- А вы что, живёте в Норгвунде? – После небольшой паузы спросил я.
- Нет, мы живём недалеко отсюда в большом посёлке под названием Уренгой.
Я в сердцах сплюнул, - Тьфу ты…
Сзади хихикнула Ника.
А стражник продолжал, - В Норгвунде жителей практически не осталось. Там живёт Фриг и десятка два его личной охраны.
- Что, во всём городе живёт один этот отморозок?
- Да нет, я же говорю, немного жителей осталось, но они стараются реже показываться на улицах.
- А чем же они питаются?
- В город пробираются люди с окрестный сёл и выменивают у горожан разные вещи на еду. Потом они всё, чем разживаются в городе, вновь перепродают, или обменивают опять-таки на продукты. Только в городе за кусок мяса дают серебряное блюдо, а угольки за это блюдо дадут мяса в десять раз больше.
Да уж…
- А с каким приказанием отправил вас властелин на наши поиски?
- Поймать и доставить в Норгвуд.
- И часто вам приходится ловить новых людей и везти их в столицу?
- Бывает. За то время, что у нас обосновался властелин, вы уже пятые, или шестые.
- А раньше, до того, как у вас перестали меняться времена года, приходили к вам новые люди?
Стражник почесал голову, - Да кто же его знает. Тогда на это и внимания не обращали. Тогда и торговцы разные ездили, кто за овощами, кто за фруктами, да и просто народ по своим делам туда-сюда мотался. Кто ж его знает новые это были люди, или нет.
- Ясно.
Пока шёл «допрос», гвардейцы собрали лошадей, которые не особо и разбегались. Животные жались к людям, наверное, чувствуя, что только они могут их накормить. Интересно, чем они их кормят? Тоже мясом? И я тут же решил выяснить этот вопрос.
- А чем же вы лошадей кормите?
- Грибами, - вздохнул стражник. – какая никакая, а всё же еда.
- И что, едят? – изумлению моему не было предела.
- Едят. Куда же им деваться?
Я бросил взгляд на горы. Да, угольки, похоже если бы не вы, то в королевстве и правда уже не осталось бы ни людей, ни животных.
- Ну что, друзья, поехали посмотрим на Уренгой? – Мой взгляд пробежался по хмурым лицам моих спутников. Видимо рассказ пленных никого не оставил равнодушным.
- А сколько от вашего посёлка до столицы? – спросил я стражников.
- Полдня пути. – ответили они почти хором.
- А в вашем Уренгое, в случае чего, мы найдём где переночевать?
- Найдёте, - немного подумав ответил вылеченный стражник. – Постоялый двор есть, только там давно уже никто не останавливается. Живёт в нём странный старик, который появился у нас как раз в те времена, когда властелин начал захватывать наше королевство. Откуда он взялся никто толком не знает. Бывший хозяин постоялого двора, Хольгард, приютил его, а когда с продуктами стало плохо, Хольгард сказал, что хочет перебраться в соседнее королевство. С тех пор его никто и не видел. Погиб он, или живёт где-то, неизвестно.
- Ясно. А продуктами у вас разжиться можно?
- С этим сложнее, но, думаю, если есть чем за них заплатить, или на что обменять – то проблем не будет. У нас многие занимаются обменом с угольками, благо, что горы рядом.
Я посмотрел на стражников. – Поедете с нами. По дороге я решу, что с вами делать.
- Как прикажите, господин, - склонив головы ответили мужики.
Гвардейцы подвели мне и Нике лошадок. Животные были малорослые, да и как тут расти, если кормят одними грибами. Издевательство, а не кормёжка.
Я подошёл к зеленоглазке. – Сейчас, моя королева, мы узнаем, появилось ли у тебя умение ездить на лошади.
Ника улыбнулась и ловко вставив ногу в стремя, легко запрыгнула в седло.
- Ага, - немного растерянно, посмотрел я на это дело, - значит появилось. – Уж больно быстро и как-то через чур уверенно она это сделала.
- Саша, я с год ходила на занятия по конному спорту. – Ошеломила меня моя королева.
- И когда ты всё успела? И конный спорт, и борьба, и лучшего мужа отхватила!
- Ага, я такая, - рассмеялась Ника и погладила лошадь по шее. Животное тут же закивало головой.
Мы тронулись в путь.
- А те ваши сослуживцы, которых мы похоронили, они тоже в Уренгое жили? - Спросил я стражников, когда впереди показался посёлок.
- Трое да, а остальные были из свиты властелина.
- И что же Фриг, вместе с вами всех своих охранников за нами послал?
- Нет, его личная охрана - это двенадцать человек. Но с ними ещё человек десять – пятнадцать обычных стражников едут. Вот их он за вами и отправил, и нас пятерых к ним добавил.
- А сколько всего стражников в Уренгое?
- Было десять. – Понурившись ответил служивый.
- И у всех семьи?
- Да.
Я почесал голову. Ну а что, надо было ждать, когда они нас повяжут и к своему «отморозку» поведут? Нет уж, тут или ты, или тебя.
- Вот что, парни, мы едем, чтобы вашему «властелину», башку оторвать, и вы давайте определяйтесь, с нами вы будете, или продолжите ему служить.
Оба стражника быстро взглянули на меня. – А вы сможете с ним справиться? Говорят, он наших-то волшебников всех в ледяные фигуры превратил!
- Ну вот если он их заморозил, то мы его зажарим!
Стражники начали о чём-то тихо переговариваться, а я подъехал к Алексу.
- Послушай, приятель, а почему ты не посоветовал мне взять с собой немного денег? Ты посмотри на что стал похож твой король, - и я указал рукой на следы от оторванных пуговиц.
- Ваше Величество – виноват. – Склонил голову магистр. - Но я думал, что для выполнения ваших желаний будет достаточно тех денег, что взяли мы с братом. Да и у гвардейцев, я думаю, найдутся деньжата. Не пристало королю оттягивать карманы золотом, или серебром, когда вокруг него полно подданных.
- Ага, значит все при деньгах, а я должен у вас их просить. Нет, так дело не пойдёт! Давай делиться, - и я протянул руку.
Алекс немного замешкался, видимо он не думал, что я захочу ополовинить его золотой запас, но видя мою, неестественно для короля, протянутую руку, он полез за пазуху.
- А-а-а, сколько же ты хочешь? – не вынимая руки спросил он.
Ах ты скупердяй! Надо бы у тебя всё забрать, чтобы в другой раз предупреждал насчёт наличности, но уж так и быть!
- Я же не грабитель какой, - улыбаясь ответил я, - половину давай, а если тебе покажется, мало осталось, пусть Альфред с тобой поделится.
Глава 9
Когда монеты приятно оттянули мой внутренний карман, я почему-то почувствовал себя увереннее. Не скажу, что деньги так уж важны для меня, но, почему-то казалось, что золотые адрианы мне ещё пригодятся.
Мы въехали в посёлок. Он действительно бы большой, но людей на улицах видно не было. И только когда копыта наших лошадок зацокали по камням небольшой площади, из-за ближайших домов показалось несколько человек. Близко они не подходили и наблюдали за происходящим издалека.
- Хотят посмотреть, кого мы привели. - Сказал стражник, останавливая лошадь у большого дома, который скорее всего и был постоялым двором.
Я хмыкнул и приказал:
- Соберите людей, и в первую очередь стражников, пусть посмотрят «кого вы привели».
Стражник замялся, - Люди боятся выходить на улицу.
- Ничего, соберите тех, кто не боится, а потом они поделятся новостями с остальным населением.
- Слушаемся, господин. – И служивые разъехались в разные стороны.
Я слез с лошадки и направился к дому. Поднявшись по ступеням на крыльцо и подойдя к двери, я вежливо постучал. Будем надеяться, что старичок, который здесь проживает захочет посмотреть, кто это пожаловал. Мои спутники тоже спешились, гвардейцы начали заводить лошадей в небольшой загон под навесом, а Ника и братья двинулись за мной.
Я постучал ещё раз, посильнее.
- Иду-иду, - раздался голос. Загремел засов и дверь открылась.
Моему взору предстал дедушка-божий одуванчик. Небольшого росточка, длинные седые волосы, прикрытые чем-то наподобие чалмы, такая же седая всклокоченная борода, оттопыренные уши, голубые глаза и улыбка во весь рот. Одет был старичок в непонятную то ли шубу, то ли тёплый халат, на ногах туфли с пряжками(!).
- Добрый день, уважаемые путники, прошу пожаловать в моё скромное жилище, - а увидев подходящую Нику, он аж подпрыгнул, - сударыня, ну наконец-то ко мне зайдёт хоть кто-то настолько красивый, что можно увидеть и умереть!
Ника, сразу кинулась его успокаивать, - Ну что вы, разве так можно? Красота не должна убивать! Она должна радовать и приносить счастье.
Улыбка у старичка стала меркнуть, голова склонилась на грудь, - Радость… Счастье… Как же давно я не слышал этих слов. Но взглянув на девушку, он вновь заулыбался, - Входите, входите, пусть в моём доме хоть на немного станет светлее, как будто ко мне заглянуло солнце. – Старик резко замолчал и зажав рот рукой, со страхом посмотрел на меня и братьев.
А меня понесло…
- «Травка зеленеет,
Солнышко блестит
Ласточка с весною
В сени к нам летит» …
Глаза старичка закатились, и он грохнулся на пол. Вернее, не грохнулся, чему там грохаться, он, практически бесшумно, опрокинулся на спину, раскинув руки.
- Саша! – Ника кинулась к нему.
Быстро осмотрев старикана, я вынес вердикт – В отключке.
Моя королева укоризненно посмотрела на меня.
- В смысле потерял сознание, сейчас всё будет хорошо, - и положив ему руку на лоб я живо привёл «пенсионера» в чувство. А когда мы влили ему пять капель вина, в глазах старичка зажглись радостные огоньки. – Ещё раз выпить и умереть!
- Не наливайте ему больше, – приказал я, - пусть живёт.
- Прошу простить, уважаемые господа, - оперевшись на наши руки поднялся дедушка, - это дурацкая привычка, оставшаяся у меня от прошлой жизни. – И тут же он опять зажал рот руками, но растопырив немного пальцы тихо проговорил, - хотя о прошлой жизни теперь говорить не принято.
Сделав пару шажков назад, он поклонился и сказал:
- Разрешите представиться, скромный житель посёлка Уренгой, Гудрый Мудвин.