К моменту, когда в дверь сначала постучали, а потом в спальню зашел напарник, я уже в утяжке, ночной рубашке и штанах лежала под одеялом. С участью совместного сна смириться оказалось на удивление легко. Все-таки, некий опыт у нас уже имелся.
— Представляешь, — Кайл пребывал в недоумении. — А миссия-то наша не так проста оказалась.
— В смысле?
— Как бы объяснить... Помнишь описание вещи, которую нужно украсть?
— Ну да. Золотая, инкрустированная камнями, — принялась перечислять я, наблюдая за парнем. Тот подошел к чемодану, вынул оттуда сменные вещи и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Медленно так, явно пребывая в своих мыслях. — Особо важная для государства, находится в бальном зале.
— Именно. Я только что был там, и ничего похожего в зале не обнаружил. Как думаешь, заказчик мог ошибиться?
— М-м-м? — Взгляд невольно приклеился к оголенному торсу.
— А может, — продолжал рассуждать напарник, — эту вещь просто спрятали? Замаскировали магией, да положили куда-нибудь в уголок. Хотя нет, с магией в этом мире как раз не очень.
— А-а-га-а...
Один... два... три... Шесть кубиков пресса, так я и знала!
— А что, если король перепрятал ее? И теперь нам предстоит обыскать весь замок.
— О-о-о...
В голову некстати пришла мысль, что на эти три дня Кайл вроде как мой муж. Еще и слова о супружеском долге вспомнились.
— Или она настолько маленькая. К примеру, это может оказаться дорогое ожерелье, сережки... — Брюнет вдруг осекся. — Ники, ты меня вообще слушаешь?
— А?! — чуть не подпрыгнула я на постели.
— Так, все понятно, — усмехнулся парень. Он подошел к кровати и одним легким движением засунул пискнувшую меня с головой под одеяло. — Спи, чудовище. Завтра поговорим.
Нет, и как это называется? Возмущенно фыркнув, укуталась поплотнее, да уставилась в темноту. Странный какой-то день. Сначала абсурдная беседа с королем, потом непонятное поведение Кайла... К чему друг вообще начал тот разговор? Ничего путного ведь так и не сказал. Глаза стали потихоньку слипаться. Тут еще и матрас с другого края прогнулся, и спине вдруг стало так уютно-уютно. Перевернувшись на другой бок, уткнулась лбом в теплое плечо. Мне можно, у меня стресс! А, уже уплывая в царство Морфея, сквозь дрему услышала рваный выдох.
— Ник... Ник, вставай. — Я проснулась от тихого шепота. В комнате царил мрак, за окном завывал холодный ветер.
— Ники… — позвали снова, и я наконец заметила черную, нависающую надо мной фигуру. Крик заглушила широкая ладонь.
— Тихо, — шикнул напарник. — Только без паники.
— К-к-кайл, что происходит?
— Кажется, у нас гости.
Из-за дальней стены вдруг раздался сдавленный чих. Все бы ничего, да только комната наша была последней, и за той стеной, по идее, никто не жил. Звук повторился. Мы с напарником коротко переглянулись.
— Лорд Бакеш?
Парень кивнул.
— И что ему нужно?
— Кто знает. Кажется, недавно он твоим корсетом восхищался.
Я тихо хихикнула и покосилась на обитую тканью стену:
— Слушай, а может его король прислал? Ну, чтоб убедиться, насколько мы с тобой «муж и жена».
— Ты имеешь в виду...
— Ага.
Раздался еще один чих.
— Ка-а-айл... — Неожиданно в голове зародился коварный план. Так часто случалось, когда я переживала сильный стресс. — А как ты смотришь на то, чтобы немного поразвлечься?
— Ники, ты чего удумал? — настороженно поинтересовался брюнет.
— Сейчас узнаешь, — расплылась я в коварной улыбке. Нельзя просто так взять и вмешаться в частную жизнь Николетты Лисаевой! По крайней мере, безнаказанно.
Когда звук за стеной повторился, я была уже наготове.
— О да! — простонала выразительно. — Еще!
Брови напарника взлетели на самый лоб, а за стеной заинтересованно затихли.
Продолжаем...
— Р-р-р, — зарычав, не хуже грозного хищника, пару раз подпрыгнула на мягком матрасе.
— Ник, что это? — закашлялся приятель.
— Как что? Любовные игрища. Разве не похоже?
— Ну... как сказать... — Уголок его губ дернулся.
— Ой, не придирайся, — отмахнулась я. — Лучше выбери любое животное.
— Зачем?
— Просто выбери!
— Хорошо, — прыснул Кайл. — Пусть будет собака.
Я кивнула, набрала в легкие побольше воздуха, и громко (чтобы лорд Бакеш слышал) выкрикнула:
— Возьми меня, мой пес!
За стеной что-то упало. Брюнет спрятал лицо в ладонях и затрясся в беззвучном смехе.
— Есть еще варианты?
— Ник, пожалей советника, — судорожно выдохнул парень.
— И не подумаю. Мой голодный звер-р-рь!
— Ники-и-и...
— Мой тигр-р-р! Мой лев! Мой гепар-р-рд.
— Хотя бы не из семейства кошачьих можно? — всхлипнул парень, давясь хохотом.
Мило улыбнулась. Да пожалуйста!
— Мой муравьед, мой суслик...
За стеной кто-то нервно икнул, а я и напарник в немой истерике уткнулись носами в подушку.
— Все, не могу больше, — простонал друг.
— И я, — пискнула, утерев выступившие слезы.
— В таком случае ... — Брюнет вдруг приподнялся на локтях и нарочито громко воскликнул: — Дорогая, зачем тебе ремень? Не трогай свечи... А что ты собираешься делать с этим корсетом?
Совсем рядом раздались гулкие шаги, словно кто-то быстро-быстро сбегал вниз по невидимой лестнице. Рыдая от смеха, мы с Кайлом развалились на шелковых простынях.
— Знаешь, Ник, — выдохнул он. — Это была самая запоминающаяся ночь в моей жизни.
— А как же Адамия? — прищурилась хитро.
— Женушка, не ревнуйте. С вами никто не сравниться, — рассмеялся брюнет и щелкнул меня по носу. — По крайней мере, в актерском мастерстве.
Оставшиеся до рассвета часы мы с другом провели. в поисках еды. Да-да, после всех ночных событий спать совершенно не хотелось, так что Кайл предложил совершить набег на королевскую кухню. Посмеиваясь и перешучиваясь, парочка заговорщиков преодолела несколько лестничных пролетов и оказалась на первом этаже.
— И куда дальше? — спросила я.
— Не помню, — пожал плечами напарник. — Вроде бы лорд Бакеш говорил, что кухня впереди по коридору.
— А мне казалось, что нужно повернуть направо.
Оба задумчиво переглянулись.
— Тогда разделимся? Чур, кто первый найдет кухню, тому самое вкусное достается. Идет?
— Идет, — улыбнулся парень. — Только, Ники, будь аккуратнее. Мы ведь не знаем, кто еще по дворцу ночью бродит. А ты все-таки...
— Знаю-знаю, ребенок, — закатила я глаза. Кайл вздохнул:
— Верно... ребенок. Ну, пойду, пожалуй. — И он устремился вперед по коридору. Проводив напарника недоуменным взглядом, пожала плечами и повернула направо. Странный он сегодня. Наверное, всему виной тот дурацкий поцелуй.
Свечи ярко освещали путь. Идти в тишине было совсем нестрашно, а азарт, который кипел в крови, только подогревал любопытство и заставлял практически бежать по мягкому ковру. Вот уже за углом показался вход в картинную галерею. Преодолев помещение с бесконечным множеством портретов и холстов с пейзажами, я оказалась в зале музицирования. Здесь были представлены все инструменты королевства Роцмард. Некоторые отдаленно походили на земные инструменты, другие вообще казались изобретением чокнутого профессора. Однако еды по-прежнему не наблюдалось. Минув и это помещение, вышла к тяжелым деревянным дверям.
— Похоже, Кайл все-таки выиграет, — пробормотала себе под нос и потянула за металлическое кольцо. Дверь бального зала с противным скрипом отворилась.
Помещение пустовало. Все гости уже давно разошлись, да и король с королевой сейчас наверняка видели десятый сон. Я неспешно прошлась вдоль каменных колонн. Напарник говорил, что не нашел вещь, которую описывали в заказе, но вдруг он просто не там смотрел? Задумчиво почесала затылок. Зал хотя и казался просторным, но кроме постамента с возвышающимся на нем троном, колонн, да столика с остатками закусок, здесь ничего не было. Вздохнув, хотела уже возвращаться обратно, когда дверь бального зала вдруг начала медленно отворяться. Я в панике заметалась из стороны в сторону. И ведь даже спрятаться негде! В последний момент все-таки сориентировалась — добежала до трона, да залезла под него. Надеюсь, в потемках мою худую тушку не особо заметно.
И стоило мне только схорониться, как дверь со скрипом отворилась. В помещение вошел… король.
Глава 9. Сказочная миссия, или Глава девятая — стихотворная
Когда я наконец сумела разглядеть нежданного визитера, то чуть сознание от страха не потеряла. Гхар, да что вообще могло понадобиться королю посреди ночи в бальном зале?! Ну не на троне же он пришел посидеть.
Или...
Старик прикрыл за собой дверь и поковылял прямиком к месту, где пряталась я. Идея с плащом-невидимкой показалась как никогда актуальной. Я вся съежилась, чуть ли не в пол вросла. Интересно, если прикинуться молью подтронной, дедуля поверит?
Но то ли у короля зрение оказалось не ахти, то ли в помещении было слишком темно, однако мужчина меня так и не заметил. Водрузив царское седалище на трон, он поерзал немного, покряхтел, устраиваясь поудобнее, да затих. Над комнатой повисла абсолютная тишина. Я уж понадеялась, что правитель заснул, и хотела выбираться из своего укрытия, когда скрипучий старческий голос громом разнесся по бальному залу:
— Трон моей души, скажи, да всю правду доложи. Что творится на границах? Как казной распорядиться? Я ль на свете всех сильнее, всех богачей и умнее?
Пространство вокруг вдруг озарилось ярким светом. Хотя нет, это засветился трон, на котором восседало Его Величество. Кажется, у меня задергался правый глаз. Что это еще за фольклор местного разлива?!
— Вы сильнейший, спору нет, — томный голос невидимой красотки заставил мои волосы встать дыбом. — Разве только ваш сосед, что на западной границе одержал под сто побед, строит козни против вас.
— Что за козни? — пробурчал мужчина.