Петя не жалел о своей поездке. Он был только огорчен тем, что Саша не увидит всего этого. Впрочем, Саша все это видел. Он только, наверно, не подумал о том, как много дает этот маленький городок стране. Ну ничего, Петя обязательно сообщит ему о своих наблюдениях…
Музей помещался в красном кирпичном здании. Через широкое окно в самом деле был виден огромный бивень мамонта. Петя толкнул дверь, над ним раздалось дребезжащее треньканье колокольчика, и он сразу же оказался в большой комнате с экспонатами. Однако мамонта, которого он хотел увидеть, не было, торчал один лишь бивень.
Из другой комнаты вышел старичок невысокого роста, с лысой головой, вокруг которой венчиком располагались белые-белые кудерьки.
— Экскурсия? — спросил старичок звонким тоненьким голоском.
— Д-да… — нерешительно ответил Петя.
— Где остальные экскурсанты? Откуда? У нас в районе ремесленных училищ, сколько я знаю, не имеется. Или только что открыли? Почему же мне ничего не сообщили? Я должен нанести новое учреждение на схему учебных заведений района.
— Да я один, из Москвы.
— Ах, из Москвы! — Старичок мелкими шажками подошел поближе, приглядываясь к посетителю. — Чем могу служить? Какие вопросы вас интересуют? Или хотите сделать подробный обзор? Учащиеся во время каникул осматривают музей бесплатно… Советую начать с исторического прошлого нашего края. Вот здесь у нас культура ранних поселенцев этих мест — славянского племени кривичей…
— А нет ли у вас каких-нибудь материалов о Петре Первом? — осторожно спросил Петя.
— О Петре? А что вас интересует из истории Петра?
•— Ну, например, не был ли он в этих местах?
— Бывал, бывал! — радушно сказал старичок, как будто он сам встречал здесь Петра и оказывал ему гостеприимство. — Но видите ли, молодой человек, у Петра Первого был достаточно обширный круг деятельности, и мне трудно будет удовлетворить ваше любопытство, если я не буду знать, что именно занимает вас в его биографии. Здесь он был сравнительно молодым человеком, в тот период нашей истории, когда царством управляла его сестра…
— Царевна Софья, — подтвердил Петя. — Значит, это было время создания потешных полков? А потешный флот Петр строил в этом районе?
— Несколько кораблей он здесь построил. Например, «Надежду Росскую», «Викторию» — это фрегаты. Но было построено еще несколько небольших гребных судов — шняв и галер…
— Правильно, правильно! Галерным флотом командовал он сам, а парусным — Лефорт. И об этом есть записи?
— Представьте себе, я только недавно закончил сводную опись документов того времени… Вот уж не думал, что первым моим читателем будет такой молодой исследователь! Если у вас есть время…
— Конечно, конечно!
— Тогда позвольте познакомиться, — церемонно сказал старичок: — Павел Петрович Масленников.
— Петр Забавин!
— Пройдемте, пожалуйста. — Павел Петрович указал рукой на внутреннюю дверь.
За дверью этой была большая рабочая комната.
Усадив Петю за стол, Павел Петрович положил перед ним довольно толстую рукопись. И все время, пока Петя просматривал ее, заведующий музеем сидел тут же за столом, немедленно приходя на помощь, если молодой исследователь спотыкался на каком-нибудь слове или задерживался на слишком кратко описанном событии. Чувствовалось, что Павел Петрович и гордится своей работой и боится, что она окажется недостаточно хорошей для его первого читателя. Так началась научно-исследовательская работа Забавина.
Изо дня в день приходил он в музей. Павел Петрович оказался очень разговорчивым. Уже на второй день Пете стали известны все подробности-многогранной деятельности заведующего музеем. Павел Петрович рассказал ему, что музей получает от города довольно крупные средства, но что больше всего помогают музею ученики старших классов двух школ-десятилеток — мужской и женской, — в которых Павел Петрович преподает историю. Ученики работают в архивах и на раскопках вокруг города и снабжают музей ценными находками.
Петя не стал объяснять Павлу Петровичу, чего он ищет. Но тот и не спрашивал, довольный тем, что может чем-то помочь юноше. Старый историк собрал все данные, вплоть до самых незначительных, о пребывании Петра в этих местах. Когда Петя находил, что упоминание о каком-нибудь событии в изложении Павла Петровича было слишком кратким, старичок указывал, где можно прочесть об этом более подробно.
Скоро Петя понял, что его поиски потребуют много времени, и подивился тому, с какой кропотливостью работают ученые. Он, конечно, не мог отдать этой работе всю жизнь, как сделал, например, Павел Петрович, не мог он отдать ей и месяц, так как отпуск его скоро заканчивался, а Саша, небось, все глаза проглядел на дорогу из Юрезани, ожидая Петю обратно. Но потратить несколько дней ему все же придется.
И чтобы не терять времени, он принялся записывать историю щуки с золотыми сережками так, как она ему представлялась теперь, когда он читал рукопись Павла Петровича и толстые книги, которые по его просьбе доставал с полок заведующий музеем.
Когда работа утомляла Петю, он выходил на горячие улицы города и окунался в нынешний день. Он проходил мимо складов разных заготовительных контор, заглядывал на рынок и изумлялся там изобилию плодов, произраставших в районе; медленно прохаживался по улицам, читая вывески учреждений, чтобы не забыть, в какое время он живет. Толстые книги Павла Петровича уводили его очень далеко в историю, и ему порою казалось, что он сам живет в той эпохе, что он воочию видит Петра Первого и его соратников.
Посетил он и экспедицию гидрологов. Гидрологи — их было пятеро — жили и работали в небольшом домике на окраине, возле самой речки Вертушинки. Трудно было представить, что такая маленькая речка, которая имела способность высыхать в течение одной ночи, могла привлечь внимание ученых. Но дежурная в доме колхозника была права: гидрологи только и говорили о том, как поднимется уровень воды в озерах, как уменьшится сток в реках после подпора Волги, какое влияние окажет это на сельское хозяйство района…
Гидрологи тоже очень внимательно отнеслись к воспитаннику трудовых резервов, хотя у них было меньше времени, чем у Павла Петровича. Но вода интересовала Петю только как среда, в которой жила его щука. Так что он расспрашивал их лишь о рыбных богатствах района.
Гидрологи рассказали Пете много интересного. Оказывается, это была не первая экспедиция в Юрезани. Весной 1918 года сюда была направлена группа ученых для исследования рыбных богатств района и налаживания промысловой добычи рыбы для снабжения рабочих Москвы. Но экспедиция эта была уничтожена белыми бандами, и все ее материалы пропали.
Петю очень заинтересовал этот рассказ. Так вот с какими жертвами сопряжена наука! И он с еще большим уважением присматривался к гидрологам, которые шли по следами таких героев.
Главнььм у гидрологов был инженер Караваев. Он чем- то походил на профессора Ильинского. То ли манерой держаться, то ли своими огромными непромокаемыми сапогами, которые были привязаны, как у профессора, ремнями к поясу, а может быть, тем, что считал свое дело самым важным.
Петя уже давно заметил, что все любящие свою профессию считают ее самой нужной. Подумать только, товарищ Караваев сказал, что старые щуки никого интересовать не могут: во-первых, они несъедобны, во-вторых — они только зря уничтожают рыбу! И вообще, Петя напрасно взялся за это дело. Поступил бы лучше на время отпуска в гидрологическую экспедицию — это куда интереснее. Гидрологи изучают не только водные запасы на суше, но и в небе. Кроме того, они могут точно предсказать, что произойдет с этим краем через несколько лет, когда построят новые плотины, — до того точно, что уже сейчас разрабатывают планы изменений в сельском хозяйстве.
— Как это вы можете подсчитать запасы воды в небе? — перебил его Петя.
— А очень просто. Мы устанавливаем размеры водного зеркала, то-есть пространства, которое займет вода после сооружения плотины. А потом легко подсчитать, сколько воды будет испаряться. Кроме того, мы знаем, куда дуют постоянные ветры. Следовательно, можем заранее вычислить, сколько осадков будет выпадать в таком- то районе. Ясно?
Петя согласился, но тут же задал новый вопрос:
— А какие же изменения вы собираетесь внести в сельское хозяйство? И как вы их определите?
— И это просто. Почвенные воды поднимутся — это раз. Осадки, как я уже говорил, увеличатся — это два. Вот мы и планируем заранее, где возникнут новые траво- стойные луга, какие земли нужно будет определить* под водолюбивые, скажем огородные, культуры, где можно отрыть артезианские колодцы, какие балки окажутся пригодными для прудов… Одним словом, пойдем с нами, Петя, у нас работа интереснее!
Но смутить Петю или сбить его с пути не мог даже Караваев, хотя Пете и понравилась железная логика его рассуждений и умение предвидеть даже количество будущих дождей.
Приобретя новых друзей, Петя не изменил своей научной теме. Это, как ни странно, понравилось Караваеву. Во всяком случае, услышав отказ Пети, Караваев не обиделся, а похлопал Петю по плечу и сказал:
— Ну что ж, держись своей линии, товарищ Забавим, а мы будем держаться своей! Сегодня поедем на самое дальнее озеро, Светлое, так что приходи прощаться.
Вечером, проводив гидрологов на Светлое озеро, Петя подумал о том, что и ему пора возвращаться на Преслав- ное. Щука, о которой он теперь знал как будто все, ждала его. Саша, наверно, уже соскучился. Да, пора было приниматься за ловлю!
Глава 24Свет в воде
В воскресенье Саша сделал доклад о применении электричества в сельском хозяйстве. Когда он вышел на сцену и увидел аудиторию, ему стало немного страшновато: справится ли он? Передние ряды, где сидели дети, его не пугали, но дальше, на остальных рядах, сидели комсомольцы, колхозная молодежь, а среди них были люди, близко знакомые с электротехникой. Однако слушатели немедленно начали аплодировать малорослому докладчику, едва он вышел к трибуне. Оставалось одно: сказать им что-нибудь новое, такое, о чем они еще не знали.