджака уныло упали на ботинки, туда же провалился галстук. Второй костюм не стал дожидаться подобной участи и бросился наутек, размахивая рукавами и голося, что было сил:
– Неисполнение решения суда! Самозахват! Нападение на представителя! На штурм!
И тут по всей площади перед зданием прокатился раскатистый звук – словно одновременно упали тысячи сбитых кеглей. Это пришли в движение манекены.
Разбойники кинулись было на манекенов, но удары бейсбольными битами и замотанными изолентой велосипедными цепями были для них, как мертвому припарка.
– Отступаем! – заорал Крюгер, швыряя на землю пиджак. – Отходим в крепость!
Долго уговаривать разбойников не пришлось. Они бросились наутек, и через несколько секунд ворота с грохотом закрылись.
– Приготовиться к осаде! – заорал Крюгер. – Всем держать оборону!
– Ну, вот, опять, – недовольно проворчал Веник. – Только как на них подействует кипящая смола? Может, расплавит?..
На шум в холл выбежали любители. Все трое – и Эрик, лицо которого по-прежнему не было видать, сквозь длинные волосы, и Криста, старающаяся не коснуться ничего только что накрашенными ногтями, и всклокоченный Богдан, со следами пены для бритья на щеках.
– Что, опять началось? – быстро спросил Богдан.
– Это не «опять», – глубокомысленно сказал Веник. – Это, собственно говоря, и началось…
– Они же вроде искусственные? – задумчиво проговорил Эрик. – А ну, давайте, по моей команде откроете ворота. Но только, чтобы напротив никто не стоял!
– Ты что собрался делать, маг-любитель? – озабоченно поинтересовался Богдан. – Надеюсь, не то, что я думаю?