Вот только беспричинно нападать на сильную группу вменяемый хозяин земель вряд ли станет – сначала понаблюдает: кто пришел и зачем. Конечно, в собственном мире Демиург почти всесилен, но несколько Творцов все же сумеют потрепать владельца даже в родном доме и, главное, уйти после этого живыми и относительно здоровыми.
И что делать? Если рискнуть и вылезти сейчас в дай’тэн, чтобы осмотреться, то помимо упавшей маскировки есть и немалый риск. Ведь одинокий Творец практически беззащитен для нападения. Даже разделяться два на два – чревато неприятностями.
Нет уж, пока не выясним, как здесь обстоят дела, так поступать глупо!
Но тогда… В какую сторону идти-то?
Народ переглянулся и скрестил взгляды… на мне. Не поняла?
– Что? Что вы на меня смотрите-то? – занервничала я.
– Лейна, как думаешь, куда нам идти? – подозрительно ласково уточнил Харон.
– А я-то откуда знаю? – искренне обалдела я.
– А ты представь! Вот куда бы ты пошла? Может, тянет в какую-то сторону? – продолжал допытываться Творец Миров.
– Да никуда меня не тянет, – открестилась я от непонятных инсинуаций. Чего им всем от меня надо-то? И вообще, не нравятся мне их голодные взгляды!
– Ну, а ты подумай, – включился в наш диалог Кэртен под подозрительное кивание Сирина. Сговорились, что ли?
– Да почему вы у меня спрашиваете?! – не выдержала я.
– А у кого еще? – удивился мой жених. – Это же твой дар – своевременно влипать в любую встречную неприятность и параллельно заводить всякие интересные знакомства. Так что ты стопроцентно выберешь кратчайший путь к дворцу местного Темного! Ну? Так куда идти?
Все с нескрываемым интересом ждали моего ответа. А я, поперхнувшись от возмущения, буквально потеряла дар речи.
Глава 2
Самое длинное и увлекательное путешествие начинается со слов: «Я знаю короткую дорогу!»
Лейна
Вот уже вторые сутки мы пробирались на юг сквозь поросшие вековыми гигантами нехоженые дикие леса, перемежающиеся быстрыми холодными речушками. Тигр, возглавлявший колонну, аккуратно искал наиболее удобный путь, но иногда все же вынужден был телепортироваться за огромные – в добрый десяток метров в обхвате – поваленные стволы, задавая направление. Рискованно, конечно, но объезжать их было слишком долго – они же еще и в длину под добрую сотню метров. За Тигром послушно следовала кавалькада прочих гарр’краши, признавших его лидером. Гилл Харона, как выяснилось, тоже умел перемещаться на небольшие расстояния. А Шаарти… Верховая кошка Кэртена обладала удивительной прыгучестью и цепкостью. По крайней мере, поваленные стволы она перепрыгивала или вскарабкивалась на них с поразительным изяществом. Вот только сам «кошковладелец» почему-то этим прыжкам и кульбитам не сильно радовался, если судить по тихим прочувствованным проклятиям, доносящимся из хвоста колонны. Я их царственно игнорировала. И вообще, сами просили Сусаниным поработать, так какой смысл теперь жаловаться? Хотя что-то мне подсказывает – следующее поколение верховых животных ареала дер Сэннетов будет обладать способностью телепортации.
Нас по-прежнему окружал уже порядком поднадоевший девственный лес. Ни поселений, ни дорог, ни тропинок, ни завалящего отшельника в пещере или просто каких-либо следов разумной деятельности встретить пока так и не удалось. И дичь здесь совсем непуганая, что тоже показатель.
Я тихо злорадствовала. Что, требовали указать путь? Я и указала. От балды! Просто ткнула пальцем в южную сторону и предупредила, что претензии не принимаются – сами просили, так кушайте теперь, не обляпайтесь!
Впереди показался очередной просвет, и я уже привычно притормозила Тигра. Явно еще одна речушка, но это не повод нарушать сложившийся порядок. Мы с Тигром отошли в конец кавалькады, к Тиль, а вперед выдвинулись дроу и Харон. Кэри остановился рядом с нами, приготовив слабо мерцающее защитное плетение.
Наверное, со стороны это казалось довольно жестоким и неправильным – как же, на разведку отправлены самые «слабые» члены команды. Однако если подумать… Демиургов уровня Творца-без-Границ не так уж и много, а вот с обычным магом, диким зверем или военным отрядом эта парочка дроу точно справится. К тому же подозреваю, что даже если им попадется Творец-Универсал, Вортону и Сирину будет чем его удивить… а Харон прикроет.
Метрах в десяти от нас, на границе леса троица разведчиков остановилась и замерла. Ну и? Чего стоим, кого ждем?!
Харон обернулся, легко телепортировался к нашей группе и, улыбаясь, выдал:
– Лейна, мы в тебе и не сомневались!
– Ась?
Не поняла. Что за подозрительные намеки?
Теперь прыгнули уже мы с Тигром – к застывшей парочке дроу.
Лес там действительно заканчивался. Вот только в просвете между деревьями была вовсе не очередная река, а глубокий, уходящий на добрые полкилометра вниз отвесный обрыв. Оказывается, все это время мы шли по довольно плоскому, покрытому лесом горному плато. Пара дроу, стоя на самом краю обрыва, задумчиво созерцали большую долину, украшенную парой озер и похожую по форме на вогнутую чашу. В ее центре, словно черная жемчужина, красовался огромный готический замок, сложенный из какого-то темного камня.
Приплыли…
Не знаю, сколько я стояла, тупо пялясь на окруженную горами долину – обиталище местного Темного Властелина, но в себя меня привел приглушенный хохот слева, которым давился согнувшийся и уцепившийся за стремя Шаарти Кэртен. Взъерошенный – удержись-ка верхом на кошке, предпочитающей перепрыгивать, а не обходить препятствия, но явно удовлетворенный и полностью отмщенный увиденной впереди картиной. Я скосила на него недовольный взгляд и задумчиво заметила вслух, что идея остаться молодой вдовой с хорошим приданым нравится мне все больше.
– Что? И не надейся даже! – все еще посмеиваясь, отозвался мой женишок. – Жизнь обычно до безумия скучна, но рядом с тобой вечно что-то происходит. Так что даже не мечтай от меня отделаться. Где я еще так повеселюсь?
Я даже поперхнулась от возмущения. Я ему что, цирк с клоунами?! Ну ладно, Кэри, сам напросился! Покосившись на парня, мысленно стала прикидывать, какую бы глобальную гадость ему устроить, чтобы та и планам нашим не помешала, и душу мне погрела. Или лучше растянуть удовольствие на несколько маленьких приятных гадостей?
– Интересно, как спускаться будем? – задумчиво продолжил тот, не подозревая о моих коварных планах. – Можно, конечно, порталом прыгнуть… вот только стоит ли привлекать лишнее внимание?
– Подозреваю, что за нами давно следят, – раздался из-за моей спины голос совершенно бесшумно подъехавшего Харона. – Все же владелец здешних земель не может быть настолько беспечным идиотом. Иначе давно перестал бы быть их владельцем. И несколько успокаивает, что на нас до сих пор не было совершено ни одного нападения.
Кэри задумчиво кивнул и встряхнулся, словно мокрый пес, едва заметным плетением приглаживая растрепавшиеся волосы и приводя одежду в состояние первозданной чистоты. Теперь никому бы и в голову не пришло, что весь день он, словно бешеная белка, прыгал через препятствия на своей верховой кошке. Вот же выпендрежник!
Еще раз невежливо ухмыльнувшись в мою сторону, он повернулся спиной к обрыву и отправился к стихийно созданному лагерю, где Сирин уже разводил костер, а Вортон вдумчиво потрошил переметные сумки. В принципе, логично – дело к вечеру, а спускаться в темноте рискнут только последние психи. Шаарти, с которой исчезла вся сбруя, бросила вопросительный взгляд на хозяина, убедилась, что сейчас ему не нужна, и бесшумной тенью метнулась в лес – охотиться. А я прищурилась вслед парню. Крошечное усилие по наведению иллюзии Брадоса, и на выпуклой нижней части спины идущего впереди блондина, обтянутой черными замшевыми лосинами, появляется «скромная» ярко-алая надпись из переливающихся стразиков: «Да! Я бесподобен!» Харон тихо хрюкнул, прикусив рукав, а я довольно улыбнулась. А что? Пустячок, а приятно.
Кэртен, оставленный присматривать за ужином и подбрасывать хворост, достаточно покрутился вокруг костра, чтобы поднять настроение прочим членам команды. К сожалению, он довольно быстро сообразил, что окружающие улыбаются ему не потому, что очень любят, и обнаружил наложенную мною иллюзию. Мы с Хароном удостоились прищуренного обещающего взгляда, но возмущаться парень не стал. Значит, стоит ждать ответной гадости. Ну, все не так скучно…
С удовольствием поужинав, завернулась в теплый плащ, обновила над собой легкое плетение от разных летучих кровопийц и моментально вырубилась.
До утра нас никто не побеспокоил.
Споры о способах попасть в долину утихли еще вечером. Решили попробовать спуститься своими силами, хотя сейчас, стоя над пропастью, я стала сомневаться, что этот вариант был таким уж хорошим выбором. Обрыв оказался довольно крутым, склоны с крупными обломками скал создавали обманчивую видимость плотно прилегающих к косогору камней, по которым можно легко подниматься и спускаться. Вот только это была иллюзия – на самом деле более опасную и ненадежную «лестницу» трудно придумать. Часть плит и осколков еле держатся, стоит только ступить на такой камень, как он приходит в движение и ползет вниз, вызывая осыпь. И что-то я вовсе не уверена в том, что наши гарр’краши, словно горные козлики, легко и непринужденно снесут нас вниз. Я, если честно, вообще не уверена, что полудемоны здесь пройдут.
Наверное, со стороны наше вторжение на вражескую территорию кажется спонтанным, непродуманным и непрофессиональным. Но я не видела в этом ничего непоправимого. Конечно, если бы на разведку шел полноценный боевой отряд, то и передвигался бы он иначе, соблюдая все предосторожности, с передовым дозором и разведчиками по бокам. Только наш случай был совсем иным. Да, мы тоже пришли на разведку, вот только воевать никто из нас не собирался – ведь в любой момент можно прыгнуть назад к порталу и перенестись на Эдем. А то, что отправились именно сейчас, практически без подготовки, так здесь сошлись несколько интересов: мой – попробовать найти данные о Земле, любопытство Харона и Кэри и беспокойство Тиль о портале, ведущем неизвестно откуда в ее родной мир. В одиночку Демиург Лареллы, несмотря на ее опыт, вряд ли рискнула бы сунуться в Бездну, а вот имея за спиной трех Творцов-без-Границ, пусть и юных, но способных на голой Силе удержать защитный периметр достаточное количество времени для построения портала – вполне.