— И что это за погром? — послышался мужской голос. В спальню вошел Кайл и с интересом оглядел учиненный мною бедлам. — Стирку затеял? И... — он подцепил пальцем одну из рубашек, — видимо, генеральную.
— Да вот, Нарнию решил поискать, — криво усмехнулась я.
— Кого?
— Потом расскажу.
— А это еще что такое? — Брюнет указал на перебинтованную ногу, которую я сразу же завела назад.
— Да так, споткнулся.
Судя по посерьезневшему взгляду, напарника такой ответ не устроил, так что пришлось быстро переводить тему:
— Кстати, — выпалила скороговоркой и продемонстрировала карточку с портретом. — Смотри, что нашел под вещами. Как думаешь, чье? Вроде бы у Лео девушки не было, да и Фрэд у нас та еще ледышка. Ой, а вдруг это оставил рыжик? Последнее время он часто у нас заседает и...
— Это мое.
— Чего?
— Мой портрет, — пояснил Кайл и вынул из пальцев бумажку. — Вернее, дорогого мне человека. Спасибо. Я уж думал, не найду.
— Э-э-э... пожалуйста, — пробормотала ошалело. Честно говоря, не ожидала такого поворота. Как-то привыкла, что напарник постоянно со мной, а все посторонние девчонки ему не интересны. Выходит, не все. И осознание этого неприятно поразило.
— А... — неожиданно даже для себя выпалила я. — Это твоя девушка?
— Девушка? С чего ты… — брюнет вдруг замолчал, а потом как-то странно на меня посмотрел. — Ники, а почему ты спрашиваешь?
— Да так. Просто любопытно стало.
А и вправду, почему?
— Любопытно, говоришь, — Кайл улыбнулся. — А кто твердил, что любопытной Варваре на базаре хвост оторвали?
— Во-первых, нос. А во-вторых, я вообще-то за тебя беспокоюсь! Как ответственный напарник!
— Ну-ну.
И так раздраженная, еле сдержалась, чтобы не запустить в веселящегося парня чем-нибудь тяжелым. И чего пристал, спрашивается? Я ведь действительно за него переживаю! Или забыл, чем закончились предыдущие отношения с Адой?
— Ладно. — Под моим оскорбленным взглядом друг сдался. — Раз уж у меня такой ответственный и заботливый напарничек, признаюсь. На портрете изображена.
— Кайл Миртен, срочно пройдите в кабинет ректора, — разнесся по помещению голос магистра Рокла.
— Прости, — развел руками брюнет, однако по его довольной физиономии было понятно, что тот ни капельки не расстроен вмешательством преподавателя. — Надо идти. Ректор ждать не любит.
— Но...
— Скоро вернусь. — На голову едва ощутимо опустилась теплая ладонь, а затем парень развернулся и скрылся за дверью спальни.
А я обиделась. Сильно обиделась! Причем, даже сама не поняла, на что именно. Ну скрыл Кайл факт наличия девушки, что в этом такого? Подумаешь, тайна за семью печатями. Однако на душе царило чувство раздражения, а и так прескверное настроение ухнуло на самое дно. Поморщившись от вновь возобновившейся боли в ноге, доковыляла до кровати и упала лицом в матрас.
«Все из-за Джулиоса, — подумала перед тем, как провалиться в сон. — Испортил мои штаны, расшатал нервы. Я этого так не оставлю…»
На следующее утро я проснулась полная сил, а главное — желания действовать. Ожег уже не болел, так что моим планам ничего не мешало. Тихо прокралась мимо мирно спящих Лео и Кайла, нырнула в ванную комнату и спешно натянула на себя повседневную одежду. План был прост, но в то же время гениален: Требовалось пробраться в общежитие университета Магических наук и застать Джулиоса врасплох. Утром общежитие всегда кишит студентами, а значит, свидетелей будет хоть отбавляй. Неплохой шанс поговорить с огневиком и расставить все точки над «и». Тем более, что теперь я буду готова к нападению, смогу дать достойный отпор. А там, глядишь, и до перемирия недалеко.
Накинув на плечи куртку, я выскользнула из комнаты и посеменила к главной лестнице. Если все пройдет удачно, то можно будет больше не опасаться нападений, а если нет. Боюсь, следующий удар в спину может оказаться последним.
Общежитие университета магических наук встретило меня веселым смехом и утренней суетой. Ученики собирались на занятия, преподаватели тоже, одновременно следя, чтобы студенты не натворили дел и не разнесли в спешке пол здания. Судя по вмятинам на стенах и обгоревшему ковру, адепты уже не раз этим грешили. Одна стена оказалась пробита насквозь, и из-за нее выглядывали две виноватые мордочки. Надо же, что-то не упомню такого погрома в прошлом году. Видать, нынешние первокурсники куда безрассуднее.
Я так увлеклась разглядыванием повреждений общежития, что совершенно не заметила парня, который вышел из дальней комнаты.
— Ник? — знакомый голос заставил отвлечься от рассматривания очередной вмятины и расплыться в широкой улыбке. Вот кому—кому, а этому адепту я была рада.
— Рэйв! — весело помахала брюнету рукой. — Рад тебя видеть.
— А уж я как рад, — хохотнул огневик, и по совместительству мой спаситель. Все-таки, именно с его подачи брачный секрет Джулиоса всплыл наружу. Жаль, Рэйв тогда спасал не Ника, а Летту — очередную пассию друга. — Давно не виделись. Как жизнь? В прошлую нашу встречу в трактире нам помешали, и ты так ничего и не рассказал. Кстати, как тебя в университет-то занесло?
— Да вот, по делам пришел.
— Не уж-то поступать? — озадачился парень. — Так вроде поздно уже.
— Нет, — я отрицательно помотала головой. — По личному вопросу.
— А-а-а, к девчонке, значит?
— Типа того.
— Тогда удачи. А я побежал. Если опоздаю на пару, одним выговором не отделаюсь.
— Огневик многозначительно подмигнул и припустил вперед по коридору.
— Еще увидимся! — крикнула ему в след.
— Обязательно! — пообещал тот и завернул за угол.
Встреча с давним приятелем меня ощутимо взбодрила, так что к нужной двери я подходила с непоколебимой уверенностью, и с таким же настроением два раза стукнула по деревянной поверхности.
— Минуту! — послышался до боли знакомый голос. Сердце дрогнуло, но я приказала себе успокоиться. Все в порядке, Николетта, это всего лишь бывший. Бывший, который недавно пытался тебя угробить прямо на улице — что может быть безобиднее?
Раздался щелчок, дверь тихонько скрипнула, и на меня со смесью шока и неверия уставились черные омуты глаз.
— Ты!? — воскликнул Джулиос.
— Я, — улыбнулась криво и скрестила руки на груди. — Надо поговорить.
— С чего бы это? — Холодный голос, сжатые в тонкую линию губы — все указывало на то, что бывшую девушку здесь не ждали.
— С того. Или предпочтешь выяснять отношения на пороге?
Несколько минут огневик пытался испепелить меня взглядом. Когда парень понял бессмысленность сего действия, то еще какое-то время хмурился, а затем нехотя отступил вглубь помещения:
— Прошу.
— Предупреждаю, несколько десятков студентов видели меня в общежитии, — сказала, переступая порог комнаты. — Мои друзья знают, куда и к кому я ушла, так что, если ты задумал что-то гнусное, рекомендую этого не делать.
— Не переживай, — неприязненно хмыкнул парень и одним движением руки захлопнул за мной дверь. — Насиловать тебя не собираюсь. Впрочем, если хорошенько попросишь...
Я открыла рот, постояла так немного, закрыла его. В очередной раз самоуверенность наглеца шокировала, если не больше.
— Ты... — выдохнула наконец. — Какой же ты мерзавец. И тебе не стыдно?
— За что? Ты сама, подчеркиваю, сама заявилась ко мне в комнату! Лепечешь о каком-то важном разговоре, предупреждаешь о свидетелях. Николетта, к чему весь этот цирк?
— А сам не понимаешь?
— Нет! Поэтому, будь добра, объясни, на что такое гнусное ты намекала?
Я сделала глубокий вдох. Спокойствие, Николетта, только спокойствие. Ясно же, что парень просто пытается косить под дурачка. Не следует поддаваться его уловкам.
— Ну не знаю. К примеру, решишь зарезать бывшую и спрятать ее труп в ванной, или испепелишь огненным шаром. Прямо как вчера.
Красивое лицо медленно вытянулось. Если бы не уверенность в виновности Джулиоса, я бы подумала, что мои слова обескуражили парня.
— Что?
— А ты уже забыл? — произнесла с нарочитой небрежностью. И пусть у меня колени подгибались (и отнюдь не от нежных чувств, а от страха и злости), постаралась всем видом показать, что его покушение мне было сродни мелкой неприятности. — А вот я запомнила. Неприятно, знаешь ли, когда одержимый местью идиот портит тебе практически новые брюки.
— Николетта.
— Подожди. Несмотря на ситуацию, я пришла к тебе с предложением. Давай так: ты отказываешься от мести и обещаешь больше никогда не появляться в моей жизни, а я молчу о попытке убийства. Напоминаю, в случае чего друзья мигом сообщат обо всем городской страже, и тебя посадят. Так что подумай.
Выпалив последнее слово, я выдохнула и внимательно вгляделась в лицо, которое некогда любила. Эти платиновые волосы, правильные черты лица, темные глаза. Удивительно, но сейчас я не ощущала и сотой доли тех чувств, которые когда-то испытывала. Страх был, да. И злость. А вот любовь — увы. Наверное, слишком многое произошло за этот год, слишком многое поменялось, так что воспоминания о былых свиданиях теперь казались блеклыми, ненужными, словно и не со мной все это происходило.
— Николетта, — медленно произнес парень. Странно, но теперь он не выглядел возмущенным моим вторжением. На его лице читалась растерянность. — Я не совсем понимаю, о чем речь, но уверяю тебя, никакого покушения я не подстраивал. Да меня и в городе-то вчера не было! Жене стало плохо, так что пришлось ехать в больницу Оридара. Понимаешь, Ария... Она в положении.
Глава 13. Великие шифровальщики, или Больше маньяков!
— В положении? — Я подумала, что ослышалась. — В каком еще положении?
— В том самом, — невесело усмехнулся парень. — Теперь понимаешь? Мне нет дела до какой-то там мести.
Ошалело моргнула. Еще разок. В голове не укладывалось, что Джулиос скоро станет папашей, а уж мысли о примерном семьянине вовсе вгоняли в ступор. Кто? Вот этот дамский угодник, сошедший с обложки журнала? Да ни в жизни! Но еще сильнее меня обескуражило другое. Если Джулиос не нападавший... то кто тогда тот воинственно настроенный огневик? Неужели в Астонии действительно объявился новый преступник?