Теперь уже моя улыбка стала превращаться в непонятную гримасу, - Как вы сказали?
- Э… Гудрый Мудвин. – Повторил старичок, старательно выговаривая каждую букву. – С кем имею честь?
- Александр, - всё ещё не придя в себя, представился я, - это моя жена Вероника и мои друзья, братья-близнецы Алекс и Альфред.
- Ах близнецы, - с облегчением произнёс божий одуванчик, - а я уж, грешным делом подумал у меня, после вина, двоится, - и он тихонько засмеялся.
И в этот момент, у него над головой что-то такое засветилось.
Присмотревшись внимательнее, я оторопел. Да ты не так прост дедушка, как может показаться с первого взгляда. Уж не один ли ты из тех волшебников, которых, как говорят, Фриг превратил в ледяные фигуры? Вот только тебе, похоже удалось выскользнуть из ледяных лап властелина, а этот кажущийся «сдвиг по фазе», скорее защитная реакция на произошедшее.
Я подошёл, и заглянув в глаза, взял его за руку. Да, сила в нём есть! Это конечно не мой уровень и не уровень магистров, но к примеру, помочь вырастить хороший урожай он вполне в состоянии.
Гудрый Мудвин… Надо же.
Ника заулыбалась, услышав это, а я уже вроде каких только имён не слышал, но всё никак не привыкну.
А может старичок просто так «шифруется», чтобы никто его не «заложил» Фригу. Ну а что ещё делать старому, не очень сильному, но мудрому волшебнику, чтобы сохранить жизнь?
Тем временем перед постоялым двором собрался народ. Впереди стояли стражники, за ними человек сорок местных жителей. Я с братьями и Никой вышел на крыльцо. За нами вышел старичок и застыл у двери. Внизу у ступеней стояли гвардейцы, а чуть выше поперёк ступеней лежал Колючий.
- Это что, все? – Спроси я у знакомого стражника.
- Все, кто осмелился прийти. – Кивнул он головой.
Ну что же, все так все.
Выйдя на шаг вперёд, я сказал:
- Жители Уренгоя, мы с друзьями прибыли издалека и увидев, что у вас происходит, решили вам помочь. Скажите, вам нравится такая жизнь: без солнца, без зелёной травы, без деревьев, без пения птиц?
Гробовая тишина.
- Мне кажется, что у вас ещё не окончательно замёрзла душа, и вы не хотите, чтобы ваши дети всю жизнь кутались в тряпьё и питаться одним мясо и грибами. Да и этих продуктов вы не можете дать им вволю. Злобный Фриг коварно убил нашего короля, и неизвестно что сделал с вашим, поэтому мы пришли, чтобы покончить с властью этого отмороженного урода. И мы это сделаем! – Голос мой зазвенел, - меня зовут Александр Защитник, запомните это имя!
Моя рука со сжатым кулаком взметнулась вверх, и вдруг мне показалось, что она превращается в ствол орудия главного калибра линкора, и, недолго думая, я сам себе мысленно сказал, - «Пли»!
Огромный жёлтый луч вырвался из моего кулака и ударил в небо, сверху раздался грохот, белёсая пелена, закрывавшая небосвод лопнула, и на землю упал луч солнца!
Народ закричал! Лица людей озарились улыбками, они смотрели вверх, не веря, что солнце, которого не видели три года, вновь освещает и согревает их землю, их дома, их лица.
Из домов стали выбегать жители, многие несли на руках детей, чтобы показать им прорвавшееся светило. Детишки удивлённо щурились и тянули вверх ручки.
А я сидел на крыльце и ждал, кода мне дадут хлебнуть вина.
Где-то минут через сорок, пелена восстановилась и солнечный луч исчез, но за это время он на половине посёлка полностью растопил снег и даже немного просушил землю. Люди, немного сникли, но всё равно, на душе у них стало теплее, и они с надеждой посматривали на постоялый двор куда скрылись такие необычные незнакомцы.
- Александр, - вновь укорял меня Алекс, - когда ты научишься контролировать силу! Нельзя выплёскивать всё и сразу!
Я смущённо посмотрел на него и сжал кулак, через мгновение не только моя ладонь, но и вся рука и постепенно весь я засветился золотистыми разрядами.
- Всё нормально, Алекс, чем чаще я так делаю, тем меньше становится «откат» после таких выбросов энергии. Надеюсь, что когда-нибудь моя сила будут восстанавливаться мгновенно.
Магистр с грустью посмотрел на меня, - Боюсь, что тогда ты перестанешь быть человеком, друг мой.
- Постараюсь чтобы до этого не дошло, - улыбаясь ответил я и похлопал его по плечу.
Ко мне прижалась Ника. – Саша, будь осторожнее.
- Конечно, моя королева. – Мои губы коснулись её щеки.
В это время раздался стук в дверь.
Вошли стражники с корзинами в руках, - Господин, жители посёлка собрали вам продуктов. – и они поставили плетёнки на стол. - Даже семьи погибших принимали в этом участие, – немного смущённо проговорил один из них.
- Альфред, - попросил я, - дай им золота, чтобы было на что мясо купить. – И взглянув на стражника спросил, - Как твоё имя?
- Сигизмунд, господин.
- Сигизмунд, присмотрите за лошадьми, они нам завтра понадобятся.
- Слушаюсь, господин.
Получив от Альфреда несколько золотых, служивые какое-то время рассматривали их и потом с поклоном вышли. Думаю, что на улице они их ещё и на зуб попробуют. Отвыкли люди от золотых монет, но уже не шарахаются от них и, хотя с опаской, но берут.
Я приоткрыл одну из корзин, в ней лежали небольшие, размером со спичечный коробок, кусочки мяса. Видимо каждая семья отдавала что-то из своих запасов. В другой корзине были грибы, причём, как свежие, так и сушёные.
- Уважаемый Гудрый Мудвин, - обратился я к старичку, - а нет ли у вас ведра, или чего-то подобного.
- Найдётся, уважаемый Александр, - и престарелый хозяин постоялого двора скрылся в комнате, где чем-то загремел и через минуты он показался с ведром в руках. – Вот, - показал он металлическую ёмкость с ручкой, - я в нём воду храню, но сейчас она пустая.
- А где же вода?
- За водой надо идти в колодец, он хоть и недалеко, но мне тяжело носить по многу, и я теперь хожу за водой с кувшином.
- Ясно. Ну а ёмкость побольше у вас найдётся, чтобы мы наносили вам воды в прок?
- В кладовке есть небольшая бочка, но я боюсь, что она рассохлась.
- Ну – это дело поправимое.
В небольшом чулане мы с Никой нашли ещё кое-какую посуду: чугунок, чашки, ложки, два деревянных ведра и бочонок литров на сто. Проведя руками по вёдрам и бочке, я быстренько заделал все щели, и уже через пять минут гвардейцы принесли первые вёдра с водой.
- Саша, разожгите очаг, - Ника взялась хозяйничать, и зная её возможности, я был спокоен за наше питание.
Мясной суп с грибами был выше всяких похвал! Старичок съел две чашки и смотрел, как бы получить ещё добавки, но видимо, вовремя сообразив, что так налегать на еду, после долгого полуголодного существования не стоит, довольный отвалился на спинку стула. А когда ему к чаю, дали печенье, он счастливо изрёк:
- Съесть печеньку и умереть.
- Тьфу, тьфу, тьфу, - поплевала Ника, - Что вы говорите, живите долго и счастливо!
- Спасибо вам, моя королева! – Закатывая глаза проговорил Гудруй Мудвин. – Разрешите вас так называть?
Все, кто сидел за столом, невольно улыбнулись.
- Тогда зовите меня, мой король, - рассмеявшись предложил я.
- А почему нет? – Встрепенулся старичок. – Наш-то король, Брумвиль, пал от руки этого негодяя Фрига, а вы, если освободите от него королевство, вполне можете претендовать на корону!
В комнате наступила тишина, а я поперхнувшись чаем, закашлялся.
- Спасибо, конечно, - откашлявшись, с трудом удалось проговорить мне, - но у меня уже есть королевство.
- И что? – не унимался старикан, - объедините их в одно большое государство.
- Благодарю, за оказанное доверие, но вы уж тут выберите себя короля из местных вельмож.
Почесав голову Гудрый Мудвин задумчиво произнёс, - У короля, конечно была семья, но что с ней стало я не знаю.
- Ну вот видите, - сразу ухватился я за это, - может быть у вас и законный наследник есть.
- У Его Величества была незамужняя дочь, и чтобы у нас появился новый король, ей сначала надо выйти замуж и только тогда её супруга можно короновать.
- Как бы там ни было, надо сначала разобраться с Фригом, и уже после этого решать вопросы с престолонаследием.
- Да, конечно вы правы, мой король. – Задумчиво произнёс старик.
Мои спутники засмеялись, а я вновь закашлялся…
На ночь мы все расположились в большом зале, и только старик занял небольшую комнатёнку, где стояла узкая кровать.
Что интересно, у него в комнате чем-то приятно пахло, какой-то лесной свежестью, но этот запах не проникал в зал, и чувствовался только у него.
Мы с Никой улеглись на широкой лавке, постелив один плащ и накрывшись другим. На полу, у нас в ногах, свернулся большим калачом Колючий. Братья тоже спали на лавках, а вот гвардейцы разместились кто где, кто на лавках, а кто и на полу. Двое сменяющихся караульных будут всю ночь охранять вход.
Уснул я быстро, хотя моя королева уснула ещё быстрее. Сон был каким-то пустым и тяжёлым и разбудил меня грохот, раздавшийся рядом.
Тут же зарычал Колючий, - Хирррр!
Я вскочил. – Свет!
Искорки осветили помещение.
У двери лежали два гвардейца, это их алебарды, падая на пол, разбудили всех.
В щели двери к нам заползал серо-зелёный дым.
- Саша!
В тот же миг искристые солдаты послали первые молнии в эти клубы, которые уже накрыли лежащих гвардейцев и двинулись к нам.
Братья шарахнули чем-то в эту вонючую дрянь, но это не очень помогло, только слегка замедлив её продвижение.
- Отрава! – Воскликнул Алекс. – Все назад!
Он с братом ударил по дыму какими-то лучами, которые прожигали дыры в этой мути, но она продолжала ползти к нам.
«Отравить, значит, решили», - мелькнула мысль, - ну я вам сейчас «отравлю»!
- Быстро все встали вокруг меня! – Голос мой был громкий, но спокойный, и когда все сгрудились возле нас с Никой, я хлопнул в ладоши, и накрыл всех сферой.
Серо-зелёная пелена стала подниматься вверх.
В груди у меня полыхнула злость, переходящая в ярость. Поднявшись взглядом над постоялым двором, я увидел одинокую фигуру человека, стоящего рядом с посёлком. В руках у него был посох от которого тонкой нитью тянулось заклинание, окутывающее проём двери и заползающее внутрь помещения ядовитым дымом.