Счастливой случайностью стала таверна, располагающаяся на окраине города. Та самая, в которой по легенде я жила, когда еще встречалась с Джулиосом, и о которой благополучно забыла после. Решение проблемы пришло, стоило мне только поравняться со стареньким, слегка обшарпанным крыльцом. Бросив испуганный взгляд через плечо, заскочила в помещение и захлопнула за собой дверь.
— Фу-у-х! — Сердце билось так, будто бы собиралось выскочить из грудной клетки. Нет уж, хватит с меня приключений! Вот закончу учебу, отправимся с напарником куда-нибудь на острова. Будем купаться в океане, искать сокровища пиратов, а между делом расследовать заговоры подводного мира и женить тритонов на русалках... тьфу ты, на сиренах.
Додумать мысль не получилось. Где-то на втором этаже раздались глухие шаги, и я мышкой юркнула за дверь черного хода. Как говориться, мечтать не вредно, вредно вовремя не сбежать.
Фрэд и Кайл уже ждали меня в общежитии. Ну-у-у, как ждали.
— Ты что-то долго, — сказал напарник, удерживая за шкирку эльфа. — Ничего не случилось?
— Э-э-э... — Я оторопело моргнула. — Ну у меня-то нет, а у вас?
— Да вот. — Кайл кивнул на что-то бубнящую себе под нос тушку. — Все порывался пойти на рынок за белым конем.
— За кем?
— За конем, — усмехнулся приятель. — Так что, лекарство нашел?
Я кивнула и вытащила из кармана вожделенный пузырек. Вместе с брюнетом нам удалось влить пять ложек микстуры в рот «больному», и уложить того спать. Последнее оказалось самым простым, потому как уже после третьей порции лекарства глаза Фрэда начали закрываться, а сам парень клевать носом. Буркнув напоследок что-то про принца на белом коне, парень наконец вырубился. А мы с напарником вышли из комнаты и направились сначала в спальню к Ветте и Элле, а потом побрели ловить Трэвильда. Судя по всему, этот работник месяца решил прикинуться садовником и вскопать все грядки Академии.
— Давай-давай, Вильда. — приговаривала я, вливая рыжику в глотку последнюю ложку микстуры. — Запомни, тяжело в лечении.
— Легко в гробу! — простонал тот и повалился на траву. По территории Академии разнесся богатырский храп.
То, как мы с Кайлом пытались уложить это чудище рыжее — отдельная история, но и на ней наши сегодняшние приключения не закончились. Когда я и напарник вернулись в собственную спальню, там нас уже поджидал грязный, обгоревший, в порванной одежде... Леоттин. Как оказалось, бедняга решил навестить своих родителей, да не где-нибудь, а в мире орков. Блондин даже не подозревал, что раса эта крайне не любит гостей, и тем более непрошеных. В общем, до короля и королевы друг так и не добрался — посидел денечек в тюрьме, отошел от действия привязки, да с помощью АПП переместился обратно в Академию. Бедняга настолько вымотался, что даже не стал расспрашивать нас по поводу практики — просто завалился на кровать и отключился. Я и Кайл решили последовать его примеру.
Синдром привязки, как впоследствии назвали эту одержимость тайными желаниями адепты, прошел также быстро, как и появился. Учащиеся медленно приходили в себя, кто-то потом еще долго ходил и извинялся перед своими соседями, друзьями, другим повезло больше — то, что они натворили, или пытались натворить, не являлось чем-то нехорошим и не касалось жителей Академии. Через неделю некоторые команды начали отправляться на свои первые миссии. Чем мне особенно нравился третий курс в Академии — пар практически не было. Да, занятия иногда проходили, но являлись они сугубо лекционными, к тому же необязательными. Еще через пару недель адепты начали выбирать себе задания самостоятельно. Так, Леоттин на целый месяц отправился в мир под названием Гусла. Там проводились серьезные опыты над иллюзорным разумом, и другу предложили место в исследовательской группе. Мы с Кайлом (как и Фрэди с Трэвильдом) решили не выбирать долгосрочные миссии, и периодически перемещались из одного мира в другой. Причем, не могу сказать, что абсолютно все задания были веселыми и интересными. Чего только одно путешествие к троллям стоило. Да такого количества брани, как там, я за всю жизнь не слышала!
А еще, актерский состав начал понемногу сокращаться. Не сразу. По одному, два человека. К концу месяца наша группа не досчиталась шести адептов. Кто-то не возвращался с миссии, другие просто вдруг исчезали из Академии. Никто не знал, почему и куда деваются учащиеся, но атмосфера потихоньку накалялась.
В один из осенних дней, когда вся группа актеров собралась возле кабинета интриговедения, то с неприятием осознала, что нас осталось всего двенадцать.
— Ники, — поежилась эльфийка и покосилась на деревянную дверь. — Как думаешь, что магистр Рокл придумал на этот раз?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Слышала, что он сказал на собрании? Будет какая-то игра для актеров. Кто выиграет, тому достанется приз в виде суперсложной миссии.
— Такой себе приз, — хохотнул парень, а по совместительству напарник Веттиниэль.
— Не нравится — не участвуй. Между прочим, за эту миссию солидное вознаграждение дается, — влез в разговор рыжик. — Хотя, какое солидное? Да за такие деньжищи можно целый дворец купить!
— Вильда, ты забыл, что задание не один человек исполняет? — усмехнулась я. — И даже не двое. Так что дворец будет разве что общим.
— Мелкий, да по такому случаю я даже с тобой готов жить под одной крышей.
— Не могу ответить взаимностью, — мило улыбнулась одногруппнику. — Лично у меня аллергия на все рыжее и ядовитое.
Трэвильд заскрежетал зубами:
— Что ты сказал, малявка?!
Еще бы секунда, и парень наверняка набросился на меня, но тут дверь кабинета интриговедения сама собой распахнулась.
— Приветствую, будущие актеры, — возвестил спокойный голос ИРПИ. — Проходите, тяните жребий. Сегодня один из вас умрет.
Глава 11. Мафия в Академии, или Все не по плану
— Простите? — Несколько моих одногруппниц опасно пошатнулись. — Что вы сказали?
— Один из вас сегодня умрет, — произнесла иллюзия. Потом выдержала небольшую паузу и добавила таким же бесцветным голосом: — Шучу.
Раздался всеобщий вздох облегчения — это адепты начали приходить в себя. Кто-то даже выдавил скупой смешок. Немного успокоившись, мы стали немногочисленной толпой стекаться в помещение. Сегодня симулятор выглядел на удивление просто: посреди обычного учебного кабинета стояло двенадцать стульев. Некоторые были сдвинуты вместе, другие напротив — находились как можно дальше от остальных. Когда последний актер зашел в помещение, все замерли в ожидании правил. Так всегда было. ИРПИ озвучивал задание, а потом появлялись иллюзорные персонажи, с которыми нам приходилось работать.
— Шучу, — опять повторил голос, а дверь в аудиторию вдруг с грохотом захлопнулась. — Умрет не один.
— М-м-мамочки... — пискнула староста. Кто-то из девчонок все-таки попытался упасть в обморок. Да что там, я и сама была готова последовать примеру благородных дам и познакомиться с полом поближе, однако чувство собственного достоинства (парень как-никак, пусть и временно), а также банальное любопытство заставило покрепче вцепиться в напарника и навострить уши. Ведь не просто так иллюзия убивать нас собралась. Есть же в этом какой-то смысл.
Как оказалось, я не ошиблась.
— Озвучиваю правила игры, — продолжил ИРПИ. — Сейчас каждый из вас получит определенную роль. Персонаж может быть кем угодно: дворецким, поваром, хозяином или хозяйкой таверны. Но одна роль является ключевой — это убийца. Каждый ход убийца будет выбирать свою жертву и избавляться от нее. Способ убийства, а также улики, которые он возможно оставит, я буду назначать самостоятельно, основываясь на личности маньяка. Адепты, на кого падет выбор убийцы, исключаются из игры. Задача простых граждан — вычислить преступника и найти убедительный мотив для обвинения, задача убийцы — отвести от себя подозрения. Игра остановится, когда истина будет разгадана или в живых останется двое адептов. Можете объединяться в группы, делиться, кто вы есть на самом деле, с другими игроками. Однако помните, это испытание прежде всего индивидуальное. По его результатам лучшие из вас получат награду.
— Т-т-то есть... — Эльфийка нервно скомкала в пальчиках край голубого платья. — Никто не умрет? Ну, по-настоящему.
— Нет. — ИРПИ был краток. И снова по аудитории пронесся всеобщий вздох облегчения.
Повеселев, я подергала Кайла за рукав:
— Знаешь, а у меня на родине похожая игра есть. Только она мафией называется, и там правила немного другие.
— В таком случае, мы просто обязаны победить, — улыбнулся друг.
— Мы?
— Конечно. Правила ведь не запрещают объединяться.
— Слышь, мелкий! — Ко мне подскочил Трэв и дружески похлопал по плечу. — Давай со своим напарником к нам в команду.
— С чего это?
— Ты смышленый, — ухмыльнулся рыжик. — И интуиция у тебя неплохая. А нам с Фрэдом нужна награда. Так что скажешь, посотрудничаем ради будущего?
— Ну если только ради будущего, — я послала парню ответную улыбку и небрежно стряхнула его ладонь с плеча. Что ж, лично мне такое сотрудничество только на руку. Хотя Трэвильд еще та заноза, идеи у него бывают дельные.
— Время тянуть жребий, — объявил ИРПИ, и в тот же миг посреди кабинета возникла небольшая коробка. Ну да, как же без нее. Адепты кто с опаской, а кто с видимым интересом покосился на волшебный предмет.
— Я пойду первым, — прозвучало из толпы. От массы учащихся отделился и вышел в центр помещения парень с небольшой родинкой над верхней губой. Тот самый, что уже не первый год встречался с Веттиниэль.
Все замерли в ожидании, когда юный маг опустил руку в коробку. Слегка повозившись внутри, адепт вынул из ящика какую-то бумажку, прочитал ее и спрятал в карман. На его лице отразилась довольная ухмылка.
— Следующий, — прошелестела иллюзия.
За парнем Ветты пошел его друг, а затем и сама эльфийка. Я внимательно следила за каждым, кто подходил к коробке. Кто-то оказывался доволен своей ролью, другие расстраивались, некоторые даже сердились. Тот же рыжик, например. Когда он прочел свою записку, то поморщил нос и одним движением разорвал ее напополам. А вот Фрэд и Кайл отреагировали спокойно. Или это мне так показалось.