олько отныне он не швырял десятки по кабакам, а использовал "левые" тысячи на оказание нужных услуг в нужное время.
В результате всякий раз, когда Вадим в приватных разговорах с кем-то из областных руководителей намекал на подозрительные, купеческие траты ректора сельхоза, а также на то, что деятельность, которую он развел под своим крылом, куда как смахивает на частнопредпринимательство, он натыкался на колючий настороженный взгляд, - хитрющий Листопад оказался со всех сторон защищен интересами других.
Листопаду сошло с рук даже то, что принадлежащее институту опытное производственное хозяйство он раздробил на индивидуальные "хутора", которые всячески пестовал в ожидании отдачи. Любые вопросы на эту тему отметались одним словом - эксперимент.
Конечно, и Вадим Непомнящий не остался вовсе без сторонников. Серьезных людей, походя обиженных высокомерным, самоуверенным Листопадом, тоже оказалось в достатке. Начиная с прокурора области, которому директор института отказал в выделении жалких тридцати соток под коттеджную застройку - на территории ОПХ. Этот хоть теперь готов уничтожить зарвавшегося выскочку. Дай только серьезный повод. Такой, чтоб отступились и местные, и московские покровители. Самое лакомое - прямые улики в крупном хищении или взяточничестве.
Их искали, но пока не находили.
* Всякий раз, перед тем как зайти в собственный кабинет, Евгений Варфоломеевич Звездин не без удовольствия задерживался взглядом на свежей табличке "Начальник Пригородного РОВД майор милиции Звездин". Удовольствия, впрочем, хватало ненадолго. В обшарпанном, обитом вспученной вагонкой кабинетике он тотчас вспоминал, сколько лет прослужил в органах, прежде чем выбился в люди. Хотя и не выбился. Под сорок, и все майор! А годы-то упущены. Теперь наверстать до порядочного уровня куда как не просто. Правда, Непомнящий, благодаря которому Звездина собственно и назначили на должность, пообещал и впредь не оставлять покровительством. Не забыл все-таки, кто рисковал задницей, прикрывая жалобу о его финансовых махинациях.
Опереться на Непомнящего можно, тем более больше не на кого. Да вот беда! Будущее самого комсомольского вожака зависит от исхода предстоящих выборов в облисполком. А с другой стороны - ненавистный Листопад.
Не раз уж просил Непомнящий накопать материал на Листопада. Будто для этого нужны чьи-то просьбы. Евгений Варфоломеевич кинул взгляд в заляпанное зеркало, в котором отразилось одутловатое, в мелких морщинках лицо, с синюшными мешочками, что двумя переспелыми сливами набрякли под глазами, - сердце подсело после трехмесячного пребывания в камере следственного изолятора. Где ты прежний, тонкий и звонкий инструктор райкома партии Женя Звездин? И всё это проделал с ним Листопад. Так что сам бы дорого дал, чтоб загнать проходимца за решетку. Но - больно широко шагнул. По мелочи куснуть - без зубов останешься. Набрать же серьезную компру не получалось. Уж так ловок пройдоха! И - наглости, само собой, не поубавилось. На днях при встрече на районном партактиве пришлось в числе других подойти, поздравить с выдвижением на премию Ленинского комсомола. Осклабился, гад:
- А, Звездюк! Шо, передрейфил?.. В смысле, спасибо за поздравление.
Хохотнул и, по-свойски приобняв председателя райисполкома, пошел себе, оставив Звездина с застывшей мучительной улыбочкой на лице. А что остается? Не можешь повалить - улыбайся.
От тягостных мыслей Евгения Варфоломеевича отвлек густой бас, приближавшийся со стороны дежурной части.
Он поморщился. "Сейчас ворвется. В кабинет начальника прут как в конюшню, без стука, без пиететности. Быдляческая все-таки контора эта милиция".
Звездин оказался провидцем. Дверь распахнулась, и в нее решительно втиснулся мокрый большеротый человек в почерневшем от дождя плаще, - рослый, веселый и волосатый, как загулявший сенбернар. - Славная весна! В хозяйствах уж сеяться начали, - пробасил он, скинул плащ на ближайший стул, решительно тряхнул плечами и головой, отчего брызги разлетелись по всему кабинету. - Говорят, просил зайти, Варфоломеич. Звездин демонстративно отряхнул мундир. - Только не просил, а вызывал, - холодно уточнил он. - И давай-ка впредь, как положено, - на Вы. Чтоб без этих ваших - "Вася, Петя".
- Давай, - вошедший, нимало не озаботившись недовольством начальства, снисходительно улыбнулся углом большого рта, отчего некрасивое лопоухое лицо сделалось несказанно привлекательным. - Пылишь много, товарищ Шмелев, - со строгостью осадил его Звездин. - Ведь сам не хухры - мухры. Начальник ОБХСС. В прошлом и вовсе большого ранга состоял. А рассуждаешь без политического кругозора, - как рядовой оперативник. Ты не обижайся, но я тебе в глаза скажу: не тем занимаешься, голуба! Остроту момента не учитываешь. Всё по магазинам да по базам шаришь. А вот то, что частнособственнический элемент попер, не замечаешь. Я собственно тебя с этим и вызвал. С утра в райисполком ездил, - Звездин значительно потряс указательным пальцем. - В какой раз указали: ни одного уголовного дела по так называемым арендаторам до сих пор не возбуждено. Советско- партийные органы на местах обеспокоены. Полагают, что с широким внедрением арендаторства допущены перегибы, в результате чего в сельском хозяйстве зацвел бурьян из захребетников, которые под прикрытием перестроечных лозунгов перерождаются в новое кулачье. В других районах давно и посадили, и отчитались. А мы всё в отстающих. Это, я тебе скажу, недопонимание момента и задач, поставленных партией. За это и спросить могут. Чуешь, куда повернуло? - Как не чуять, если за версту несет? - недобро отреагировал начальник ОБХСС. - А насчет арендаторов этих, подставятся - ущучим не хуже прочих. В голосе его проскальзывали ирония и изрядная скука.
До назначения начальником районного ОБХСС Александр Константинович Шмелев много лет проработал в областном угрозыске. Всеобщим, не подлежащим обсуждению мнением было, что Шмелев - один из лучших розыскников. Но уж больно своенравен и непредсказуем. Личное дело его было густо покрыто благодарностями и выговорами, словно тело родинками и бородавками. В районный ОБХСС его убрали после конфликта с начальником УВД. Нынешнюю должностьШмелев воспринимал как временную ссылку, а к поставленной задаче - искоренять спекулянтов и расхитителей - относился с брезгливым пренебрежением, хотя обязанности свои выполнял добросовестно. И мечтал об одном - поскорей вернуться к серьезному, розыскному делу. - Понимаешь, я уже в райкоме насчет арендаторов пообещал, - признался Звездин. - Прокукарекал, стало быть?
- Взял повышенные обязательства, - начальник райотдела не без труда сдержал раздражение. - Короче, чтоб нам вокруг да около не петлять, предлагаю квинтессенцию. Ты мне сажаешь какого-нибудь фермера. За что-нибудь такое, чтоб позвонче. Тогда, считай, - вернешься в угро. Что скажешь, голуба?
- Эк они вам досадили, - Шмелев озадаченно помотал головой. - Что ж, в конце концов мне эти ребята не родня. Никто их силком в арендаторы не тащил. Ладно, сделаю. Слово?
- А то, - скрепил договор Звездин.
* Весь состав районного ОБХСС размещался в двух кабинетах. Отдельного помещения не имел и Шмелев. Вместе с ним за соседними столами расположились старший оперуполномоченный Николаев и бывший участковый инспектор капитан Галушкин, за год до пенсии переведенный в ОБХСС. Жили Николаев и Галушкин по соседству, в пригороде, недалеко от Перцова, и в город приезжали на одной электричке. Но до работы добирались разное время. Сначала в кабинет всовывался Галушкинский пористый злой нос, следом устало втискивалось худое тело с обмякшими на вислом заду форменными галифе. Он усаживался на свое место, протирал изнутри засаленную фуражку, оглаживал глубокие запотевшие залысины. Кряхтя и поругивая власть предержащих (что заменяло старому бурчуну утреннюю гимнастику), стягивал с плеча потертый, забитый жалобами и поручениями планшет и принимался за работу. Лишь через десять-пятнадцать минут вваливался низкорослый, светящийся доброй упитанностью Виктор Арсентьевич Николаев - в вечном потертом джемпере. В отличие от Галушкина, в рабочее состояние он приводил себя долго и неохотно. Особенно, если отсутствовал Шмелев, а в кабинет заходили сослуживцы. Тогда Николаев горделиво разваливался на стуле.
- Жена опять десятку дала, - он вытаскивал денежную купюру и хвастливо помахивал ею в воздухе. - Ночью три палки ей кинул, вот и дала. Я ее задарма не тру. И до этого кое-где пятериху "срубил".
- Кое-где! - к удовольствию Николаева, поддразнивал Галушкин. - Известно где: Любка - буфетчица из привокзального. И когда только вчера успел? До электрички едва полчаса оставалось, и все одно вогнал. Вот ведь етит твою мать! С виду стручок невзрачный, а какой занозистый. И главное баб-то все находит на две головы выше. Как ты с ними управляшься без этажерки?
- А то! Какой из двух выше? - Виктор Арсентьевич демонстрировал средний и указательный пальцы.
- Средний, конечно, - отвечали ему.
- А вот так? - Николаев сгибал оба пальца и втыкал их в стол, отчего они принимали как бы фривольное положение и становились практически одинаковыми. - То-то что. Раком все равны.
- Ой, не кончишь добром, мужик, - Галушкин вновь погружался в бумаги. Николаев, победно гогоча, хватался за телефонную трубку. До десяти часов связи с внешним миром оказывались парализованы: Виктор Арсентьевич созванивался с женщинами. Разговаривая, он от и дело говорил непристойности и подмигивал окружающим быстрыми сальными глазками.
Закончив переговоры, вскакивал:
- Я тут часика на два выскочу на встречу с агентом.
И исчезал.
- Как же, знаем твоих агентов, - непримиримо бурчал вслед Галушкин. - Опять какую-нибудь бабу на явочную квартиру потащит. От ведь кобелюга шершавый. Одно на уме. Гнать, гнать таких бездельников надо. Чего только Шмелев с ним цацкается?