Сначала Саша позлорадствовал, что у Пети ловля тоже не получается, но, увидев измученное лицо друга, пожалел его. Между тем уже хотелось есть, и комары после заката закружились роями. Им не мешал костер, хотя Саша и набросал в него для дыма сырые ветки и траву.
Когда Петя подошел к костру, чтобы сменить блесну, Саша грустно сказал ему:
— Поужинать бы, а рыбы-то нет…
— Еще поймаем! — утешил Петя. — Ты не слышал, звонков на донных удочках?
Окончательно разуверившийся в рыбной ловле, Саша пошел осматривать донки. Конечно, ни на одной удочке ничего не было — ни рыбы, ни приманки. Саша сматывал удочки и складывал их на траву рядком, а Петя все еще бросал блесну, хотя стало совсем темно.
Дойдя до того места, где должна была стоять последняя удочка, Саша спросил:
— Петя, ты снял удочку с пробковой ручкой?
— Ищи лучше! — тихо ответил Петя, сердясь на то, что Саша разговаривает слишком громко.
— Да я все уже обыскал! Нет ее. Может быть, она упала в воду и уплыла?
— Ах, какой ты несносный! Если бы она упала, мы бы ее увидели: мы же стоим ниже по течению.
— Тогда давай вместе поищем. Это та самая удочка, которую я для Леньки купил, с серебряным колокольчиком.
— Да ну тебя в самом деле, найдется твоя удочка! — с сердцем крикнул Петя и стал разбирать спиннинг. — «Удочка, удочка»! А у меня как раз поклевка была…
Но Саша давно уже знал, что рыбаку нужна любая помеха именно для того, чтобы сказать: «Вот ты мне помешал, "а у меня как раз клевало…» Он продолжал шарить по кустам. Удочки с серебряным колокольчиком не было нигде. И зачем они только пошли на эту нелепую рыбалку! Давно бы пришли в детдом, и удочка была бы в руках у Леньки.
— Пойдем в колхоз. Нам еще надо детдом найти. Может, он где-нибудь за селом.
— Ну нет! — сердито ответил Петя. — Прийти туда в таком виде — только на посмешище! — Он показал на свои брюки, до колен замазанные илом, и на покоробленную фуражку. — Давай-ка поищем местечко получше, переночуем у костра, утреннюю зорьку обловим, а потом отмоемся — ив село.
«Ты на это, значит, и рассчитывал!» — подумал Саша, но ничего не сказал. В таком виде действительно неудобно было являться в гости.
Петя собрал снасти, разбросал костер, взвалил рюкзак на плечи и молча пошел вдоль берега.
— Куда ты? — спросил Саша.
— Поищем место для утреннего клева. Надо найти такое, чтобы солнце на восходе сразу же его осветило.
Саша нехотя пошел за ним, хотя и здесь, на его взгляд, место было вполне удобное для ночлега.
От реки поднимался туман. Взошла луна. Здесь она была огромной, круглой и светлой, совсем не такой, как в городе. От лунного света вода в реке казалась намасленной, и каждую мелочь, которую несло течением навстречу ребятам, было отчетливо видно.
Петя облюбовал местечко для ночлега под купой огромных, темных и таинственных в лунном свете деревьев. Он сбросил рюкзак и воскликнул:
— Здесь будет город заложён назло надменному соседу!.. Солнце должно взойти как раз напротив, я это еще по закату приметил.
Саша огляделся. Местечко ему понравилось. Лунная дорожка на воде казалась плотной, словно была сделана из блестящего металла.
Вдруг он вскрикнул. Поперек лунной дорожки плыла удочка с пробковой ручкой. Ее серебряный колокольчик тихо позванивал, будто просил о помощи. Она плыла против течения — это было совершенно непонятно.
— Петя, смотри! — Саша, бросив рюкзак, подбежал к берегу.
Удочка как будто испугалась Сашиного голоса и поплыла быстрее. На блестящей поверхности воды осталась только маленькая точка, от которой двумя полосками разбегалась струя, какую оставляет жук-плавунец, когда бежит по воде, охотясь за мошками. Потом точка на мгновение остановилась, удилище выплыло, и снова, словно прося о помощи, зазвонил серебряный колокольчик.
Петя торопливо раздевался, прыгая на одной ноге, чтобы не отстать от удочки, которая все плыла и плыла против течения. Один ботинок он уже сбросил, через три метра сбросил второй, потом скинул куртку, брюки и остался в одних трусах. А Саша бежал за ним и подбирал вещи, еще не понимая, что собирается делать его друг.
Петя бросился с высокого берега в воду. Сверкнули брызги, похожие в лунном свете на алмазы, и Петя поплыл к удочке.
— Я сам! Я сам! — закричал Саша, бегая по берегу и досадуя на то, что это не он прыгнул в реку.
А Петя кричал ему с реки:
— Разводи огонь! Куда тебе! Ты и плавать не умеешь!
Вдруг удочка нырнула, Петя — за ней. Саша хотел было уже закричать: «Помогите! Тонет!», но удочка выплыла и повернула к берегу. Петя догнал, схватил, подплыл к берегу и протянул ее Саше. Тот взял донку со страхом: кто знает, что еще она может сделать!
Опасался он не напрасно. Удочка дернулась у него в руках. Боясь, что она снова устремится в воду, он потащил ее дальше на берег. Неожиданно леса вырвалась, больно ударив Сашу по пальцам, натянулась, как струна, и колокольчик жалобно зазвенел. Саша закричал:
— Петя, скорее! Клюет!
Петя, путаясь в рукавах куртки, ухватился за лесу и потянул к себе.
Вдруг из реки выпрыгнула рыба и. с шумом шлепнулась обратно в воду. Она была большой и широкой, как доска. Петя, водя лесой то вправо, то влево, подтащил рыбу к самому берегу.
Саша, испугавшись, что рыба снова уйдет, прыгнул с берега на нее. Под ним в воде что-то щелкнуло. Когда он поднялся с рыбой в руках, она больше не билась, а только чуть шевелила хвостом. Петя, взглянув на нее, определил, что это лещ. Наконец-то к ним пришла удача!
Глава 8Река исчезла
Саша развел костер. Петя разделывал леща. Он решил приготовить его «по-рыбацки»: выпотрошил рыбу, вытащил из рюкзака старую газету, в которую были завернуты рыболовные снасти, посыпал леща солыо и обернул газетой в несколько слоев. Затем разгреб костер, разбил палкой угли и уложил на них свой сверток, а сверху набросал головешек. По его словам, должно было получиться такое кушанье, что пальчики оближешь!
Несколько минут помолчали, вспоминая все сегодняшние приключения. Самым интересным событием дня несомненно была рыбалка. И Петя заговорил о реке:
— Теперь ты сам видишь, что лучшего отдыха, чем рыбалка, п не придумаешь! Тут и река, и воздух, и обильная еда…
Саша с нетерпением посмотрел на костер. Он был так голоден, что один съел бы парочку таких лещей.
Пока Петя рассуждал о пользе рыбной ловли, Саша, расстелив на земле полотенце, делил на две равные части оставшуюся с утра булку. Булка тоже показалась ему очень маленькой.
— Особенно хорошо отдыхать на реке после рыбалки, — продолжал Петя. — Тут и костер горит, и светло, и тепло…
— А комары? — спросил Саша, усиленно отмахиваясь. — Они даже в рот лезут!
— Ну, комары… мелочь.
Петя лежал с подветренной стороны, и над ним плотной пеленой стоял дым. Но вот ветерок повернул весь дым на Сашу. Он закашлялся и отбежал в сторону, а комары тотчас же напали на Петю. Тот замахал и руками и ногами.
— Ну как? — ядовито спросил Саша.
— Это пустяки, — не смущаясь, ответил Петя и снова подполз под защиту дыма. — Зато тепло.
— Земля сырая! — с огорчением заметил Саша, вскакивая с бугорка, на который было уселся.
Макушка бугорка приподнялась, как пышный хлеб, когда его сожмут, — а затем отпустят. При свете костра было видно, что темнозеленая трава на бугорке почернела от влаги.
— Мы потом передвинем костер и уляжемся на огнище, как на печке, — предложил Петя. Его, еидно, ничем нельзя было пронять.
— Не сгорит наша рыба? — заволновался Саша.
На его часах было четверть первого. Густой туман поднимался с реки. Хотелось спать, а еще больше — есть.
Петя поднялся и разгреб костер. Вытащив обуглившийся сверток, он содрал бумагу, превратившуюся в пепел, и показал Саше рыбу. Она пахла необыкновенно вкусно. Кожица отделилась вместе с чешуей, и с рыбы стекал жир.
Дуя на руки и перекидывая рыбу с ладони на ладонь, Петя торжественно положил ее на полотенце, заменявшее скатерть.
— Какую половину берешь — от хвоста или от головы?
— Мне все равно, — ответил Саша, рассматривая рыбу.
Нет, она не такая уж маленькая! В столовой у них порции были раза в четыре меньше. Правда, в городе он никогда не испытывал такого голода. Петя прав, свежий воздух, костер, вода, рыбалка — все это очень укрепляет здоровье.
Петя разрубил рыбу пополам и предложил Саше выбирать. Саша вспомнил, что рыбаки любят есть голову, и, уступая Пете, выбрал себе хвост. Оба уселись поближе к полотенцу. Даже комары куда-то на время отлетели — должно быть, решили не нарушать их торжественного ужина.
Рыба была испечена превосходно. Саша отломил кусочек от хребта и положил в рот. Вкусно! И тут же выплюнул его в костер.
Петя удивленно взглянул на товарища и принялся за свою долю. Некоторое время он задумчиво жевал отщипнутый им кусочек, потом встал и пошел к реке. Послышалось долгое бульканье — должно быть, он полоскал рот..
Вернувшись, Петя сгреб обе половинки леща и метнул их в воду. Послышался удар, как от большого валька, каким хозяйки бьют белье на берегу, и все стихло.
На ужин каждому пришлось по половине булки. Съев ее, ребята некоторое время посидели молча у костра.
— Может, чаю вскипятим? — предложил Саша.
— А сахар есть?
— Нету.
— Тогда давай спать.
.— Ладно.
Когда они, передвинув костер, уже улеглись на огнище, Саша спросил:
— Как ты думаешь, вся рыба в реке такая горькая?
— Ничего подобного! — угрюмо ответил Петя. — Это ты виноват. Упал на нее с берега, словно лошадь ловил, а не леща, вот и раздавил желчь. А не падал бы, она очень вкусной была бы.
Саша понял, что совсем не способен к ловле рыбы. Конечно, надо было подождать, пока Петя сам возьмет леща. А вдруг лещ ушел бы!
Так ничего и не решив, он почувствовал, как падает в глубокую воду, а потом его окружили всякие рыбы и долго смеялись над ним, беззвучно шевеля ртами и жабрами. Но это было уже во сне, и хотя Саша очень сердился на рыб, он не мог даже шевельнуться и лежал перед рыбьим судом, как связанный.