Правда и японские крейсера не ушли безнаказанными. Они ведь тоже являлись бронепалубными, а не броненосными, отчего ничем по своей защищённости не отличались от своих визави. Потому получили по первое число, хоть и умудрились уползти своим ходом. Авизо же вовсе потопили. Как и добили торпедами огрызавшегося до последнего «Ясиму».
Но, что также было весьма немаловажно, японцы не успели провести эвакуацию моряков с подорванных броненосцев. Сняли лишь штаб контр-адмирала Насиба Токиоки с «Хацусэ», да и только. Все же остальные, либо погибли со своими кораблями, либо оказались в плену, будучи подобранными из воды на русские корабли.
И это уже были такие потери, что в сильнейших боевых кораблях флота, что в самых опытных военных моряках из 1-го боевого отряда, возместить которые Японии было попросту невозможно в ближайшие 2 года уж точно. И уж тем более не представлялось возможным заместить их, пока шла война.
К тому же Степан Осипович, наконец, решился на активные наступательные действия на море. Ведь, спустя ещё десять дней после данного триумфа, практически день в день вернулись в строй «Цесаревич» с «Ретвизаном», что мигом качнуло чашу весов на сторону Российского Императорского Флота.
Вот он и вывел в поход все свои боеспособные корабли да, не встречая никакого сопротивления, навалился ими на небольшой отряд японских канонерских лодок и миноносцев, что обеспечивали прорыв японской армии через Цзиньчжоуский перешеек, отделявший Ляодунский полуостров от континентальной части Китая. А после их поголовного истребления подошедшие ближе к берегу русские канонерки устроили обстрел из корабельных орудий позиций той японской дивизии, которая наседала на левый фланг защитников перешейка.
Таким вот образом не случился прорыв японской армии на полуостров, приведший при несколько ином ходе истории к падению Порт-Артура. Да и японские броненосцы вовсе перестали появляться в видимости российской военной базы. Ведь потеря хотя бы ещё одного такого корабля стала бы для Императорского Флота Японии настоящей катастрофой. Так что, начиная с первого дня лета 1904 года, всё снабжение японских сухопутных частей по Жёлтому морю совершенно неожиданно для всех превратилось в очень рискованное занятие. Что не преминуло сказаться на боевых возможностях этих самых частей, оставшихся без прежнего подвоза боеприпасов и подкреплений.
Правда, радоваться всему произошедшему было ещё рано. Никто уж точно не собирался завершать войну на этом, поскольку прежде главные силы японской армии успешно выбили русские войска с занимаемых ими позиций в приграничном сражении при реке Ялу и заставили те отступить на север Маньчжурии. Да и железнодорожное сообщение Порт-Артура с большой землёй оказалось совершенно прервано после захвата японцами части железнодорожных путей КВЖД[1].
Но всё вместе это всё-таки привело к определённому повышению «акций» Российской империи у всех тех сил, кои внимательно наблюдали за разгорающимся противостоянием. Тогда как долговые бумаги Японской империи отныне могли быть размещены на биржах лишь под куда более солидный процент, нежели прежде. А это был какой-никакой, но удар по экономике воюющей страны.
Дело оставалось за малым — воспользоваться сложившейся ситуацией по полной, чтобы выторговать себе в грядущей встрече с президентом США побольше вкусных «плюшек».
[1] КВЖД — Китайско-восточная железная дорога. Южная ветка Транссибирской магистрали, проложенная по территории Маньчжурии к Порт-Артуру и Дальнему.
Глава 10Вольноопределяющийся олигарх военного времени. Часть 3
Это я, конечно, был смешным и наивным чукотским юношей, полагая, что наш с папа́ дружеский визит к президенту Мак-Кинли, окончится хоть чем-то положительным для России.
Ну а что вы хотели? Я же не гений подковёрной международной дипломатии и всяких финансовых хитросплетений-переплетений! Я же, блин, инженер-технолог, так-то! Другие интересы, другие познания, другое восприятие жизни. Максимум — шмальнуть могу по паре «зайцев», что мне мешают жить. И никаких тебе интриг настолько высокого уровня. Да и отец остался в полных непонятках, хотя на порядок лучше меня чувствует всякие хитрые телодвижения окружающего нас мира вообще и общества в частности.
Нет, так-то поулыбались, конечно, друг другу. Сфотографировались на память. Даже тост за наши с отцом ордена подняли. Всё же мы ныне были разукрашены, что та новогодняя ёлка. Лично мне ведь перед самым убытием в командировку вообще резко всё припомнили!
И многомиллионные пожертвования на армию с полицией, и спасение губернатора Харьковской губернии, и, естественно, участие в потоплении двух японских крейсеров со спасением «Варяга».
Как результат, щеголял я хоть и в пошитой на заказ из дорогущих материалов форме рядового Российской императорской армии, но нарушая все статуты. Почему нарушая? Да потому что помимо Знаков отличия Военного ордена 4-й и 3-й степеней — вполне себе солдатских наград, на мне сверкали звезда и крест ордена Станислава 1-й степени, которые я никак не мог бы получить, являясь нижним чином, но получил, являясь на момент совершения подвигов гражданским штафиркой.
Героизировали, короче говоря, меня по максимуму, дабы придать побольше веса в глазах окружающих. Встречают-то, как всем известно, по одёжке. Вот только проводили нас отнюдь не по уму. Так-то мы с папа́ семи пядей во лбу каждый будем.
В общем, хорошо, что после завершения дружеского, но откровенно не задавшегося разговора с Уильямом Мак-Кинли нам всё на пальцах разъяснил присутствовавший на нём вместе с нами Артур Павлович Кассини — посол России в США. Иначе сами бы вовек не догадались, чего это нас так круто продинамили по всем озвученным хотелкам. Не таким уж и великим, между прочим!
Хорошо хоть прямым текстом куда подальше не послали, да в целях сохранения дружеских отношений пообещали не давить катком административного аппарата на наш бизнес здесь, в Штатах, в угоду кому бы то ни было!
Пусть местное федеральное правительство вообще не имело никакого касательства к прямому кредитованию Японии, являвшейся экономическим конкурентом США на китайском рынке, в данный исторический момент оно это дело вынужденно поощряло лишь по одной причине — страх.
Американские власти банально опасались потерять для себя Маньчжурию, в экономику которой, как вдруг выяснилось, немало крупных американских компаний уже успели вложить солидные средства. И ещё большие средства желали вложить, в том числе в строительство железных дорог, поскольку именно данная территория Китая, богатая на очень многие ресурсы, до сих пор оставалась не освоенной чьим-либо капиталом. То, что уже потратила там Россия, считалось сущей мелочью по сравнению с тем, что планировали вложить туда американцы.
А почему опасались? Да потому что предполагали, что, одержи Россия ныне верх над Японией, и уже спустя пару лет вся Маньчжурия превратится в ещё одну губернию Российской империи, ну или же станет каким-нибудь Великим княжеством Маньчжурским, подобно той же Финляндии, тогда как все их вклады в эту территорию попросту сгорят.
В 1901–1903 годах между США и Россией даже велись не афишируемые переговоры на самом высоком уровне по предоставлению американскому капиталу особых привилегий на этой территории. Но начавшаяся война всё это дело начисто перечеркнула. Плюс японцы до последнего времени демонстрировали военные успехи, отчего могло возникнуть чувство, что договариваться по Маньчжурии придётся уже с ними. И потому президент США был вынужден защищать именно их интересы, поскольку они в какой-то мере совпадали с интересами большого бизнеса его страны.
Вот так-то, блин, оказывается! Маньчжурия всё ещё числится неотъемлемой территорией Китая, но за её территорию и экономическое пространство с ресурсами уже активно грызутся все, кому не лень, включая даже США. Короче, как всегда, всё описывала одна набившая оскомину фраза — «Ничего личного, просто бизнес».
Потому, возвращаясь на родину, мы увозили с собой лишь 1000 грузовиков, которые частично уже плыли в Санкт-Петербург вперед нас, а частично ожидались с небольшим опозданием и 8,5 миллионов долларов, что нам вышло занять на полгода у партнёров, не ставших зажимать для нас деньги.
Не так много, как хотелось бы, конечно. Но всё же лучше, чем ничего. Хотя по мнению того же Кассини эти средства являлись откровенно копеечными в масштабах потребности государства.
Впрочем, столь же копеечными он полагал и те 25 миллионов долларов, которые совсем недавно смогли получить у американских банкиров японцы.
А дома меж тем всё было по-старому. В том смысле, что осталось в точно таком же состоянии, какое мы оставляли за спиной, убывая в США. Короче говоря, ничего не было сделано!
Чтобы не терять время впустую, все ранее презентованные нами грузовики было принято решение переделывать в бронемашины. И то же самое касалось лимузинов «Русь Империал», жертвовать которые в пользу армии был брошен кличь по всей стране.
Однако за те полтора месяца, что ушли у нас на путешествие в обе стороны и пребывание в Штатах, создаваемый с нуля Лейб-гвардии Санкт-Петербургский мотострелковый полк не получил ни одной новой боевой машины. Вот вообще ни одной! Лишь через месяц обещали завершить бронирование первой партии в 16 штук из 48 заказанных. А ближе к осени выдать вторую такую же партию. Ну а третью — не ранее октября.
К переделке же лимузинов, которых набралось уже 37 штук, ещё даже не планировали приступать, отчего те просто пылились на территории Ижорского завода и, скорее всего, потихоньку разворовывались. Уж что-что, а открутить что-нибудь откуда-нибудь в России всегда любили. Чего не отнять, того не отнять.
Потому обучение экипажей броневиков и водителей грузовиков с механиками осуществлялось на штабных и вспомогательных машинах, презентованных нами ещё год назад, что самым пагубным образом сказалось на их техническом состоянии.
КПП и сцепление превратились чуть ли не в расходные материалы, столь часто работникам нашего столичного завода приходилось их менять, да отправлять в срочный ремонт. Подвеска опять же то одного, то другого автомобиля начинала требовать ремонта едва ли не после каждого относительно длительного пробега по родным для нас направлениям, ибо дорогами это называть было никак нельзя.