— Броник возьми, в кладовке висит… короче, увидишь сам, — буркнул вкатывающийся в кухню сержант.
Буквально через пять минут я уже стоял, притоптывая от нетерпения в ожидании звонка Ронни. Ну давай же, всемогущий Оззи[13]. Помоги своему Железному Дровосеку вырубить к чертям собачьим этот заколдованный лес с чудовищами.
Я схватил трубку, как только раздалась первая трель, и в ухо ворвалась скорострельная речь нашего великого и могучего.
— Номер машины ничего не дал. Угнана сутки назад. На всякий случай все же скажу, свинтили ее вчера вечером от заправки по трассе Эй15, координаты места скидываю. Возможно, это хоть примерно задаст направление. С телефоном оказалось чуть сложнее, но я сделал то, что ты просил. Тебе должен прийти запакованный файл. Разархивируй и загрузи его. На карте будет высвечиваться красная точка — это он и есть.
— Спасибо, Ронни. Я твой должник наве…
— Птенчик, ты меня сейчас очень обяжешь, если пообещаешь мне не отключать телефон. Убери звук, вибрацию, подсветку экрана, если они тебе мешают или могут выдать твое местоположение случайно. Только не отключай.
— Ты и за мной собираешься следить? — В принципе, резон в этом есть. Кто-то должен знать, где меня искать и куда направить кавалерию.
— Рауль, если ты, засранец, умудришься героически откинуть копыта, я должен знать, куда лететь, чтобы первым плюнуть на твой труп и как следует поглумиться над останками в извращенной форме. Понял?
— Так точно, сэр. Есть не отключать телефон.
— Ну, что там? — встревоженно спросил сержант, сжимая колеса своей каталки так сильно, что, казалось, погнет их нахрен. — Есть зацепки?
— Карта есть? Бумажная? Чтобы всю картинку целиком увидеть?
Он лишь резко крутанулся и покатил в гостиную. Там, остановившись возле одной из книжных полок, просто смахнул с нее несколько журналов и вытащил сложенную в несколько раз, затертую на сгибах карту.
— Вот отсюда угнана машина, — ткнул я пальцем в участок карты и сверился с медленно ползущей красной точкой на экране смартфона. — А вот по этой трассе, в этом направлении, движется Мудайки. Есть предположения, сержант?
— Есть. Я знаю те места. В детстве частенько ходили туда с группами бойскаутов. А потом там произошла перестрелка между членами двух местных бандитских группировок. Трупов много было. С тех пор место пользуется дурной славой, и народ его обходит стороной. Кстати, как оказалось во время расследования того побоища, там был небольшой схрон, какая-то полуразвалившаяся лачуга. Вот здесь, — он обвел красным маркером неприметную точку на карте. — Судя по направлению движения Кроули и исходя из предположения, что действия этого урода маньяка ограничены границами именно нашего округа, они вполне возможно встретятся именно там.
— Местность? Ориентиры? Есть где спрятать машину или байк?
— Полно. Там густой кустарник. Уж байк там точно спрячешь. А машину… Ну, с воздуха разве что заметно будет.
— Сержант, запиши телефон моего босса. На всякий случай.
— Рауль, если ты не… — вскинулся Коннор, оскаливаясь.
— Я все сделаю, Бирн, и Перлу я вытащу. Даже если самому придется сдохнуть. Но телефон на всякий случай запиши.
Потому что я уверен — как там уже не пойди, но с подключением великого и ужасного замять, скрыть ничего будет невозможно. И это, в том числе, и страховка всей семье Сантос. Мистер, мать его, бог шоу и огласки Лоуренс не оставит ни единого шанса ублюдкам, что могут вознамериться давить на них с целью прикрыть свое поганое дерьмо.
Я всегда любил погонять на байке. Ветер, бьющий в лицо, словно выдувал обычно из башки все лишние мысли и приносил облегчение. Но сейчас скорость, с которой я гнал своего железного коня, нужна была для другого — догнать сволочь и вытрясти из него, выбить вместе с зубами и кровавыми соплями информацию о том, где держат Перлу.
На долю секунды на меня нахлынула паника, и руль даже немного повело в задрожавших руках. А вдруг все наши предположения не верны? Что, если мы катастрофически ошиблись, и соседский шериф вообще не при чем?
Нет!
Нет!
Мы не могли ошибиться. Слишком четко все кусочки пазла встали на свои места. И подозрительная активность Кроули, ранее равнодушного к делам коллеги из соседнего округа, вокруг недавних преступлений на ее территории, и его давняя связь с прокурором, и тот факт, что именно он оказался на месте «гибели» родственника прокурора, бывшего военного, который отслужил в единственном заведении, где применялся запрещенный препарат, обнаруженный в крови Перлы…
Нет. Мы совершенно точно не могли ошибиться. И пусть у нас нет никаких доказательств этой очевидной нам связи, но мне не нужны никакие доказательства для того, чтобы вытащить любой ценой свою карамельку из лап этих тварей.
Я имею на это полное право.
Право мужчины на защиту своей женщины. Оно же пожизненный мой и почетнейший долг.
Каждые пару минут я сверял свой маршрут с направлением движения красной точки на следилке, присланной мне благословенным Ронни. И молился только об одном — успеть бы, догнать, вовремя вмешаться, если надо — принять пулю на себя, но освободить Перлу. И, наверное, господь услышал мои неистовые мольбы. Чертова точка наконец замерла всего в паре километров от меня. Я выжал из движка все возможное и вскоре уже подлетел к месту съезда с трассы. Дальше лучше пешком, чтобы не выдать себя звуком мотора.
Бесшумной тенью я скользил через густые заросли. Вколоченные в армии навыки не подвели — под ногами не хрустнула ни одна, самая тонкая веточка. В ста метрах по курсу я заметил мощный внедорожник с остроконечной звездой шерифа, а совсем рядом, с распахнутыми дверцами тот самый серый пикап, который заметил отъезжающим от магазинчика рыжей Молли.
Бинго!
Я снял пистолет с предохранителя и короткими зигзагообразными перебежками двинулся ко входу в невысокий сарай, спрятавшийся в разросшемся кустарнике, из-за которого его практически не было видно.
Время эмоций закончилось. Настала пора действовать с холодной головой, свободной от всего, кроме поставленной задачи.
Еще в армии я заметил, что в такие моменты, когда ты сосредоточен на очень важной для тебя цели, собственное восприятие времени меняется. Пусть всего на доли секунд. Но и их порой достаточно для того, чтобы четко отследить и проанализировать окружающую обстановку и события, несмотря на то, что они попадают тебе в поле зрения или длятся считанные мгновения. Мозг превращается в какой-то долбаный супер-мега-компьютер, в котором миллионы возможных вариантов развития дальнейших событий словно прокручиваются в голове, остановившись перед мысленным взором на единственно верном решении.
Я лишь мельком заглянул в разбитое окно, но увиденное словно отпечаталось на сетчатке глаз.
Пыльное помещение с разбросанными по всему полу остатками разломанной мебели. Небольшая металлическая печурка, кривовато стоящая на скособоченных ножках. На ней почерневший от копоти котелок, явно армейский, рядом с печкой, прямо на полу, раскрытая сумка-аптечка, похожая на те, которые мы использовали в Афганистане. В ней пустует гнездо для бинтов и нет бутылки с антисептиком.
Пол залит кровью. Ее, влажно поблескивающей в полумраке лачуги, много. Так много, что кажется, будто тут только что зарезали барана.
И хрипы. Булькающие, царапающие слух хрипы человека, лежащего на полу лицом вниз. Мужчина. Белый. Одет в видавшие виды джинсы, просторный худи грязно-болотного цвета и грубые армейские ботинки. Рядом с головой умирающего — а в его неминуемой смерти у меня нет ни малейшего сомнения — замызганная бейсбольная кепка.
Ну что, тварь, нравится тебе на своей шкуре прочувствовать то, что ты творил с другими?
И тут я, наконец, слышу голоса, раздающиеся из, похоже, второй комнаты.
Перлы — горячо убеждающей в чем-то.
И мудака Кроули, отвечающего ей:
— Мне очень жаль, Сантос. Но так будет лучше для всех. Ты умрешь, и на этом все закончится. Я даже обещаю обставить дело так, будто это ты поймала маньяка и мужественно вступила в неравную схватку с ним. Твои родные будут гордиться тобой, героически погибшей при исполнении служебного долга. И, клянусь, ты не будешь страдать, я не такой рехнутый ублюдок, как этот…
Не такой? Не такой, блядь?! Еще какой «такой»! Потому что ты в ближайшей перспективе такой же, сука, мертвый, как и потенциальный покойник на полу.
Промчаться до распахнутой двери во вторую комнату так, чтобы под подошвой не звякнуло разбросанное барахло и не хрустнул ни единый осколок стекла? Сделано.
Оценить за одно мгновение положение в пространстве Перлы, гада, его точные ближайшие намерения и вооружение? Сделано. Мразь намеревался задушить мою девочку куском пленки. Мою девочку, что была распростерта практически голой на каком-то поганом топчане, застеленном той же блядской пленкой. Обе ноги и левая рука пристегнуты, на правую уебок наступил коленом. Кровь… ее кровь.
А ну отставить, Брукс! Всего лишь кровь и раны! Которые будут отомщены и заживут, и они не повод впасть в безумие и все испортить.
Стены в чертовой хибаре оказались, на удивление, из бетона. Стрелять и рисковать задеть Перлу в случае рикошета? Недопустимо. Только ручками. Шаг, еще, слов, звучащих в комнате, я не слышу. У Кроули как раз кобура расстегнута, чтобы быть готовым палить в любую секунду. Обезоружить. Урод наклоняется сильнее, решаясь наконец на самое паскудное. Еще шаг. Последнее действие — дернуть его на себя и провести удушающий, избавляясь одновременно от оружия. Но у скота чутье тоже, видно, животное, а может меня выдает то, что Перла ловит меня взглядом.
Крошечное движение ее глаз, чисто инстинктивное, и уже почти схваченное плечо выскользнуло из моего захвата. Ублюдок со скоростью отчаянно борющейся за свою жизнь адской твари упал вперед, на Перлу, перекатился через нее и замер с противоположной стороны кровати с пистолетом, уже прижатым к ее виску.