ехода, оборвал он речь. Отвернувшись от растерявшихся людей, вошел в помещение.
Оглядел недопитое спиртное, подъеденные закуски, движением брови оборвал чей-то нервный смешок, неприязненно задержался взглядом на Непомнящем, на физиономии которого застыл заискивающе-намекающий замес.
– Шалим, Вадим Кириллович? Припомнили прежние «отвязные» годы? Комсомольский актив области брошен на произвол, а руководство райкома затеяло двусмысленную выходку.
– Я как раз, Юрий Павлович, здесь и появился в связи с жалобами на нарушения общественного порядка, – с ходу выпалил пунцовый Вадим. – С той же целью прибыли и члены бюро. Что касается митинга, то райком это мероприятие не санкционировал. Всё это – индивидуальная провокация. И я вас уверяю, что мы дадим надлежащую оценку вот этому товарищу…
– Почин! – благодушно пробасил Листопад. – Хотел, так сказать, проявить инициативу. Поддержать линию. Но не хватило политического кругозора. Подвела гнилая западная юстиция. Больно шустро выпустили они эту свою Анджелу. У нас бы так легко не отделалась.
На секретаря обкома комсомола смотрел косящий, весело-шальной, очень знакомый глаз.
– Вообще-то есть святыни, к которым надо относиться особенно бережно, – раздумчиво произнес Балахнин. Носком ботинка он придержал выкатившуюся из-под кровати пустую водочную бутылку. – А коллективная пьянка – тоже почин этого гражданина?
– Так сегодня мой день рождения, – из смежной комнаты появилась Нинка Митягина. В колготках в рубчик и в сапогах на «манке». Бесстыжая и в своем бесстыдстве – соблазнительная. Она подплыла к Балахнину, помимо воли смешавшемуся. – Слушайте, чего они все вас боятся? Вроде импозантный мужчина. Не хотите составить компанию новорожденной?
Будто случайно Нинка коснулась ладонью секретарского бедра. Установилось выжидательное молчание. Согласие стало бы индульгенцией для всех.
Балахнин заколебался.
– В самом деле, Юрий Павлович! – взял быка за рога Листопад. – Отметим культурно? Опять же нечаянная радость – Анджела Дэвис на свободе. Нам, интернационалистам, грех за такое не ломануть, пока при памяти.
– Гитара-то хоть найдется? – Балахнин качнул головой, то ли удивляясь своей покладистости, то ли давая возможность женщинам оценить его шевелюру.
– Да боже ж мой! – облегченно захлопотал Вадим. – Что гитара? Орган добуду!… На улицу раскрасневшийся секретарь обкома комсомола и вызвавшийся проводить его Листопад спустились вдвоем. Смеркалось. Над пасмурной турбазой нависла тишина, и лишь с мансарды доносились последние, усталые возгласы.
– Ты что, и впрямь меня не узнал? – полюбопытствовал Балахнин.
Иван озадаченно промолчал.
– А ты напрягись. Мужика в тянучках, с которым под утро на скамейке распивал, а потом от милиции отбил, – неужто забыл?
Иван обрадованно хлопнул себя по ляжке.
– Наслышан я о тебе, – сообщил Балахнин. – Только не знал, что тот самый. Стало быть, доцентствуешь?
– Пока всего лишь и.о.
– И не поднимешься выше, если с кем ни попадя водку хлестать будешь! Пойдешь ко мне в аппарат работать?
Листопад присвистнул:
– А если б мы еще сверху «сухарём» заполировали, куда б ты меня пригласил?
– Брось! – властно, неожиданно трезво рубанул Балахнин. – Я по пьяни ничего не решаю. У меня так: отдых – одно. Дело – другое. Не пересекаются. А вот у тебя, вижу, намешано.
– Не скрою, уважаю добрую гульку, – с пьяной откровенностью пробасил Листопад, сбивая Балахнина с привычного начальственно-снисходительного тона. Иван не то чтобы специально рассчитывал свое поведение. Скорее, был он человеком стихии. Но – с абсолютным социальным слухом. И как человек с абсолютным слухом умел точно определить, с кем и в каком тоне следует говорить. И хоть действовал интуитивно, практически не ошибался.
– Все мы любим расслабиться, – принял интимную интонацию Балахнин. – Не с таким размахом, как ты, – он озадаченно покачал головой. – Но если втихую, в достойной компании, то почему бы нет? – На Нинку глаз положил? – догадался Листопад.
– Шуму вы много подняли, – Балахнин уклонился от прямого ответа.
– Этого не бойся. Нинка на кого попало не кидается. Но могу намекнуть, что ждешь. Никто не узнает: ты, я и она.
– Придет – не обижусь, – осторожно согласился Балахнин. – Но если после разговоры пойдут, источник выяснять не стану, – твой прокол будет. Первый и последний. А что касается приглашения в обком, так я не шучу. Да?
– Я тоже. Нет.
Листопад осознал важность случайно завязавшегося разговора, и теперь быстро, на ходу, подбирал и интонацию, и нужные слова: – Холуев у тебя и без меня полно.
– Не без этого, – Балахнин предостерегающе построжел. – Но не на них держимся. Люди нужны. Сейчас молодежь такая, что на «даёшь» не поднимешь. Неверующая. А повести за собой надо. Иначе кто другой подхватит. Или не видишь, что происходит на самом верху? После смерти Брежнева сплошная кутерьма. Горбачев протрубил перестройку. А чего с ней делать, похоже, сам не знает. Страна накануне потрясений. И куда ее понесет, решать будут кадры. Чтоб живые, незаштампованые. Как ты. Ты – человек надежный?
Иван успокоительно засмеялся:
– Я, Юрпалыч, в самом важном для тебя надежный – за своих всегда готов стоять. Только, по мне, выгодней нужных людей копить в разных областях. В тех же министерствах, институтах, на заводах. Ведь чем шире площадь охвата, тем устойчивей. Одной кодлой идти. Фронтом. Сегодня, скажем, ты меня в науке поднимаешь. А завтра – переменись чего, – я тебя подопру. У меня ведь тоже планов громадьё. Так шо, руку на подвиг?
Иван перевернул руку ладонью вверх. Разговаривать подобным тоном – на равных – с человеком, который может походя поломать тебе жизнь, – это, конечно, сверхдерзость, поэтому внутри у Ивана все подрагивало от напряжения. Но на лице блуждала бесшабашная улыбочка.
Балахнин, выдерживая паузу, смотрел на белеющую в сумерках ладонь. Резким мужским движением пришлепнул ее сверху – как бы ставя печать на договор.
– Что ж, давай попробуем. И в чем я тебя сегодня поднять должен?
– Выдвинуть от района кандидатом на съезд комсомола! – сглотнув слюну, выпалил Иван.
Об этом он давно думал. Делегат съезда – это на всю жизнь, как орден. Такого и анонимки не достанут, и докторскую можно будет на годик вперед продвинуть.
– М-да, помалу не кусаешь, – Балахнин озадаченно присвистнул.
– Та надоело по мелочевке висты накапливать. Расти, так крупно.
– Понимаю желание. Но не выйдет. Во-первых, кандидатура на съезд от района уже согласована – Непомнящий.
Иван скривился.
– Впрочем, этого бы как раз подвинуть можно. И без того чересчур расшагался за отцовской спиной. Другое худо. Твоя кандидатура не проходная.
Он прихватил помрачневшего Листопада под локоть.
– В-он, светелку видишь? – они как раз проходили мимо кирпичного корпуса. Балахнин неприязненно кивнул на горящее окно на втором этаже. – Девицу там поселили, перезрелку Несмеяну.
– Шикулина? – догадался Листопад.
– Именно. Секретарь райкома партии по идеологии. Вот – звание из званий! Без её санкции из района ни одна кандидатура на областную конференцию не уйдет. А тебя она после сегодняшнего, уверяю, крепко запомнила. Так что не до съезда тебе, Иван. На первом этапе самая великая моя помощь будет добиться, чтоб она тебя вовсе поедом не сожрала.
– А ты с ней?..
– Нет. Чумовая баба. Принципиальная, как стоп-кран. Из самой что ни на есть паскудной породы. Ведь видно же, что до чесотки хочет. Оттого и бесится! Но в этом же своем воздержании находит какой-то особый кайф, от которого всем вокруг хреново! Там на самом деле – психоаналитик нужен!
Они подошли к подъезду.
– Не тужи. Не всё сразу. Вживайся пока.… Так как насчет?.. – Балахнин кивнул в сторону скрывшейся за деревьями мансарды.
Листопад задумчиво глядел на окно заветной светелки. Спохватился.
– Да придет, придет к тебе Нинка. Для другана уломаю.
Прощаясь, Иван еще раз глянул на светёлку – прикидывая.
Таисия Павловна Шикулина в наброшенном сатиновом халатике сидела перед треснувшим трюмо и с непроходящим раздражением вслушивалась в приглушенные выкрики из коридора, – там, уединившись от запертого в бараки актива, отдыхал Пригородный райком комсомола. Раздражение Таисии Павловны было крепко замешано на зависти. Ей хотелось туда, к этим бесшабашным, захлебывающимся собственной молодостью отморозкам, одним из которых она сама была каких-то… ничего себе, каких-то, – пятнадцать лет назад.
Увы, им она не нужна. Более того, всюду, где появлялась секретарь райкома партии по идеологии, тотчас пугливо затухало оживление. Она, будто брандспойт, заливала всякий огонь, безразлично к тому, опасное ли это, грозящее пожаром пламя, или уютный, согревающий костерок.
Она знала о своей, сложившейся в последние годы репутации сухаря в синем чулке. Синий чулок – это на ее-то длиннющие ноги, от которых прежде «тащилась» половина студенческого общежития. Мужская половина. А другая – женская – яростно завидовала ее умению вертеть самыми яркими мужиками и так же легко бросать их – по случайному капризу. Куда все делось?! Когда, в какой момент превратилась она в одинокую деловую женщину – самый отвратительный, ненавистный прежде ей самой тип женщин?
Предположим, умер муж. Но это произошло еще восемь лет назад. Да и при его жизни она не отказывала себе в удовольствиях. Последний роман у нее случился с председателем обкома профсоюзов Фирсовым. Он и предложил ей сменить кресло директора школы на место в райкоме. С этого момента и начались проблемы.
Хотя опять же, казалось бы, с чего? Партийные работники привыкли отделять общественное от личного. И то, что предавалось анафеме с 9 до 18, по умолчанию совершалось с 18 до 9. Но вот она сама разделить себя не смогла.
Таисия отбросила пинцет, которым аккуратненько пропалывала брови, выщипывая седые волоски, подбежала к двери, убеждаясь лишний раз, что она заперта. Затем вернулась к зеркалу, распахнула халат и повернулась в полоборота. Да нет же, – ноги всё те же: долгие, сильные, нетронутые целлюлитом. И груди нерожавшей женщины распустившимся бутоном расперли итальянский бюстгальтер – что купила год назад, когда возила группу во Францию. Хорош бюстгальтер. А уж трусики – кто в Союзе видел такие трусики?