— Он вчера издал приказ, — продолжал… трон!? — Где велел в ближайший час собирать войска лихие и войной идти на вас.
— Вот же старый маразматик! — ударил кулаком по подлокотнику мужчина, а я истерически хихикнула. Извиняюсь, конечно, но это точно не сон? Как бы так помягче выразиться... Говорящий трон? Серьезно? Может, если я еще немного полежу на полу, здесь и занавески оживут?
— Так, ладно. — Сверху спустилась волосатая рука и почесала царскую пятку. — Теперь о насущном. Что у нас в королевстве происходит? Сплетни какие, али слухи новые имеются?
— Как не быть-то нынче слухам, — продолжила вещать мебель. — Служка села за мокруху. К кокам черти приходили, они их тазом осветили. Родила селянка в ночь и не сына, и не дочь.
— А кого? — Лично меня тоже заинтриговал этот вопрос, но озвучить его я не могла. В отличие от короля.
— Не коня и не индюшку, не собаку и не хрюшку, не котенка, не теленка, не мышонка и ягненка. Никого не родила — не беременна она.
— Тьфу ты! — выругался старикан, а я уже второй раз за этот странный вечер подавила смешок. Хороший трон, умеет держать интригу. Ему бы новостным ведущим на НТВ цены бы не было.
Однако последующая фраза мебели заставила меня ощутимо напрячься.
— Есть и новости другие, — проворковала она. — Да совсем уж непростые. В замке нашем на досуге объявились два ворюги...
— Воры?! — король яростно топнул ногой. — Кто такие? Чего надо?!
Остатки хорошего настроения полностью испарились. Если трон имел в виду меня и Кайла, то ситуация грозилась из просто плохой перерасти в очень и очень плохую. Уж чего-чего, а разоблачения от какого-то говорящего куска золота я никак не ожидала.
В любом случае, требовалось срочно что-то предпринять, как-нибудь заткнуть проклятую мебель. Я судорожно огляделась. Ничего, что бы могло помочь в оглушении трона, не находилось. Неожиданно в голову пришла идея, что на мне сейчас вроде как нет парика, да и юбка с туфлями отсутствуют. Даже если старик меня и увидит, то вряд ли признает.
— Уважаемый король, два шпиона — это...
— Стой! — поняв, что мешкать больше нельзя, я с воинственным криком выползла из-под своего укрытия и вскочила на ноги. Свет, который окутывал трон, моментально погас, и в комнате вновь наступила темнота, перебиваемая лишь светом звезд.
К мраку глаза привыкли не сразу. А когда я все-таки смогла рассмотреть вжавшегося в золотую спинку мужчину, то первое, что выпалила, было:
— Здрасте.
— Вечер добрый, — очумело моргнул тот. — А вы кто?
Судя по реакции, старика глубоко шокировало мое появление. Просто отлично! Я кровожадно улыбнулась. Ну-с, если и отвлекать внимание от сказочной мебели, так по полной! Уж в забалтывании-то мне никогда не было равных.
— Как кто? Волчок, — спокойно пожала плечами.
— Какой волчок?
— Который приходит ночью и кусает за бочок. Правда, обычно я предпочитаю кровати, но ради вас сегодня сделал исключение.
— К-к-какое исключение? — У мужчины в мозгу уже явно мигала надпись» fatal error». Однако меня было не остановить.
— Как какое? — удивилась притворно. — Да обыкновенное. А вы что, в школе исключения не проходили? Зря! Я вот до сих пор помню: цыган на цыпочках подошел к цыпленку и сказал: «цыц!», или: Ча-Ща всегда пиши с буквой «а».
— Какая еще «а»?!
— Которая на трубе сидела. Ну знаете, там еще буквы «б» и «с» были. А под ними крыса пробегала.
— Крыса?! Где?! — взвизгнул король.
— Да на графике же. Ее еще Биссектрисой звали. Помните стишок? Биссектриса — это крыса, которая бегает по углам и делит. что?
— Что?
— Угол пополам, — наставительно подняла я палец вверх.
— Да кто ты такой, демон?! Что ты несешь?!
— Я несу людям счастье. А вы? Не уж-то пирожки бабушке? Хотя нет, это вроде Красная шапочка была. А вы король — значит либо голый, либо лев…
— Хватит! — схватился за голову мужчина. — Изыди, демон! Сгинь в пучину ада!
— О, вы имеете в виду морскую пучину? Ту самую, из которой секретари выходили? Помню-помню! — Я откашлялась и с выражением продекламировала: — Океан подымет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в шумном беге, и очутятся на бреге на работе погоря тридцать три секретаря. Ой, это же богатыри были!
— Стража-а-а!! — завизжал мужчина, а я злобно расхохоталась и пулей выскочила из зала. Думаю, этой ночью королю будет не до новостей о каких-то воришках.
За дверью в очередной раз послышался громкий топот. Выждав, пока стража отдалится на безопасное расстояние от моего убежища, осторожно выглянула в коридор. Последний бугай как раз заворачивал за угол. Отлично. Я мышкой выскользнула из зала для музицирования, в котором пряталась уже полчаса, и посеменила дальше. Следовало поскорей найти напарника, не то...
— Демон! Ловите демона! — закричали вдруг совсем рядом, а за спиной раздались отчетливые звуки погони. Как-то сразу вспомнился весь лексикон троллей. Гхар, ну что ж навезет-то так!? Я сорвалась с места и бросилась бежать вперед. Перед глазами мелькали запертые двери, сердце оглушительно стучало, а дыхание так и норовило закончится. Неожиданно одна из дверей приоткрылась, и из комнаты высунулась чья-то рука. Я не успела ни среагировать, ни отскочить от возникшей опасности, как меня втянули в тускло освященное помещение.
— Ники, если ты сейчас же не объяснишь, на кой Гхар перебудил всю охрану, то я придушу тебя собственными руками!
— А вот и не придушишь, — с облегчением выдохнула и привалилась к своему спасителю.
— Ты так в этом уверен? — нехорошо усмехнулся Кайл.
— Абсолютно! Напарников не душат, напарников холят и лелеют.
— Даже таких бессовестных?
— Таких тем более!
Брюнет скептически хмыкнул:
— Хорошо, напарник, тогда рассказывай, почему рота стражников по всему замку ищет какого-то демона?
— Ну-у-у, — я опустила глазки в пол и поковыряла пальцем грудь брюнета. — В общем, тут такая забавная история вышла...
Мой рассказ занял минут десять от силы. Звучал он абсурдно, и даже смешно, однако друг почему-то не спешил смеяться. Наоборот, чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился.
— Скажи-ка мне, Ник, — медленно произнес парень, когда я замолчала. — А чем ты думал, когда решил вмешаться в диалог?
— Как чем? Говорю же, трон обмолвился о каких-то ворах, и мне показалось...
— Показалось? — сверкнул глазами приятель. — Ники, ты хоть понимаешь, что было бы, если б тебя схватили? Да это же прямая дорога в темницу! Или еще хуже — на эшафот!
— Но не схватили же. А если и схватили бы, то я их уделал. Забыл? У меня зачет по физической и боевой культуре.
— Отличная логика! — вдруг взорвался напарник. — Послушай, ты всерьез считаешь, что сумеешь одолеть двадцать накаченных мужиков?
— Но...
— И я даже не напоминаю тебе об отсутствии магии в этом мире. Разве не понимаешь, насколько это было опасно?! В конце концов, ты ведь... — Кайл вдруг с силой сжал зубы, а потом резко выдохнул. — Так, ладно, забыли. Просто в следующий раз думай головой и, пожалуйста, ставь меня в известность о своих планах. Хоть буду знать, откуда тебя вытаскивать.
— Хорошо… — произнесла уже тише и заглянула в голубые глаза. Неужели он так беспокоится за меня? Хотя, к чему сомнения, этот парень всегда заботился о своем проблемном напарничке. Вот и сейчас. Я неосознанно протянула руку и погладила Кайла по шершавой щеке.
Очнулась, когда брюнет отвел мою ладонь в сторону.
— Что ж, — его голос звучал преувеличено бодро. — Предлагаю выбираться отсюда. Местные служки сильно удивятся, если обнаружат в кладовке нас в обнимку с инвентарем.
— Точно! — я глупо хихикнула. Гхар, Николетта, ты чего это руки распустила?! Да еще с кем? С собственным напарником! Развернувшись на сто восемьдесят градусов, подскочила к хлипкой двери и распахнула ее.
— Путь свободен!
— Ники, так ты точно весь дворец перебудишь, — усмехнулся брюнет, выходя из помещения. И опять я ощутила парящее в воздухе напряжение. Правда, оно сразу же развеялось после фразы друга:
— Слушай, — задумчиво произнес он, когда мы шли по пустому коридору. — У меня тут догадка одна появилась. А что, если нашей целью является сам трон?
— В смысле? — не поняла я.
— Ну смотри, критерии все сходятся: золотой, стоит в бальном зале, инкрустирован чем?
— Бриллиантами! — радостно хлопнула в ладоши.
— Именно. А судя по твоему рассказу, трон этот далеко не простой.
— Ага, волшебный!
— Скорее, магический. Впрочем, об этом мы еще узнаем поподробнее. Я тут пока бродил в поисках еды, нашел интересное местечко. Библиотекой называется. Не хочешь утром немного почитать?
— С удовольствием, — хихикнула предвкушающе. Что ж, королевство Роцмард, посмотрим, какие сказки вы еще скрываете.
Когда парочка заговорщиков вернулась в комнату, то первым делом завалилась на кровать и проспала так до позднего утра. Вечер выдался насыщенным, так что ни чье-то недовольное сопение, ни угроза быть укушенной, когда я попыталась отвоевать свои законные три четверти кровати и в результате развалилась на чем-то теплом и дышащим, не помешали мне увидеть прекрасный сон. А когда я проснулась, то с удивлением осознала, что Кайла в спальне нет. И куда только ушел, спрашивается? Но обдумывать мысль было некогда — требовалось поскорее привести себя в порядок. Кое-как напялила новые блузку с юбкой, затянула на талии кожаный корсет и схватилась за косметику. В этот раз под рукой зеркала не оказалось, так что я даже не удивилась, когда вернувшийся в спальню напарник чуть не выронил из рук поднос с едой.
— Кхм, — кашлянул он. — Ники, ты сегодня неотразим.
— Спасибо. — Я польщенно покраснела.
— Нет, серьезно. В зеркале лучше не отражайся. Испугаешься.
— Ой, да ну тебя! — Преувеличенно надувшись, погрозила смеющемуся другу кулаком. То же мне, ценитель прекрасного нашелся.
Но должна сказать, завтрак Кайл принес отменный. Пока уничтожали две порции медовой каши и пол литра сока, брюнет вкратце поделился новостями. Как выяснилось, пока я спокойненько досматривала сон, парень успел наведаться в библиотеку и раздобыть весьма любопытную информацию. Оказывается, еще совсем недавно мир Ойлин был процветающим магическим мирком. Однако все изменилось, когда в королевстве Роцмард произошла смена власти. Более того, всего за пару месяцев это самое королевство расширило свои границы, заключило выгодные (с их точки зрения) договора с соседями, а магическое поле мира резко начало таять.