[1] науки.
Саша и Петя не знали точно, что такое анналы, но мысль о том, что теперь их имена в эти самые анналы не попадут, а если и попадут, так только в скандальную историю с обманом профессора, заставляла их виновато склонять голову.
— Почему вы молчите? Какие же все-таки надписи были на метках? Может быть, они стерлись? Так мы отдадим их реставраторам. — Викентий Иванович посмотрел на ребят, потом на Игната Перфильевича. — Как, — воскликнул он, — неужели вы не сохранили ни меток, ни костяка?.. Но ведь вы же слушали мою лекцию о мечении рыбы. Пли рыбу выловили колхозники? Но я не верю, чтобы в наше время в колхозной деревне сохранились такие люди, которым безразличны интересы науки. Да ведь и вы, молодые люди, были здесь, а я считал вас полпредами науки. Или у вас не хватает смелости сказать правду?
Профессор замолчал и в упор смотрел на «полпредов науки». Тишина, наступившая после раскатов его гулкого баса, казалась гнетущей. Саша не выдержал и тихо сказал:
— Простите, Викентий Иванович, но щука еще не поймана…
— Как?.. Да вы смеетесь надо мной! — удивился профессор и присел на стул, который сразу затрещал.
— Мы только подцепили ее на спиннинг и увидели золотые сережки, а щука сорвалась и ушла, — попытался объяснить Саша.
— Откуда же вам известна ее величина? Почему вы думаете, что она петровских времен?
— Это вы сами придумали, что она петровская! — объяснил Саша. — Вернее, это вам Забавин внушил, когда показывал гравюру, — поправился он. — А когда вы прочитали нашу телеграмму, вы вспомнили гравюру и подумали. что оно так и есть.
Викентий Иванович изумленно смотрел на Сашу. Вдруг он встал и положил руку на Сашино плечо:
— Вы правы, Саша, это я сам придумал! Но как же вы определили ее величину?
Саша рассказал, как они втроем поспорили о длине рыбы, как выбрали среднее, а потом это среднее сократили еще в два раза. Профессор расхохотался:
— Ну ладно! Все понятно. Придется примириться, что щука еще в озере. Но вы видели метки, вы знаете омут, где она живет, — значит, мы ее все равно выловим!
Не прошло и десяти минут, как Викентий Иванович выяснил все: сколько в колхозе сетей и какие, почему омут, в котором живет щука, не облавливался, можно ли его обловить сегодня, помогут ли рыбаки. Он засыпал вопросами Игната Перфильевича.
Узнав, что омут обловить неводом нельзя из-за коряг, Викентий Иванович вздохнул, встал, подтянул свои гигантские сапоги и объявил, что должен немедленно ехать на место, а мальчики будут сопровождать его. Тут же он договорился, что колхоз закрепит за ним две лодки, а Игнат Перфильевич соберет к вечеру рыбаков.
Игнат Перфильевич посетовал было на то, что профессор пришел в колхоз пешком, не дождавшись машины, но Викентий Иванович успокоил его: он отлично доехал на попутной трехтонке и только последние шесть километров — от шоссе — шел пешком.
Помахав на прощанье рукой, он вышел, торопясь действовать.
Викентий Иванович не стал спрашивать дорогу, он как будто нюхом чуял ее. Быстрым шагом он направился к озеру. Саша и Петя шли за ним, едва поспевая. Позади бежал вприпрыжку Леня. Он упорно не желал отставать от этого длинноногого великана и от событий.
Глава 20Водяной уходит
Три часа они плавали над омутом. Профессор лежал на носу лодки, рассматривая дно через особые очки, которые он называл поляроидными. Он чертил карту дна, отмечая все коряги, закрывавшие подход к убежищу водяного.
Профессор дал Саше и Пете посмотреть через поляроидные очки, и молодые рыболовы без всякого напряжения увидели дно, плавающих рыб, водоросли, мелкие ракушки, которые передвигались по дну, чертя за собой длинные тонкие полоски. Это были удивительные очки'. Они позволяли видеть через воду так же ясно и четко, как человек с хорошим зрением видит сквозь воздух.
Саша, едва взглянув в очки, тут же увидел водяного.
Щука стояла под огромной корягой, сама похожая на корягу. Он сказал об этом Викентию Ивановичу, и профессор сразу отобрал очки, чтобы самому разглядеть чудовище.
Обратно возвращались молча. Профессор о чем-то думал, молодые рыболовы терпеливо ожидали, что он скажет. А на берегу их встретил Леня с целой ватагой ребят. Он сразу бросился к лодке с вопросом:
— Поймали?
И был очень разочарован, когда Саша отогнал его, ничего не ответив.
Викентий Иванович захотел узнать, кто этот чересчур любопытный паренек, и, услышав, что это брат Саши, пожелал познакомиться с Леней. И они пошли рядком — огромный профессор и маленький Ленька. Ленька, конечно, рассказал профессору, что это он придумал убить утятницу из ружья. Пете все это очень не нравилось, но Леня не отставал от Викентия Ивановича, а тот почему-то не протестовал против участия маленького Голубкова в их большом деле.
Ленька пришел даже на сбор рыбаков. Саша и Петя пытались дать ему понять, что не следует такому маленькому путаться в дела взрослых, но Леня сидел рядом с Викентием Ивановичем, и было неудобно переговариваться с ним или угостить его тумаком, которого он, конечно, заслуживал, так как то и дело вмешивался в серьезный разговор.
Рыбаки были все пожилые, солидные люди. Узнав, что их вызывает на помощь профессор, они пришли со своими сетями, иглами и мотками ниток. Помогать так помогать!
В один голос рыбаки подтвердили, что никаким неводом. закоряженные щучьи омута обловить нельзя. Да, собственно говоря, за щуками на озере никто специально не охотится. Другое дело — судаки. И поймать их легче, и охота интереснее.
Местные рыбаки ловят судака на кружкй — этакий деревянный поплавок, на котором намотано метров пятнадцать лесы, а приманкой пускают на тройнике живого малька. Говорил больше пожилой колхозник Ситков, уже известный Саше и Пете по рассказам Лени.
— Занятное это удовольствие, товарищ профессор! Поживите у нас с недельку, мы вас этой охоте обучим.
С той поры-, как Преславное соединили каналами с другими озерами, судака здесь развелось много. Иной раз не успеваешь за кружками следить, так и хватает мальков. А уж если он схватит приманку — не уйдет! Может километра два протащить кружок, пока ты догонишь его на лодке.
Профессор с удовольствием слушал рассказ Ситко- ва. Затем Викентий Иванович сказал, что он знает способ, как обловить омут. Тут уж рыбаки навострили уши. Им и самим было бы интересно пощупать недоступные омута, рыба в них непуганая.
Профессор набросал в своей записной книжке чертеж сети. Это был круглый намет с поплавками в верхней части купола, чтобы сеть не сразу падала на дно, и с грузилами по нижнему краю намета. В нижний край вшит тросик, которым можно стянуть сеть, когда она коснется дна. Такой намет должен накрывать рыбу как бы мешком. Его можно опускать между корягами в любом омуте. Рыба, увидев падающую сеть, ринется вверх, чтобы не оказаться прижатой ко дну. А в это время намет будет уже затянут и рыба окажется в мешке.
Такую снасть рыбаки похвалили, и только Ситков, которому уже приходилось встречаться с водяным, возразил:
— Он сетей не боится, любую рвет!
— А мы двойную сделаем.
— Разве что двойную… — все еще недоверчиво пробормотал Ситков.
Оказалось, что почти все рыбаки так или иначе встречались с водяным. Некоторые даже замечали золотые сережки на его жабрах, но считали, что это им померещилось, и никогда не рассказывали о них, боясь насмешек. Услышав откровенный разговор об этом, профессор повеселел. Среди своих рыбаки перестали стесняться и рассказывали о водяном все, что знали и слышали. По их словам получалось, что эта щука умнее всех других рыб и чуть ли не такая же умная, как сами рыбаки.
— Дядя Ситков, расскажи, как тебя водяной без сапога оставил, — попросил кто-то из рыбаков.
Но Ситков только хмыкнул и нахмурил густые брови.
Эту историю он не захотел вспоминать, зато рассказал, как лет десять назад, перед самой войной, он участвовал в большой артельной тоне. Невод был метров на двести, и рыбы было поймано великое множество.
Когда невод был уже наполовину вытащен, с озера, через верх сети, на глазах у всех перепрыгнула в невод огромная щука. Развернувшись у берега, щука с силой ударила в сеть и прорвала невод в самом мешке, где битком было набито рыбы. Конечно, вся рыба ушла, осталось только несколько лещей и судаков, запутавшихся в крыльях невода.
Ситков, шутя, уверял, что захваченные в невод рыбы послали какую-нибудь шуструю рыбешку гонцом к водяному — просить помощи. Ничем другим не объяснить, почему щука прыгнула в невод из чистой воды. Ситков считал водяного начальником над всеми рыбами в озере.
— Да разве рыбы говорят! — возмутился Леня. — Как они могли послать гонца к водяному!
— Конечно, нет, — поддержал его Петя.
— А вот в этом как раз вы и ошибаетесь, Забавин! — вдруг сказал Викентий Иванович. — Пословица: «Нем, как рыба» — свой век отжила. Советские ученые не только подслушали, как «говорят» рыбы, но и изобрели способ поисков рыбьих стай по звукам, которые они издают.
Не только мальчики, но и рыбаки вытаращили глаза на профессора: «Не шутит ли?» Но Викентий Иванович не шутил. Он продолжал ровным, спокойным тоном:
— Оказалось, что рыбы сообщаются между собою звуками. Каждая порода объясняется по-своему. Одни — ртом или жабрами, их звуки похожи на чмоканье. Другие ударяют или трут лучами плавников, что называется — стрекочут. Третьи резко сжимают плавательный пузырь, и тогда слышны булькающие звуки. А так как звуки в воде слышны в триста раз сильнее, чем в воздухе, то и расслышать их рыбам легче. На Черном море есть рыбаки-слухачи, которые ныряют в воду и подслушивают движение рыбьих стай. Они даже узнают, что делают рыбы — кормятся или просто отдыхают. А ученые заменили слухачей гидрофонами и подслушивают «рыбий разговор» прямо с судна.
— Чем же рыбы слышат? — спросил Леня. — Ведь ушей-то у них нет!
— А вот и есть! — усмехнулся профессор. — У рыб есть слуховые нервы, они расположены на боку. Там даже чешуйки дырчатые. Кроме того, у некоторых рыб есть еще лунки на голове, наполненные особой слизью. И это тоже слуховой орган…