Наконец очередь дошла до меня. Подходила к коробке с ощущением легкого волнения. Уж чего-чего, а оказаться преступником ужасно не хотелось. Преисполненная тревожных чувств просунула руку в специальное отверстие, схватила одну из бумажек и вытащила ее на свет. С замиранием сердца развернула и. чуть не выругалась на чистом русском. На белом листе бумаги черными чернилами было выведено единственное слово: «Убийца».
— Ну чего? — спросил Кайл, когда я вернулась к друзьям.
— Ничего особенного, — произнесла нарочито небрежно. Ну а что я еще могла сказать? Не признаваться же, в самом деле... — А у вас?
— Также. — Фрэд и Трэв согласно кивнули.
В аудитории началось движение. Адепты стали подходить друг к другу, расспрашивать, пытаться подловить товарища на слове. Некоторые избрали более мирный путь и стали набирать собственную команду.
Когда все немного поутихли, ИРПИ объявил:
— Время делать ход.
И в ту же секунду мир вокруг меня замер. Девушки и парни, что до этого тихо переговаривались, все как один замолчали и застыли словно истуканы. Рядом с ухом прошелестело:
— Выбирайте.
Я сделала шаг к брюнету и помахала перед его лицом ладонью. Напарник не реагировал. Да и остальные друзья не подавали признаков жизни.
— Ну же, — снова произнесла иллюзия. — Сделайте выбор, адепт. Кто станет вашей первой жертвой?
— М-м-м... — Честно признаюсь, слова преподавателя поставили меня в тупик. Это в Мафии все просто — указываешь на любого из игроков и дело с концом, а здесь... Здесь думать надо. «Убив» адепта, ты автоматически лишаешь его шанса на выигрыш. К тому же, выбор должен быть нехарактерным для тебя, неожиданным. Все еще пребывая в растерянных чувствах, ткнула пальцем в одного из одногруппников. Им оказался Жинжер — тихий и скромный паренек, который с первого курса держался на плаву только благодаря теоретическим предметам. Задания этот актер выполнял с трудом, на миссиях часто попадал в передряги и выезжал лишь за счет своего напарника. Подозреваю, парень не сильно обидится, когда узнает, что мертв.
— Выбор сделан, — раздалось над ухом, а в следующее минуту симулятор пришел в движение. — Жертва определена.
— Что? — Трэвильд отмер и яро замотал головой в разные стороны. — Когда ее выбрать-то успели?
— Не знаю, — пожал плечами эльф.
— Снова фокусы иллюзии, — фыркнул Кайл.
— Угу. — Я с интересом разглядывала друзей. Похоже, время, которое мне понадобилось для «убийства», воспринялось ими как мгновенье. Удобно.
— Эй, Ветт... — окликнула блондинку, а когда обернулась, с удивлением обнаружила, что девушки нет. Нигде. Ни возле нас с друзьями, ни рядом с ее парнем. Эльфийка будто растворилась в воздухе или... исчезла из симулятора!
— Внимание, объявление, — послышался бесцветный голос. — Первой жертвой убийцы стала адептка Веттиниэль. Девушка была найдена связанной посреди леса. Смерть наступила от удара тупым предметом в область виска.
Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Судорожно сглотнув ком в горле, постаралась удержать на лице маску спокойствия. Как?! Как такое могло произойти?! Я ведь... я ведь указала на Жинжера! Почему убита эльфийка?
— Мелкий! Мелки-и-ий… Ник! — Меня настойчиво дернули за руку.
— А?
— Что думаешь, говорю? — сверкнул глазищами рыжик. Хитро так, с легкой ухмылочкой на губах. — Есть предположения о том, кто убил Веттиниэль?
— Ну-у-у...
— Все понятно, — осклабился тот. — Надежда на твой ум явно была ложной. Парни, — обратился он к Кайлу и Фрэду. — А у вас какие предположения?
Всего за несколько минут Трэвильд развел бурную деятельность с выдвижением теорий заговора. Напарник и эльф наоборот — идей выдавали мало, да и выглядели какими-то задумчивыми. Я же хоть и старалась участвовать в командном мозговом штурме, но мозг упрямо возвращался к случившемуся «убийству». Что-то в этой игре было не так.
— Я думаю, — уверено сказал рыжик, — что преступник — напарник Веттиниэль.
— Это еще почему?
— Ну а вы сами подумайте, — прищурился парень. — В большинстве случаев убийцей оказывается самый близкий человек. Да и кому еще могла помешать эльфийка?
— Не согласен, — возразил Кайл. — В истории также много случаев, когда девушки из ревности травили соперниц. Вдруг кто-то из девчонок влюбился в парня Ветты и решил устранить его возлюбленную?
— Зависть — двигатель убийства, — глубокомысленно изрек черноволосый.
— Но ведь это было не отравление! — Трэв продолжал стоять на своем. — Девчонку связали, а потом ударили. Наверняка злодей — парень, причем сильный.
— Много ли силы надо, чтобы сладить с хрупкой эльфийкой, — покачала головой я. — А вообще, даже если ее напарник — и есть тот маньяк, нам нужны доказательства. Или ты думаешь, что он так сразу во всем признается?
— Не сразу... Но можно его допросить.
— Ну-ну, — фыркнула скептически. Трэвильд в ответ скорчил противную рожицу, резко развернулся и направился в сторону подозреваемого.
— Эй, — не слишком вежливо окликнул он адепта. — Нам надо поговорить.
— Да? — отозвался тот.
— Скажи... тебе нравится связывать людей?
— Идиот! — Я резво подскочила к задаваке и оттащила его от ошалело хлопающего глазами одногруппника. — Ты вообще слушал лекцию о деликатных допросах? Надо быть осторожнее, понял? Если хочешь спросить, спрашивай не так прямо!
— Да понял, понял. — Трэвильд вырвал руку из моего захвата и опять подошел к подозреваемому. — Итак, мы отвлеклись... Ты бы хотел что-нибудь сделать с девушкой в голубом платье?
Из моего горла вырвался стон. Боже, ну как можно быть таким бестолковым?!
— Время подводить итоги, — вновь раздался голос невидимого преподавателя. — Адепты, у кого-нибудь из вас есть предположения о личности убийцы?
— Преступник он! — ткнул пальцем в адепта с родинкой рыжик.
— Доказательства вины?
Трэв досадливо скрипнул зубами и потупился. Его реакцию ИРПИ понял правильно.
— Раз доказательств нет, переходим к следующему ходу, — сказал он, и время в симуляторе снова остановилось. — Выбирайте.
В этот раз выбор был на удивление легок — я опять указала на Жинжера. И чуть ли не зарычала от беспомощности, когда после пробуждения «мирных жителей» не проснулась наша староста — хохотушка и заводила всей группы. Гхар, да как эта игра вообще работает?! Неожиданная догадка заставила прищуриться и с азартом настоящего детектива осмотреть весь собравшийся в симуляторе народ. Сдается мне, убийц среди нас двое.
— Девушка была обнаружена на дне глубоководного озера. Смерть наступила в результате попадания воды в легкие. В ее крови обнаружена огромная доза успокоительного, введенная внутривенно.
— У кого какие версии? — уже не так уверенно спросил Трэв. Теперь и он выглядел каким-то озадаченным.
— А что, вариант с напарником Ветты уже отбросили? — ехидно поинтересовалась я. Одногруппник поморщился:
— Похоже на то. Зачем бы ему убивать старосту? Хотя... разве только она мешала их с эльфийкой счастью...
— Ага, настолько мешала, что преступник сначала убил свою возлюбленную, а затем и ту, что отравляла их любовь. Гениально.
— Не нравится — предложи другую версию! — вдруг разозлился рыжик. — И вообще, прекращай умничать! То же мне, великий детектив нашелся.
— Вильда, а ты знаешь, что такое апперкот? — нехорошо прищурилась я.
— Чего?
— Ничего. Просто ты сейчас в шаге от этого познания.
Обстановка в симуляторе начала накаляться, причем, не только в нашей команде. Краем глаза заметила, что некоторые компании стали разделяться. Адепты нервничали, злились, и из-за этого срывались друг на друга.
— Мы знаем, кто виновен! — вдруг прозвучало уверенное. На середину комнаты вышло двое — парень и девушка. Несмотря на три года совместной учебы, я их знала не так хорошо, как остальных. Да и общение наше ограничивалось только вежливыми кивками.
— Убийца — он! — воскликнула девица с длинной пшеничной косой и указала на скромно мнущегося в уголке Жинжера — мою несостоявшуюся жертву. — Он утопил старосту!
— Предъявите мотив, — прошелестел голос.
— Пожалуйста, — оскалился русоволосый парень. — Жинжер уже как два года влюблен в жертву, а она не отвечает ему взаимностью. Отсюда и мотив.
Лицо бедняги скромника пошло пятнами. Он попытался что-то сказать, но его опередили:
— Слабо, адепты. Неубедительно.
— Хорошо, а как вам такое? — Губы девицы расплылись в неприятной улыбочке. — Этот парень с десяти лет интересуется лекарственными зельями и травами, он сам рассказывал! Уж чего—чего, а приготовить успокоительное ему под силу.
— Верно, — присоединился к подруге русоволосый. — А еще, Жинжер делал мне обезболивающий укол, когда я сломал ногу на боевой культуре, так что со шприцом обращаться умеет.
Наступила тишина. Парочка разоблачителей замерли, напряженно вглядываясь в пустоту, сам обвиняемый мялся на месте и не смел оторвать взгляда от пола. Наконец над нами раздалось тихое: «Принимается», и парень буквально растворился в воздухе. Мы с друзьями ошалело переглянулись.
— И... — неуверенно протянула я. — В результате-то что? Жинжер оказался убийцей?
— Узнаете в конце игры, — безразлично сообщил ИРПИ и добавил: — А сейчас, время следующего хода.
Должна сказать, чем меньше становилось игроков, тем сильнее запутывалось расследование. В третий раз в качестве жертвы я выбрала русоволосого адепта — того самого, что предъявил обвинения Жинжеру. И какого же было мое удивление, когда в следующее мгновение парень исчез, а иллюзия объявила:
— В одном из переулков на окраине Астонии был найдет труп адепта Шардола. Жертва умерла от неконтролируемого приступа... смеха.
— Э-э-э... — в этот раз рыжик был явно поражен методом убийства. Да и остальные тоже. Я сама стояла и глупо хлопала ресницами. Выходит, мой выбор все-таки на что-то влияет? Или нет? И что за идиотская смерть!? Опять ИРПИ издевается?
— Раз предположений ни у кого нет, — правильно понял всеобщее молчание преподаватель, — объявляю новый ход.