Светлоэльфийского Владыку мне было почти жалко. Во-первых, выяснив состав ушедшей экспедиции, Линиэль сопоставил факты с намеками да сплетнями и, побледнев до благородного светло-зеленого оттенка собственных знамен, сообразил, наконец, что такое Лейна. А «во-вторых» ему щедро добавил я. Тем, что весь негатив от неудачных магических тренировок очень удачно сублимировал в переговорах. В результате Светлый Лес получил куда меньше преференций, нежели рассчитывал. Хотя правильнее сказать – отдал куда больше, чем собирался. Но это уже казуистика. В целом прошедшими переговорами мы с отцом были более чем довольны. Особенно пунктом о свободном посещении дроу «Сердца Мира». Возможно, теперь не только в нашем роду проснется природная магия. А с учетом того, что списки этих свободно посещающих будет жестко контролировать наша семья, положение Старшего Дома Шаррен еще немного укрепится. Все же мятеж Дома Орр’Тен дорого обошелся королевству.
Вздохнув, я обвел взглядом пустой тренировочный зал, украшенный кое-где медленно сползающимися в кучки обломками манекенов, оттолкнулся от стены и подхватил с пола поясную сумку, в которой удобно умещались привезенные Лейной храны. Сейчас мне хотя бы удается нормально работать с учебными пособиями, не выжигая восстанавливающих и анимирующих плетений, а то ж сплошное разорение, а не учеба! Возможно, если я еще немного потренируюсь, получится сделать качественный скачок и перейти к полноценной материализации? Трэш! Как все-таки сложно разбираться во всех этих хитросплетениях самостоятельно! Словно в темноте на ощупь двигаешься. Скорее бы Тиль вернулась – в помощи она точно не откажет. И дело вовсе не в родственных чувствах или еще какой-то сентиментальной ерунде, просто Демиургу Лареллы довольно выгодно иметь при себе команду обученных Творцов, которым можно доверять. То-то она так обрадовалась, когда Лейна Литу и Филиппа привела.
Пара потайных ходов вдвое сократила дорогу до покоев, помогая избежать нежелательных встреч. После того как до местных кумушек дошла весть о том, что Тэрршет действительно на сносях, вокруг меня закрутилась карусель желающих получить щенка сэльфинга. Какие только многоходовки не придумывали Главы Домов, чтобы заполучить желанный приз, пуская в ход накопленный компромат, интригуя и строя козни. Ну да, мало того что сама возможность иметь сэльфинга весьма почетна, так еще иметь сэльфинга, рожденного от демонов, запечатленных на Демиурга и наследника Престола… В общем, очередь из желающих, выстрой их в ряд, растянулась бы от моих покоев до большого бального зала, расположенного в противоположном конце дворца.
О, легка на помине! У входа в покои лениво развалилась округлившаяся и непривычно добродушная Тэрршет, вокруг которой, поскуливая и вертя куцым хвостом, крутился Малыш, пытаясь облизать умильную морду довольно жмурящейся подруги. Сэльфинг Лейны… Опять Лейна! Нет, это просто проклятье какое-то! Нигде от воспоминаний о тебе покоя нет.
Глава 5
– Я так люблю гулять по ночам! – Ты романтик? – Нет, я маньяк…
Лейна
Идея пройтись вечером по интересным местам в хорошей компании и чуток развеяться мне очень понравилась. Да и отвлечься не помешает, а то от подобных новостей голова кругом идет. К тому же подозреваю, что это еще цветочки. А завтра добрый Дарин планирует вывалить на нас ягодки. Арбузы, например.
Убедившись, что за окном стемнело, я осмотрела свою экипировку, попрыгала, убеждаясь, что нигде не гремит и не звякает, перевязала шнурки на высоких гриндерсах – ну, не в кроссовках же по ночам вокруг замка гулять, и, довольная, выскользнула из покоев. По коридору я старалась передвигаться бесшумно, короткими перебежками из тени в тень, направляясь в сторону боковой лестницы, где мы договорились встретиться с ребятами. Не знаю, удастся ли нам выбраться наружу, но попытаться надо. Любопытно же!
Ну, и где их носит?
– Лейна, ну что ты копаешься? – возмущенно зашипел мне в самое ухо знакомый голос.
Подпрыгнув от неожиданности, словно молодая газель… ладно, больше это было похоже на подскок испуганного зайца, и верещала бы я столь же благозвучно, не озаботься Кэри прикрыть мне рот ладонью, всем весом опустилась на ногу бесшумно подошедшего со спины жениха. Не нарочно, честно! Но спустя пару секунд рот скрючившемуся и замычавшему от боли Кэртену прикрывала уже я. Подозреваю, что оттуда не комплименты бы полились. Харон, по достоинству оценивший наши молчаливые «танцы», скорчился на коленях статуи обнаженной русалки, установленной в простенке возле лестницы, бесстыже уткнулся носом в ложбинку между монументальными мраморными прелестями и тихо затрясся, постанывая от смеха. М-да… поход у нас начался нескучно!
Кэри, разогнувшийся наконец и переставший баюкать пострадавшую ногу в тонком кожаном сапоге, поднял на меня возмущенный взгляд. Я виновато улыбнулась, отняла от его лица обмусоленную ладонь и машинально вытерла ее о бриджи. Глаза моего жениха, отследившие это движение, почему-то стали наливаться кровью, словно у разозленного тореадором быка.
– Лейна! – Офигеть! Объясните мне, как можно прошипеть имя, не содержащее ни единой шипящей буквы?
– Только не кричи, пожалуйста, а то нас поймают, – прошептала я, пятясь в сторону продолжающего обниматься с каменной русалкой Харона. Нет чтобы отвлечься от хвостатой красотки и помочь мне успокоить пострадавшего! – И вообще, нам идти надо… э-э… Кэри, а ты идти-то можешь?
– Р-р-рр… Лейна!!!
– Ну, извини, я же не нарочно! Ну, хочешь, попробую подлечить?
– Нет уж, спасибо! – язвительно отозвался мой женишок, осторожно опуская на пол пострадавшую конечность и пытаясь проверить, держит ли она вес тела. – Я еще слишком молод, чтобы умирать.
Ну и зря! Между прочим, я целых два храна с лечебными плетениями у Гроххэ’шенна из запасников выпросила! И вызубрила. С моим-то везением это весьма предусмотрительно.
Черт! Надо, пожалуй, убираться отсюда, а то нашумели мы изрядно. Да и настрой Кэри мне что-то не очень нравится. И чего он такой нервный? Обиделся, что ли? Ну, я же извинилась…
– Эй, извращенец! Слезай уже с дамы, пока мы тебя Адели не заложили, – позвала я Харона, ретируясь поближе к лестнице. – И вообще, что-то мы тут подзадержались!
– Ну что вы, не торопитесь, – раздался из темноты подозрительно знакомый насмешливый голос. – Давно меня никто так не веселил!
– Сирин, – грустно констатировала я. – И чего тебе не спится в ночь глухую?
– Шутишь? – искренне поразился дроу. – Уснуть и пропустить такое представление?
– Ты что, следил за нами?
Дроу фыркнул и тихо рассмеялся, бесшумно выплывая из тени колонны:
– Лейна, вы так многозначительно переглядывались вечером, что не заподозрить вас в какой-то идиотской затее мог бы только бесконечно невнимательный человек.
– Прекрасно… – вздохнула я. – И что теперь?
– Как что? – удивился дроу. – Пойду с вами! Мне, может, тоже любопытно прогуляться по окрестностям. А уж учитывая такую нескучную компанию…
– Р-р-рр…
Да, это уже не Кэри, это я.
Кэртен
Ногу я себе, конечно, подлечил. Хотя до сих пор сомневаюсь, что эта бесстыжая девчонка наступила на нее нечаянно. Да еще эти ее жуткие ботинки – такими и убить можно! Неужели в их мире девушки действительно это носят? А самое обидное, что она даже не сожалеет – вон губы кусает, чтоб не заржать в унисон с Хароном! Похоже, до сих пор не простила мне высказывание о том, что она просто магнит для неприятностей. И почему никто не любит, когда ему говорят правду?
Эх, и это мои друзья! Никакого сочувствия. С такими и к врагам на ручки попросишься, чтоб пожалели!
Мазнув взглядом по ухмыляющемуся дроу, вздохнул и шагнул к лестнице. Все это, конечно, очень весело и забавно, но ночь, увы, не бесконечная, а осмотреться надо. Прежде всего меня интересуют нижние этажи и подвальные помещения. Ну и образцов растительности неплохо было бы набрать!
– Наружу пойдем, за замковую стену? – пристроилась рядом Лейна.
– Нет, сначала подвалы осмотрим, – машинально отозвался я.
– Зачем? – от изумления девушка даже замерла на месте, отчего следующий за ней дроу, чтобы не врезаться, вынужден был резко затормозить и отшатнуться. – Ты что, надеешься там винный погреб обнести?
– Нет, он надеется обнаружить заклинательный покой или лаборатории. И… как бы сказать… в целом осмотреться. Просто в Империи строили по одному стандарту, так что сориентироваться будет довольно просто, – отозвался догнавший нас Харон.
Дроу, бесшумной тенью кравшийся за спиной Лейны и с интересом прислушивающийся к нашему диалогу, едва слышно фыркнул. Ну да, а еще на минусовых этажах обычно располагаются темницы для врагов. В отличие от наивной Лейны cоветник темноэльфийского Владыки такие вещи понимал.
– А если ничего не найдем? – полюбопытствовала моя невеста.
– Значит, скорее всего, замок был построен позднее, когда общего стандарта уже никто не придерживался, и ему просто придали внешние черты Имперской обители. Тоже, знаешь ли, не лишняя информация…
– То есть вы хотите определиться со временем постройки? Осмотреться… И все?
– И сопоставить с тем, что завтра нам будет рассказывать Дарин, – спокойно дополнил Харон. Я кивнул.
Лестницы и коридоры были абсолютно пусты. Похоже, дер Найрен действительно отослал всех своих людей. Он так их бережет? Хмм… любопытно, а много ли в этом замке вообще народу? Насколько я знаю, при необходимости Творец может поддерживать даже столь огромное строение в идеальном состоянии без особых усилий не одно столетие. В связи с чем возникает куча вопросов.
А может, все совсем не так, как нам пытаются показать? Например, является ли этот замок вообще жилым? Вполне возможно, что владелец данного мира наскоро приготовил его специально для встречи с нежданными гостями. Ведь если разведчики Дарина вели нас несколько дней, времени на расконсервацию хватило бы с запасом. В таком случае всю дворовую челядь сюда тащить нет смысла, потому и народу мало. Вопросы, вопросы… и слишком мало информации, чтобы сделать какие-то выводы.