- Присматриваюсь.
- Важно одной кодлой идти. Фронтом. Главное, чтоб мы друг на друга могли положиться. Сегодня, скажем, ты меня в науке поднимаешь. А завтра - переменись чего, - я тебя подопру. У меня ведь тоже планов громадьё. Так шо, руку на подвиг?
Иван перевернул руку ладонью вверх. Разговаривать подобным тоном - на равных - с человеком, который может походя поломать тебе жизнь, - это, конечно, сверхдерзость, поэтому внутри у Ивана все подрагивало от напряжения. Но на лице блуждала бесшабашная улыбочка.
Балахнин, выдерживая паузу, смотрел на подрагивающую в сумерках ладонь. Затем резким мужским движением пришлепнул ее сверху - как бы ставя печать на договор.
- Что ж, давай попробуем. И в чем я тебя сегодня поднять должен? - Выдвинуть от района кандидатом на съезд комсомола! - сглотнув слюну, выпалил Иван. Об этом он давно думал. Делегат съезда - это на всю жизнь, как орден. Такого и анонимки не достанут, и докторскую можно будет на годик вперед продвинуть. - М-да, помалу не кусаешь, - озадаченно процедил Балахнин. - Та надоело, понимаешь, по мелочевке висты накапливать. Расти, так крупно. - Понимаю. Большому человеку - большие горизонты. Только не выйдет. Во-первых, кандидатура на съезд от района уже согласована - Непомнящий. Иван скривился.
- Впрочем, этого бы как раз подвинуть можно. И без того чересчур расшагался за отцовской спиной. Другое худо. Твоя кандидатура не пройдет.
Он прихватил помрачневшего Листопада под локоть.
- В-он, светелку видишь? - они как раз проходили мимо кирпичного корпуса. Балахнин неприязненно кивнул на горящее окно на втором этаже. - Девицу там поселили, перезрелку Несмеяну.
- Долгова? - догадался Листопад.
- Именно. Секретарь райкома партии по идеологии. Вот - звание из званий! Без ее санкции из района ни одна кандидатура на областную конференцию не уйдет. А тебя она после сегодняшнего, уверяю, крепко запомнила. Так что не до съезда тебе, Иван. На первом этапе самая великая моя помощь будет добиться, чтоб она тебя вовсе поедом не сожрала.
- А ты с ней не можешь как-то?..
- Нет. Чумовая баба. Принципиальная, как стоп-кран. Знаешь, из самой что ни на есть паскудной породы. Ведь видно же, что кол внутрь до чесотки хочет. Оттого и бесится! Но в этом же своем воздержании находит какой-то особый кайф, от которого всем вокруг хреново! Там на самом деле - психоаналитик нужен!
Они подошли к подъезду.
- Ладно, Иван. Не всё сразу. Вживайся пока. А там, - буду о тебе помнить. Я ведь твой должник... Так как насчет?.. - Балахнин кивнул в сторону скрывшейся за деревьями мансарды. Листопад задумчиво глядел на окно заветной светелки. Спохватился. - Да придет, придет к тебе Нинка. Для другана уломаю.
Прощаясь, Иван еще раз глянул на светелку - прикидывая.
* Таисия Павловна Долгова в наброшенном сатиновом халатике сидела перед треснутым трюмо и с непроходящим раздражением вслушивалась в приглушенные выкрики из коридора, - там, уединившись от запертого в бараки актива, отдыхал Пригородный райком комсомола. Раздражение Таисии Павловны было крепко замешано на зависти. Ей хотелось туда, к этим бесшабашенным, захлебывающимся собственной молодостью отморозкам, одним из которых она сама была каких-то... ничего себе, каких-то, - пятнадцать лет назад. Увы, им она не нужна. Более того, всюду, где появлялась секретарь райкома партии по идеологии, тотчас пугливо затухало оживление. Она, будто брандспойт, заливала всякий огонь, безразлично к тому, опасное ли это, грозящее пожаром пламя, либо уютный, согревающий костерок. Она знала о своей, сложившейся в последние годы репутации сухаря в синем чулке. Синий чулок - это на ее-то длиннющие ноги, от которых прежде "тащилась" половина студенческого общежития. Мужская половина. А другая - женская - яростно завидовала ее умению легко, без видимых усилий вертеть самыми яркими мужиками и так же легко бросать их - по случайному капризу. Куда все делось?! Когда, в какой момент превратилась она в одинокую деловую женщину - самый отвратительный, ненавистный прежде ей самой тип женщин?
Предположим, умер муж. Но это произошло еще восемь лет назад. Да и при его жизни она не отказывала себе в удовольствиях. Последний роман у нее случился с председателем обкома профсоюзов Бреховым. Он и предложил ей сменить кресло директора школы на место в райкоме. С этого момента и начались проблемы.
Хотя опять же, казалось бы, с чего? Партийные работники легко умели отделять общественное от личного. И то, что предавалось анафеме с 9 до 18, по умолчанию совершалось с 18 до 9. Но вот она сама разделить себя не смогла.
Таисия отбросила пинцет, которым аккуратненько пропалывала брови, выщипывая седые волоски, подбежала к двери, убеждаясь лишний раз, что она заперта. Затем вернулась к зеркалу, распахнула халат и повернулась в полоборота. Да нет же, - ноги все те же: долгие, сильные, нетронутые целлюлитом. И груди нерожавшей женщины распустившимся бутоном расперли итальянский бюстгальтер - что купила год назад, когда возила группу во Францию. Хорош бюстгальтер. А уж трусики - кто в Союзе видел такие трусики?
"Никто и не увидит", - Таисия остервенело запахнула халат. - Да для кого же все это? Если ни бюстгальтера, ни трусиков, ни сочащегося под ними тела вот уж лет пять не видел ни один мужчина.
Мужики идиоты. Идиоты и трусы. Не способные отличить маску от реальности. Пугающиеся одного насмешливого взгляда, язвительного слова. Хотя, конечно, не в них дело. Даже на отдыхе, где никто ее не знал, куда ехала с надеждой на встречу с мужчиной, который снимет с нее груз накопившихся комплексов, происходило все то же. Первые дни ловила на себе заинтересованные взгляды. Наконец кто-то решался подойти, и - через минуту отлетал ошпаренный. Отлетишь тут. Что она сказала последнему? Что-то вроде: "Жена осталась дома, муж молодым оленем скачет, ищет случку. Откуда, интересуюсь, сами"? Ответа не получила, и больше до конца смены "к подвинутой бабе" с непристойными предложениями никто не подкатывал. Информация в Домах отдыха распространяется со скоростью звука в безвоздушном пространстве, - именно в этом пространстве она всякий раз и оказывалась.
Характерец, сделавшийся проклятием. Таисия склонилась к зеркалу, вгляделась в меленькие, подступающие к поверхности лица прожилки. Скоро проступят и рябью покроют гладкую кожу. "Господи, Тоська. Это твоя жизнь? И этого ты хотела?".
В дверь тихонько постучали.
- Кто? - жестко спросила Таисия Павловна и одновременно увидела в зеркале свое лицо - враз сведенное в жесткую желчную маску, с сузившимися глазами.
- Кто? - мягче повторила она, запахивая халат и поднимаясь открыть.
- Таисия Павловна, на минуточку, - послышался мужской голос.
Она отперла дверь. "О, господи, только не это!". На пороге стоял здоровенный молодой мужчина с пакетом в руке. Тот самый горлопан, что за несколько часов перед тем устроил возмутительный политический фарс.
Она поймала себя на очередном штампе - "возмутительный фарс". Поморщилась.
Незванный гость принял это на свой счет.
- Да, заслужил, - покаянно признал он. - Пошутил несколько неумеренно.
- Несколько "что"? -Долгова скривилась. - Вы вообще как додумались до этой выходки? Или у Вас какие-то несогласия с Советской властью?
- Ни в коем случае. Я - всегда "за". Зимний, правда, по возрасту не брал. Но если скажут взять обратно, - возьму. Не зная, как воспринять эту реплику, Долгова внимательно присмотрелась, и теперь разглядела легкое косоглазие. Но смотрелось оно не физическим недостатком, а - выпирающей наружу наглостью. - Скучно людям посреди гнилой осени, Таисия Павловна. А люди не чужие, наши. Захотелось чуть встряхнуть.
- Вам это удалось. Можете возвращаться к себе с чувством, так сказать, глубокого внутреннего удовлетворения, - полагая разговор законченным, Долгова отступила назад.
- Спасибо, что впустили, - к ее удивлению, визитер, видимо, неверно истолковав жест, втиснулся следом и прикрыл дверь. - Я бы хотел все-таки объяснить, чтоб без недоразумений. Я сам член партии...
- Вот как! В таком случае вашей парторганизации будет что обсудить. Не уверена, что для КПСС такие как вы действительно удачное приобретение. Где вы состоите на учете?
- Перцовский сельхоз. Доцент.
- М-да, мне говорили, что там слаба кадровая работа. Не думала, правда, что настолько. А сейчас, полагаю, Вам лучше уйти. Турбаза в ночное время - не место для идеологических диспутов.
Листопад поджал губы. Он увидел - пути назад нет: либо прямо сейчас тем или иным способом, но сумеет он перевернуть что-то в подвинутой этой бабенке и склонить ее на свою сторону, либо завтра она походя поломает ему карьеру. - Вообще-то я не с диспутом пришел и не к идеологу. Просто счел необходимым объясниться с интересной и, по виду, умной женщиной, которая по ошибке могла принять несколько фривольную шутку за идеологический выпад, - в меру развязно отреагировал Иван. - Я все-таки секретарь комитета комсомола.
- Полагаю, и в комитете вы больше не задержитесь.
- Стоит ли так заострять, Таисия Павловна? - непрошенный гость прищурился с некоторым разочарованием. - Может, прежде чем обрушиться, надо приглядеться? Не такой уж я безнадежный. Предлагаю для начала примирительно-ознакомительную. Тем более скучно наверняка одной посреди всеобщего гулевания. К изумлению Долговой, наглец выудил из пакета бутылку "Лидии".
- Да Вы! - Таисия Павловна задохнулась. - Хоть чуть-чуть соображаете, кому предлагаете? Ступайте. Если понадобитесь, я Вас вызову и в официальной обстановке...
- Да брось ты! - услышала Таисия Павловна, не решаясь поверить собственному слуху.
- Что-с?!
- Да то-с! Именно здесь и место соответствующее, и обстакановка. Чего Вы меня тут, как школяра, идейными пассажами кормите? Ну, отхохмили чуток для настроения. Ничего страшного. Только не говорите, что Вам на самом деле не по фигу до всех этих Манделлов - охренелов?