Мой брат, утверждающий, что господин Смит его сослуживец, ведет себя с ним вполне естественно. И некоторые специфические словечки, их взгляды, жесты, да вообще все поведение выдает в них действительно друзей или напарников, привыкших доверять друг другу. А вот коллега, в свете последних событий и мыслей по их поводу, вполне может быть тем, кому любая деза может быть выгодной. Значит, что? Значит, надо просто расставить все точки над «i».
Коротко кивнула сама себе, быстро собрала свои вещи и вышла в гостиную, где шел разговор на повышенных тонах.
— … но при этом так и не сказал правду! — подкатившись к самым ботинкам «Смита» возмущался братец.
— Это сейчас несущественно, — не уступая ни дюйма злобно рычащему Коннору настаивал на чем-то своем мой… А кто он мне?
— Эй, ковбои, хочу задать вам обоим всего один вопрос. Так как тебя зовут на самом деле, сослуживец моего брата?
— Эм-м-м…
— А я говорил…
— Тут такое дело…
— Сеструха, на самом деле…
— Не парьтесь, я уже в курсе, что мистер Ричард Смит сейчас находится в Нью-Йорке и работает в… как бы это так сказать… в сфере шоу-бизнеса. Поэтому повторяю вопрос. Как. Тебя. Черт возьми. Зовут?
На каждом слове я тыкала в грудь внезапно смутившегося Ричар… Или как там его на самом деле.
— Парни, я чертовски устала, даже представить себе не можете насколько. Либо вы говорите мне ВСЮ правду, либо с этого момента я официально отказываюсь от какого бы то ни было вашего участия и еду в свой офис решать СВОИ проблемы. Понятно?
— Кстати, мне тоже хотелось бы знать, с каких пор вдруг твое настоящее имя стало секретом и какого хрена тебе приходится светить чужие документы. Они хоть не фальшивые? — буркнул Коннор, подкатив ко мне и став рядом со мной — аккурат напротив тяжело вздохнувшего лжеца.
— Бирн, я тебе говорил, что никакого криминала за мной не водится. Да, имя не мое, да, документы чужие, но настоящие. Просто…
— Что просто?
— Просто я в последнее время стал внезапно слишком популярным. А для нашего дела это только помеха.
— Ой-ой-ой, настолько популярным, что фанатки проходу не дают? — глумливо усмехнулся брат. А сослуживец лишь покачал головой и растер ладонями лицо.
— На самом деле это ни фига не весело, сержант.
— Ты серьезно? — выпучил глаза Коннор.
— Погоди, Эсперанса… Она что-то такое упоминала во время того дурацкого обеда… Какое-то популярное шоу. Она еще сказала, что узнала тебя. Но ты ловко перевел тему, — припомнила я.
Не Ричард далеко не Смит кивнул.
— Рауль Брукс из шоу «Адские механики». Это я и есть.
— Стой-стой, кроме шуток? «Адские механики»? Я свою последнюю бабу от телевизора тапкой отгонял, когда она на нем залипала. И ты… В нем?..
— И я, и все мои братья. Семейный бизнес, скажем так.
— Так ты у нас реально звезда киноэкрана?
— И ничего смешного, — буркнул Ри… то есть Рауль. Рауль Брукс. А что, звучит намного лучше, чем какой-то там Смит. — К тому же по условиям своего договора я не имею права брать сейчас отпуск и вообще должен принимать участие в съемках. Вся надежда на то, что наш работодатель понимающий мужик и не станет потом требовать с меня неустойку.
— Это все твои секреты, Брукс? — прищурилась я. — Уверен, что не забыл упомянуть о жене, невесте, детях?
— Я же сказал тебе, Перла, что…
— Да-да, я помню, что ты говорил. Но при этом ты называл себя Ричардом Смитом. Возможно, у Ричарда Смита и нет ни жены, ни детей. Но теперь я задаю тот же вопрос Раулю Бруксу.
— Нет, Перла. Единственная неправда, которую ты за это время услышала от меня, касалась имени. Во всем остальном — отдам башку на отсечение.
Глава 18
— Угу, отдашь, мистер звезда, — сухо кивнула сахарочек. У меня вся спина с задницей вкупе вспотели и изморозью покрылись от отстраненности, появившейся в ее взгляде. Как только Перла услышала про шоу и поняла, кто я на самом деле, то будто сразу стала видеть у меня на лбу печать «непригоден».
— Я никакая не звезда, детка. Простой парень Рауль Брукс, работаю руками, а не мордой торгую. Шоу — это была острая необходимость, которая избавила нас с братьями от влипания в криминал.
— Сейчас это не важно, — попыталась отмахнуться Перла, а у меня уже и загривок весь дыбом встал. Я ее теряю, всем нутром чую, как она сквозь пальцы просачивается и скорость набирает, норовя создать между нами дистанцию. Но хрена с два я это позволю. Ясное дело, что вести себя как истеричка, цепляться за нее, лезть с обнимашками или начать языком трепать без остановки, убеждая, что смена гребаного имени ничего не меняет между нами и Рауль так же пиздец как влюблен в нее, как типоРичард, мать его, псевдоСмит, бесполезно. Суета в мужике только раздражает.
— Важно. Но действительно не прямо сейчас. Давай угадаю, кто тебя просветил насчет моей настоящей личности. Мудайки?
— За языком следи, — буркнул Бирн.
— А должна была озаботиться пробить тебя я сама, — нахмурилась сахарочек. — Что-то в последнее время мой профессионализм прямо зашкаливает.
— Не наговаривай на себя. — Ага, я и сам рядом с тобой то и дело косячу и туплю.
— Брось! — отмахнулась Перла. — Ты в конце концов не профессиональный полицейский. Давайте сосредоточимся на том, что шериф Кроули продолжает наводить суету вокруг дела этого маньяка. С одной стороны, это вполне объяснимое и похвальное упорство и рвение, а с другой…
— Пипец как подозрительно, — продолжил брат.
— Еще как подозрительно. Причем он мне сообщил, что задействовал некие «свои каналы», дабы нарыть что-то на тебя, Брукс. Подчеркнул, что это было совсем не просто. Думаю, он назначил тебя в подозреваемые.
— Хм… в таком случае сам бог и закон велят тебе взять меня в серьезную разработку, шериф Сантос, — подмигнул я. — Согласен быть прикованным к тебе наручниками. Круглые сутки.
Перла так забавно закатила глаза, что я невольно расплылся в дурацкой улыбке.
— Эй, я все еще здесь, напоминаю! — заворчал недовольно по новой Бирн. — Не сметь флиртовать с моей сестрой при мне, извращуга!
— Коннор, не начинай опять! — огрызнулась вместо меня сахарочек. — Учись почаще смотреть в пол или в сторону, как это делали всегда мы с сестрами.
— То есть ты одобряешь эти его дешевые обезьяньи ужимки? — презрительно фыркнул будущий родственник, нагло забивая на мужскую солидарность. Правильно, она в отношении парней сестер ни хрена не работает.
— В твоем исполнении я их навидалась в свое время достаточно, поэтому просто не замечаю. И прекрати отвлекать нас от дела.
— Деловая! Подумай лучше, у кого разведать чего на этого Кроули, причем так, чтобы он не спалил твой интерес.
— Да чего там думать! Мне его помощник Алекс глазки строит постоянно и пару раз с «вместе как-нибудь перекусить» подкатывал. Вот я ему позвоню и соглашусь.
— Чегооо?! — вышло на этот раз у нас с сержантом в унисон.
— Не заводитесь! Просто посидим где-нибудь перекусим и выпьем пи… — Я склонил голову набок, глядя на нее с «ну-ну» видом. — Кофе. Все невинно.
— Не сработает! — отмахнулся Бирн. Угу, никаких шансов. Кто тебя отпустит, конфетка моя острая. — Это каким махровым лохом должен быть парень, чтобы на свидании с симпатичной девушкой болтать без умолку о другом мужике, да еще о своем шефе. И палево это стопроцентное. Ты его отшивала, а тут сама позовешь и начнешь с вопросами приставать.
— Я же могу аккуратно к этому подвести. Постепенно повыспрашивать.
— Ха! Ты с ним месяц встречаться собралась что ли? — возмутился уже я. — Тут надо другое что-то. Нам же не официальная инфа нужна, ее мы и так нароем. Сплетни, слухи, в таком духе. Как насчет тебе пообщаться с какой-нибудь подружкой этого Мудайки?
— Я не знаю, есть ли у него она.
— Должна быть. Какая-нибудь бывшая местная королева красоты школьная.
— С чего ты взял?
— Да у него на роже самодовольной написано, что на кого попроще он ни за что не поведется. Зуб даю, что официальная невеста у него именно мисс местное совершенство, от которой он на сторону бегает регулярно.
— Брукс, ты слишком стараешься, — хмыкнул Коннор. И да, я поймал себя на том, что понесло. Ну, просто внезапно вспомнилось, какими похотливыми взглядами этот козлина мою девочку облизывал в больнице. Аж приспичило его с дерьмом смешать.
— В этом деле слишком не бывает, — отбрехался я. Ага. На войне и в любви, как говорят.
— Ладно, если вы оба так настаиваете, то я могу попробовать задружиться с секретаршей в участке Майки. Лайла мне показалась неплохой девушкой и любит потрепаться.
Вот! Эта идея мне нравится на-а-амного больше, чем какие-то свиданки с каким-то пускающим слюни на мое сладкое говноАлекса, пусть даже и чисто деловые.
— Коннор, это мама! — входная дверь хлопнула, и до нас донесся звонкий голос миссис Сантос. — Смотрю, и Перлита у тебя. Хорошо, мне как раз надо…
Габриэлла замолчала на полуслове, едва войдя на кухню и увидев нас троих. Ее глаза прошлись по всем и остановились на моей руке, что обвивала талию Перлы. И прежде чем она успела справиться с собой, на ее лице отразился едва ли не суеверный ужас.
Ну и что это, черт побери, значит?
— Мистер Смит, я в первую нашу встречу была убеждена, что вы настоящий джентльмен и умеете вести себя подобающе, — строго прищурилась миссис Сантос.
Эх, даже с Коннором было проще.
— Так и есть, мэм. Именно поэтому прямо сейчас я, после разговора с Коннором, прошу вашего позволения ухаживать за вашей дочерью Перлой. — Черт, убирать руку с талии сахарочка, которая и так напряглась донельзя, или оставить? Уберу — порадую Габриэллу, оставлю — заработаю штрафные очки у нее, но, возможно, не у моей карамельки. Рискну.
— А моя дочь знает о ваших… м-м-м… пристрастиях и предпочтениях? — продолжала напирать Габриэлла.
Да о чем она, во имя всех святых?
— Мама, все нормально. Мистер Бр… Смит все честно мне рассказал.
— И ты не имеешь ничего против? — миссис Сантос уставилась на дочь, как на привидение, смешно надув щеки и выпучив глаза.